لماذا توصلت قناة ABC News إلى تسوية مع دونالد ترامب بقيمة 15 مليون دولار؟

أنهى جورج ستيفانوبولوس برنامج "هذا الأسبوع" يوم الأحد دون أي ذكر له أو لشبكة ABC News لتسوية دعوى التشهير التي رفعها دونالد ترامب ضدهم. تم تحريك الدعوى القضائية بسبب فقرة في برنامج "هذا الأسبوع"، لكن قناة ABC News لم تذكر على شاشة التلفزيون على الإطلاق اتفاقها على دفع 15 مليون دولار لمؤسسة ترامب الرئاسية.

يتماشى هذا النهج الهادئ على الهواء مع موقف الشبكة تجاه التسوية بشكل عام. وعلق أحد المسؤولين التنفيذيين في شبكة ABC شريطة عدم الكشف عن هويته قائلاً: "كان يجب أن تختفي هذه المشكلة".

لكن التكهنات - حول سبب موافقة ABC على التسوية، ولماذا الآن، ولماذا بهذه التكلفة - لم تختفِ.

وانطلاقًا من ردود الفعل على وسائل التواصل الاجتماعي على هذه الأخبار، يعتقد الحزبيون الذين يعرفون كل شيء على اليمين أن "السبب" واضح: لقد كذبت ABC بشأن ترامب، كما يقولون، لذا فإن الشبكة الآن تُعاقب على هذا الأساس.

بعض منتقدي ترامب من اليسار متأكدون أيضًا من أنهم يعرفون ما يجري: ويقولون إن شبكة ABC والشركة الأم ديزني ترضخ لترامب لأغراض سياسية جبانة.

في نهاية المطاف، قد تبقى أسباب التسوية سرًا بين الجانبين. لكن محامي وسائل الإعلام الذين تحدثوا مع شبكة سي إن إن قالوا إنه من النادر أن نرى تسوية في هذه المرحلة من النزاع القانوني.

ونشأت الدعوى القضائية من فقرة على قناة ABC في 10 مارس/آذار 2024، قال فيها ستيفانوبولوس مرارًا وتكرارًا أن ترامب "مسؤول عن الاغتصاب في قضية إي جين كارول المدنية. نفى ترامب جميع المخالفات التي ارتكبها تجاه كارول، لكن هيئة المحلفين وجدت العام الماضي أن ترامب اعتدى جنسيًا على كارول، وهو ما يكفي لتحميله المسؤولية عن الضرب، على الرغم من أنها لم تجد أن كارول أثبتت أنه اغتصبها.

رفع ترامب الدعوى بعد أسبوع واحد من تقرير ستيفانوبولوس، متهمًا إياه بـ"الخبث الفعلي"، وهو المعيار العالي الذي يجب أن تستوفيه الشخصيات العامة لإثبات تعرضها للتشهير. وقدمت ABC طلبًا لرفض القضية، ولكن في يوليو، رفضت القاضية سيسيليا م. ألتوناغا تلك الحجج وسمحت بالمضي قدمًا، مما يعني أن الشبكة خضعت لعملية الاكتشاف قبل المحاكمة - وهي طريقة منمقة للقول بأن المذيع قد تم فحص رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به ومواد العمل الأخرى.

وفي الأسبوع الماضي، ومع تحديد موعد المحاكمة في أبريل/نيسان، قالت القاضية إن على شبكة ABC تسليم أي وثائق متبقية إلى فريق ترامب القانوني على الفور. كما أمرت أيضًا باستجواب كل من ستيفانوبولوس وترامب في الأيام المقبلة. وتعني التسوية أن ذلك لن يحدث.

و وفقاً لوثائق المحكمة، وافقت شبكة ABC وفريق ترامب على شروط التسوية يوم الجمعة الماضي. وغالبًا ما يتم الحفاظ على سرية شروط التسوية، ولكن ليس هذه المرة؛ فقد أعلن ملف المحكمة يوم السبت عن دفع التعويضات واعتذار شبكة ABC، مما أتاح لحلفاء ترامب الاحتفال علنًا.

لماذا الآن؟

"لماذا يفعلون ذلك الآن؟" هذا هو السؤال الذي طرحه كين توركل، محامي المحاكمة في شركة توركيل كوفا باريوس، على زميل له خلال عطلة نهاية الأسبوع. قال توركل، الذي يمثل سارة بالين في دعوى التشهير التي رفعتها من جديد ضد صحيفة نيويورك تايمز، إنه كان مجرد تكهنات مثل غيره من المراقبين. لكن أحد الاحتمالات الواضحة هو أنهم "ربما لم يرغبوا في التقاضي بنشاط ضد رئيس حالي".

وقال إنه بالنظر إلى الحقائق كما هو مزعوم في إيداعات الطرفين، فإن هذا "ربما يكون الشيء الوحيد الذي يبدو مختلفًا" في هذه القضية.

وقال: "من واقع خبرتي، عندما لا ينجح المدعى عليهم من وسائل الإعلام في مرحلة رد الدعوى"، وهو ما حدث في يوليو، "فإنهم يركزون على التحضير لإصدار حكم مستعجل للطعن في الكفاية القانونية لدعوى المدعي". "هذا يطرح سؤالاً عن سبب تسوية ABC قبل مرحلة الحكم المستعجل."

وقال تيركل أيضًا "عليك أن تأخذ بعين الاعتبار" ما إذا كانت عملية الاكتشاف قد كشفت عن رسائل بريد إلكتروني أو بيانات داخلية أخرى خاصة بشبكة ABC أضرت بقضية الشبكة.

وهذا ما قال إريك إريكسون، الذي مارس المحاماة قبل أن يصبح مقدم برامج إذاعية محافظة، إنه استخلصه من ذلك.

"لا، تسوية 15 مليون دولار ليست تكلفة ممارسة الأعمال التجارية. إنه تجنب الاكتشاف،" كتب إريكسون على X.

وقد تم تخصيص الأموال لـ"مؤسسة ومتحف رئاسي" لترامب في المستقبل، ويمكن للمرء أن يتخيل كيف يمكن لترامب أن يتصيد ABC بـ"معرض الأخبار المزيفة" أو شيء مشابه.

رفضت ABC التعليق على أسباب التسوية.

وللرئيس المنتخب تاريخ طويل من الدعاوى القضائية، حيث رفع العديد من القضايا غير الناجحة ضد وسائل الإعلام في الماضي. يعتقد بعض خبراء قانون الإعلام أن لدى ABC فرصة جيدة للتغلب عليه في المحاكمة، نظرًا للتحدي الكامن في إثبات أن ستيفانوبولوس تصرف "بخبث فعلي". لكن المحاكمات تضيف أيضًا حالة من عدم اليقين وخطر الإضرار الشديد بالسمعة - وهي عوامل تتجنبها الآن شركة ABC الأم، ديزني.

قال محامي التعديل الأول الشهير فلويد أبرامز لشبكة سي إن إن إنه "لا مفر من حقيقة" أن التسوية كانت "انتصارًا كبيرًا" لترامب.

وقال أبرامز: "مما لا شك فيه أن القضية شكلت مستوى حقيقي من المخاطرة بالنسبة لشبكة ABC، حيث لخص جورج ستيفانوبولوس حكم هيئة المحلفين بشكل غير دقيق على أنه حكم وجدت فيه هيئة المحلفين أن ترامب مسؤول عن الاغتصاب في حين أنها وجدته مسؤولاً عن "الاعتداء الجنسي" وليس الاغتصاب. "لكن أن يتلقى شخصًا، وخاصةً شخص على وشك أن يصبح رئيسًا لنا، حكمت هيئة المحلفين بأنه ارتكب فعل اعتداء جنسي ليحصل على مبلغ بهذا الحجم كتسوية أمر مزعج."