تحديات التايكوندو في مسيرتي نحو التقاعد

"حان وقت التقاعد قريباً، أليس كذلك؟"

بينما كنا نسير من الحلبة التي تنافسنا فيها للتو إلى الفندق، طُرح السؤال بشكل عرضي على زميلي في الفريق الذي يصغرني بأكثر من خمس سنوات.

ألتزم الصمت وأحاول الاحتفاظ بتعبير فارغ لإخفاء أي تجاعيد محتملة. من الصعب ألا أفكر في حقيقة أنني أكبر من العديد من خصومي بحوالي 20 عاماً.

على مدار السنوات الخمس الماضية، كنت جزءًا من الفريق الوطني الإنجليزي في الاتحاد الدولي للتايكوندو (ITF). وتميز الواصلة في كلمة "التايكوندو" فننا القتالي عن الاتحاد الدولي للتايكوندو، وهي الرياضة الأولمبية.

بالبحث عن الـ ITF Taekwon-Do، غالباً ما يوصف بأنه الشكل التقليدي للتايكوندو، مع التركيز على الدفاع عن النفس، قل ذلك لزملائي في الفريق الذين يضربون الناس في المسابقات.

قد نكون نعيش في ظل التايكوندو الأولمبي، ولكن مع وجود مئات الآلاف من الممارسين في جميع أنحاء العالم، نحن رياضة مكتملة الأركان مع بطولاتنا الخاصة بنا ورياضيين من الطراز العالمي يؤدون على أعلى مستوى.

الإعداد الذهني

في اليوم الذي شُجعت فيه على تجربة الانضمام إلى المنتخب الوطني الإنجليزي، لم أصدق ذلك. كنت أتدرب في أماكن أخرى في أوروبا، ولم أكن أبداً على رادار أي شخص كشخص لديه إمكانيات. شعرت بأنني كنت كبيراً جداً حتى في ذلك الوقت، ولكنني فكرت في أن أحاول لأرى ما إذا كنت الآن في مستوى مقبول أخيراً.

لو كانت المتطلبات في ذلك الوقت صارمة كما هي عليه اليوم، لربما لم أكن سأنجح أبدًا، لكن المدربين رأوا إمكانياتي وكانوا على استعداد للمخاطرة بي، الإيمان مهم جدًا للوصول إلى أي مكان في الحياة.

{{MEDIA}}

تقدمت خمس سنوات إلى الأمام سريعًا وحصلت على مكاني في الفريق كل عام منذ ذلك الحين، وحصلت على ميدالية في منافسات الفردي والفرق في بطولة أوروبا، وفزت بعدد من المسابقات الوطنية والدولية.

لكن الأمجاد السابقة لا تمنعني من الشعور بأنني على وشك أن أموت في كل مرة أذهب فيها إلى البساط. لقد كانت بطولة العالم 2025 هي الثانية في مسيرتي المهنية والتي كنت أتطلع إليها حتى الأسابيع الأخيرة قبل البطولة، عندما يبدأ الواقع في الظهور ويزداد الضغط.

القرعة

قبل البطولة بأسبوعين تقريباً، تُسحب القرعة. يعد التحقق من السحوبات لحظة مرهقة للأعصاب، إلا إذا كنت بطلاً للعالم عدة مرات، على ما أعتقد. الغالبية العظمى، مثلي، يمارسون ذلك كهواية إلى جانب وظيفة بدوام كامل أو دراسة أو كليهما. ولكن هناك بعض الأشخاص الذين نشأوا على ممارسة هذه الرياضة وهم قادرون على ممارستها بدوام كامل تقريباً، إما من خلال الرعاية أو إلى جانب التدريس.

"أنا لا أتحقق من السحوبات. يجب أن تفوز عليهم جميعاً على أي حال"، هكذا أخبرتني إحدى زميلاتي في الفريق. ورغم إعجابي بموقفها، إلا أنني أتحقق من القرعة على أي حال.

{{MEDIA}}

نقاشي الأول، والذي قد يكون النزال الوحيد، ضد بولندا. لم يسبق لي الفوز في أي نزال فردي ضد منافس من بولندا. لقد اعتادوا على رعاية منافسيهم، أعرف ذلك لأن زوجي ميشال كان أحد رياضييهم المحترفين، وبشكل عام، مقاتلوهم أقوياء وذوو مهارات عالية ولديهم عنصر الجرأة الذي أفتقده بالتأكيد. فالمرأة البولندية التي واجهتها قبل بضع سنوات "مسحت بي الأرض" كما وصفها زوجي العزيز.

النزال التالي في القرعة: بطلة أوروبا والعالم عدة مرات من ألمانيا ومن المحتمل أن تكون الأفضل في فئتي. لقد رأيتها تفوز ببطولة أوروبا في وقت سابق من هذا العام وقلت في نفسي: "الحمد لله، لم أكن مضطرة لمواجهتها".

لا أنظر أنا وميشال، الذي يعمل كمدرب لي، إلى أبعد من الدور الثاني. من الجيد أن تكوني إيجابية، لكن من المهم أن تكوني واقعية، إنها إقصائية واحدة، مما يعني أنه بمجرد خسارتك لمباراة، ستخرجين. ماذا يعني ذلك؟ في بعض الأحيان، يعني أنك أخذت أسبوعاً إجازة من العمل أو المدرسة واستعدت لأشهر أو سنوات لتتنافس حرفياً لمدة أربع دقائق.

إن رؤية قرعتي وأنا أشعر بالفعل بالضعف بسبب خفض وزني لا يرفع من معنوياتي. ففي الأسبوعين اللذين يسبقان الانطلاق، أشعر بالتعب والجوع والإحباط الشديد في كل مرة يسألني أحدهم "هل أنت مستعد للبطولة؟

{{MEDIA}}

أنا أيضًا أعاني من إصابة، مما يجعل من المستحيل أن أتدرب بالقدر الذي أحتاجه، كما أن العمل أكثر تطلبًا من أي وقت مضى. فكرة الانسحاب تخطر ببالي أكثر من مرة.

البطولة في بوريتش في كرواتيا. قبل يومين من انطلاق البطولة العالمية، سافرت أنا وميشال إلى البندقية، وهي إحدى الوجهات الأقرب إلى المدينة المضيفة. لم تسر عملية خفض وزني بشكل جيد هذه المرة، وعليّ ببساطة أن أتوقف عن تناول الطعام لأزيد وزني.

خلال يومين من المشي حول البندقية، أكلت حبتين من المكسرات ونصف جزرة وخمس حبات عنب وكيس من أوراق الشجر وقضمة من الفلفل المشوي من عشاء ميشال على شريحة لحم. لا أنصح أي شخص بتخفيض الوزن، ولكن مثل جميع الرياضات القتالية، إذا لم تنجح في الوصول إلى الوزن المطلوب، فلن تتمكن من المنافسة على الإطلاق. في الفريق الوطني، تتنافس على مكانك في فئة وزن معينة ولا يوجد تبديل في مكانك بمجرد حصولك على مكانك.

في اليوم الذي يسبق عملية قياس الوزن، وهو نفس اليوم الذي نصل فيه إلى كرواتيا ونبدأ في مقابلة زملائي في الفريق والمنافسين الآخرين، أبدأ في قطع الماء. كنت أعاني من الجفاف والجوع وانخفاض الطاقة، ولكن هذا أمر لا تريد أن تنشره على نطاق واسع للمتنافسين الآخرين أو حتى لفريقك في بعض الأحيان، فآخر ما تحتاجه هو أن تتناقل الأخبار حول من يعاني أكثر من غيره.

أقابل اثنين من زملائي في الفريق وهما يرتديان طبقات من الملابس بينما يتنقلان تحت أشعة الشمس الدافئة غير المتوقعة. لكل شخص طريقته في القطع، ولكن في هذه المرحلة، ليس لديّ خيار آخر سوى الاستلقاء ومحاولة النوم قدر المستطاع.

لا يحتوي الفندق على ساونا، لذا، ولكي أتعرق حتى أتخلص من الأوقية القليلة المتبقية من الملابس، يوزع "ميشال" ملابسه عليّ ويطلب مني القيام بـ "الساونا الجافة": الاستلقاء في السرير مع كل طبقات الملابس التي لدي.

ومن المضحك أن الأمر ينجح: لقد اكتسبت وزناً، وكذلك كل شخص آخر في الفريق.

الأنماط والهزيمة الفورية

تحتوي رياضة التايكوندو على خمسة تخصصات يمكنك التنافس فيها: السجال، والأنماط، والتقنية الخاصة (الركلات العالية على اللوح)، والقوة (كسر الألواح) والسجال المرتب مسبقاً (تسلسل قتالي مصمم مسبقاً). معظم الأشخاص، بمن فيهم أنا، يتنافسون في النوعين الأولين.

الأنماط عبارة عن سلسلة من الحركات في الهواء، وهي عبارة عن رقصات تقيس دقتك وتوازنك وتحكمك وقوتك. أنا متأكد من أنها تبدو سخيفة بالنسبة لشخص من الخارج، لكن من الصعب للغاية إتقانها بالمستوى المطلوب للفوز بالمباريات في بطولة كبيرة. لديك خمسة حكام ينظرون إليك ويقيّمون كل حركة تقوم بها.

{{MEDIA}}

لم يتم اعتبار أنماطي من قبل مدربي المنتخب الوطني من النخبة، ولم أحصل على ميدالية في هذا التخصص في بطولة أوروبا أو بطولة العالم، على الرغم من بذل الكثير من الجهد في هذا التخصص.

بعد يومين من الوزن، أتنافس في هذا التخصص وأخسر مباراتي الأولى. وبمجرد أن انتهيت، توجهت مباشرة إلى الحمام وتركت ذهني يركض.

"ماذا أفعل هنا إذا لم أستطع تقديم أداء أفضل من هذا؟ إذا لم أستطع تقديم أداء جيد في أنماطي، فكيف سأتمكن من القيام بأي شيء في السجال، عندما يكون هناك شخص ما قادم نحوي يحاول ضربي؟

شعرت بأنني أقل مما شعرت به أثناء خفض وزني. لم أشعر بالفخر لشعوري بخيبة الأمل والغضب والأسف على نفسي، لكن هذا هو الثمن الذي تدفعه مقابل تحقيق أهداف طموحة في هذه المنافسات.

انتهى الأمر باثنين من زملائي في الفريق بنفس النتيجة، وشعرنا جميعًا بالإحباط، وقمنا جميعًا بتدريب خفيف معًا في منطقة الإحماء لتذكير أجسادنا وعقولنا بما نحن قادرون عليه. انتهت هذه الجلسة المصغرة بلعب دور مهم بالنسبة لي: أنا بإمكاني القيام بذلك، وأنا أحب القيام بذلك. شعرت بالاستعداد لتحدي اليوم التالي: السجال.

نجاح غير متوقع

تجري الكثير من المنافسات في وقت متأخر وقد يتأخر وقت البدء الذي تحصل عليه قليلاً، مما يجعل من الصعب التخطيط لتناول الطعام ووقت الإحماء بشكل صحيح. لكن الأسوأ من ذلك هو عندما تبدأ مبكراً، مما يقلل من وقت الإحماء إلى النصف وتسرع في البداية.

لتجنب أي مشاكل محتملة، أبدأ بالإحماء قبل ساعتين من الموعد المحدد للبدء، لكنها معركة مستمرة لمحاولة الإحماء بشكل كافٍ دون استنزاف نفسك. وقبل أن أعرف ذلك، أكون قد استيقظت.

تأخذني ميشال إلى الحلبة وتعطيني التعليمات. لم يسبق لي أن رأيت الفتاة البولندية التي أواجهها من قبل. أول ما خطر ببالي هو "على الأقل ليست تلك التي تمسح الأرض."

{{MEDIA}}

بينما أخوض النزال، جسدي متوتر. إنها ليست متمرسة مثل سابقتها، وهي لا تهاجم. أحاول الوصول إليها، لكنني لا أستطيع. نتعادل 0-0 بعد الشوط الأول. يسير الشوط الثاني بنفس الطريقة ولا توجد نقاط واضحة في نهاية النزال.

أنا غاضب من نفسي لأن جميع ركلاتي تستقر في مكان لا يستطيع الحكام رؤيته، أو في منطقة لا تُمنح فيها نقاط، مثل الذراعين. لا يمكن أن يكون هناك تعادل، لذا ننتقل إلى جولة إضافية وأتمكن أخيرًا من تسجيل ركلة واضحة عليها لأحصل على الفوز. جائزتي؟ مباراة مع الألمانية الناجحة بشكل لا يصدق.

نحن، لأن مدربك (سواء كان زوجك أو لا) مهم للغاية في هذه اللحظات وهو الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتك عندما تكون في أمس الحاجة إليه، ندخل المباراة بتكتيك: "ابقَ آمنًا". ليس بالضبط ما يمكن أن نطلق عليه بالضبط عقلية الفائز، ولكننا بحاجة إلى الابتعاد عن سيناريو محتمل للإخفاق.

بمجرد أن تبدأ المباراة، يمكن لأي شخص أن يعرف من هو المحترف. أحاول أن ألكمها، لكنها تحرك رأسها بما يكفي لتجنب الاحتكاك مثل نخبة الملاكمين، وليس مثلي الذي إما أن يتلقى اللكمات أو يتحرك كثيرًا حتى يتمكن من التصدي. لكني ألتزم بتكتيك البقاء آمنًا. ما زالت تسجل الأهداف، لكن ليس بفارق كبير.

في استراحة ما بين الشوطين، يقول لي ميشال: "إنها تكافح للوصول إليك. يمكننا الفوز بهذا. _يمكنك الفوز بهذا."

{{MEDIA}}

نبدأ جولتنا الثانية. تدخل هي، أسجل أنا. تأتي مرة أخرى؛ هذه المرة، كلانا يسجل. تأتي مرة ثالثة، أسجل مرة أخرى. أنا الآن في الصدارة.

من السيئ للغاية أن تضطر إلى مطاردة النقاط عندما تقترب المباراة من نهايتها، لكن التقدم يضعك في موقف لا خيار فيه لخصمك سوى أن يطاردك. على الرغم من إصرارها وقائمة الشرف الأفضل بكثير، إلا أنني فزت بالمباراة.

الفريق الألماني في حالة من عدم التصديق التام وميشال مبتهج.

الحصول على ميدالية عالمية

ليس لديّ الكثير من الوقت للاحتفال، لسوء الحظ، فأنا الآن على وشك خوض النزال التالي مع أيرلندا، وهي دولة أخرى قوية في التايكوندو لم يسبق لي أن حققت نجاحًا ضدها.

لقد استغرقت وقتًا للنظر حولي والتفكير في ما وصلت إليه الأمور. لقد كان هناك 32 شخصًا في فئتي، 32 من الأفضل في العالم، وفي هذه المرحلة، لم يتبق سوى ثمانية أشخاص فقط.

نعم، قد يكون الخصم التالي من أفضل ثمانية في العالم، لكن بالتأكيد لا يمكن أن تكون أصعب من البطلة، أليس كذلك؟

الفتاة الأيرلندية جيدة، ولكنني فزت بالنزال 4-0, اتفق جميع حكام الزوايا الأربعة بالإجماع على أنني أحرزت نقاطًا أكثر.

هذه النتيجة تعني أنني الآن ضمن الأربعة الأوائل وحصلت على الميدالية البرونزية.

عند هذه النقطة، قررت أن أجهز نفسي قدر الإمكان وأقوم بالإحماء لمدة ثلاث ساعات، ولكن دون جدوى. انتهى بي الأمر بخسارة النزال أمام منافس أوكراني، والذي أصبح بعد ذلك بطل العالم.

على الرغم من شعوري بخيبة أمل عميقة، إلا أن حصولي على الميدالية البرونزية أمر لم يتوقعه أحد في هذه القرعة. يقول زوجي أنه لو راهن عليّ أي شخص لكانوا من أصحاب الملايين.

{{MEDIA}}

بعد مرور أسبوع، أعيد مشاهدة النزال الأخير في رأسي وأقول لميشال أنني كنت أتمنى لو كنت في أوج عطائي عندما كنت أتنافس في هذه البطولة. تخيل الإمكانيات وما كان يمكن أن يحدث!

يتأمل للحظة. على مدار السنوات التي كنت أفرغ فيها كل أزماتي التدريبية عليه، كان يذكرني مرارًا وتكرارًا أنني أفعل ذلك من أجل المتعة، فلا توجد جوائز مالية والمجد أو العار من الفوز أو الخسارة في رأسي فقط. لكن هذه المرة، كان رد فعله فوريًا تقريبًا: "لكنك أنت في أوج عطائك."

عندما قررت أن أصل إلى أقصى ما يمكنني الوصول إليه في التايكوندو، استبدلت كل شيء آخر خارج العمل الرحلات إلى الحانة وعطلات نهاية الأسبوع مع الأصدقاء والعطلات المريحة، كل ذلك استبدلته بالتدريبات المرهقة وخفض الأوزان المرهق والبطولات المجهدة.

أصعب جزء من هذه التضحيات هو الشعور بالذنب الذي أشعر به عندما لا أفوز أو خيبة الأمل في نفسي عند الأداء السيئ: "هل هذا هو السبب في تفويتي لعيد ميلاد صديقي؟

ولكن في المقابل، منحتني رياضة التايكوندو صداقات تدوم مدى الحياة ومجتمعًا يتخطى العمر والطبقة الاجتماعية والثقافات، والأهم من ذلك كله هو الراحة التي أشعر بها عندما أشعر بأنني في الحياة غير واثقة من أن الحياة غير مضمونة النتائج، فإن لدي مجالًا واحدًا يؤتي فيه العمل الجاد ثماره دائمًا.

في النهاية، أعود بذاكرتي إلى ذلك السؤال الذي لم يكن موجهاً لي: "حان وقت التقاعد قريبًا، أليس كذلك؟"

"كيف يمكنك حتى التقاعد من هواية؟" أفكر بينما أعود إلى صالة الألعاب الرياضية.