رأي: نحن نهمل الحيوانات الأليفة في الكوارث - مع نتائج مأساوية

خلال إعصار كاترينا، أدى الذعر والفوضى العارمة الناجمة عن كارثة ذات حجم لا يمكن تصوره إلى حسرة وحزن أصحاب الحيوانات الأليفة. وبحسب ما ورد رفض المستجيبون الأوائل السماح للمالكين بإجلاء حيواناتهم الأليفة معهم. اعتقد أصحاب الحيوانات الأليفة الآخرون عن طريق الخطأ أنهم سيكونون قادرين على العودة إلى منازلهم لإنقاذ رفاقهم المحبوبين بعد بضعة أيام. وفي نهاية المطاف، تُرك حوالي 250,000 حيوان أليف أثناء عملية الإخلاء. وتشير التقديرات إلى نفوق ما يصل إلى 150,000 حيوان أليف.

في أعقاب إعصار كاترينا، تم تمرير قانون معايير إجلاء الحيوانات الأليفة ونقلها (PETS) لعام 2006. ويتطلب قانون PETS أن تدرج الولايات والمحليات الحيوانات الأليفة في خطط الإخلاء والإيواء. ومع ذلك، لا يزال تطوير وتنفيذ خطط إجلاء الحيوانات الأليفة وإيوائها أثناء الكوارث غير كافٍ على نطاق واسع، هذا إذا تم تناولها على الإطلاق.

لا يوجد لدى 15 ولاية على الأقل أي أحكام لإجلاء الحيوانات الأليفة وإنقاذها واستعادتها أثناء الكوارث، وفقًا لمركز قانون وتاريخ الحيوان التابع لجامعة ولاية ميشيغان على شبكة الإنترنت. على المستوى المحلي، يبدو أن هناك المزيد من التناقض على المستوى المحلي، حيث لا يوجد لدى العديد من المجتمعات المحلية سوى القليل من التوجيهات حول الحيوانات الأليفة في خطط الكوارث.

بصفتي طبيبًا بيطريًا يدعو إلى تخطيط أقوى للكوارث، فقد أرسلت في عام 2015 إلى حريق الوادي على بعد ساعتين شمال سان فرانسيسكو للمساعدة في إنقاذ الحيوانات الأليفة في منطقة الإخلاء. أدى الحريق الهائل إلى مقتل أربعة أشخاص وتفحم أكثر من 76,000 فدان مع تدمير ما يقرب من 2,000 مبنى.

لقد رأيت بأم عيني عواقب عدم قدرة المالكين على اصطحاب حيواناتهم الأليفة معهم، بما في ذلك عشرات القطط والكلاب والخيول والدجاج ذات المعاطف والريش المحترق المختبئة في رماد منازلهم. والأسوأ من ذلك هو الجثث المحترقة العديدة للحيوانات الأليفة التي لم تتمكن من إجلائها بأمان.

كما رأينا مرارًا وتكرارًا، فإن عدم إدراج الحيوانات الأليفة في عمليات الإخلاء في حالات الكوارث لا يؤثر فقط على الحيوانات الأليفة التي تُركت وراءها، بل هو أيضًا مسألة تتعلق بالصحة والسلامة العامة.

أحد أكثر التهديدات شيوعًا لسلامة الإنسان هو عدم الامتثال للإخلاء، عندما يرفض الناس اتباع أوامر الإخلاء ويبقون بدلاً من ذلك في المناطق الخطرة. وينتشر هذا الأمر بشكل خاص مع أصحاب الحيوانات الأليفة. قد يرجع هذا الرفض للمغادرة إلى عدة عوامل، بما في ذلك أن أصحاب الحيوانات الأليفة قد يتم إخبارهم بأنهم لا يستطيعون اصطحاب حيواناتهم الأليفة معهم، أو أنهم غير متأكدين من المكان الذي سيأخذون إليه حيواناتهم لأن العديد من ملاجئ الطوارئ والفنادق لا تسمح باصطحاب الحيوانات الأليفة، أو أنهم يفتقرون إلى وسيلة لنقل الحيوانات الأليفة أو الإمدادات مثل المقاود وحاملات الحيوانات الأليفة.

خلال إعصار كاترينا، تعرض بعض أصحاب الحيوانات الأليفة للتهديد بالاعتقال قبل أن يقتنعوا بإخلاء منازلهم التي غمرتها المياه بدون حيواناتهم. وتشير التقديرات إلى أن 20-30% من جميع حالات فشل الإخلاء ترجع إلى امتلاك الحيوانات الأليفة.

إن عدم الامتثال للإخلاء لا يعرض المدنيين للخطر فحسب، بل يعرض أول المستجيبين الذين يجب عليهم دخول المناطق الخطرة لمحاولة إجلاء أولئك الذين رفضوا المغادرة.

كما أن العودة المبكرة إلى مواقع الإخلاء للعثور على حيوانات أليفة متروكة هي مشكلة أخرى أثناء الكوارث وبعدها. وتشير التقديرات إلى أن ما يصل إلى 80٪ من الأشخاص الذين يعودون قبل الأوان إلى موقع الإخلاء يفعلون ذلك لإنقاذ حيوان أليف. وقد حدث أحد الأمثلة المتطرفة في حرائق الأدغال عام 2009 في فيكتوريا بأستراليا، عندما قفزت مالكة كلب من حزام مروحية إنقاذ تابعة للشرطة للعودة إلى كلبها. (ولحسن الحظ نجا كلاهما.) والأكثر شيوعًا أن أصحاب الحيوانات الأليفة يتسللون مرة أخرى إلى مواقع الإخلاء النشطة لإنقاذ حيواناتهم الأليفة، مما يعرضهم لخطر الإصابة وحتى الموت. ويتعرض أول المستجيبين الذين يحاولون مساعدتهم للخطر بالمثل.

بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تدخل مجموعات رعاية الحيوانات غير المصرح لها أو المتطوعين ذوي النوايا الحسنة إلى مناطق الإخلاء لمحاولة إنقاذ الحيوانات، مما قد يؤدي إلى مزيج فوضوي من الأشخاص غير المدربين الذين يدخلون مناطق غير مستقرة. كما أنه يعقد عملية لم شمل المالكين عندما تكون هناك مجموعات إنقاذ متعددة، حيث لا توجد حاليًا قاعدة بيانات شاملة يمكن للمالكين البحث عن الحيوانات الأليفة المفقودة. قد يتم إعادة تسكين هذه الحيوانات مع عائلات أخرى أو حتى القتل الرحيم إذا لم يتمكن أصحابها من تحديد مكانها.

قد تكون عواقب فقدان حيوان أليف محبوب أثناء الكوارث مدمرة. يعتبر 97% من أصحاب الحيوانات الأليفة أن حيواناتهم الأليفة جزء من عائلتهم، وتساعد الحيوانات الأليفة الأطفال والبالغين على حد سواء في التغلب على التوتر والقلق. يمكن أن يسبب فقدان حيوان أليف التوتر والحزن والاكتئاب، خاصةً عندما يضطر الملاك إلى التخلي عن حيواناتهم الأليفة في حالات الطوارئ، ثم يشعرون بالذنب لاحقاً.

إن عدم إدراج الحيوانات الأليفة في عمليات الإخلاء في حالات الكوارث لا يؤثر فقط على الحيوانات الأليفة التي تُترك وراءها، بل هو أيضًا مسألة تتعلق بالصحة والسلامة العامة".

روبن شادوين

يمكن أن يؤثر فقدان الحيوانات الأليفة بسبب التخلي القسري عنها سلباً على الصحة النفسية على المدى القصير والطويل. وتشمل العواقب المحتملة الصدمة النفسية والتوتر، وزيادة خطر الإصابة باضطراب ما بعد الصدمة (PTSD) وتفاقم أعراض الاكتئاب. في إحدى الدراسات، أدى فقدان الحيوانات الأليفة إلى مستويات أعلى من اضطراب ما بعد الصدمة والاكتئاب مقارنة بفقدان المنزل. قد يمنع السماح لمالكي الحيوانات الأليفة بإجلاء حيواناتهم من التعرض لضغوط نفسية كبيرة ويمكن أن يعزز المرونة العاطفية لدى الأشخاص الذين تم إجلاؤهم.

ينبغي أيضاً مراعاة الاحتياجات الأساسية للعاملين في مجال الرعاية الصحية الذين هم في أمس الحاجة إليها في الخطوط الأمامية أثناء الكوارث. وقد أشار العاملون في مجال الرعاية الصحية إلى أن الحيوانات الأليفة والأسرة والسلامة الشخصية أكثر أهمية من الطعام والماء والنوم والمأوى أثناء الكوارث. وقد أظهرت الدراسات أن عدم وجود ترتيبات مناسبة للحيوانات الأليفة هو أحد أهم العوائق التي تحول دون استعداد العاملين في مجال الرعاية الصحية للعمل. وإدراكًا لهذه الحاجة، بعد إعصار كاترينا، أنشأ مستشفى وعيادة جامعة تولين في نيو أورليانز مركزًا لرعاية الحيوانات الأليفة في موقف سيارات المستشفى لحيوانات الموظفين الأليفة.

وجدت دراسة استقصائية أجرتها الجمعية الأمريكية للحيوانات الأليفة في عام 2021 أنه بينما قال 91% من مالكي الحيوانات الأليفة إنهم يخططون للإخلاء مع حيواناتهم الأليفة في حالة وقوع كارثة، فإن 47% من المالكين الذين سبق لهم الإخلاء أثناء وقوع كارثة تركوا حيوانًا أليفًا واحدًا على الأقل وراءهم.

تؤكد هذه النتائج على الحاجة الماسة إلى تخطيط أكثر قوة قبل وقوع الكوارث لمنع ترك الحيوانات الأليفة خلفهم أثناء الذعر والتوتر الناجم عن أزمة تتكشف.

من الأهمية بمكان أن يتم أخذ الحيوانات الأليفة في الاعتبار في خطط الكوارث المجتمعية وخطط الدولة، وأن يتم تدريب المستجيبين الأوائل على إخبار الأشخاص الذين تم إجلاؤهم باصطحاب حيواناتهم الأليفة معهم ومساعدتهم عند الاقتضاء، وأن يكون أصحاب الحيوانات الأليفة على دراية بالحاجة إلى وضع خطة إجلاء عائلية تشمل حيواناتهم الأليفة. هناك العديد من الطرق التي يمكن من خلالها إيواء الحيوانات بأمان أثناء الكوارث، بما في ذلك في ملاجئ الإخلاء الصديقة للحيوانات الأليفة أو في الفنادق أو في مرافق إيواء الحيوانات المؤقتة. يجب إيواء المالكين مع حيواناتهم الأليفة أو بالقرب منها عندما يكون ذلك ممكناً، مما يقلل من الضغط على كل من الحيوانات الأليفة والأشخاص ويسمح للمالكين بتوفير الرعاية لحيواناتهم الأليفة، مما يجعل مرافق رعاية الحيوانات الأليفة أقل تكلفة بكثير.

غالبًا ما يكون إخلاء الحيوانات الأليفة بأمان فكرة متأخرة. إن إجلاء الأشخاص وحيواناتهم الأليفة بأمان يسير جنبًا إلى جنب، ومن شأن الصحة والسلامة العامة أن يبدأ أصحاب الحيوانات الأليفة والمستجيبون الأوائل ومخططو الطوارئ في التفكير بهذه الطريقة.