كاثرين ليج لم تكن تهدف لتكون قدوة، لكنها الآن تقول إن لديها نقطة لتثبتها في ناسكار

عندما حصلت سائقة السباقات البريطانية كاثرين ليج على فرصتها التي طال انتظارها للمنافسة في سباق سلسلة سباقات كأس ناسكار للمرة الأولى، كانت تأمل أن تحلق بعيداً عن الأضواء.

وبدلاً من ذلك، وباعتبارها أول امرأة منذ سبع سنوات تنافس في أحد سباقات النخبة في هذه الرياضة وتزامن ذلك مع اليوم العالمي للمرأة، أصبحت ليج القصة في حلبة سباق فينيكس.

تحت الأضواء المكثفة، كان ظهور ليجي لأول مرة بمثابة معمودية نار. ووصفت الأمر بأنه "رحلة مليئة بالعواطف"، في حين قال أحد أبطال الرياضة السابقين كيفن هارفيك إنها "أُلقيت للذئاب".

خبرة ليج البالغة من العمر 44 عاماً في رياضة السيارات واسعة. وأوضحت قائلة: "لقد قدت كل شيء آخر على هذا الكوكب حرفياً"، "إنديكار" و"أوبن ويل" والسيارات الكهربائية والسيارات الرياضية، أي شيء آخر - لقد قمت بقيادته."

Loading image...

Loading image...

وباعترافها، كانت خبرتها محدودة في قيادة سيارات السباقات، لكن تمت دعوتها من قبل فريق Live Fast Motorsports، وهو فريق يمنح المواهب الجديدة طريقاً إلى هذه الرياضة.

قالت: "لم يكن من المتوقع أن تكون تنافسية أو سريعة". "في الأساس، كل ما كان علي فعله هو الخروج إلى هناك وإظهار كفاءتي، وكان إنهاء السباق هو ما كان الجميع سيقولون عنه نتيجة رائعة."

ومع ذلك، لم تصل "ليج" إلى خط النهاية، وبدلاً من ذلك، انتهى سباقها بعد حوالي ثلثي المسافة عندما أدى دوران السيارة الثانية إلى اصطدامها بالسائق "دانيال سواريز"، الذي كان في المركز السادس وقت وقوع الحادث. كانت تكافح للسيطرة على سيارتها الشفروليه لكنها كانت قد بدأت في إيجاد إيقاع جيد إلى أن انحرفت بشكل خاطئ في أحد المنعطفات في اللفة 215.

قالت متحسرة: "شعرت بخيبة أمل مريرة". "لقد تلقيت رد فعل عنيف من بعض المشجعين وهو ما لم أكن آمله أيضاً."

تقول ليج إنه تم تحذيرها من قراءة التعليقات السلبية على الإنترنت، لكنها تتفهم الانتقادات التي تعرضت لها بسبب السماح لها بالمنافسة، على الرغم من افتقارها النسبي للخبرة. وتساءلت: "لكن المشكلة هنا هي كيف تحصل على الخبرة؟"

تتحمل ليج المسؤولية الكاملة عن الحادث، وسرعان ما اتصلت بسواريز لتعتذر عن الحادث، لكنها تشعر كما لو أنها كانت مهيأة للفشل. وأوضحت: "لا يوجد اختبار، ولا يوجد تدريب، هناك حرفياً حصة واحدة قبل التصفيات ثم تذهب للسباق".

أتفهم صعوبة الصعود في سلسلة سباقات الدرجات، مثل قيادة سيارات إكسفينيتي والشاحنات، لكن سيارة كأس الجيل التالي لا تُشبه قيادة سيارات إكسفينيتي أو الشاحنات إطلاقًا، بأي شكل من الأشكال، إنها سيارة فريدة من نوعها. لاكتساب الخبرة، عليك خوض السباقات.

Loading image...

تقول إنه لو كانت هناك حصة تدريبية متاحة، لكانت أزالت عنصر المفاجأة، مما كان سيسمح لها أو لأي سائق جديد آخر بتعلم كيفية التعامل مع السيارة. "هل ارتكبت خطأ؟ "نعم،" لكنها أيضاً الطريقة التي تتحسن بها. هل سأرتكب الخطأ نفسه مرة أخرى؟ بالتأكيد لا."

تشعر ليج بالامتنان للأصوات داخل الحلبة الذين أدركوا مأزقها وتحدثوا دفاعاً عنها. أشار السائق الأسطوري ومالك الفريق والمذيع دايل إيرنهاردت جونيور إلى ما كان في الأساس عيباً ثلاثياً بالنسبة لليج. وقال عبر البودكاست الخاص به: "لا يساعدها أنها في سيارة لا تقوم بالكثير من الأشياء بشكل صحيح، وليس لدينا أي تمرين".

ورفضت الانتقادات التي وجهها إليها بعض المشجعين، وأعربت ليج عن امتنانها للدعم داخل الحلبة. وقالت عن السائقين الآخرين: "أنا ممتنة للغاية". "إنهم يعلمون مدى صعوبة الأمر. إنهم يدركون أن الأمر كان صعباً، وهم الأصوات التي يجب الاستماع إليها. أعتقد أنه على الرغم من أن المشجعين هم السبب في خوضنا السباقات، إلا أنهم ليسوا على دراية برأيهم طوال الوقت."

ربما تطلب الأمر حادثة رفيعة المستوى كهذه لكي تعيد ناسكار التفكير في نهجها تجاه المواهب القادمة. في هذه الأثناء، ما خفف من خيبة أمل ليج بعد ذلك هو رد فعل الكثير من الناس على تسابقها كأول امرأة في سلسلة سباقات السيارات الأولى منذ دانيكا باتريك في 2018. وانتشرت مقاطع فيديو لفتيات صغيرات يشاهدن سباقها على وسائل التواصل الاجتماعي وأعادت ليج نشر أحدها على إنستغرام.

"لم أخطط أبداً لأكون ممثلة للنساء في رياضة السيارات. أعتقد أن كل واحدة منا هي فرد واحد ويجب أن يتم الحكم علينا جميعًا بناءً على جدارتنا الفردية". "لكن ذلك يأتي مع مسؤولية، ولذا أحاول أن أقوم بأفضل ما يمكنني القيام به. كما قالت.

Loading image...

Loading image...

"أشاهد مقاطع فيديو لفتيات صغيرات يشاهدن السباق ويفكرن أنهن يمكنهن أن يصبحن أي شيء يردن أن يصبحن عليه عندما يكبرن لأنهن يرين فتاة تقود سيارة سباق وهذا ما يجعل الأمر يستحق العناء، إن إحداث تأثير على حياة هؤلاء الفتيات أمر مميز حقاً ويعني لي الكثير."

منذ أن توقفت دانيكا باتريك عن السباقات في عام 2018، برزت ليج كأبرز سائقات السباقات في العالم. في عام 2023، تفوقت على جميع زملائها الذكور في سباق إندي 500 وأصبحت أسرع امرأة على الإطلاق تتأهل للسباق المرموق في The Brickyard، لكنها لا ترى نفسها رائدة في هذا السباق.

حيث قالت : "في الماضي، كانت جانيت غوثري ولين سانت جيمس في العالم، هنّ من كسرن الحواجز بالفعل". "لم يكن هناك حمام نسائي في منطقة الصيانة في ذلك الوقت. أما الآن، فأنا أحاول فقط أن أكون سائقة سيارات سباق. لا أشعر بأنني مختلفة."

تأمل ليج أن تحصل على فرصة أخرى في ناسكار قريباً، وهي مصممة على إثبات أنها تنتمي إلى هناك. قالت: "بالتأكيد لم يكن أفضل ما قدمته في عطلة نهاية الأسبوع." "لم أظهر موهبتي التي أشعر بأنني أمتلكها، وأتمنى لو سار الأمر بشكل مختلف.

"أعتقد أن الرافضين مخطئون، لذا سأعود بالتأكيد وأحاول مرة أخرى. أحب حلبة سباقات ناسكار وأرى مستقبلاً هناك - وعلى أي حال أنا بحاجة إلى التعويض الآن، أليس كذلك؟"