مذنب بين النجوم يثير حماس علماء الفلك

يثير جسم مكتشف حديثًا يمر بسرعة عبر نظامنا الشمسي الإثارة بين علماء الفلك لأنه ليس من هنا. يُعتقد أنه مذنب، وهذا الجسم هو ثالث جرم سماوي من خارج نظامنا الشمسي يتم رصده في زاويتنا من الكون.

أصبح هذا الزائر بين النجوم، الذي يحمل الآن اسم 3I/ATLAS رسمياً، معروفاً عندما أبلغ تلسكوب ATLAS (نظام التنبيه الأخير للكويكبات ذات التأثير الأرضي) الممول من وكالة ناسا في تشيلي عن رصده يوم الثلاثاء. ومنذ ذلك الحين، قام علماء الفلك بمراجعة عمليات الرصد الأرشيفية من تلسكوبات متعددة بتتبع تحركات الجسم حتى 14 يونيو ووجدوا أن المذنب وصل من اتجاه كوكبة القوس.

وقال جيانلوكا ماسي، عالم الفلك والفيزياء الفلكية في مرصد بيلاتريكس الفلكي في إيطاليا والمؤسس والمدير العلمي لمشروع التلسكوب الافتراضي: إن سرعة المذنب ومساره عبر النظام الشمسي هما مؤشران قويان على أنه نشأ خارج نظامنا الشمسي. يقوم ماسي بإجراء عمليات رصد للمذنب، وسيقوم ببث عرض مباشر للجسم على موقع مشروع التلسكوب الافتراضي ابتداءً من الساعة 6 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس.

وقال تيدي كاريتا، وهو أستاذ مساعد في جامعة فيلانوفا بالقرب من فيلادلفيا، إن المذنب يتحرك بسرعة 37 ميلاً في الثانية تقريباً (60 كيلومتراً في الثانية) أو 133,200 ميل في الساعة (حوالي 214,364 كيلومتراً في الساعة) وهو أسرع من أن يكون جسماً "محلياً" في نظامنا الشمسي.

كتب كاريتا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تتخذ الأجسام المرتبطة بالشمس وهي من سكان نظامنا الشمسي مسارات حول الشمس تعود إلى نفس النقطة". "إن مدار الأرض دائري في الغالب، ومدار بلوتو بيضاوي ممتد، والعديد من المذنبات "غريبة الأطوار" للغاية أي أن مداراتها عبارة عن قطع ناقص طويل وضيق للغاية. أما مسار هذا الجسم عبر النظام الشمسي فهو خط مستقيم تقريباً."

وقال الدكتور بول تشوداس، مدير مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بكاليفورنيا، إن تتبع مدار الجسم يكشف أيضاً المسار الذي سلكه للوصول إلى نظامنا الشمسي.

وكتب تشوداس في رسالة بالبريد الإلكتروني: "عندما نستقرئ حركته إلى الوراء عبر الزمن، نرى أنه من الواضح أنه نشأ من خارج نظامنا الشمسي". "لا بد أنه نشأ من نظام شمسي آخر وربما كان يسافر عبر الفضاء بين النجوم لملايين السنين إلى أن صادف أن واجه نظامنا الشمسي."

منذ المشاهدة الأولية للمذنب، الذي يقع على بعد 420 مليون ميل (675 مليون كيلومتر) من الأرض، سارع علماء الفلك إلى رصد الجسم بالتلسكوبات في جميع أنحاء العالم. أحد هؤلاء الفلكيين هو كاريتا، الذي رصد المذنب، باستخدام تلسكوب لويل ديسكفري التابع لمرصد لويل في فلاغستاف بولاية أريزونا، بمجرد أن سمع عنه في ليلة اكتشافه. وقال إنه يعتقد أن الأمر لن يستغرق سوى أسبوعين فقط قبل أن يتمكن كل تلسكوب كبير على الأرض وفي الفضاء من رصد المذنب وتتبعه.

"الناس متحمسون. تقريبًا كل عالم فلك كوكبي أعرفه ركض على الفور إلى تلسكوب أو أرسل رسائل بريد إلكتروني يطلب وقتًا (للرصد) بالتلسكوب في الأيام القليلة القادمة"، قال كاريتا، الذي كان باحثًا سابقًا في مرحلة ما بعد الدكتوراه في مرصد لويل. "في حين أنه قد يكون لدينا عدة أشهر لدراسة هذا الجسم الرائع، فكلما استطعنا في وقت مبكر معرفة كيفية عمله كيف يتطور، وما هي الخصائص الغريبة أو غير المتوقعة التي قد يمتلكها كلما استطعنا التخطيط بشكل أسرع لبقية مروره عبر النظام الشمسي."

{{IMAGE}}

تشريح جسم بين النجوم

يأتي المذنّب 3I/ATLAS بعد جسمين آخرين مثيرين للاهتمام بين النجوم، يُطلق عليهما اسم ISOs، مرّا عبر نظامنا الشمسي في يوم من الأيام: أومواموا في عام 2017 و 2I/بوريسوف في عام 2019. وقد أثار كلا الجسمين، اللذان يُعتقد أيضاً أنهما من المذنبات بين النجوم، اهتماماً شديداً. حتى أن الحركات المتسارعة للمذنب 'أومواموا' الذي كان على شكل سيجار أشعلت مزاعم بأنه قد يكون مسبارًا فضائيًا.

لا يُعرف الكثير حتى الآن عن المذنب 3I/ATLAS. ويقدر علماء الفلك قطره بـ 12 ميلاً (20 كيلومتراً)، مع وجود قدر كبير من عدم اليقين بسبب سطوع الجسم، كما قال ماسي.

ومع ذلك، يبدو أن المذنب هو ألمع وأسرع الأجسام الثلاثة بين النجوم المكتشفة حتى الآن، كما أشار كاريتا.

وقال تشوداس إن 3I/ATLAS يقترب من نظامنا الشمسي من مركز مجرة درب التبانة، وهو اتجاه مختلف عن الأجسام السابقة.

وقد أظهر الجسم علامات على وجود نشاط مذنبات، بما في ذلك أنه يبدو أنه يفقد كتلته مثل المذنبات. وتتكون المذنبات من الجليد والغازات المتجمدة والصخور، وعندما تقترب من النجوم مثل الشمس، تتسبب الحرارة في إطلاق الغاز والغبار، مما يخلق ذيولها المميزة. لكن ليس من الواضح بعد نوع المواد التي تتحرر من 3I/ATLAS أو ما هي العملية التي تسبب ذلك، كما قال كاريتا.

كتب كاريتا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "بالنظر إلى الخلافات العالقة حول سبب التسارع المداري لأول إيزو أومواموا، سأكون مندهشاً إذا لم يكن تشخيص وفهم هذا الأمر أولوية بالنسبة لمعظم الناس". "نحن لا نعرف من أين جاء (3I/ATLAS) حتى الآن، ولكن مع زيادة فهمنا لمدار الجسم (يزداد) قد نتمكن من إجراء بعض التخمينات الجيدة في غضون بضعة أشهر."

Loading image...

مسار المذنب

قال علماء الفلك إن المذنب لا يشكل أي تهديد للأرض وسيبقى على بعد 150 مليون ميل (240 مليون كيلومتر) على الأقل من كوكبنا. يبعد المذنّب حالياً حوالي 416 مليون ميل (670 مليون كيلومتر) عن الشمس وسيقترب من نجمنا في أقرب مسافة له حوالي 30 أكتوبر على مسافة 130 مليون ميل (210 مليون كيلومتر)، وفقاً لـ ناسا.

كما سيمر المذنب بالمريخ في 2 أكتوبر على بعد 18 مليون ميل (30 مليون كيلومتر) من الكوكب الأحمر. وهذا مرور قريب نسبياً، من الناحية الفلكية. للإشارة، تبعد الأرض حوالي 93 مليون ميل (150 مليون كيلومتر) عن الشمس.

وقال ماسي إن أقرب اقتراب للمذنب من الأرض هو 167 مليون ميل (270 مليون كيلومتر) في 19 ديسمبر.

وقال ماسي إن المذنّب مرئي حالياً في كوكبة القوس، والتي من الأفضل مشاهدته من السماء الجنوبية في منتصف الليل. وأضاف أنه في حين أن اكتمال القمر في 10 يوليو سيجعل من الصعب رصد 3I/ATLAS، إلا أنه من المفترض أن تتحسن عمليات الرصد حتى باستخدام التلسكوبات الصغيرة في الأشهر المقبلة.

ويتوقع علماء الفلك أن يظل المذنب مرئياً بالنسبة لعمليات الرصد بالتلسكوبات الأرضية حتى سبتمبر قبل أن يختفي عن الأنظار. وينبغي أن يظهر مرة أخرى على الجانب الآخر من الشمس في أوائل ديسمبر/كانون الأول، مما يتيح متابعة عمليات الرصد. وقال تشوداس إنه سيكون قابلاً للرصد حتى منتصف عام 2026.

وقال كاريتا إن المزيد من الدراسة يمكن أن تكشف ما إذا كانت المذنبات تبدو متشابهة في الأنظمة الشمسية الأخرى.

وأضاف أن دراسة الأجسام بين النجوم أمر بالغ الأهمية أيضاً لاكتساب فهم أوسع للكواكب خارج نظامنا الشمسي وكيفية تشكلها، واصفاً هؤلاء الزوار بأنهم "من أروع الأشياء التي اكتشفناها".

وقال كاريتا: "إنها مذنبات وكويكبات تشكلت حول نجوم أخرى وهي لبنات بناء الكواكب حول تلك النجوم البعيدة والتي قُذفت إلى الفضاء بين النجوم، والتي نجدها لاحقاً وهي تنطلق عبر نظامنا الشمسي". "نريد قياس كل ما يمكننا قياسه عن هذه الأجسام لمقارنتها بمذنباتنا وكويكباتنا المحلية. إنها أسئلة كبيرة، ولكن حقيقة أننا نستطيع إحراز أي تقدم بشأنها من خلال دراسة هذه الأجسام الرائعة يجب أن تخبرك لماذا يتحمس علماء الفلك الكوكبي لمعرفة كل ما يمكننا معرفته عنها."