الناجون من العواصف الذين فقدوا وظائفهم حديثًا سيستنفدون المساعدات بسرعة أكبر دون هذا الدعم الفيدرالي

بصفتها المنظم الرئيسي في نقابة آشفيل للأغذية والمشروبات المتحدة في ولاية كارولينا الشمالية، تشعر جين هامبتون بالامتنان لأن أعضاء النقابة الذين فقدوا وظائفهم بعد إعصار هيلين يمكنهم التقدم بطلب للحصول على مساعدة البطالة الفيدرالية في حالات الكوارث، والتي تستمر لمدة تصل إلى ستة أشهر.

حاليًا، يمكن للعاطلين عن العمل في ولاية كارولينا الشمالية الحصول على ما يصل إلى 12 أسبوعًا فقط من إعانات البطالة الحكومية، وهي من بين أقل الإعانات في البلاد. قالت هامبتون إن الحصول على ما يصل إلى 14 أسبوعًا إضافيًا من المدفوعات الفيدرالية أمر "حيوي" لمساعدة عمال الضيافة المسرحين في آشفيل على تجاوز فترة الشتاء البطيئة. وتأمل أن تعود المطاعم والحانات ومصانع الجعة المتبقية في المدينة إلى العمل قبل بدء الموسم السياحي العام المقبل.

وقالت هامبتون، التي تقدر أن ثلاثة أرباع العاملين في مجال الأغذية والمشروبات في المدينة فقدوا وظائفهم: "يجب دعم الناس خلال عملية التعافي هذه لأننا لن نعيد فتح أبوابنا بالكامل لفترة من الوقت". "لن نتمكن من العودة إلى مكان يكون فيه الناس قادرين على الحصول على وظائف مستقرة وآمنة حتى شهر مارس من العام المقبل على الأرجح لأن ذلك هو الوقت الذي تبدأ فيه الأمور في الانتعاش مرة أخرى."

تُعد المساعدة الفيدرالية للبطالة في حالات الكوارث، أو DUA، أحد الأعمدة الأساسية لحزمة المساعدات التي تقدمها الدولة للناجين من الأعاصير والحرائق والكوارث الأخرى. وتوفر ما يصل إلى 26 أسبوعًا من المزايا وهو المعيار لمعظم برامج التأمين ضد البطالة في الولاية لأولئك الذين فقدوا وظائفهم أو أصيبوا أو لم يتمكنوا من الوصول إلى أماكن عملهم كنتيجة مباشرة للكارثة. (يجب على المتقدمين أولاً استنفاد إعانات البطالة الحكومية الخاصة بهم).

في الولايات التي ضربها الإعصار مثل كارولينا الشمالية، وكذلك فلوريدا وجورجيا، تمنح المساعدة الفيدرالية الناجين وقتًا أطول لاستعادة العمل من برامج الولاية. تقدم فلوريدا إعانات لمدة تصل إلى 12 أسبوعًا وجورجيا لمدة تصل إلى 14 أسبوعًا.

بالإضافة إلى ذلك، تتاح إعانات البطالة في حالات الكوارث للعديد من أنواع العمال غير المؤهلين للحصول على تأمين البطالة الحكومي، مثل عمال الوظائف المؤقتة والمزارعين والعاملين لحسابهم الخاص.

قالت ميشيل إيفرمور، الزميلة البارزة في مؤسسة Century Foundation: "سيكون عدد الأشخاص المؤهلين للحصول على إعانة البطالة في حالات الكوارث أكثر بكثير مما قد ندركه لأنهم عمال مستقلون أو لديهم أعمالهم الخاصة".

تم تقديم حوالي 30,500 طلب إعانة بطالة أولية في ولاية كارولينا الشمالية في الأسابيع الثلاثة تقريبًا بعد إعصار هيلين الذي اجتاح الجزء الغربي من الولاية في أواخر سبتمبر، وفقًا لقسم ضمان التوظيف في الولاية. وهذه قفزة كبيرة من حوالي 3400 مطالبة تم تقديمها في المتوسط في عام 2024.

كان ما يقرب من 19200 منها مرتبطًا بالكارثة، واعتبارًا من 17 أكتوبر، تم دفع أكثر من 1.6 مليون دولار من هذه الإعانات.

أكثر من 5,600 مطالبة من مطالبات الكارثة تتعلق بمساعدات البطالة الفيدرالية، والتي، إذا تمت الموافقة عليها، ستوفر شبكة أمان للأشخاص الذين لن يحصلوا على إعانات الولاية.

في خطوة لمساعدة الناجين من الإعصار العاطلين عن العمل بشكل أكبر، وقع الحاكم روي كوبر مؤخرًا أمرًا تنفيذيًا بزيادة الإعانة الأسبوعية بمقدار 250 دولارًا، بحد أقصى 600 دولار، حتى انتهاء حالة الطوارئ في ولاية كارولينا الشمالية. وقال مكتب كوبر في بيان صادر عن مكتب كوبر إن الحد الأعلى للإعانة هو 350 دولارًا في الأسبوع، وهو من بين أدنى المعدلات في البلاد.

ومع ذلك، قد يكون من الصعب على العاطلين عن العمل حديثًا الحصول على إعانات البطالة الحكومية أو إعانات البطالة في حالات الكوارث، لا سيما أولئك الذين تضررت منازلهم وأعمالهم بشدة أو دمرت بسبب العواصف. قد لا يكون لديهم السجلات التي يحتاجون إليها، أو قد يضطرون إلى التعامل مع خدمة الإنترنت المتقطعة. كما أن ازدحام الأشخاص الذين يقدمون المطالبات يمكن أن يربك أنظمة الدولة مؤقتًا، مما يجعل من الصعب تقديم طلباتهم أو الحصول على رد.

استغرقت ميراندا إسكالانتي خمسة أيام لتقديم طلب للحصول على مساعدة البطالة. كانت تعمل كنادلة في فندق فلات آيرون البوتيكي في وسط مدينة آشفيل، حتى ضرب إعصار هيلين. لقد فقدت خدمة الإنترنت في منزلها، وعندما ذهبت إلى مكان آخر لمحاولة الاتصال، وجدت أن موقع قسم ضمان التوظيف في الولاية يتم تحميله ببطء وكان من الصعب تصفحه. حاولت الاتصال، ولكن قيل لها أن وقت الانتظار كان ثلاث ساعات. أخيراً، توجهت بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها إلى أحد الجيران الذي كان لديه نظام إنترنت عبر الأقمار الصناعية، وقدمت طلباً من سيارتها.

لا تزال إسكالانتي وزوجها أليكس سميث، الذي كان يعمل خادماً في مطعم في آشفيل، ينتظران الموافقة على طلبهما مثل معظم الأشخاص الذين يعرفانهم. وحتى ذلك الحين، يعيشان على آخر رواتبهم وبعض المساعدات الأخرى من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، بالإضافة إلى زيارة الأماكن التي تقدم وجبات مجانية.

قالت إسكالانتي، المقيمة في آشفيل منذ 20 عامًا، إنها لا تستطيع تخيل العيش في أي مكان آخر. ستمنح إعانات البطالة الزوجين مزيدًا من الوقت لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما استعادة وظيفتيهما.

قالت إسكالانتي (38 عامًا): "إذا تمت الموافقة على إعانة البطالة في حالات الكوارث، فسنكون قادرين على الصمود قليلاً مع المدخرات القليلة التي لدينا".

وقالت الوكالة في بيان لـCNN إنه إدراكًا منها أن الأشخاص في المناطق المعلنة عن الكوارث قد لا يكون لديهم إمكانية الوصول إلى الإنترنت، فقد أنشأ قسم ضمان التوظيف خطًا ساخنًا مخصصًا لمساعدة البطالة في حالات الكوارث في غضون 24 ساعة، وهو متاح باللغتين الإنجليزية والإسبانية مع ساعات ممتدة طوال عطلة نهاية الأسبوع. متوسط أوقات الانتظار 15 دقيقة أو أقل.

وقالت الوكالة: "يقدم الناس مطالباتهم يوميًا، وتتم معالجة تلك المطالبات بأسرع ما يمكن مع ضمان التزام قسم ضمان التوظيف بعملية مراجعة الأهلية التي يتطلبها القانون".

قطع الإعانات الحكومية

حتى عام 2009، كانت كل ولاية تقدم للأشخاص الذين فقدوا وظائفهم ما يصل إلى 26 أسبوعًا من الإعانات الحكومية العادية على أقل تقدير، وفقًا لمركز أولويات الميزانية والسياسة.

ولكن بعد الارتفاع الحاد في حالات تسريح العمال خلال فترة الركود العظيم، اختارت عدة ولايات تجديد صناديقها الاستئمانية للبطالة عن طريق خفض المزايا بدلاً من زيادة الضرائب على أصحاب العمل، حسبما ذكر إيفرمور. وقد اتخذت المزيد من الولايات هذه الخطوة في السنوات الأخيرة في أعقاب الاضطرابات الاقتصادية التي أثارتها جائحة كوفيد-19.

في الوقت الحالي، تقدم 13 ولاية أقل من 26 أسبوعًا من المدفوعات، وتتراوح المدد القصوى من 12 أسبوعًا إلى 21 أسبوعًا، وفقًا للمركز. تضيف بعض الولايات أسابيع إذا ارتفعت معدلات البطالة فيها.

في ولاية نورث كارولينا، على سبيل المثال، تستمر المدفوعات لمدة تصل إلى 12 أسبوعًا عندما يكون معدل البطالة أقل من 5.5%. ولكن إذا وصل المعدل إلى 9٪، يمكن للعاطلين عن العمل الحصول على إعانات لمدة تصل إلى 20 أسبوعًا. بلغ المعدل 3.8% في أغسطس، وفقًا لأحدث البيانات المتاحة من مكتب إحصاءات العمل الأمريكي.

لم يتضح بعد متى وما إذا يمكن لصناعة الضيافة التي كانت مزدهرة في آشفيل أن تقف على قدميها مرة أخرى. قال هامبتون إن العديد من المطاعم ومصانع الجعة قد دمرها الإعصار. وبعد مرور ثلاثة أسابيع، لا تزال المدينة تفتقر إلى المياه الصالحة للشرب، مما يعيق قدرة المطاعم المتبقية على إعادة فتح أبوابها بالكامل.

والأكثر من ذلك، فإن شهر أكتوبر هو موسم الذروة بالنسبة للسياح الذين يأتون لرؤية تغير لون أوراق الشجر ولكن ليس هذا العام بالطبع. وقال إسكالانتي إن العديد من المؤسسات تعتمد على الإيرادات التي تجنيها خلال هذه الفترة لتجاوز أشهر الشتاء البطيئة.

وقالت: "آشفيل مميزة للغاية لأن لدينا العديد من المطاعم المستقلة". "لا أعرف أي المطاعم ستعود."