قضية تشارلز بيرتون بين العدالة والرأفة

قضية تشارلز بيرتون: الإعدام في ظل ظروف مثيرة للجدل

-ربما لم يتبق لتشارلز بيرتون سوى أيام قليلة ليعيشها. وعلى الرغم من أنه أمضى العقود الثلاثة الأخيرة محكومًا عليه بالإعدام، إلا أن مواضيع المحادثة في مكالمة هاتفية أجريت معه مؤخرًا كانت خفيفة: فهو يتذكر نشأته في ألاباما، ويتحدث عن استمتاعه بكتابة الرسائل، ويقدم الحكمة التي يعتقد أن الجيل القادم يحتاج إلى سماعها.

تفاصيل الجريمة والحكم

من المقرر أن يتم إعدام بيرتون، المعروف باسم "سوني" لعائلته وأصدقائه، يوم الخميس. هذا الرجل البالغ من العمر 75 عاماً، والذي يستخدم الآن كرسياً متحركاً، محكوم عليه بالإعدام بتهمة قتل دوغلاس باتل على الرغم من حقيقة أنه هو نفسه لم يرتكب إطلاق النار المميت.

وقال بورتون: "لم أقتل أحداً، صحيح أنني ارتكبت خطأً بكوني جزءاً من الجريمة". "لقد ارتكبت خطأ، ويبدو أن جميع أصدقائي قد سامحوني. آمل أن يتذكرني أصدقائي ويتذكروا أنني كنت صديقاً حقيقياً، صديقاً جيداً".

ملخص الأحداث في عام 1991

في أغسطس 1991، قام بيرتون وخمسة رجال آخرين بسرقة متجر AutoZone في تالاديجا. أطلق أحد الرجال، ديريك ديبروس، النار على باتل وقتله. وعلى الرغم من أنه لم يكن مطلق النار ولم يكن في المتجر وقت وقوع الجريمة، فقد أدين بيرتون بجناية قتل عمد وحكمت عليه هيئة المحلفين بالإعدام في عام 1992.

كما حُكم على ديبروس بالإعدام أيضًا، ولكن تم تخفيف الحكم إلى السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط في عام 2014 بعد أن نجح في الدفاع عن نفسه بأن محاميه في المحاكمة لم يكونوا فعالين. وتوفي في السجن في عام 2020.

النداءات من أجل الرأفة

والآن، ومع اقتراب موعد إعدامه، يطالب المدافعون عن بورتون بوقف تنفيذ حكم الإعدام فيه، إما من قبل المحكمة العليا الأمريكية أو من قبل حاكم ولاية ألاباما كاي آيفي، الذي طلب منه بورتون منحه الرأفة وتخفيف الحكم إلى السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

وقال متحدث باسم آيفي إن الحاكم "ينظر بعناية في جميع النتائج والحقائق والظروف" المحيطة بجميع عمليات الإعدام، ولكن في الوقت الحالي "ليس لديه خطط لمنح الرأفة" لبورتون.

وقالت جينا مايولا، المتحدثة باسم الحاكم: "على مدى السنوات الـ33 الماضية، تمت مراجعة إدانته والحكم عليه تسع مرات على الأقل، ولم تجد أي محكمة أي سبب لإلغاء قرار هيئة المحلفين".

موقف ابنة الضحية

وقد أيدت ابنة الضحية التي تم تعريفها باسم توري في التماس الرأفة الذي قدمه بورتون وبعض المحلفين في قضية بورتون طلبه بتخفيف الحكم. وكتبت توري في رسالة إلى آيفي أن والدها "كان قويًا، لكنه كان يقدر السلام. لم يكن يؤمن بالانتقام."

"لا أرى كيف سيساهم هذا الإعدام في شفائي. ويزعجني أن أفكر في رجل مسن الآن، يتم إعدامه، والذي لو كان لديه محامٍ أفضل، ربما لم يكن لينتهي به المطاف على الأرجح في طابور الإعدام".

التحولات القانونية في القضية

إن قضايا مثل قضية بيرتون التي يحصل فيها غير القاتل على حكم بالإعدام بموجب قانون جناية قتل "نادرة للغاية"، وفقاً لإليزابيث فارتكيسيان، المديرة التنفيذية لمنظمة غير ربحية تدافع عن التغيير الحقيقي. وقالت إنه من النادر أكثر أن يتم إعدامهم، لأن السيناريوهات المماثلة لا تتم عادةً مقاضاة مرتكبيها كجرائم يعاقب عليها بالإعدام.

كما وقف المدعي العام في ولاية ألاباما ستيف مارشال إلى جانب إدانة بورتون وحكم الإعدام الصادر بحقه، وعارض العديد من الطعون التي قدمها الفريق القانوني للسجين.

وقال متحدث باسم المدعي العام : "لقد تم تأييد الإدانة والحكم على جميع المستويات".

في أغسطس 1991، استقل بيرتون وخمسة رجال آخرين سيارتين وتوجهوا إلى تالاديجا، وفقًا لوثائق المحكمة. أوقفوا إحدى السيارتين في مغسلة سيارات قريبة وتوجهوا إلى هدفهم: أوتوزون.

تسلسل الأحداث خلال السرقة

وفي الداخل، اشترى بيرتون بعض الأغراض وذهبوا إلى الحمام، كما تقول سجلات المحكمة. ثم أخرج ديبروس مسدسه وطلب من جميع من في المتجر الانبطاح على الأرض.

وأخذ بيرتون أحد الموظفين تحت تهديد السلاح لإفراغ خزنة المتجر بينما قام الرجلان الآخران بسرقة الزبائن في المتجر، وفقاً لسجلات المحكمة.

دخل باتل المتجر أثناء حدوث السرقة، كما تقول سجلات المحكمة. وتقول السجلات إنه وديبروس تجادلا وفي النهاية ضرب ديبروس باتل وأطلق النار على ظهره.

كان بيرتون والمراهق آنذاك لوجوان ماكانتس، الذي كان يشارك أيضاً في السرقة، في الخارج عندما سمعا الطلق الناري، وفقاً لسجلات المحكمة. وبينما كانت المجموعة تهرب، سأل بيرتون ديبروس عن سبب إطلاقه النار على شخص ما، حسبما كتب محامو بيرتون في التماس الرأفة.

في المحاكمة، جادل المدعون العامون بأن بيرتون كان "زعيم" المجموعة. أوصت هيئة المحلفين بالإجماع بعقوبة الإعدام بعد إدانة بيرتون بجناية القتل العمد في عام 1992.

يعاني بيرتون من مجموعة من المشاكل الصحية، بما في ذلك التهاب المفاصل الروماتويدي، الذي أقعده عن الحركة إلى كرسي متحرك. وقال اثنان من أبنائه ومحاميه إنه أصيب بجلطة دماغية مؤخرًا. كما يعاني بيرتون أيضًا من "تشخيص إصابته بالاضطراب الوهمي، الذي تصنفه إدارة السجون على أنه "مرض عقلي خطير"، وفقًا لالتماس الرأفة الذي قدمه.

الصحة وتأثيرها على الحكم

إن حالته الجسدية هي أحد الأسباب التي تجعل بعض أبنائه يلتمسون له الرحمة. قال تشارلز بيرتون جونيور، ابن بورتون، إنه يطلب من آيفي "أن يأخذ بعين الاعتبار حالته الصحية، وأن يأخذ بعين الاعتبار عائلته وخاصة أحفاده والتغيير الذي أحدثه في حياته أثناء وجوده في السجن، والتقدم الذي أحرزه".

"امنحه فائدة الشك لمرة واحدة. فهو لم يحظَ أبدًا بفائدة الشك طوال حياته". "أظهروا له أنكم متعاطفون وتتفهمون أن هذا الرجل لم يعد مجرمًا".

قالت لويس هاريس إن إعدام والدها الوشيك "حبة يصعب ابتلاعها".

"هل كان ينبغي أن يُحكم عليه بالسجن بتهمة السرقة؟ نعم. ولكن بتهمة القتل؟ لا."

إنها غير متأكدة مما سيفعله آيفي، لكنها قالت إنها تأمل في تخفيف الحكم. وقالت هاريس: "أود أن أقول له: إذا كان هذا شخص تحبينه أو أحد أفراد عائلتك، فسوف تقاتلين حتى النهاية أيضًا".

العائلة ليست وحدها: فالعديد من المحلفين الذين بتوا في قضية بيرتون وابنة باتل يريدون أيضًا الرأفة.

موقف المحلفين السابقين

ستة من المحلفين الثمانية الأحياء لا يعارضون الحكم على بورتون بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط بدلاً من ذلك وثلاثة منهم يطالبون صراحةً بتخفيف الحكم الصادر بحقه، وفقًا للرسائل التي كتبوها للحاكم والتي أرفقوها في التماس بورتون. ويقولون إنهم لم يكونوا ليصوتوا لصالح عقوبة الإعدام لو كانوا يعلمون أن مطلق النار لن يحصل على نفس العقوبة، كما تقول الرسائل.

"وكتبت إحدى المحلفات، وتدعى بريسيلا تاونسند: "كنت صغيرة جداً عندما خدمت في هيئة المحلفين تلك. "ولكن مع المنظور الذي اكتسبته على مر السنين، لم يرق لي أن يُحكم بالإعدام على شخص لم يضغط على الزناد، وقد انخلع قلبي له". وقالت إنها لم تعد توافق على قرارها بالحكم عليه بالإعدام.

وقال محلف آخر يدعى جيمس كوتينجيم إن التفاوت في الحكم بين بورتون وديبروس دفعه إلى طلب تخفيف الحكم، مضيفاً أنه يشعر أن الحكم بإعدام بورتون "لم يعد مناسباً".

وكتب قائلاً: "بعد أن علمنا الآن أن السيد ديبروس قد أعيد الحكم عليه لاحقًا بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط، يبدو من الظلم الشديد أن يظل السيد بيرتون محكومًا بالإعدام".

Loading image...

عارضت الولاية استئناف بيرتون في عام 2018 بعد إعادة الحكم على ديبروس. وقد جادل مكتب المدعي العام بأنه ليس من غير الدستوري أن يتم إعدام بيرتون على الرغم من أنه لم يضغط على الزناد.

الاستئناف والمرافعات القانونية

وجادلت الولاية بأن هناك "سابقة واضحة" مفادها أن مجرد إعادة الحكم على متهم ما لا يعني أن المتهم الآخر يحق له نفس الشيء. وجادلت الولاية بأن "ديبروس أُعيد الحكم عليه بالمثل بسبب عامل لا علاقة له ببورتون أو ذنبه".

وقد منح آيفي الرأفة مرة واحدة فقط خلال فترة ولايتها كحاكمة، وفقًا لما ذكرته DPIC. الرأفة نادرة: أقل من نصف واحد في المئة من الأشخاص الذين يواجهون عقوبة الإعدام تم منحهم الرأفة في ألاباما، كما وجدت DPIC.

كما يطلب محامي بيرتون، مات شولز، من المحكمة العليا الأمريكية وقف تنفيذ حكم الإعدام حتى يتمكنوا من الدفاع عن استئنافهم الأخير، والذي يؤكد أن محامي السجين أجبروا من قبل المحكمة الابتدائية على استدعاء اثنين من المتهمين معه للإدلاء بشهادتهما ضد "حكمهم الاستراتيجي".

وقد عارض مكتب المدعي العام الاستئناف، مجادلاً في جزء منه بأن هؤلاء الشهود تم استدعاؤهم بإصرار من بيرتون. وقد وصف مكتب مارشال الاستئناف مع اقتراب موعد إعدام بيرتون بأنه "محض تلاعب".

الاستئناف أمام المحكمة العليا

لكن شولز يعتقد أيضًا أن الرجل البالغ من العمر 75 عامًا الآن ما كان ينبغي أن يكون مذنبًا في المقام الأول.

يجادل التماس العفو الذي قدمه بيرتون بأنه لكي يكون المتهم مذنبًا بجريمة عقوبتها الإعدام، يجب أن يكون قد قصد قتل شخص ما. ولا يرى محاموه أن الولاية لم تثبت أن بيرتون كان شريكًا في قتل باتل عمدًا.

وكتب شولز في الالتماس: "حتى لو كان السيد بيرتون قائد المجموعة، فإن ذلك لا يزال غير كافٍ لإيجاد نية القتل العمد".

Loading image...

ومع ذلك، ووفقًا لقانون ولاية ألاباما، يمكن توجيه تهمة جناية القتل العمد عندما تحدث الوفاة أثناء ارتكاب جريمة كبرى أخرى، مثل السرقة، بغض النظر عن النية، وفقًا لـ مشروع الإبلاغ عن جناية القتل.

أُعدم ما لا يقل عن 22 شخصًا على الأقل أُدينوا بموجب قوانين جناية القتل في عدة ولايات، على الرغم من عدم تورطهم المباشر في وفاة شخص ما، وفقًا لـ مركز معلومات عقوبة الإعدام. وتوجد ولايات أخرى، بما في ذلك تكساس وفلوريدا، لديها قوانين جناية قتل مماثلة أو "قانون الأطراف" وأعدمت أشخاصًا غير مطلقي النار، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.

وقد دافعت الولاية عن الحكم، بحجة أن بيرتون كان مسلحًا وأنه أخبر الرجال الآخرين أنه سيتعامل مع أي شيء خاطئ. وعلى الرغم من اعتراض الدفاع، شهد ماكانتس أثناء المحاكمة بأن بيرتون قال: "كنا سنذهب إلى أوتو زون، وإذا كان هناك أي شخص يحتاج إلى أن يصاب بأذى، فليقم بذلك".

قال ماكانتس لاحقًا في إقرار موقع أنه لم يكن يعتقد أن بورتون كان ينوي أن يتأذى أحدهم، وأن شهادته كانت بناءً على نصيحة المدعي العام، الذي قال إنه كان لديه سلطة كبيرة على مستقبله. وتقول وثائق المحكمة إن مكانتس كان يبلغ من العمر 16 عاماً وقت ارتكاب السرقة، وقد قبل بصفقة لتجنب الحكم عليه بالإعدام.

وقال شولز إن قضية بيرتون "هي حقًا قضية مثالية للرأفة"، "والفشل في منح الرأفة في هذه القضية سيمثل حقًا وصمة عار لا تمحى في نظام العدالة في ألاباما".

قال فارتكيسيان، وهو متخصص في تخفيف العقوبة وأجرى بحثًا عن المحلفين في قضايا جناية القتل العمد، إن هناك العديد من الأمور التي يمكن أن تؤدي إلى الإدانة في قضايا جناية القتل العمد.

على سبيل المثال، يمكن أن يجادل المدعون العامون بأن شخصًا واحدًا مسؤول عن الجريمة في إحدى المحاكمات ومتهم آخر مسؤول أيضًا في محاكمة أخرى، كما قال فارتكيسيان. وقد جادل المدعون العامون في ألاباما بأن كلًا من ديبروس وبيرتون كان مسؤولاً عن الوفاة في محاكمة كل منهما، حسبما أظهرت وثائق المحكمة.

قال فارتكيسيان: "يمكن أن يكون هذا اللوم مربكًا للمحلفين، لأنهم يحصلون على صورة ضيقة جدًا من الادعاء حول المستوى الدقيق للنية أو التورط".

Loading image...

كان بورتون محكومًا بالإعدام لأكثر من 30 عامًا. في ذلك الوقت، تحمل مسؤولية دوره في السرقة واعتذر لعائلة باتل. كتب لعائلة باتل أنه لم يتوقع أبدًا أن تنتهي عملية السرقة بالقتل، "وقد شعرت بالرعب الشديد عندما علمت أنها انتهت بالقتل".

"أعتذر بصدق عن تأخري في قول ذلك. لقد عانيت من هذا الأمر لسنوات"، كتب لعائلة باتل.

وقال الإمام أسوان عبد الدار، المستشار الروحي لبورتون ، إن هذه المساءلة هي شهادة على "المستوى الرفيع لشخصية بورتون".

"أن يحاسب شخص ما على خطاياه. فهذه هي الخطوة الأولى نحو طلب المغفرة والتكفير والتوبة".

وقال إنه إذا تم المضي قدمًا في تنفيذ حكم الإعدام، فسيكون عبد الدار إلى جانب بيرتون. وسيصليان معًا للمرة الأخيرة لطلب مغفرة الله وإعلامه بتوبة بيرتون.

لكن عبد الدار، مثل كثيرين غيره، لا يزال يأمل في أن يتم تخفيف الحكم في اللحظة الأخيرة. "أعتقد أنه سدد دينه للمجتمع. لقد طفح الكيل".

أبناء بيرتون متفائلون أيضاً ولكنهم لا يزالون يستعدون للأسوأ. خلال عطلة نهاية الأسبوع، زار أفراد الأسرة بورتون في السجن، حسبما قال محاميه.

وفي حين أن التهاب المفاصل الذي يعاني منه يعني أنه لم يعد قادراً على الكتابة أو التنقل بشكل جيد بمفرده، قال بيرتون إنه إذا مُنح الرأفة فسيستفيد من السنوات المتبقية له. فهو يريد أن يبدأ برنامجًا يمكنه من خلاله الوصول إلى الشباب وتقديم الدعم لهم وردعهم عن حياة الجريمة.

قال بيرتون: "أود أن أكون ذلك الصوت، أن أتحدث إليهم وأخبرهم بقصتي وما حدث لي". "أود أن أقول للحاكم: امنحني فرصة للقيام بذلك."