اقتصاد بالتيمور كان يزدهر، ثم انهار جسر

انهيار جسر فرانسيس سكوت كي الذي وقع الأسبوع الماضي مما أسفر عن وفاة عمال البناء الذين كانوا جميعًا من الأصول الهسبانية قد هز المنطقة في بالتيمور إلى جوهرها.

مع بدء المجتمع المحلي في العمل الصعب الذي يلزم للعودة إلى بعض الشعور بالطبيعية، يقول الخبراء أنه على الأقل، من المرجح أن تتحمل الاقتصاد المحلي آثار انهيار الجسر.

سيكون للانهيار تأثير اقتصادي بالفعل، ولكن من المرجح أن يكون محدودًا. اقتصاد المنطقة في بالتيمور يحمل العديد من الأمور الإيجابية مثل انخفاض معدل البطالة وانخفاض التضخم.

ميناء بالتيمور هو محرك اقتصادي رئيسي، حيث يعمل عشرات الآلاف، ولكنه حالياً معطل بسبب الأنقاض التي تغطي نهر باتابسكو. وقال المسؤولون إنهم يستغلون مليارات الدولارات الفيدرالية الطارئة لإزالة الحطام للسماح بحركة السفن وإعادة بناء الجسر بأسرع وقت ممكن. كما تتدخل شركات التأمين لتغطية التكاليف.

قال أورلي برينس، نائب رئيس الشؤون الرئيسية ومدير في تصنيفات موديز لشبكة سي إن إن، "مقاطعة بالتيمور والمدينة لديهما تصنيفات ائتمانية عالية جدًا، مما يعني أن لديهما قواعد ضريبية واسعة وقوية ومتنوعة قادرة على التحمل للصدمات الواحدة مثل هذه". وأضافت الشركة في تحليل أخير أن "استئناف ناجح للنشاط في الميناء في الأسابيع القادمة، جنبًا إلى جنب مع تمويل فيدرالي كبير لاستبدال الجسر في وقت لاحق، سيقلل من مخاطر الأضرار طويلة الأمد".

هنا نظرة سريعة على اقتصاد المنطقة في بالتيمور والسبب في أنه من المرجح أن يتجنب كارثة اقتصادية.

معدل البطالة المنخفض

سجلت المنطقة الحضرية لبالتيمور، التي تضم المدن القريبة مثل كولومبيا وتاوسون، معدل بطالة منخفض يبلغ 2.8٪ في يناير، وفقًا لبيانات وزارة العمل.

هذا أقل بكثير من المعدل الوطني البالغ 3.9٪ في فبراير ويحتل المرتبة 43 بين 389 منطقة في البلاد التي يزيد عدد سكانها عن مليون نسمة. وهو أقل من المدن الشرقية الأخرى في الولايات المتحدة مثل بوسطن وأورلاندو وأتلانتا ونفس مستوى العاصمة واشنطن العاصمة.

سوق العمل في المنطقة متنوعة، مدعومة بالرعاية الصحية والتعليم والخدمات المالية والحكومة. كما يعد ميناء بالتيمور مصدرًا كبيرًا للوظائف في المنطقة، حيث يشكل حوالي 19,970 وظيفة مباشرة، أو 1.4٪ من إجمالي الوظائف غير الزراعية في المنطقة الحضرية الكبرى، وفقًا لتحليل موديز.

مصير تلك الوظائف غير واضح في هذه النقطة، ولكنها ربما لن تختفي بشكل دائم. سوف يعيد الميناء فتحه في نهاية المطاف وهناك أصحاب عمل آخرين في المنطقة يقومون بأعمال مماثلة مع وظائف مماثلة، لذلك يمكن لتلك العمال أيضًا أن يجدوا بسهولة وظائف جديدة إذا لزم الأمر.

"على الرغم من إغلاق الميناء وتنظيف الأنقاض، لا يزال لديك Tradepoint Atlantic، وهو مرفق ميناء خاص لا يزال مفتوحًا، وهناك شركات في المنطقة مثل أمازون التي تبحث عن توسيع أنشطتها وتسريع خططها لتطوير مستودعات هناك أيضًا"، قال مات جافي، محلل في موديز لشبكة سي إن إن.

"أعتقد أن سوق العمل متين بالتأكيد"، قال جافي.

التضخم المنخفض

ما زالت الاقتصاد الأمريكي يتعامل مع التضخم العالي، ولكن هذا ليس مشكلة كبيرة بالنسبة لمنطقة بالتيمور. ارتفعت أسعار المستهلكين في المنطقة بنسبة 1.7٪ فقط في فبراير مقارنة بالعام السابق، وفقًا لأحدث بيانات مؤشر أسعار المستهلكين. هذا أقل بكثير من المعدل الوطني البالغ 3.2٪ في تلك الشهر، ويعتبر من بين الأقل في 23 منطقة حضرية تزيد عدد سكانها عن 2.5 مليون نسمة ولها بيانات تضخم من وزارة العمل، وفقًا لتحليل شبكة سي إن إن.

هذا أيضًا أقل من الهدف الذي حدده الاحتياطي الفيدرالي لمؤشره المفضل للتضخم، مؤشر أسعار الاستهلاك الشخصي.

تباطأ التضخم في بالتيمور بشكل كبير العام الماضي من أبريل إلى يونيو، حيث انخفض إلى 2.8٪ ارتفاع سنوي من 5.3٪ في أبريل. انخفضت أسعار الطعام والمشروبات 0.6٪ خلال تلك الفترة من شهرين، بينما شهد مؤشر الطاقة انخفاضًا حادًا بنسبة 1.8٪.

"يستمر التضخم في الهبوط في بالتيمور بمعدل أقل من المتوسط الوطني، لذا فإن تكلفة المعيشة أرخص هنا من أي مكان آخر في الولاية وفي الولايات المتحدة ككل، وأعتقد أن هذا لا يساعد سوى في جعل بالتيمور مدينة جذابة للعيش فيها"، قالت كريستينا ديباسكوال، أستاذة مساعدة في كلية عناية جونز هوبكنز للأعمال.

مثلما هو الحال في جميع أنحاء البلاد، دفع ارتفاع أسعار الطاقة مؤخرًا إلى الأعلى التضخم العام في المنطقة الحضرية بالتيمور.

سوق الإسكان اللائق

سوق الإسكان في بالتيمور نسبيًا لائقة. وفقًا لجمعية السمسارة الوطنية، بلغ المتوسط لسعر منزل في المنطقة الحضرية لبالتيمور 383,900 دولار في الربع الرابع من عام 2023. وكان ذلك قليلاً دون المتوسط الوطني، الذي بلغ 384,500 دولار في فبراير، وفقًا لتقرير الشهر الماضي.

ومع ذلك، أصبحت القدرة على شراء المنزل تتوتر على نطاق وطني مع بدء الاحتياطي في رفع أسعار الفائدة قبل عامين في محاولة لمحاربة أعلى معدلات التضخم منذ عقود. الاحتياطي لا يحدد أسعار الرهن العقاري، ولكن قراراته بشأن الأسعار تؤثر عليها.

وصل متوسط سعر الرهن العقاري الثابت لمدة 30 عامًا إلى أعلى مستوى في عقدين من الزمن في أواخر أكتوبر، وفقًا لفريدي ماك، وتظهر البيانات الأخيرة أنه حاليًا عند 6.79٪، ولكن هذا أعلى من أي شيء شهده منذ عام 2008 إلى عام 2022.

ومع ذلك، كان معدل القسط الشهري للرهن العقاري مقارنة بالدخل ونسبة سعر المنزل الوسيطة للدخل أقل في بالتيمور العام الماضي مما هو في البلاد ككل، وفقًا لتحليل جمعية السمسارة لسوق سكن المنطقة الحضرية.

بلغ مجموع تراخيص البناء لوحدة سكنية واحدة على مدى 12 شهرًا حتى ديسمبر 3,679 وحدة، وكان "أقل من المتوسط الطويل المدى"، ولكن "البناء في ارتفاع مقارنة بالعام السابق، مما يوحي بأن المخزون المحلي قد استقر"، وقال تقرير جمعية السمسارة.