الأزياء والدراما العالية: رياضة السهام تستعد الآن لاختراق السوق الأمريكية

-تجمع لعبة رمي السهام بين الدقة المتناهية والدراما العالية وحفلات التنكر الصاخبة، وسرعان ما أصبحت واحدة من أكثر الرياضات التي تأسر الأنظار.

اشتهرت هذه الرياضة في الحانات الإنجليزية خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، وتحولت منذ ذلك الحين إلى مشهد رياضي يجذب المشجعين من جميع أنحاء العالم ويوفر لأفضل لاعبيها وظائف مربحة.

تتواصل بطولة العالم للسهام في نسختها الحالية مع إقامة المباراة النهائية بين مايكل فان جيروين البطل ثلاث مرات واللاعب المراهق لوك ليتلر مساء الجمعة. ومرة أخرى، أثبتت البطولة نجاحاً كبيراً في العديد من المناطق حول العالم.

ولكن في حين أن هناك ما يقدر بنحو 17 مليون أمريكي يمارسون هذه الرياضة حالياً، إلا أن لعبة رمي السهام لم تخترق سوق الرياضة الأمريكية المزدحمة بالفعل، حيث لا يزال الكثير من الناس ينظرون إليها على أنها لعبة حانة بسيطة.

ومع ذلك، يأمل القائمون على هذه الرياضة أن يتغير هذا الأمر ولديهم خطط كبيرة لعام 2025 وما بعده.

إيدي هيرن هو اسم قد يتعرف عليه الكثير من الأمريكيين، وإن كان في رياضة أخرى. الرجل الإنجليزي هو أحد أبرز مروجي الملاكمة في العالم ويساعد بانتظام في تنظيم أكبر النزالات.

ولكن هيرن هو أيضًا رئيس مجلس إدارة مؤسسة رمي السهام للمحترفين (PDC)، وهي هيئة تدير أكبر جولة رمي السهام في العالم، والتي تضم أفضل اللاعبين.

وهي موجودة بالفعل في الولايات المتحدة، وقد أثبتت شعبيتها. وفي وقت سابق من هذا العام، بيعت جميع تذاكر بطولة الولايات المتحدة للأساتذة في مسرح ماديسون سكوير جاردن. ويتوقع هيرن أن يتم بيع جميع التذاكر بشكل أسرع في العام المقبل.

وقال هيرن لشبكة سي إن إن سبورت: "أعرف الجمهور الرياضي (الأمريكي) وأعرف أنهم سيستمتعون بالتجربة والأجواء والثقافة التي ستشهدها فعالية رمي السهام على الهواء مباشرة"، مضيفًا أن رمي السهام قد يكون بنفس حجم رياضة الملاكمة في أمريكا، إن لم يكن أكبر منها.

"لقد بدأنا الآن في النظر بجدية كبيرة إلى السوق الأمريكية، إلى درجة أننا لن نكتفي بإقامة المزيد من الفعاليات فحسب، بل سنقوم بإنشاء بنية تحتية من حيث بناء القاعدة الشعبية ومستويات المشاركة في اللعبة الاحترافية.

"تتمثل الخطة في إقامة من ثلاث إلى أربع فعاليات عالمية في أمريكا كجزء من التقويم العالمي لجولة PDC."

يدرك هيرن تمامًا أن رمي السهام يمكن أن يكون صعبًا في البداية على أولئك الذين لا يفهمون حجمها الحقيقي.

على سبيل المثال، لا يزال النقاد يتساءلون عما إذا كان يمكن اعتبارها رياضة حقيقية نظرًا لأن اللاعبين ليسوا دائمًا في أفضل حالاتهم الرياضية وكانوا يشربون ويدخنون خلال المباريات الاحترافية.

لكن هذه الصورة النمطية المتعبة تتناقض بشكل صارخ مع المسرح الذي لا مثيل له الذي يمكن أن تقدمه بطولة رمي السهام للمحترفين، حيث يظل اللاعبون دقيقين بلا رحمة تحت ضغط لا يُصدق، مما يؤدي إلى معارك هائلة عززت شعبية هذه الرياضة في السنوات الأخيرة.

إذا كان الناس لا يزالون بحاجة إلى الإقناع، يقول هيرن إن أفضل ما يمكن فعله هو جعلهم يشاهدون.

"الأمر يتعلق فقط بالحصول على الشهرة في أمريكا والوصول إلى العالمية. لا يمكننا أن نصدق مدى سرعة بيع هذه التذاكر في المملكة المتحدة. إنها مجرد ليلة لا مثيل لها، ملابس تنكرية (أزياء تنكرية)، وبعض البيرة، ورياضة حية. إنه منتج جيد للغاية."

"بمجرد أن تبدأ الولايات المتحدة بمشاهدة الدراما والأجواء الرائعة التي ستشهدها ستقبل عليها الجماهير."

توسع الولايات المتحدة

بينما يعتني هيرن بالترويج الأوسع للرياضة، يُترك الأمر لأمثال الرئيس التنفيذي لشركة PDC ماثيو بورتر للتعامل مع النمو اليومي.

وقد تولى بورتر منصبه منذ عام 2008 وأشرف على تغيير كبير في كيفية النظر إلى اللعبة.

قال بورتر لشبكة CNN: "ما تمكنا من القيام به على مدار العقدين الماضيين هو التوسع في المناطق التي كانت معروفة فيها لعبة رمي السهام على أي حال، ولكنها معروفة على مستوى مختلف."

"يمكنك أخذ لوح رمي السهام إلى أي مكان في العالم وسيتعرف عليه معظم الناس. لقد قام معظم الناس برمي السهام، سواء كان ذلك في أرض المعارض أو الحانة أو في المنزل.

"لذا فإن تثقيف الناس حول ماهية لعبة رمي السهام ليس هو التحدي الحقيقي. بل التحدي هو إعادة تثقيفهم لتحويل هذه الرياضة من رياضة هواة ومشاركة إلى رياضة احترافية قائمة على الجمهور."

وبحسب قانون المتوسطات البسيط، يقول بورتر إنه يجب أن يكون هناك العديد من اللاعبين في الولايات المتحدة الذين لديهم القدرة على اللعب على مستوى عالمي، والأمر الآن يتعلق بتوفير مسار لمساعدتهم على التحول إلى الاحتراف.

ولتحقيق ذلك، تدعم رابطة اللاعبين المحترفين مؤسسة Championship Darts Corporation (CDC)، وهي شركة تدير جولة رمي السهام في أمريكا الشمالية.

يشغل بيتر سيتيرا منصب الرئيس التنفيذي ومدير البطولة في شركة CDC ويصر على وجود عدد كبير من هواة لعبة رمي السهام في سوق أمريكا الشمالية.

على سبيل المثال، أنتجت كندا بالفعل بطلاً عالمياً، حيث فاز جون بارت ببطولة العالم PDC مرتين (2003 و2008).

ويريد سيتيرا الآن العثور على "بارت" الجديد وهي واثقة من أن رمي السهام يمكن أن يضع نفسه كبديل أكبر للبطولات الأكثر انتشاراً في المنطقة، حيث يقع في مرتبة أدنى من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري كرة السلة الوطني.

وقد شهد سيتيرا خلال 11 عاماً قضاها مع لجنة رمي السهام ارتفاعاً في جودة اللعب، ويتحدث الآن بالشراكة مع لجنة رمي السهام مع المذيعين للارتقاء بالرياضة إلى المستوى التالي.

قال سيتيرا لشبكة CNN الرياضية: "نحن قادمون". "هدفنا هو العثور على بطل العالم القادم في أمريكا الشمالية.

"نحن نعمل بجد لإيجاد بطل العالم القادم وسيحدث ذلك. ستبدأون في رؤية الأمريكيين الشماليين يحققون إنجازات أعمق على الساحة العالمية وكل ما يتطلبه الأمر هو أن يشتعل ذلك البطل."

هل لدى الولايات المتحدة الأمريكية لوك ليتلر؟

من المستحيل تحليل تطور لعبة رمي السهام دون ذكر لوك "ذا نوك" ليتلر.

فقد برز هذا المراهق الموهوب على الساحة في بطولة العالم العام الماضي، حيث وصل إلى النهائي عندما كان عمره 16 عامًا فقط وأصبح أصغر لاعب يصل إلى النهائي على الإطلاق في هذه العملية.

وقد واصل المراهق الإنجليزي أداءه المذهل هذا الموسم وساعد في تعزيز سمعة هذه الرياضة.

يشير كل من هيرن وبورتر وسيتيرا إلى "تأثير لوك ليتلر" عند الحديث عن مدى تطور لعبة رمي السهام في العام الماضي، ويتفق الجميع على أن وجود نظير أمريكي سيكون بمثابة البيضة الذهبية في سعيهم لترسيخ لعبة رمي السهام في نفسية الأمريكيين الشماليين.

شارك ثلاثة لاعبين من أمريكا الشمالية في الدور الأول من بطولة العالم لهذا العام، بعد أن تأهلوا من خلال مركز السيطرة على الأمراض.

خرج كل من الأمريكي ستو بونتز والكندي جيم لونج من الدور الأول، بينما فاز الأمريكي ليونارد غيتس بمباراته الأولى قبل أن يخسر في الدور الثاني.

وأثبت غيتس بشكل ملحوظ شعبيته لدى جمهور قصر ألكسندرا، حيث رقص على المسرح أثناء مشاركته في بطولة هذا العام.

وفي حديثه لشبكة CNN، اعترف بأنه لم يعتقد أبداً أنه سيكسب رزقه من هذه اللعبة، حيث كان أول ما قام به هو التقاط مجموعة من رمي السهام أثناء تسكعه مع أصدقائه في الحانة.

وبعد أن تعرّف على هذه الرياضة عن طريق الصدفة، وقع غيتس في حبها وبدأ يلعبها كل يوم. وهو الآن يكسب معظم رزقه من اللعبة، حيث يوازن بين مهنته الرياضية و وظيفة صغيرة بدوام جزئي.

وعند سؤاله عن سبب اعتقاده بأن المزيد من الأمريكيين لا يمارسون لعبة رمي السهام الاحترافية، قال غيتس لشبكة CNN إن الأمر كله يتعلق بتغيير المفاهيم، خاصةً لدى الأجيال الشابة - وهو الجمهور الذي يستهدفه مركز تنمية المهارات من خلال جولته للناشئين.

"يقول غيتس: "كنت أسمع طوال الوقت عندما كنت ألعب رمي السهام أنه لا يمكنك كسب العيش من لعب السهام. "لم أتخيل أبداً أنني سأكسب لقمة العيش."

"يجب أن يكون لديك هذا التفاني لتقول، "حسناً، هذا ما أريد أن أفعله،" وتتخذ الخطوات المناسبة للمضي قدماً نحو ذلك. سوف تستفيد من ذلك.

"أرى بعض الشباب (في الولايات المتحدة) الآن الذين انخرطوا في هذا المجال وجاءوا إلى هنا إلى إنجلترا. ويمكنهم الاستفادة من ذلك، سواء كانوا سيستمرون في ذلك أم لا، فهذا أمر لم يتضح بعد."