تحقيقات حول صحة بايدن تثير تساؤلات جديدة

من المقرر أن يمثل اثنان آخران من كبار مساعدي جو بايدن في البيت الأبيض أمام لجنة الرقابة في مجلس النواب لإجراء مقابلات مقررة هذا الأسبوع كجزء من التحقيق المكثف الذي تجريه اللجنة التي يقودها الجمهوريون في التدهور المعرفي للرئيس السابق والجهود المحتملة لإخفاء ذلك عن الجمهور.

وقد حددت اللجنة مقابلات مع مستشار بايدن السابق ستيف ريتشيتي وكبير مستشاريه السابق مايك دونيلون يومي الأربعاء والخميس على التوالي. وفي خروج عن بعض الشهود رفيعي المستوى السابقين، أشار الاثنان إلى أنهما سيجلسان طواعيةً للاستماع إليهما. وحتى بعد ظهر يوم الثلاثاء، لم تصدر اللجنة مذكرات استدعاء تلزمهما بالمثول أمامها.

وكان العديد من مساعدي بايدن قد رفضوا التعاون مع تحقيق اللجنة، مما دفع اللجنة إلى إصدار أوامر استدعاء لمثولهم. ثم احتجوا بحقهم في التعديل الخامس ضد تجريم الذات خلال الاجتماعات المغلقة.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، طلب ثلاثة من مساعدي بايدن طبيب البيت الأبيض الدكتور كيفن أوكونور، والمساعد السابق للرئيس وكبير مستشاري السيدة الأولى أنتوني برنال، والمساعد الخاص السابق للرئيس ونائب مدير عمليات المكتب البيضاوي آني توماسيني حقهم الخامس في مواجهة أسئلة اللجنة.

عادةً ما يتم التذرع بالتعديل الخامس لتجنب الإجابة على أسئلة محددة، وعلى الرغم من أن الجمهور قد ينظر إليه كوسيلة لتجنب المساءلة، إلا أن المحكمة العليا الأمريكية تعتبر منذ فترة طويلة الحق ضد تجريم الذات جزءًا موقرًا من الدستور.

ومع ذلك، فقد جلس عدد من مساعدي بايدن لإجراء مقابلات طوعية مع اللجنة. على سبيل المثال، أخبر رئيس موظفي بايدن السابق رون كلاين اللجنة الأسبوع الماضي أن هيلاري كلينتون أعربت له في عام 2023 عن مخاوفها من أن عمر بايدن كان مشكلة لم تتعامل معها الحملة بفعالية، وأن مستشار الأمن القومي جيك سوليفان أخبره في عام 2024 بعد المناظرة الرئاسية أن بايدن لم يكن فعالاً كما كان في السابق، حسبما قال مصدر مطلع على الأمر سابقاً.

وقال مصدر آخر إن كلاين أخبر اللجنة أنه يعتقد أن بايدن يتمتع بالحدة الذهنية اللازمة للعمل كرئيس، وأنه لا يرى أي سبب للشك في حدة بايدن الذهنية.

لم يشكك متحدث باسم كلينتون في رواية كلاين، لكنه قال إن كلينتون كانت قلقة من كيفية التعامل مع مسألة عمر بايدن سياسياً في ضوء الهجمات والأسئلة التي يواجهها.

وكما هو الحال مع كلاين، جلست نيرا تاندن، المديرة السابقة لمجلس السياسة الداخلية في البيت الأبيض، وآشلي ويليامز، المساعدة الخاصة السابقة للرئيس ونائبة مدير عمليات المكتب البيضاوي، لإجراء مقابلات مكتوبة.

ووفقًا لمصدر مطلع على مقابلتها، أخبرت ويليامز اللجنة أنها تعتقد أن بايدن كان في القيادة ليلة المناظرة وكان لائقًا ليكون رئيسًا، بما في ذلك الآن.

وقال المصدر إن ويليامز قالت إنها "لم تتذكر" عدة مرات خلال مقابلتها التي استمرت خمس ساعات على عدة أسئلة، بما في ذلك ما إذا كان الملقن عن بعد قد استخدم في اجتماعات مجلس الوزراء، وما إذا كانت هناك مناقشات حول استخدام بايدن لكرسي متحرك، وما إذا كانت هناك مناقشات حول خضوع بايدن لاختبار إدراكي وما إذا كانت قد ناقشت تراجع بايدن جسديًا أو عقليًا، وما إذا كان عليها إيقاظ بايدن من النوم، وكيف شاركت في حملته الانتخابية لعام 2020. قال المصدر إن ويليامز لم تقل إن الذاكرة الجيدة كانت سمة مهمة للعمل في البيت الأبيض.

ومن المتوقع أن تقوم اللجنة بتفريغ مقابلات مع مساعدين إضافيين رفيعي المستوى الأسبوع المقبل، بما في ذلك مع نائب رئيس الأركان السابق للسياسة بروس ريد يوم الثلاثاء وكبيرة مستشاري الرئيس السابقة للاتصالات أنيتا دن يوم الخميس.

ومن بين المساعدين السابقين الآخرين المتوقع أن يدلوا بشهاداتهم في الأشهر المقبلة: المساعد الخاص السابق للرئيس وكبير المستشارين في مكتب مستشار البيت الأبيض إيان سامز في 21 أغسطس/آب؛ ونائب مساعد الرئيس السابق وكبير نواب السكرتير الصحفي أندرو بيتس في 5 سبتمبر/أيلول؛ والمساعدة السابقة للرئيس والسكرتيرة الصحفية السابقة للبيت الأبيض كارين جان بيير في 12 سبتمبر/أيلول؛ ورئيس الموظفين السابق جيف زينتس في 18 سبتمبر/أيلول.