وزارة النقل تقاضي خطوط ساوث ويست الجوية بسبب مسارين جويين "يتأخران بشكل مزمن"

رفعت وزارة النقل دعوى قضائية ضد شركة طيران ساوث ويست، متهمة إياها بتشغيل "رحلتين متأخرتين بشكل مزمن" في عام 2022، مما أدى إلى تعطل 180 رحلة جوية.

الدعوى القضائية، التي رُفعت في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا يوم الأربعاء، "تسعى إلى فرض أقصى العقوبات المدنية"، وفقًا لبيان صحفي صادر عن وزارة النقل.

وتزعم الدعوى أن شركة الطيران التي تتخذ من دالاس مقراً لها تلحق الضرر بالركاب والمنافسة العادلة في الصناعة بعد أن اكتشف تحقيق أن شركة ساوث ويست قامت بتشغيل الرحلتين اللتين تأخرتا بشكل مزمن - واحدة بين شيكاغو ميدواي وأوكلاند بكاليفورنيا، والأخرى بين بالتيمور وكليفلاند.

حدثت هذه التأخيرات ال 180 بين أبريل وأغسطس 2022، وهو العام نفسه الذي شهدت فيه شركة ساوث ويست أكثر حالات الانهيار الفوضوي في تاريخ الشركة الذي يزيد عن 50 عاماً. تأخرت كل رحلة على هذه المسارات لمدة خمسة أشهر متتالية.

ووفقاً لبيانات مكتب إحصاءات النقل التي قدمتها شركة Southwest إلى وزارة النقل، كانت شركة الطيران مسؤولة عن أكثر من 90% من حالات التعطل.

قال وزير النقل المنتهية ولايته بيت بوتيجيج في بيان إن الدعوى القضائية هي جزء من التزام الوزارة بدعم حقوق الركاب. تزعم الدعوى القضائية أن شركة ساوث ويست فشلت في إصلاح جدولها الزمني لتجنب التأخيرات.

ما هو "التأخير المزمن"؟

بموجب قواعد وزارة النقل، تُعتبر الرحلة "متأخرة بشكل مزمن" إذا تم تسييرها 10 مرات على الأقل في الشهر ووصلت متأخرة أكثر من 50% من الوقت. كما يتم تضمين الإلغاءات والتحويلات ضمن التأخيرات ضمن حسابات الإدارة.

وقال بوتيجيج في بيان: "شركات الطيران ملزمة قانوناً بضمان أن توفر جداول رحلاتها للمسافرين مواعيد واقعية للمغادرة والوصول". "إن إجراء اليوم يبعث برسالة إلى جميع شركات الطيران مفادها أن الإدارة مستعدة للذهاب إلى المحكمة من أجل إنفاذ حماية المسافرين."

تعرضت شركة ساوث ويست لواحد من أبرز الاضطرابات التي حدثت للركاب في نهاية عام 2022، عندما نزح آلاف الركاب خلال عطلة عيد الميلاد بعد أن تسببت التكنولوجيا القديمة في إفساد جدول مواعيد طاقم الناقلة، بالإضافة إلى العواصف الشتوية الشديدة.

وقال متحدث باسم شركة ساوث ويست إنها "تشعر بخيبة أمل" لأن الإدارة رفعت دعوى قضائية على الرحلات الجوية منذ أكثر من عامين. وقالت شركة الطيران إنها أكملت أكثر من 99% من رحلاتها دون إلغاء في عام 2024.

وقالت ساوث ويست في بيان لها: "منذ أن أصدرت وزارة النقل سياسة الرحلات الجوية المتأخرة بشكل مزمن في عام 2009، قامت ساوث ويست بتشغيل أكثر من 20 مليون رحلة جوية دون أي انتهاكات أخرى لسياسة التأخير المزمن". "إن أي ادعاء بأن هاتين الرحلتين تمثلان جدولاً زمنيًا غير واقعي هو ببساطة غير موثوق به عند مقارنته بأدائنا على مدار الـ15 عامًا الماضية."

تتعامل ساوث ويست بالفعل مع تحديات أخرى هذا الأسبوع، حيث قررت شركة الطيران تنفيذ المزيد من إجراءات خفض التكاليف.

فقد أوقفت شركة الطيران التوظيف والترقيات في الشركة مؤقتاً، كما أوقفت بعض برامج التدريب الصيفي وحتى تجمعات الموظفين التي تعود إلى سنواتها الأولى من الطيران. كان لدى شركة الطيران مستثمر ناشط يتحداها طوال الصيف لإشعال فتيل التغيير، لكنها استقرت مع شركة إليوت لإدارة الاستثمار في أكتوبر.

غرامات وزارة النقل على شركات الطيران الأخرى

فرضت وزارة النقل أيضًا غرامة مدنية بقيمة 650,000 دولار على شركة الطيران الاقتصادي Frontier Airlines بسبب التأخير. ومن هذه الغرامة، سيتم دفع 325,000 دولار إلى وزارة الخزانة الأمريكية وسيتم تعليق مبلغ 325,000 دولار المتبقي إذا لم تقم الشركة بتشغيل أي رحلات تأخير مزمن في السنوات الثلاث القادمة.

في وقت سابق من هذا الشهر، فرضت الوزارة غرامة قدرها 2 مليون دولار على شركة جيت بلو إيروايز بسبب تأخر الرحلات. وقد وجدت وزارة النقل أن شركة JetBlue قد قامت بتشغيل أربع رحلات تأخير مزمن 145 مرة على الأقل في الفترة من يونيو 2022 حتى نوفمبر 2023، مع تأخر كل رحلة لمدة خمسة أشهر متتالية أو أكثر.