اكتشافات مذهلة في مرصد فيرا روبن الفلكي

التقطت الصور التجريبية الأولى من مرصد رائد يحمل اسم عالمة الفلك الرائدة فيرا روبن الضوء الصادر من ملايين النجوم والمجرات البعيدة على نطاق غير مسبوق, ومن المتوقع أن تكشف عن آلاف الكويكبات التي لم يسبق رؤيتها.

وفي حين أن المؤسسة الوطنية للعلوم لم تنشر حتى الآن سوى بضع صور ومقطع فيديو موجز لأول صور التقطها مرصد فيرا سي روبن، إلا أنه من المتوقع أن يتم نشر المزيد من الصور ومقاطع الفيديو التي تم التقاطها باستخدام أكبر كاميرا تم بناؤها على الإطلاق في الساعة 11:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين على قناة الوكالة على يوتيوب. يتم تمويل المرفق بشكل مشترك من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم ومكتب العلوم التابع لوزارة الطاقة الأمريكية.

وتمثل الصور الجديدة ما يزيد قليلاً عن 10 ساعات من الملاحظات التجريبية، وتقدم لمحة موجزة عن مهمة المرصد التي تستمر لعقد من الزمن لاستكشاف أسرار الكون بشكل لم يسبق له مثيل.

وقال كبير موظفي المؤسسة الوطنية للعلوم براين ستون، الذي يقوم حالياً بمهام مدير المؤسسة الوطنية للعلوم (حيث أن المنصب شاغر حالياً): "سيلتقط مرصد روبن التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم ومكتب العلوم معلومات عن كوننا أكثر مما التقطته جميع التلسكوبات البصرية عبر التاريخ مجتمعة".

نظرة أولى مذهلة

كان من بين الإنجازات الأولية للمرصد اكتشاف 2104 كويكب، بما في ذلك سبعة كويكبات قريبة من الأرض، لم يسبق أن شوهدت من قبل في نظامنا الشمسي. لا يشكل أي من الكويكبات القريبة من الأرض المكتشفة حديثًا خطرًا على كوكبنا، وفقًا للعلماء في المرصد. ومن المتوقع أن تتم مشاركة صور الكويكبات في وقت لاحق يوم الاثنين.

وبينما ترصد التلسكوبات الأرضية والفضائية حوالي 20 ألف كويكب كل عام، من المتوقع أن يكتشف مرصد روبين ملايين الصخور الفضائية خلال أول عامين من إنشائه، وفقاً لمؤسسة العلوم الوطنية. كما يُعتبر التلسكوب أكثر الطرق فعالية لرصد أي مذنبات أو كويكبات بين النجوم قد تنتقل عبر نظامنا الشمسي.

ويُعد تصميم مرآة المرصد والكاميرا الحساسة وسرعة التلسكوب هي الأولى من نوعها في المرصد، مما يمكّن روبن من رصد الأجسام الصغيرة الخافتة مثل الكويكبات. كما سيلتقط المرصد أيضاً آلاف الصور باستمرار كل ليلة، ليقوم بفهرسة التغيرات في السطوع للكشف عن الصخور الفضائية المخفية مثل الكويكبات القريبة من الأرض التي قد تكون في مسار تصادمي مع كوكبنا، وفقاً للمؤسسة.

وتتضمن نظرة خاطفة تمت مشاركتها يوم الاثنين مقطع فيديو مصنوع من أكثر من 1100 صورة التقطها المرصد، يبدأ بإلقاء نظرة مفصلة على مجرتين. ثم يتم تكبير الفيديو بعد ذلك لعرض حوالي 10 ملايين مجرة تم رصدها بواسطة المنظر الواسع للكاميرا, أي ما يقرب من 0.05% من 20 مليار مجرة سيرصدها روبن على مدى 10 سنوات.

كما أصدر فريق المرصد أيضاً فسيفساء من السدم الثلاثية والبحيرة، وهي مناطق تشكيل النجوم التي تشبه السحب الواقعة في كوكبة القوس. وقد التقطت الفسيفساء، المكونة من 678 صورة منفصلة تم التقاطها على مدار سبع ساعات فقط، تفاصيل خافتة وغير مرئية سابقاً مثل سحب الغاز والغبار في السدم، التي تبعد عدة آلاف من السنوات الضوئية عن الأرض.

وقالت الدكتورة يسرا الصياد، نائبة المدير المساعد للنظام الفرعي لإدارة البيانات في مرصد روبن، إن الصور الأولية اختيرت لعرض مجال الرؤية الهائل للتلسكوب، الذي يتيح لمحات مفصلة للمجرات المتفاعلة بالإضافة إلى مناظر واسعة لملايين المجرات.

وقالت الدكتورة ساندرين توماس، عالمة مشروع التلسكوب في مرصد روبين: "يتمتع التلسكوب بمجال رؤية واسع وإيقاع سريع بحيث يكون لديك هذا الجانب المتحرك للسماء ليلاً".

ويقع المرصد في جبال الأنديز على قمة سيرو باشون في تشيلي، وقد أوشك المرصد على الاكتمال بعد حوالي عقدين من العمل. ومن المقرر أن تحقق المنشأة "أول ضوء"، أو إجراء أول عمليات الرصد العلمي لسماء نصف الكرة الجنوبي باستخدام تلسكوب سيمونيي للمسح الذي يبلغ طوله 8.4 متر (27.5 قدم)، في 4 يوليو. وقال إدوارد أجار، مسؤول برنامج مرصد روبن إن موقع التلسكوب في نصف الكرة الجنوبي يسمح برؤية مركز مجرة درب التبانة بشكل رائع.

كانت المنطقة الواقعة في وسط تشيلي أيضاً موطناً لمراصد أرضية أخرى وهي مفضلة للرصد الفلكي لأنها توفر هواءً جافاً وسماءً مظلمة.

ويتمثل الهدف الرئيسي للمرصد في المسح الإرثي للفضاء والزمان، وهو عبارة عن فيلم فائق الدقة وعالي الوضوح للكون يتم تصويره من خلال مسح السماء بأكملها كل بضع ليالٍ على مدى 10 سنوات لالتقاط تجميع لقطات متتابعة من الزمن للكويكبات والمذنبات الأزيزية والنجوم المتفجرة والمجرات البعيدة أثناء تغيرها. ومن المتوقع أن يبدأ المسح ما بين أربعة إلى سبعة أشهر بعد أول ضوء.

"(روبن) سيمكننا من استكشاف المجرات والنجوم في مجرة درب التبانة والأجسام في النظام الشمسي، وكل ذلك بطريقة جديدة حقاً. وبما أننا نلتقط صوراً للسماء ليلاً بسرعة كبيرة وفي كثير من الأحيان، فإنه سيكتشف ملايين الأجسام المتغيرة حرفياً كل ليلة"، كما قال الدكتور آرون رودمان، أستاذ فيزياء الجسيمات والفيزياء الفلكية في مختبر المسرع الوطني SLAC بجامعة ستانفورد في كاليفورنيا.

كان رودمان مسؤولاً عن تجميع واختبار كاميرا مرصد روبن.

حل الألغاز الكونية

قال رودمان إن قدرات روبن على اكتشاف الظواهر المثيرة للاهتمام ستمكنه أيضاً من أن يكون "آلة اكتشاف" يمكنها تحديد مجالات التركيز المثيرة للاهتمام للتلسكوبات الأخرى. كما يمكن للمرصد أن يمكّن أيضاً من اكتشاف أنواع من الأجرام السماوية لم تكن معروفة سابقاً.

قدمت روبن التي تحمل اسم التلسكوب، والتي تعتبر واحدة من أكثر عالمات الفلك تأثيراً، بعض الأدلة الأولى على وجود المادة المظلمة. وتكريماً لروبن، من المتوقع أن يواصل التلسكوب عملها الرائد.

قال ستون: "من خلال هذه المنشأة العلمية الرائعة، سنستكشف العديد من الألغاز الكونية، بما في ذلك المادة المظلمة والطاقة المظلمة التي تتخلل الكون".

والمادة المظلمة هي مادة غامضة تشكل الكون، بينما الطاقة المظلمة هي قوة تسرّع معدل توسع الكون، وفقاً لوكالة ناسا. وعلى الرغم من الاعتقاد بأنهما يشكلان معظم الكون، إلا أنه من المستحيل رصدهما بشكل مباشر، ولكن يمكن رصدهما بسبب تأثيرات الجاذبية.

وقال رودمان: "لدى روبن إمكانات هائلة لمساعدتنا في معرفة ماهية الطاقة المظلمة وكيف يتسارع توسع الكون هنا أيضاً, إن قدرة روبن الفريدة على رؤية مليارات المجرات وتصويرها بشكل متكرر على مدى 10 سنوات ستمكننا حرفياً من رؤية الكون بطريقة جديدة."