عودة الدوري الأمريكي للمحترفين إلى الصين تثير الحماس

بمجرد أن علم بعودة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين إلى الصين، سارع المشجع المتعصب بوكي ليو للحصول على تذاكر، ودفع ما يقرب من ألف دولار وهو السعر الذي قد تتوقعه لمباراة نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين مقابل تذكرة لحضور مباراة قبل الموسم.

تحظى الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين بشعبية كبيرة في الصين، وهي واحدة من أنجح الصادرات الرياضية الأمريكية، كما أنها نقطة تماس ثقافية نادرة بين بلدين يُنظر إليهما على نحو متزايد على أنهما متنافسان جيوسياسيان.

بالنسبة لـ ليو والعديد من المشجعين الصينيين، كان الانتظار طويلاً لحضور مباراة. فقد مُنعت فرق الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، المليئة بالنجوم العالميين، من أن تطأ أقدامها أحد أكبر أسواق كرة السلة في الخارج منذ عام 2019، بعد عاصفة سياسية أثارت غضب بكين.

وقد أدى الطلب المكبوت إلى صعوبة الحصول على مقاعد في مباريات ما قبل الموسم بين فينيكس صنز وبروكلين نتس في نهاية هذا الأسبوع. ويلعب الفريقان يومي الجمعة والأحد في فندق ذا فينيتيان في ماكاو، مركز القمار الجذاب في جنوب الصين المعروف بالترفيه الذي يعتمد على الكازينوهات.

دفع ليو 980 دولارًا أمريكيًا لأحد السماسرة للحصول على مقعده في مباراة الأحد وحضور أنشطة المشجعين. تُباع التذاكر لمشاهدة نفس الفريقين في فينيكس لمشاهدة مباراة صنز على أرضه في يناير مقابل 15 دولارًا فقط، لكن الطالب الجامعي لا يشعر بالندم على دفع مبلغ كبير مقابل تذاكره.

"الأمر يستحق ذلك. إنهم يلعبون في الصين"، قال مشجع فريق صنز. "أنا سعيد جدًا بعودة مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين في الصين لأنها تسمح للمشجعين (الصينيين)... بمشاهدة المباريات شخصيًا."

تحمل هذه العودة، بعد غياب دام ست سنوات، أكثر من مجرد ضجة: فهي تحمل دلالة رمزية. في عام 2019، أثار منشور على وسائل التواصل الاجتماعي من المدير العام لفريق هيوستن روكتس آنذاك داريل موري لدعم المتظاهرين في هونغ كونغ غضب بكين، مما أدى إلى سحب المباريات المتلفزة وقطع الرعاة في الصين علاقاتهم مع الدوري.

{{MEDIA}}

في حين عادت مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين تدريجيًا إلى التلفزيون المملوك للدولة وعادت الأنشطة التجارية ببطء على مر السنين، إلا أن تمكن المشجعين الصينيين من رؤية اللاعبين شخصيًا مرة أخرى يمثل ذروة العودة.

إن عائدات التذاكر ومبيعات البضائع وفرص الرعاية، مدعومة بقاعدة جماهيرية ضخمة تنفق الكثير من الأموال دون أن يرف لها جفن، هي ما ستجنيه الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين من عودتها إلى البلاد، حيث تزدهر كرة السلة بين سكانها البالغ عددهم 1.4 مليار نسمة، حسبما يقول الخبراء والمطلعون.

لكن الفرص الأكبر تأتي أيضًا مع مخاطر أكبر، كما قال بول أرجينتي، أستاذ الاتصالات المؤسسية في كلية دارتموث للأعمال في دارتموث، محذرًا من أن الدوري الأمريكي للمحترفين سيتعين عليه الآن أن يخطو بحذر لتجنب أصغر زلة.

وقال: وأضاف: "تمثل هذه الخطوة ذوبانًا للجليد، لكنها في الوقت نفسه اختبار لمدى استعداد الدوري الأمريكي للمحترفين والسلطات الصينية لإعادة بناء العلاقات بينهما."

يمكن أن يكون الدخول إلى السوق الصينية المربحة للغاية واللعب وفقًا لقواعد بكين حبلًا مشدودًا محفوفًا بالمخاطر بالنسبة للعلامات التجارية الدولية، مثل الدوري الأمريكي للمحترفين خاصة عندما يتعلق الأمر بالقضايا التي تتعارض مع قيم الشركات.

وقال أرجينتي: "يمكن لخطوة واحدة خاطئة من لاعب أو مدرب، (أو ملاحظة مرتجلة مثل تلك التي أدلى بها داريل (موري)، أن تشعل هذه التوترات من جديد".

أكبر من أن تبتعد عنه

لدى السوق الصينية الكثير لتقدمه، خاصة في الوقت الذي يستكشف فيه الدوري الأمريكي للمحترفين فرصًا تتجاوز القاعدة الجماهيرية في الوطن. لقد انخفضت معدلات المشاهدة التلفزيونية لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في الولايات المتحدة بشكل طفيف خلال السنوات الأخيرة على الرغم من أنه، وفقًا للدوري، سجلت المباراة السابعة من سلسلة نهائيات 2025 أكبر عدد من المشاهدين لمباراة نهائية واحدة في ست سنوات.

قال ديفيد كارتر، الأستاذ المساعد في كلية مارشال لإدارة الأعمال بجامعة جنوب كاليفورنيا الجنوبية إن السوق العالمية يمكن أن تكون "حيوية" لزيادة الإيرادات.

وقال: "إن أي تركيز مركز على الصين، وهو تركيز يتم وضعه وطرحه بنجاح، يجب أن يمكّن الدوري الأمريكي للمحترفين من دفع هذه الإيرادات ونمو قيمة الامتياز".

انفجرت شعبية الدوري الأمريكي للمحترفين في الصين بعد أن تم اختيار ياو مينغ من قبل فريق هيوستن روكتس باعتباره الاختيار رقم 1 في عام 2002. وقبل سقوط عام 2019، كان ما يقرب من 500 مليون شخص، أي أكثر من ثلث سكان الصين، يتابعون مشاهدة محتوى الدوري، وفقًا لتقديرات عملاق وسائل التواصل الاجتماعي الصيني Tencent، الذي يمتلك حاليًا حقوق البث الرقمي للدوري.

في عام 2019، قال مارك تاتوم نائب مفوض الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين إن ما يقدر بنحو 300 مليون شخص في الصين يمارسون هذه الرياضة. وقد ارتفع هذا الرقم على الأرجح منذ ذلك الحين، حيث تُظهر مقاطع الفيديو المنتشرة على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية كيف انتشر حب هذه الرياضة في المناطق الريفية، مما أثار منافسات ضخمة في بطولات القرى. كما ألهمت اللعبة أيضًا برنامج الواقع الشهير Dunk of China، الذي ظهر فيه لاعبا الدوري الأمريكي للمحترفين السابقان جيريمي لين وستيفون ماربوري وهما يدربان لاعبين هواة مهرة.

تقدر قيمة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في الصين، ذراع الدوري الذي يدير جميع عملياته في منطقة الصين الكبرى، بحوالي 5 مليارات دولار، وفقًا لتحليل أجرته شبكة ESPN في عام 2022.

قال الأستاذ في دارتموث أرجينتي: "الصين هي أهم سوق لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين خارج الولايات المتحدة، حيث تضم مئات الملايين من المشجعين، وإمكانات رعاية ضخمة لحقوق الإعلام". "لن يكون الابتعاد خيارًا طويل الأجل أبدًا."

{{MEDIA}}

اتخذت بعض الأسماء الكبيرة في الدوري الأمريكي للمحترفين خطوات بالفعل قبل الدوري لإعادة التواصل مع مشجعيهم الصينيين شخصيًا. فقد قام كل من ليبرون جيمس وستيفن كاري ونيكولا جوكيتش بجولة في الصين للترويج لأحذية رياضية في وقت سابق من هذا العام.

كما يظهر لاعبو دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين على مجموعة من منصات التواصل الاجتماعي الصينية من ويبو الشبيهة بـ X إلى دويين، النسخة الصينية من تيك توك لمشاركة مقتطفات من حياتهم وزيادة ظهورهم أمام المشجعين الصينيين.

قال ماثيو سبالتر، المدير التنفيذي للعمليات في شركة East Goes Global، وهي وكالة متخصصة في المساعدة في توطين محتوى وسائل التواصل الاجتماعي للجمهور الصيني، إن شركته تساعد ما لا يقل عن 10 لاعبين في الدوري الأمريكي للمحترفين وثلث الفرق في صياغة استراتيجيات تسويقية لاقتحام السوق الصينية.

وقال سبالتر: "لم نشهد طلبًا أكبر مما شهدناه منذ أن دخلنا في مجال الرياضة." "الأمر أشبه بمجموعة مفتوحة من الفرص."

الحذر والحيطة

قبل أن تتوتر العلاقة، كانت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين تحظى بترحيب حار في الصين، حيث كانت تنظم مبارياتها بانتظام. ولكن لم يتطلب الأمر سوى تعليق واحد فقط لتعريض الديناميكية التي كانت تبدو ودية للخطر.

يقول أندرو سبالتر، الرئيس التنفيذي لشركة East Goes Global، إن شركته تُعد عملاءها للأسئلة الحساسة التي تعترض طريقهم.

وقال: "نحن ببساطة نطرح عليهم أسئلة رفيعة المستوى"، مضيفاً أنهم ينصحون العملاء بعدم التحدث عن أشياء يتجنبونها عادةً في الأماكن العامة.

لكن الواقع أكثر دقة.

قال أرجينتي إن عودة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين هي درس رئيسي في كيفية التعامل مع السوق الصينية وسط التوترات الجيوسياسية المتصاعدة.

لكنه يحذر من أن الأمور يمكن أن تصبح أكثر تعقيدًا مرة أخرى في الولاية الثانية للرئيس دونالد ترامب.

وقال أرجينتي: "لديهم مشاكل في الداخل ومشاكل في الخارج لأنهم إذا أخطأوا في ذلك، فإن ترامب سيضخمها ويجعلها أسوأ مما هي عليه بالفعل". "وهذا ما يجعل الأمر أكثر صعوبة."