بحيرة كاتي ثندا آير تخلق واحة في الصحراء

تظهر في صور الأقمار الصناعية مثل بقع كبيرة من الحبر الأزرق والأخضر؛ تحوم وتنتشر وتغرق في ورق الرق.

في وسط أستراليا القاحل، تمثل تلك البقع بحرًا داخليًا جديدًا، ولد من طوفان قطع مئات الأميال عبر عروق قارة عملاقة جافة.

هذا الحدث النادر يبث الحياة الآن في الصحراء، ويجلب الثدييات والطيور والسياح إلى قلب المناطق النائية الأسترالية.

"غير قابل للتفكير" هكذا يصف عالم البيئة ريتشارد كينجسفورد من جامعة نيو ساوث ويلز احتمالات الاكتشافات العلمية التي يوفرها ظهور هذه الواحة المفاجئة في واحدة من أكثر المناطق عطشاً في العالم.

وقال: "إنها الطيور المائية، والمياه المتدفقة المذهلة التي تتدفق في وسط الصحراء. إنها الأسماك الموجودة في الأنهار. إنها أيضاً الشهور التي تلي ذلك، حيث تحصل على سجاد من الزهور البرية التي تنمو عبر الصحراء".

وأضاف: "الأحداث النادرة ليست مفهومة جيداً، لأنها نادرة. نحن لا نعرف تماماً كم سيكون حجم هذا الفيضان."

كاتي ثندا-بحيرة آير هي بحيرة سريعة الزوال تبلغ مساحتها 3,668 ميل مربع، وعلى الرغم من الاسم، نادراً ما تكون رطبة جداً، حيث تتلقى 5.5 بوصة فقط من الأمطار في المتوسط سنوياً. يمكن اعتبارها أكثر سهولة كوعاء ملح عملاق في صحراء جنوب أستراليا.

في عام 1964، استخدم محطم الأرقام القياسية للسرعة البريطاني دونالد كامبل بحيرة كاتي-ثندا آير كحلبة سباق، حيث انطلق بسرعة قياسية بلغت 403.1 ميل في الساعة (https://www.abc.net.au/news/2024-04-19/world-record-on-lake-eyre-1964/103746322) عبر هذه المساحة الواسعة غير المكسورة.

بعد عشر سنوات من انطلاق كامبل عبر المسطحات المالحة، في عام 1974، امتلأت البحيرة عن آخرها للمرة الثالثة فقط على الإطلاق. وقد اعتُبر ذلك الفيضان بمثابة علامة ارتفاع المياه ولم يحدث منذ ذلك الحين، على الرغم من تسجيل أحداث أصغر حجمًا في السنوات الأخيرة.

هذا العام، بعد أن أغرق إعصار ألفريد المداري كوينزلاند الداخلية في مارس/آذار، يبدو أن المياه المتدفقة إلى بحيرة كاتي ثندا-آير تملأها للمرة الرابعة فقط خلال 160 عامًا.

'ازدهار سياحي هائل'

هناك شريانان رئيسيان يغذيان بحيرة آير نهر جورجينا-ديامانتينا، الذي بدأ يملأ شمال بحيرة كاتي-ثندا-آير في أوائل شهر مايو، ونظام كوبر كريك.

كوبر كريك، الذي أطلق عليه المستكشف البريطاني المبكر تشارلز ستورت اسمًا خاطئًا إلى حد ما.

يقول كينغسفورد: "يمكن أن يتراوح عرضه من 60 إلى 80 كيلومتراً (حوالي 37-50 ميلاً) في الفيضان".

لم تصل المياه التي يجلبها هذا النظام الثاني بعد إلى بحيرة كاتي-ثندا آير وقد لا تأخذ تأثيرها الكامل حتى شهر أكتوبر.

وبحلول الوقت الذي تصل فيه، سيشعر النظام البيئي الصحراوي بالتطرف الانفجاري لدورة الازدهار والكساد. سيبدأ الروبيان والقشريات في التزاوج، وسترتفع أعداد الأسماك بشكل كبير، وستحصل الثدييات مثل الملغارا ذات الذيل المتوج المهدد بالانقراض و الفأر القافز الدوسكي على فرصتها للتكاثر. ستجد طيور البجع والركائز والطيور المائية الأخرى طريقها إلى بحيرة كاتي-ثندا آير من أماكن بعيدة مثل الصين واليابان سيتحول الغبار والرمال إلى اللون الأخضر، وتتفتح الشجيرات المحلية ذات الزهور الملونة.

Loading image...

ليست الطيور هي الوحيدة التي تحلق لرؤية هذه الواحة.

يقول كينجسفورد: "لم يعد هناك الكثير من الأماكن البرية على وجه الأرض، وهذا مكان بري ومذهل". "من الواضح تمامًا أن هذه الفيضانات تجلب العديد من الزوار المحليين والدوليين لرؤية هذه الظاهرة.

"إنها تؤدي إلى ازدهار سياحي هائل." قال.

لم يخلو تدفق الزوار من الآلام المتزايدة مع تكيف المنطقة مع شعبيتها الجديدة. ففي فبراير/شباط، أعلنت حكومة جنوب أستراليا عن حظر جديد على سير الناس على قاع البحيرة، وذلك لحماية القشرة الملحية الهشة والسطح الهش من جهة، ولمنع وقوع إصابات في مكان ناءٍ حيث لا تكون المساعدة الطبية في متناول اليد دائمًا. يدعم الحظر أيضًا الممارسات الثقافية لشعب أرابانا الذي يعتبر البحيرة مقدسة.

ولكن وفقًا لتقرير صدر مؤخرًا عن هيئة الإذاعة الأسترالية العامة ABC، يواصل الناس المغامرة بالخروج إلى قاع البحيرة بسبب عدم وجود لافتات تبرز القاعدة. وقالت الحكومة إنها ستضيف لافتات جديدة وبنية تحتية جديدة للزوار في المنطقة قريبًا.

المسافة حماية خاصة بها

Loading image...

لخدمة سوق السياحة، يكرس مشغلون مثل فيل فان ويجن أنفسهم للحياة في المناطق النائية في أستراليا. مارّي، وهي بلدة تقع جنوب كاتي ثندا - بحيرة آير، حيث يدير فان ويجن شركة aridair وهي شركة طيران تأخذ السياح في رحلات ممتعة فوق البحيرة الضخمة على متن طائرات سيسنا المروحية.

ويقول: "إن الرحلة والمسار الذي نقوم به يذهل الناس". بالنسبة له، الصحراء "شاسعة ومتغيرة إلى الأبد ومذهلة".

ويضيف: "لذا، إذا كان لدى أي شخص لديه أي طموح للقدوم ومشاهدتها، فإن رحلة ماري سهلة نسبياً. نحن على بعد حوالي 700 كيلومتر (435 ميلاً) فقط من أديلايد وهي عبارة عن قارية على طول الطريق إلى الباب الأمامي".

كان خط قطار غان يمر عبر ماري حتى ثمانينيات القرن العشرين، مما يضمن "بلدة صغيرة مزدحمة متلعثمة،" كما يقول فان ويجن. أما الآن فهو واحد من بين 50 إلى 60 شخصًا يعيشون هناك، ويعتقد أن المسافات الشاسعة هي التي تساعد في الحفاظ على نقاء بحيرة كاتي-ثندا آير.

وقال: "إنها محظوظة لأنها نائية جدًا، كما تعلم، وبعيدة جدًا عن أي مكان بحيث لا يتم لمسها أو استغلالها أو أي شيء. هذا هو الحفاظ على نفسها بنفسها."

الإيقاعات الطبيعية

هذا لا يعني أن بحيرة كاتي-ثندا آير بدون حماة لها.

يراقب دعاة الحفاظ على البيئة آن ماري فان دورن ولوك بلايفورد المنطقة مثل الحراس. يدير الزوجان معاً محمية كالامورينا للحياة البرية، وهي ملكية تبلغ مساحتها 679,667 هكتاراً مملوكة لمنظمة الحفاظ على الحياة البرية الأسترالية على الشاطئ الشرقي للبحيرة. لا يمكن فهم مدى اتساع عالمهما إلا من خلال الطائرة الهليكوبتر التي يستخدمانها للقيام بأعمال الحفظ. فالممتلكات التي هم وحدهم مسؤولون عنها هي بحجم ولاية ديلاوير.

عندما تكون المنطقة جافة، والطرق مفتوحة، يمكنهم الوصول إلى أقرب سوبر ماركت على بعد تسع ساعات بالسيارة في بلدة بورت أوغوستا في جنوب أستراليا. أما الآن، فقد قطعت مياه الفيضانات الطرق الترابية التي تربطهم بالحضارة. سيبقون في موطنهم الصحراوي، محاصرين بالمياه لأشهر، وربما لبقية العام. تهبط خدمة الطبيب الطائر الملكي مرة كل شهر للاطمئنان عليهم.

"لا ترى شيئاً حولك. المكان هادئ جداً"، تقول فان دورن عبر الهاتف.

وتضيف: "لا يوجد تلوث ضوئي ولا ضوضاء. وتنظر إلى الأعلى فتجد كلب دينغو يتجول على الكثبان الرملية، فتفكر: "كم نحن محظوظون؟"

"ثم هناك أوقات أخرى حيث يزحف الذباب على أنفك وفي عينيك، وتكون درجة الحرارة 48 درجة مئوية (118 درجة فهرنهايت)، وتفكر: "يا للروعة، هذا أمر بائس للغاية"، لكنك تفعل ذلك من أجل قضية عظيمة". كما قالت فان دورن.

والهدف العظيم الذي يسعى إليه الزوجان هو الحفاظ على بيئة نقية على هذا النحو. وينطوي ذلك إلى حد كبير على الحفاظ على أعداد الحيوانات الضالة مثل الخنازير البرية والإبل.

يمر حوالي ثلثي المياه التي تتدفق إلى بحيرة كاتي-ثندا آير عبر كالامورينا، وسيشاهد الزوجان الحياة تتحول إلى عالمهم القاحل.

يقول بلايفورد: "هذا حدث خاص لأنه حدث طبيعي". "إنه أكبر فيضان منذ 50 عامًا، وبينما تسبب ذلك في الكثير من الأضرار في كوينزلاند، فإن هذا الحدث ليس ناجمًا عن تغير المناخ. إنها مناسبة خاصة."

وتضيف فان دورن "قصة إخبارية جيدة". "هناك أمل هناك."

يشاركه هذا الأمل عالم البيئة كينجسفورد، الذي سينضم إلى السياح ودعاة الحفاظ على البيئة وعلماء آخرين في ساعات من السفر البري والجوي في المناطق النائية لإلقاء نظرة على صحراء تحولت إلى خصبة مؤقتًا.

وقال: "أنا عالم أحياء مختص في الحفاظ على البيئة، ولذلك غالبًا ما يكون من المحبط أن أنظر إلى العالم وما نفعله به، وهذا يعطيني تفاؤلًا لا يصدق أن أكون قادرًا على رؤية هذا النظام لا يزال يمر بإيقاعاته الطبيعية بطريقة مذهلة."