جنون كرة السلة في بطولة الرابطة الرياضية الجامعية

روح كرة السلة الجامعية وجنون مارس

قد تكون بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لكرة السلة (NCAA) هي العرض الأكثر شهرة في كرة السلة الجامعية لأسلوب كرة السلة اليائس الذي يجعل من شهر مارس أحد أكثر الأوقات تميزًا في العام.

لكن قبل تلك المباريات، وقبل أن يملأ الملايين من الناس أقواسهم ويبدأون في وضع ثقتهم في مدارس لم يسمعوا بها من قبل، تتصارع قصص سندريلا المحتملة من أجل حياتهم في كرة السلة.

قصص سندريلا في كرة السلة الجامعية

أمام حشود صاخبة في صالات رياضية صغيرة، ينتشر الجنون بالفعل - وروح كرة السلة الجامعية حية بشكل رائع ورحيم.

خذ على سبيل المثال، بطولة الرابطة الرياضية الساحلية (CAA)، التي أقيمت على مدار الأيام القليلة الماضية في ملعب CareFirst Arena في واشنطن العاصمة - وهو ملعب يتسع ل 4200 مقعد في جنوب شرق واشنطن وهو نوعًا ما ابن عم ملعب Capital One Arena في الحي الصيني حيث يلعب فريق ويزاردز التابع لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وفريق كابيتالز التابع لدوري الهوكي الوطني.

من المتوقع أن ترسل رابطة الجامعات الأمريكية CAA فريقاً واحداً فقط للرجال إلى بطولة The Big Dance التي ستنطلق الأسبوع المقبل، وهو بطل بطولة المؤتمر الذي يحصل على عرض تلقائي إلى بطولة NCAA. وهذا يعني أنه بعد كل هذه المباريات، وبعد كل هذه الأشهر من الكرة، أصبح التأهل للبطولة متوقفًا على طريقة لعب الفريق في عطلة نهاية أسبوع طويلة في عاصمة البلاد.

وما أدى إليه ذلك هو بعض من أكثر مباريات كرة السلة حماسة في اللعبة الجامعية، وهو نوع من كرة السلة التي لا يمكن أن تأتي إلا من لاعبين غير متأكدين من أنهم سيحصلون على كرة تنافسية مرة أخرى إذا خسروا.

كل خطأ صعب للغاية لدرجة تجعلك تتذلل. كل كرة سائبة يقابلها ثلاثة أو أربعة أجساد تتدفق على الخشب الصلب لمحاولة التقاطها. إن الخوف الكبير بشأن الرياضة الجامعية هذه الأيام هو أن كمية الأموال التي تتدفق على رياضات المؤتمرات الكبرى ستسلب اللعبة الشغف الذي يجعلها مميزة، خاصة في هذه المدارس الصغيرة. هناك مخاوف من أن أفضل اللاعبين من هذه الفرق سيذهبون إلى مدارس أكبر، سعياً وراء دولارات الاسم والصورة والشهرة (NIL) - وعندما يغادرون، سيذهب معهم مشجعو تلك المدارس الأصغر حجماً.

فرصة وقسوة كرة السلة في البطولة

هنا، أمام حشد من المشجعين المتعصبين الذين جعلوا صوت بضعة آلاف من المشجعين يبدو وكأنه محرك نفاث، لا يمكن أن تبدو تلك المخاوف الأكبر حجماً أبعد من ذلك.

توقعات فريق توسون في البطولة

كان الفريق الذي كان من المتوقع أن يكون ممثل CAA في بطولة NCAA لكرة السلة للرجال الأسبوع المقبل هو توسون.

أنهى فريق تايجرز موسمه العادي 16-2 في المؤتمر، متقدماً بمباراتين على جامعة نورث كارولينا ويلمنجتون. وقد أحضروا لاعب العام في المؤتمر، تايلر تيجادا - بالإضافة إلى أفضل لاعب في المؤتمر، بالإضافة إلى أفضل لاعب في العام والمدرب العام، بالإضافة إلى لاعب آخر من جميع فرق المؤتمر - إلى هذه البطولة.

بدت مباراة الدور نصف النهائي ضد جامعة ديلاوير التي تقبع في الطابق السفلي من المؤتمر مساء الاثنين وكأنها وصفة لطريق سهل إلى المباراة النهائية مساء الثلاثاء - حتى لو كان فريق بلو هينز قد أهلك ويليام وماري يوم الأحد ليحافظ على موسمه.

احتل ديلاوير المركز الثالث من الأخير في CAA، حيث فاز في خمس مباريات فقط في المؤتمر. وخسروا مباراتهم الأخيرة في الموسم العادي أمام UNC-Wilmington بفارق 30 نقطة. ربما لهذا السبب، عندما قفز فريق بلو هينز إلى التقدم بفارق 13 نقطة في بداية الشوط الثاني، كان الضجيج القادم من نهاية ملعب توسون مشوبًا بصراخ غير مصدق.

تأرجح الزخم بشكل كبير. أولاً، كان فريق توسون هو من قام بهجوم صغير للعودة إلى المنافسة وبث الحياة في نفوس جماهيره. لكن فريق بلو هينز المزعج لم يسمح لجمهور توسون بالاسترخاء - بضع رميات ثلاثية كبيرة وبعض التوقفات الدفاعية وفجأة عاد التقدم إلى 11 قبل سبع دقائق ونصف من نهاية المباراة.

لم تستطع فرقة ديلاوير الضئيلة أن تحشد هذا النوع من الضجيج الذي كان يصدره مشجعو توسون. ولكن عندما كانت كل تسديدة تسقط ويبقى تقدم ديلاوير قويًا بشكل غير محتمل، كانوا يصرخون بنفس الطريقة.

لقد رفعوا أيديهم في الهواء عندما استمر جون كامدن، مهاجم الفريق الثاني في الفريق الثاني في المؤتمر، الذي سجل 36 نقطة في مباراة حياته ضد ويليام وماري، في تسديد التسديدات والتحديق في مقاعد البدلاء بقوة محفورة في وجهه. لقد صرخوا في حيرة من أمرهم عندما حلق نيلز لين، المنتقل من جامعة فلوريدا، عاليًا فوق السلة ليسدد كرة زقاق في الشوط الأول.

Loading image...

مباراة الدور نصف النهائي ضد جامعة ديلاوير

ومع دخول توسون في ضغط كامل في الملعب بعد أن سجل ثلاثية ليقلص الفارق إلى 10 نقاط قبل أقل من ثلاث دقائق من نهاية الشوط الأول، تحركوا إلى حافة مقاعدهم لمعرفة ما إذا كان بإمكان مدرستهم - الفريق الأقل تصنيفًا على الإطلاق الذي وصل إلى هذا الحد في بطولة CAA - أن يحقق هذا الأمر حقًا.

ومع تبقي أقل من دقيقتين بقليل، جعلهم دفاع توسون الضاغط فريقهم يقترب من ثمانية أهداف، مما أجبر ديلاوير على تحويل الكرة. ومع تبقي 58 ثانية على النهاية، تمكنوا من تسجيل رمية تيجادا قبل 58 ثانية من نهاية المباراة. ثم جعل تايجرز النتيجة خمس نقاط قبل 38 ثانية من نهاية المباراة. لكن هذا كان أقرب ما وصلوا إليه.

Loading image...

رميتان حرتان أخريان لفريق بلو هينز ورميتان حرتان أخريان لفريق بلو هينز ورميتان حرتان ضائعتان من تيجادا من رمية ثلاثية بعيدة المدى منحتا حارس بلو هينز إريك تيمكو فرصة لتسجيل هدف التعادل برميتين حرتين - ولم يخيب ظنه، مما جعل المباراة من تسع نقاط.

لم تنجح ثلاثيات فريق تايجرز في الرميات الثلاثية الأخيرة ليبدأ الواقع في الظهور. بدا مقعد بلو هينز الأزرق جاهزًا للانفجار، وبدا توسون مذهولًا.

الصلابة والقوة البدنية والمرونة في البطولة

"كل مباراة مختلفة عن الأخرى. لقد كنا أفضل فريق في الدوري لمدة أربعة أشهر، وكان علينا أن نكون أفضل فريق في الدوري لمدة ثلاثة أيام ولم نكن كذلك"، قال بات سكري مدرب تاوسون في مؤتمر صحفي حزين بعد المباراة.

انقسام شهر مارس على أكمل وجه.

توقعات الفرق في البطولة

هذه البطولات هي الأماكن التي تنتهي فيها أحلام كرة السلة أو تنتقل إلى طبقة الستراتوسفير.

كما أنها أيضاً المكان الذي يمكن فيه لفتى كرة السلة في سن الدراسة في كلية تشارلستون أن يسدد بعض الكرات، وحيداً في الملعب أمام مجموعة من الزبائن الذين ينتظرون بدء المباراة بين فريق كوغرز وفريق يو إن سي ويلمنجتون سي هوكس.

على عكس فريق بلو هينز، دخل كلا الفريقين إلى هذه البطولة بتوقعات. إنهما المصنفان الثاني والثالث، وفوز ديلاوير جعل طريقهما إلى بطولة NCAA أكثر وضوحًا.

كان بإمكان كلتا المجموعتين من المشجعين الشعور بذلك - انقسمت الصالة إلى نصفين تقريبًا بين مشجعي UNCW الذين يرتدون اللون الأزرق المخضر، ومشجعي تشارلستون الذين يرتدون اللون الكستنائي. كان الأمر كما لو أن ملعب CareFirst Arena كان به بندول ضوضاء يتحرك ذهابًا وإيابًا.

عندما كان فريق سيهوكس يركض في الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، بدا وكأن جماهيره قد ترفع سقف الصالة؛ فكل كرة مرتدة وكل دلو وكل عملية سرقة كان يتم استقبالها بهدير عملاق. المباراة المتقاربة التي شهدت ثمانية تغييرات في الصدارة وخمسة تعادلات في أول 17 دقيقة فقط انفتحت فجأة مع تقدم سي هوكس بفارق 10 نقاط في الشوط الأول، على الرغم من أن رمية ثلاثية عند صافرة النهاية من حارس تشارلستون سي جيه فولتون أعطت بعض الأمل لفريق كوجرز في الشوط الثاني.

Loading image...

مباراة فريق كوغرز ضد فريق سي هوكس

كانت بداية الشوط الثاني مفعمة بالحيوية حيث وقف مشجعو الفريقين واقفين مع كل صافرة ودلو. استغرق الأمر خمس دقائق ليقلص تشارلستون فارق ال 10 نقاط في الشوط الأول إلى نقطتين، مما جعل مشجعي فريق كوجرز يقفون على أقدامهم. رد دونوفان نيوبى لاعب جامعة نورث كارولينا الشمالية على هذه المسيرة بثلاثية أخرى، معيدًا التقدم بفارق نقطتين ومخرجًا مشجعي سيهوكس من مقاعدهم أيضًا.

لم يستطع فريق جامعة نورث كارولاينا الشمالية الابتعاد تمامًا وبقي فريق كوجرز على مسافة قريبة من التقدم خلال فترة باردة، وفي النهاية عادوا إلى التعادل 52-52 قبل أكثر من سبع دقائق بقليل من ثلاثية ضخمة من الحارس ديويلك تافاريز.

وفجأة أصبح كل الضجيج في الجانب الكستنائي والأسود من الملعب، وفقد لاعبو نورث كارولينا الصاخبون صوتهم. ثلاثية من الحارس الكبير ديرين بويد - تخللتها صرخة "لا!" من أحد مشجعي UNCW - وضعت فريق الكوجرز في المقدمة لأول مرة منذ زمن طويل.

رد فريق سيهوكس سريعًا ليحقق التعادل مرة أخرى، وتناوبت الصدارة ذهابًا وإيابًا مع ارتفاع الضجيج داخل الملعب.

أهدر بويد لاعب تشارلستون رمية تشارلستون قبل 90 ثانية من نهاية المباراة مع تقدم فريق الكوجرز بنقطة واحدة مما منح فريق UNCW فرصة - واستغلها نيوبى بتسديدة هائلة من وسط الملعب جعل النتيجة 66-64 سي هوكس قبل 1:10 من نهاية المباراة. استمرت عقارب الساعة في التحرك وبقيت النتيجة كما هي حيث أضاع الفريقان تسديدات في الوقت الحاسم.

ومع انقضاء الثواني، حصل تشارلستون على ما بدا وكأنه فرصة أخيرة. أوقف خطأ سريع عقارب الساعة قبل 10 ثوانٍ من نهاية المباراة ووضع فولتن على خط المرمى مع فرصة لتعادل المباراة برميتين حرتين - لكن الحارس الكبير أضاعهما. ومع ذلك، وفي ضربة حظ بالنسبة له، التقط زميله لازار ديوكوفيتش الكرة المرتدة الهجومية وطلب وقتًا مستقطعًا، مما منح فريق كوجرز فرصة أخرى.

Loading image...

ارتدت الكرة إلى بويد الذي راوغ نحو أعلى القوس وحاول تمرير الكرة إلى المدافع، لكنه فقد الكرة أثناء ذلك.

تدحرجت الكرة نحو نصف الملعب وقفز عليها فريق سي هوكس، وتمسك بها بينما كان تشارلستون يرتكب خطأ. تقدم مونتجومري إلى خط الرمية الحرة، وقبل 3.9 ثانية على النهاية، سدد كلتا التسديدتين، مانحًا فريق UNCW التقدم بأربع نقاط والتأهل إلى النهائي.

سدد تافاريز رمية ثلاثية مع انتهاء الوقت الأصلي لفريق الكوجرز، لكن لم يكن ذلك مهمًا - فقد حقق فريق سيهوكس الفوز بنتيجة 68-67 ليواجه فريق بلو هينز.

قال مدرب تشارلستون كريس ماك بعد المباراة: "من الصعب أن تطلب من لاعبيك أن ينافسوا ويبذلوا الجهد والطاقة والتكاتف بأعلى مستوى ممكن ولا ينجحون في ذلك."

وقال تاكايو سيدل مدرب فريق Seahawks: "أعتقد أنهم كانوا على قدر صلابتنا، وأعتقد أنهم كانوا على قدر قوتنا البدنية"، وأضاف: "لقد كان الأمر متعلقًا بمرونتنا".

لم يتم اختبار مرونة فريق ديلاوير ويو إن سي ويلمنجتون بعد. أجل، بعد كل هذا الاستنزاف العاطفي وكرة السلة المتبادلة بين الفريقين، كان لا يزال على فريق بلو هينز وسيهوكس لعب مباراة أخرى.

شهر مارس جنوني، لكنه أيضًا متطلب بلا هوادة.

'لقد خُلقت لهذا'

في مرحلة ما خلال ال20 ساعة أو نحو ذلك بين الفوز على توسون والمباراة النهائية يوم الثلاثاء، انتشر الخبر بين أنصار ديلاوير: "عليكم الذهاب إلى العاصمة."

وفجأة انفجر التمثيل الطلابي المكون من رجل واحد ليتحول فجأة إلى قسم ممتلئ في الغالب من المشجعين الذين يرتدون قبعات. توسعت الفرقة التشجيعية أيضًا، حيث استحوذت على معظم القسم 101 بعد أن كانت تحتاج إلى حوالي ثلاثة صفوف في الليلة السابقة. كان لدى سندريلا جدار قوي من الضوضاء خلفهم لأول مرة في هذه الجولة المستضعفة.

كان الطرف المخملي من الصالة يضاهي طاقة فريق بلو هينز الذي وصل حديثًا، وكانت ساحة كير فيرست أرينا مرجلًا من الضجيج قبل انطلاق المباراة.

في المراحل الافتتاحية، بدا الأمر وكأن ديلاوير قد اقترب من منتصف الليل. كان فريق Seahawks يقوم بكل اللعبات السريعة وأجبروا فريق بلو هينز على تحويل أربع كرات إلى أهداف، وحافظوا على تقدمهم بنسبة 21% فقط من الملعب في أول 10 دقائق. ارتفع تقدم Seahawks إلى 10 نقاط، وبدا فريق ديلاوير - بأذرع متشابكة وعيون تحدق في الملعب - مصدومًا.

Loading image...

عندما زاد التقدم إلى 15 قبل خمس دقائق من نهاية الشوط الأول، وقف مشجعو سي هوكس على أقدامهم. بدت المباراة وكأنها كانت تتأرجح على حافة الانفجار قبل أن تصل إلى الشوط الثاني.

لكن المنافسات في هذا الشهر من بين كل الشهور يمكن أن تنقلب في أي لحظة. بعد ركلتين رمايتين ورمية ثلاثية في وقت لاحق، قلص فريق بلو هينز الفارق إلى ثمانية. اندفعت الكهرباء في النصف الأزرق من الصالة. أضعف فريق Seahawks هذا التقدم إلى حد ما، لكن الأمر استغرق خمس دقائق فقط من الشوط الثاني حتى يعود ديلاوير في النتيجة.

قبل 15 دقيقة من نهاية الشوط الثاني، سدد جون كامدن رمية ثلاثية ضخمة أخرى أعادت فريق بلو هينز - بشكل غير متوقع مرة أخرى - إلى التقدم مرة أخرى بنتيجة 41-40. بدأت التسديدات تتساقط بطريقة لم تحدث في الشوط الأول.

ومع ذلك، وسط هذا الهجوم، لم يستسلم فريق سي هوكس. تبادل الفريقان التقدم مرارًا وتكرارًا، وبدت المباراة وكأنها قد تصل إلى آخر حيازة.

على مدار الدقائق العشر التالية، كانت مباراة كرة سلة كلاسيكية في البطولة. لم يستطع أي من الفريقين الاحتفاظ بالتقدم لأكثر من بضع دقائق، وكان من النادر أن يفصل بينهما أكثر من ثلاث نقاط.

استقرت المنافسة المتبادلة في نهاية المطاف إلى أن أصبح فريق جامعة كاليفورنيا في ويلمنجتون متقدمًا بفارق ضئيل ومقتربًا من الفوز بالبطولة ومفسدًا للمباراة. كان فريق بلو هينز بحاجة إلى معجزة أخيرة. ولثانية واحدة، بدا أنهم كانوا على وشك الحصول عليها.

مرة أخرى، كانت كامدن كامدن من ديلاوير هي من سدد الكرة التي احتاجها فريق بلو هينز. استلم الكرة من اللاعب الجديد إيزايا باشا في الزاوية أمام مقاعد البدلاء مباشرة، وسدد كرة ثلاثية لم تجد طريقها إلى الشباك إلا وهي تطير خارج الحدود.

لكن الأمل لم يدم طويلاً.

فقد كلف انهيار دفاعي في الاستحواذ التالي فريق بلو هينز خسارة فريق بلو هينز. بطريقة ما، تسلل نيوبي من اثنين من مدافعي ديلاوير وسدد الكرة وسط التدافع. كان الحارس الكبير قد أنهى موسم تشارلستون في الليلة السابقة بتسديدة ثلاثية خنجرية، وفي أكبر مباراة في حياته حتى الآن، فعلها مرة أخرى بتسديدة ثنائية طويلة، محولاً عربة ديلاوير إلى يقطينة. كانت هناك 34 ثانية متبقية على نهاية المباراة وكان فريق UNCW متقدمًا بخمس نقاط.

حاول فريق بلو هينز العودة في النتيجة، لكن نيوبي لم يكن ليُحرَم من ذلك. سدد رميتين حرتين من رمية حرة سريعة من ديلاوير، ثم فعلها مرة أخرى بعد ثوانٍ قليلة ليجعل فريقه يرقص. جاءت الرميات الحرة الأخيرة بعد أن اضطر نيوبي إلى الوقوف على خط الرمية الحرة، منتظرًا انتهاء المدربين من وضع خطة اللعب للثواني الأخيرة.

Loading image...

حدق في الحافة ولم يتردد أبدًا.

قال نيوبي بعد المباراة: "كنت أقول لنفسي: "أنت مخلوق لهذا،" ثم تحدثت مع نفسي خلال رميتي الحرة.

ضاعت رمية أخرى من فريق بلو هينز وانتهى الأمر. اندفع لاعبو سيهوكس إلى أرض الملعب في فرح، وانهمرت الدموع على وجوه بعضهم بينما كان فريق ديلاوير يفر من المشهد. كانت هذه هي المرة الأولى التي تحجز فيها UNCW مكانًا في الحفل الراقص منذ فوزها ببطولة CAA في عام 2017.

تذكرة إلى الحفل الراقص

بينما كان فريقه يحتفل في وسط الملعب، وجد نيوبي والديه. وصلت والدته إلى خط الحبل الذي يفصل بينهما وغرق بين ذراعيها وهو يبكي بينما كانت المشاعر تنفجر أخيرًا.

وبعد دقائق قليلة، حصل على لقب أفضل لاعب في البطولة.

قال نيوبي عن تلك اللحظة مع أسرته: لقد عنت لي الكثير، لأن والديّ بذلا الكثير من العمل والتفاني - الكثير من المال للسفر - في هذه الحرفة التي أحببتها. لقد فعلوا كل ذلك من أجلي. لذا، أن أكون قادراً على الشعور بأنني أرد لهم ذلك من خلال الفوز بهذا، كان شعوراً رائعاً حقاً."

أنهى لاعبو Seahawks الليلة بقطع الشبكة وحملوا تذكرة كبيرة الحجم إلى بطولة NCAA لكرة السلة للرجال، والابتسامة تعلو وجوههم.

ربما سيعلقون في مباراة فاصلة الأسبوع المقبل. ربما سيخرجون من المبنى على يد أحد فرق كرة السلة الزرقاء في مباراة الجولة الافتتاحية. لكن ربما - فقط ربما - سيحطمون بعض الأقواس. ربما، ربما، سيكونون ديفيد الأسبوع القادم أمام جالوت المصنف الأول. ربما سيكونون سندريلا الصفقة الحقيقية.

هذا أكثر من أي شيء آخر هو وعد شهر مارس.