تزايد قلق الأمريكيين من الركود والتضخم

لا يزال الأمريكيون يشعرون بعدم الارتياح بشأن الاقتصاد في الوقت الذي يشن فيه الرئيس دونالد ترامب حربًا تجارية غير منتظمة قد تؤدي إلى ارتفاع التضخم في الولايات المتحدة بل وقد تؤدي إلى ركود اقتصادي.

انخفضت ثقة المستهلكين 7.9 نقطة في أبريل/نيسان إلى قراءة 86 نقطة، حسبما ذكر مجلس المؤتمر في أحدث استطلاع له صدر يوم الثلاثاء. وهذا هو أدنى مستوى منذ مايو/أيار 2020، وهو انخفاض أكبر مما توقعه الاقتصاديون. وانخفض مؤشر التوقعات في الاستطلاع، الذي يجسد توقعات الناس بشأن الاقتصاد، 12.5 نقطة هذا الشهر إلى 54.4 نقطة، وهو أدنى مستوى منذ 13 عامًا.

وفي الوقت نفسه، ارتفعت نسبة الأمريكيين الذين يتوقعون حدوث ركود في العام المقبل إلى أعلى مستوى لها في عامين، حسبما أظهر الاستطلاع. كانت تعريفات ترامب الجمركية "على رأس اهتمامات المستهلكين"، وفقًا لردودهم المكتوبة.

وقال مجلس المؤتمر في بيان له: "ذكر المستهلكون صراحةً مخاوفهم بشأن التعريفات الجمركية التي تزيد من الأسعار ولها آثار سلبية على الاقتصاد".

مع وصول إدارة ترامب إلى يومها المائة في السلطة، تستمر استطلاعات الرأي المختلفة في إظهار تشاؤم متزايد بين المستهلكين الأمريكيين. ويُعد إنفاقهم مصدر القوة الاقتصادية لأمريكا، حيث يُشكل حوالي 70% من ناتجها.

ومنذ توليه منصبه في يناير/كانون الثاني، دفع ترامب بنظام تعريفة جمركية فوضوي، وخفض القوى العاملة الفيدرالية، وقمع الهجرة وهاجم الاحتياطي الفيدرالي. لم تزعزع تصرفات ترامب المستهلكين فحسب، بل تسببت أيضًا في إثارة القشعريرة في وول ستريت.

هل سينفق الناس وكأنهم في حالة ركود؟

لم يؤد التشاؤم إلى ضعف الإنفاق في السنوات الأخيرة، ولكن من غير الواضح ما إذا كان هذا هو الحال هذه المرة.

في يونيو 2022، عندما انخفضت معنويات المستهلكين إلى مستوى قياسي منخفض مع وصول التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود، واصل الأمريكيون فتح محافظهم في الأشهر التالية.

وبالمثل في عام 2023، عندما أثارت المواجهة في الكونجرس حول سقف الديون قلق المستهلكين، استمر الناس في الإنفاق على الحفلات الموسيقية والسفر في ذلك العام.

أظهرت دراسة أجراها خبراء الاقتصاد في بنك الاحتياطي الفيدرالي نُشرت يوم الخميس نفس الشيء، حيث قالوا إن الناس بالغوا في تقدير تأثير التضخم على مواردهم المالية في السنوات الأخيرة، مما أثر بدوره على تصوراتهم للاقتصاد. ربط الباحثون إجابات الأشخاص في الاستطلاعات بمشترياتهم التي تم التحقق منها من عام 2019 إلى عام 2024.

ومع ذلك، لا يزال بعض مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي قلقين بشأن المزاج الاقتصادي المتعكر في أمريكا وإمكانية تراجع المستهلكين بالفعل هذه المرة.

وقال توماس باركين رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في ريتشموند الأسبوع الماضي في حدث في ريتشموند بولاية فيرجينيا: "أعتقد أن هناك الكثير من الأسباب التي تدعو للقلق بشأن إنفاق المستهلكين". "لقد انخفضت معنويات المستهلكين، على سبيل المثال، بشكل كبير جدًا خلال الشهرين الماضيين، ويبدو أن المستهلكين أكثر قلقًا بشأن التضخم والقلق بشأن فقدان وظائفهم."

ويشعر مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي بالقلق أيضًا من تفاقم إدراك الناس للأسعار في الأشهر الأخيرة، مما قد يجعل مهمة البنك المركزي في مكافحة التضخم أكثر صعوبة، إذا كانت حرب ترامب التجارية تؤجج التضخم بالفعل. ويرجع ذلك إلى أن توقعات التضخم يمكن أن تتحقق ذاتيًا، فإذا توقع الناس أن ترتفع الأسعار، فإنهم يعدلون إنفاقهم وفقًا لذلك.

ارتفعت توقعات التضخم في العام المقبل في أبريل/نيسان إلى 7%، وفقًا لمسح كونفرنس بورد، وهو أعلى مستوى منذ نوفمبر/تشرين الثاني 2022. كما أظهر مسح مماثل من جامعة ميشيغان ارتفاعًا مماثلًا في توقعات التضخم للعام المقبل.

استشراف المستقبل

لا تزال حرب ترامب التجارية بعيدة كل البعد عن التسوية، وقد أشارت إدارته إلى أنها لن تتخلى عن حملتها الصارمة ضد الهجرة، ولكن هناك تغييرات رئيسية أخرى في السياسة العامة تلوح في الأفق.

ومن المتوقع أن يقوم الكونجرس الذي يقوده الجمهوريون، بعد عودته من عطلته التي استمرت لمدة أسبوعين، بتمرير تشريع في الأشهر المقبلة لتمديد التخفيضات الضريبية التي أقرها ترامب لعام 2017، والتي يقول الاقتصاديون إنها ستعزز الاقتصاد في نهاية المطاف.

وقالت نيكول سيرفي، الخبيرة الاقتصادية في شركة ويلز فارجو: "سيكون هناك تباطؤ ناجم عن التعريفة الجمركية في النصف الثاني من عام 2025، ولكن بعد ذلك ستطلق السياسة المالية الاقتصاد في عام 2026". "نتوقع أن تنخفض معدلات الضرائب الشخصية في جميع المجالات، وافتراضنا التشغيلي هو أنك ستحصل على دخل إضافي متاح بقيمة 150 مليار دولار لقطاع الأسر في عام 2026."

قال وزير الخزانة سكوت بيسنت للصحفيين يوم الاثنين "لدينا ثلاثة أرجل لأجندة الرئيس الاقتصادية: التجارة والضرائب وإلغاء الضرائب، ونأمل أن نتمكن من إنجاز هذا الجزء الضريبي بحلول الرابع من يوليو."

وقد خطا ترامب خطوة إلى الأمام في تخفيف الضرائب، حيث ادعى يوم الأحد أنه سيلغي ضرائب الدخل ويستبدلها بإيرادات من الرسوم الجمركية، على الرغم من أن مثل هذا التطور سيواجه العديد من العقبات.