اكتشاف أكبر شعاب مرجانية في العالم بالقرب من جزر سليمان في المحيط الهادئ

عثر العلماء على أكبر مرجان في العالم بالقرب من جزر سليمان النائية في المحيط الهادئ، وهو كائن عملاق يمكن رؤيته من الفضاء.

يبلغ طول "المرجان الضخم" 32 مترًا (105 أقدام) وعرضه 34 مترًا (111 قدمًا) ويُعتقد أن عمره حوالي 300 عام، حسبما ذكرت الجمعية الجغرافية الوطنية يوم الخميس. لونه بني بشكل أساسي ولكنه يتميز ببقع من اللون الأصفر الفاتح والأزرق والأحمر الزاهي، وهو مغطى بتموجات من الأمواج، مما يعكس سطح المحيط.

ويتكون الكائن الحي، الذي يبلغ محيطه 183 متراً (600 قدم)، من شبكة من الزوائد المرجانية، وهي مخلوقات فردية صغيرة جداً. وقد اكتشفه أعضاء فريق البحار البكر التابع لناشيونال جيوغرافيك - مجموعة من العلماء الذين يعملون على متن سفينة أبحاث في جنوب غرب المحيط الهادئ في أكتوبر/تشرين الأول.

وعلى عكس الشعاب المرجانية، التي هي عبارة عن شبكة من العديد من المستعمرات المرجانية، فإن الهيكل المكتشف حديثاً هو عبارة عن مرجان مستقل نما دون انقطاع لمئات السنين.

أدى ارتفاع درجة حرارة المحيطات الناجم عن تغير المناخ إلى استنزاف الحياة من الشعاب المرجانية، بما في ذلك الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا. وقال الباحثون: "إن مشاهدة هذه الواحة المرجانية الصحية الكبيرة في المياه العميقة قليلاً هي منارة أمل".

ويوفر هذا النوع من الشعاب المرجانية، بافونا كلافوس، موطنًا ومأوى ومناطق تكاثر لمجموعة من الأنواع من الروبيان وسرطان البحر إلى الأسماك.

وعلى الرغم من ألوانه وحجمه، يبدو المرجان للعين المجردة وكأنه صخرة عملاقة تحت سطح المحيط. عندما رصدها الباحثون في البداية، اعتقدوا في البداية أنها قد تكون من بقايا حطام سفينة بسبب حجمها إلى أن غاص أحد أعضاء الفريق لإلقاء نظرة فاحصة.

قال إنريك سالا، المستكشف المقيم في ناشيونال جيوغرافيك ومؤسس منظمة "بريستين سيز": "عندما اعتقدنا أنه لم يبقَ شيء لنكتشفه على كوكب الأرض، وجدنا مرجانًا ضخمًا مكونًا من حوالي مليار سليلة صغيرة، ينبض بالحياة والألوان".

وأضاف سالا: "هذا اكتشاف علمي هام، مثل العثور على أطول شجرة في العالم".

وهي أكبر بثلاثة أضعاف من الشجرة التي حطمت الرقم القياسي السابق، والمعروفة باسم "بيغ ماما" في ساموا الأمريكية، وهي بحجم ملعبي كرة سلة أو خمسة ملاعب تنس.

ولكن هناك ما يدعو للقلق، كما قال سالا، مشيرًا إلى أن المرجان ليس في مأمن من الاحتباس الحراري على الرغم من موقعه البعيد.

وقال مانو سان فيليكس، مصور سينمائي تحت الماء من Pristine Seas - أول من اكتشف المرجان: "إن الشفرة الوراثية لهذه السلائل البسيطة هي موسوعة هائلة كتبت كيفية البقاء على قيد الحياة في ظروف مناخية متعددة، وحتى الآن تفعل ذلك في مواجهة ارتفاع درجة حرارة المحيط".

يأتي هذا الاكتشاف في الوقت الذي تجتمع فيه وفود من 200 دولة في باكو، أذربيجان، لحضور قمة الأمم المتحدة للمناخ (COP29). ويُعقد هذا الحدث خلال عام آخر من درجات الحرارة القياسية التي حطمت الأرقام القياسية، مما يزيد من الضغط على المفاوضات التي تهدف إلى الحد من تغير المناخ.

وقد صدر آخر إجماع علمي عالمي بشأن تغير المناخ في عام 2021 من خلال الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ، ومع ذلك، يقول العلماء إن الأدلة تظهر أن الاحتباس الحراري وآثاره تتكشف بشكل أسرع مما كان متوقعًا.

يقول العلماء إن العالم ربما يكون قد وصل بالفعل إلى عتبة 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) من الاحترار فوق متوسط درجة الحرارة قبل الثورة الصناعية، والتي قد يتعرض بعدها لخطر تغير مناخي لا رجعة فيه وشديد.

وفيما يتعلق بالحياة تحت الماء، يخشى العلماء من أن تكون الشعاب المرجانية في العالم قد تجاوزت نقطة اللاعودة، حيث يشهد العالم رابع حدث تبييض جماعي للشعاب المرجانية - وهو الأكبر على الإطلاق. يوم الأربعاء، قال الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة إن 44 في المائة من أنواع الشعاب المرجانية التي تبني الشعاب المرجانية على مستوى العالم معرضة لخطر الانقراض.

وتقع جزر سليمان، حيث تم اكتشاف المرجان، على الخط الأمامي للمخاطر الناجمة عن الاحتباس الحراري العالمي، وصُنفت كثاني أكثر الدول المعرضة لخطر الكوارث الطبيعية.

"قال رئيس وزراء جزر سليمان جيرميا مانيلي: "يوفر المحيط سبل عيشنا وساهم كثيرًا في اقتصادنا الوطني ومجتمعاتنا المحلية. وأضاف: "يعتمد بقاؤنا على الشعاب المرجانية السليمة، لذا فإن هذا الاكتشاف المثير يؤكد أهمية حمايتها والحفاظ عليها للأجيال القادمة".