اكتشاف يد بشرية قديمة تكشف عن أسرار جديدة

اكتُشفت أول حفريات يد معروفة من أحد أقارب الإنسان المنقرض في كينيا، مما يكشف عن نوع من البشر يتمتع ببراعة غير متوقعة وقبضة شبيهة بقبضة الغوريلا. تقود عظام اليد، التي تم اكتشافها إلى جانب حفريات الجمجمة والأسنان، الباحثين إلى الاعتقاد بأن هؤلاء البشر الأوائل ربما كانوا قادرين على استخدام الأدوات الحجرية.

لم يتم التعرف على بارانثروبوس بويزي سابقًا إلا من خلال جمجمته المميزة وأسنانه الكبيرة، مع أضراس أكبر بأربعة أضعاف من تلك الموجودة لدى البشر الأحياء، لذلك لم يعرف الباحثون كيف كان شكل بقية الجسم أو كيف تفاعل أشباه البشر مع بيئته. ومع ذلك، فقد وضعوا نظريات حول عضلات المضغ الضخمة التي كان يحتويها فكه وعادات الأكل التي أكسبته لقب إنسان كسارة البندق.

وتتألف عظام اليد المحفوظة بشكل ملحوظ من إبهام طويل وأصابع مستقيمة وإصبع خنصر متحرك كان من شأنه أن يسمح لهذا النوع من البشر بتشكيل قبضة قوية، على غرار الطريقة التي قد يمسك بها الإنسان الحديث بالمطرقة. ومع ذلك، فإن الميزات الأخرى، مثل الشكل العريض لعظام الأصابع، تشبه إلى حد كبير تلك الخاصة بالغوريلا.

ويقدر عمر الهيكل العظمي الجزئي، الذي تم اكتشافه في موقع كوبي فورا، وهو موقع على الحافة الشرقية لبحيرة توركانا، بأكثر من 1.52 مليون سنة بقليل. وتتطابق أسنان وحفريات الجمجمة مع عينات P. boisei التي تمت دراستها سابقًا، في حين أثبتت عظام اليد والقدم أنها فريدة من نوعها بين أشباه البشر التي تمت دراستها سابقًا، وهو مصطلح يشير إلى جميع الأنواع التي ظهرت بعد الانقسام الجيني من أسلاف القردة العليا قبل 6 ملايين إلى 7 ملايين سنة.

وقالت كاري مونغل، عالمة الأنثروبولوجيا القديمة والأستاذة المساعدة في جامعة ستوني بروك في نيويورك: "هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها أن نربط بثقة بين بارانثروبوس بويزي وعظام يد وقدم محددة". مونغل هي المؤلفة الرئيسية لـ دراسة عن الحفريات التي نُشرت في مجلة Nature يوم الأربعاء.

تقول تريسي كيفيل، مديرة قسم الأصول البشرية في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا، إن اليد كانت "غير متوقعة تمامًا".

قالت كيفيل عبر البريد الإلكتروني: "من الواضح أنها يد أحد أسلاف الإنسان، ولكن لديها أيضًا ميزات تشبه الغوريلا بشكل ملحوظ، وهو أمر مثير للدهشة".

وأضافت: "لا يوجد أي إنسان آخر من أشباه البشر نعرفه لديه مورفولوجيا يد تشبه الغوريلا إلى حد كبير، مما يوسع إلى حد كبير من منظورنا حول ما هو "ممكن" في القصة التطورية البشرية لاستخدام اليد". شاركت كيفيل في تأليف تعليق نُشر إلى جانب الدراسة لكنها لم تشارك في البحث.

{{MEDIA}}

السؤال الرئيسي

عاش P. boisei في شرق أفريقيا منذ 1.3 مليون إلى 2.6 مليون سنة مضت، وتعايش مع ثلاثة أنواع أخرى على الأقل من أشباه البشر: الهومو هابيليس، الهومو رودولفنسيس والهومو إريكتس.

وقد افترض بعض الباحثين أن الأنواع المنتمية إلى جنس الهومو هي الوحيدة التي كانت لديها القدرة على صنع الأدوات الحجرية، على الرغم من أن الاكتشافات الأخيرة قوضت هذا الافتراض. تشير القطع الأثرية الحجرية المكتشفة في كينيا التي يعود تاريخها إلى 2.9 مليون سنة مضت إلى أن استخدام الأدوات كان أكثر انتشاراً في شجرة عائلة أشباه البشر مما كان يُعتقد في السابق.

تشمل أشباه البشر أنواعاً من جنس الهومو، مثل الإنسان العاقل؛ وأنواعاً انقرضت مؤخراً مثل إنسان النياندرتال الذي اختفى منذ 40,000 سنة؛ وأنواعاً من أشباه البشر الأوائل مثل الإنسان المنتصب؛ وأنواعاً أكثر ارتباطاً مثل أوسترالوبيثيكوس أفارينيس الذي يمثله هيكل لوسي الشهير في إثيوبيا الذي يعود عمره إلى 3.2 مليون سنة.

وقالت مونغل إن نسب أيدي P. boisei كانت ستسمح له بالتعامل مع الأدوات الحجرية تمامًا مثل الأنواع الأخرى من الهومو التي كانت تعيش في أفريقيا في ذلك الوقت. وقال ريان ماكراي، عالم الأنثروبولوجيا القديمة في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "هذه الورقة البحثية حريصة في عدم الادعاء بأن بارانثروبوس صنع واستخدم الأدوات، لكنهم يقولون بدلاً من ذلك أنه لا يوجد شيء أساسي في تشريح اليد من شأنه أن يمنع ذلك".

"من دون دليل دامغ على وجود أدوات حجرية في يد متحجرة، أو أدوات حجرية عُثر عليها في موقع لا يوجد فيه سوى نوع واحد من أشباه البشر، قد لا نعرف على وجه اليقين من كان يصنع هذه الأدوات ومن لم يكن يصنعها، لكن هذه الورقة البحثية خطوة كبيرة في فرضية "البارانثروبوس صانع الأدوات".

وأشارت الدراسة إلى أن البشر اللاحقين مثل إنسان نياندرتال والإنسان العاقل كان لديهم تشريح معصم مختلف، ومن المحتمل أن يكون ب. بويزي ومعاصريه لم يكن قادراً على قرص أصابعه بدقة.

كما تشير حفريات اليدين أيضًا إلى أن P. boisei كان يشترك مع الغوريلا في قدرات الإمساك التي كانت ستسمح له بالإمساك بالنباتات التي يصعب أكلها وإزالة الأجزاء غير القابلة للهضم بيديه، حسبما وجدت الدراسة.

وفي حين تشير يداه القويتان إلى أنه كان متسلقًا بارعًا، إلا أن أقدام أشباه البشر كانت تحتوي على أقواس تسمح له بالحركة الفعالة.

وقالت مونغل إن هذا يعني أنه كان متكيفًا بلا شك على المشي منتصبًا على قدمين.

"وبسبب المورفولوجيا المشتركة لليد والقدم، يقترح المؤلفون أن هذا النوع لم يكن على الأرجح شجرياً (يتسلق الأشجار)، ولكن أي تقارب مع الغوريلا في اليد يرجع على الأرجح إلى كيفية استخدام يديه في معالجة الأطعمة القاسية. وأضاف ماكراي، الذي لم يشارك في الدراسة، أن هذا الأمر منطقي.

{{MEDIA}}

الاكتشافات الأحفورية متعددة الأجيال

تم العثور على الحفريات خلال عمليات التنقيب بين عامي 2019 و 2021 من قبل فريق بقيادة المؤلفة المشاركة لويز ليكي. في الخمسينيات من القرن العشرين، عثر أجدادها، عالما الأنثروبولوجيا القديمة المشهوران لويس ليكي وماري ليكي، على أول جمجمة P. boisei في ما يعرف الآن بتنزانيا وأطلقوا عليه لقب إنسان كسارة البندق. ومع ذلك، فإن علامات التآكل على أسنان هذا النوع تشير إلى أنه بدلاً من تكسير الطعام الصلب مثل المكسرات، فإنه يمضغ ويطحن الأطعمة القاسية مثل الدرنات والجذور للبقاء على قيد الحياة.

وقد ظهرت الحفريات الأخيرة من طبقة من الطمي الرملي فوق مسار استثنائي لآثار أقدام أشباه البشر الذي تم الإعلان عنه العام الماضي.

وقد نُسبت آثار الأقدام، التي تم ضغطها في الطين الناعم، إلى كل من P. boisei و Homo erectus، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن النوعين قد تقاطعا في مسارات متقاطعة وتمكنا من العيش كجيران وليس كمنافسين في نفس الموطن.

وقالت مونغل إن النوعين كانا سيشغلان مكانين بيئيين مختلفين، ولكن استنادًا إلى ما هو معروف عن وجه وأسنان وفكين ويدي أشباه البشر، من المرجح أن يكون الإنسان البويزي قد تناول نظامًا غذائيًا متخصصًا من الأطعمة النباتية مثل الأعشاب.