ما هو متلازمة الطفل المهزوز؟ ولماذا قد يُنفذ حكم الإعدام على رجل من تكساس بسببها؟

في عام 2002، عثر روبرت روبرسون على ابنته نيكي كورتيس البالغة من العمر عامين غير مستجيبة بعد أن سقطت من على سرير في منزل العائلة في مدينة فلسطين شرق تكساس. أخذها روبرسون إلى المستشفى، ولكن بعد يوم واحد، توفيت الطفلة بشكل مأساوي بعد أن استسلمت لإصابة في الرأس.

وفي غضون عام، حوكم روبيرسون، وهو عامل يبلغ من العمر الآن 57 عامًا، وحُكم عليه بالإعدام بتهمة قتل ابنته. وخلص الأطباء وتقرير تشريح الجثة إلى أن الطفلة نيكي توفيت بعد تعرضها لإساءة معاملة شديدة على يد روبرسون وتحديداً بسبب متلازمة هز الرضيع.

وقد أصدرت لجنة تكساس للفقه الجنائي، التي تعيد النظر في قانونية إدانة روبيرسون، مذكرة استدعاء لروبرسون لحضور جلسة استماع من المقرر عقدها يوم الاثنين 21 أكتوبر/تشرين الأول.

لكن روبيرسون كاد ألا يحضر يوم الإثنين. فبعد أن رفض مجلس ولاية تكساس طلب الرأفة الذي تقدم به يوم الأربعاء من الأسبوع الماضي، كان من المقرر أن يتلقى حقنة مميتة مساء الخميس في الساعة السادسة مساءً بالتوقيت المحلي (23:00 بتوقيت غرينتش) في سجن ولاية تكساس في هانتسفيل.

ولكن في تحول دراماتيكي للأحداث، قبل ساعات فقط من تنفيذ الإعدام، أصدر قاضي الولاية في تكساس أمرًا مؤقتًا بوقف تنفيذ الإعدام بعد أن قدمت لجنة في مجلس النواب بالولاية الذي يسيطر عليه الجمهوريون التماسًا للمحكمة.

أثار هذا القرار سيلًا من الإجراءات القانونية التي استمرت حتى وقت متأخر من الليل. بعد الإعلان عن قرار القاضية جيسيكا مانجرون، رفعت محكمة تكساس للاستئناف الجنائي الأمر القضائي وسمحت بالمضي قدمًا في تنفيذ الإعدام. ولكن بعد ذلك تدخلت المحكمة العليا في تكساس، وأصدرت قرارًا بوقف تنفيذ الإعدام.

يقول روبرسون ومحاموه والمشرعون في تكساس وحتى المحقق الرئيسي في التحقيق الأصلي إنه محكوم عليه بالإعدام لجريمة لم يرتكبها.

لقد أصبح العلم وراء متلازمة هز الرضيع موضع تساؤل في السنوات الأخيرة. فما هي، وما الذي حدث في حالة الطفلة نيكي؟

من هو روبرت روبيرسون وما هي الأدلة ضده ؟

ينحدر روبرت روبرسون من مقاطعة وود في تكساس، وكان يعمل طباخاً وعامل بناء ولحاماً وعاملاً في مجال البناء، وفقاً لوزارة العدالة الجنائية في تكساس.

وأفادت التقارير أن والدة نيكي، التي لم يُذكر اسمها، قد حُرمت من حضانة الطفلة بعد ولادتها. ومنح أجداد الطفلة لأمها حضانة الطفلة لروبرسون.

وأشار تقرير تشريح جثة الطفلة إلى وجود كدمات على رأسها وتورم في المخ ونزيف خلف عينيها. وفي نهاية المطاف، قرر تشريح الجثة أن ابنة روبرسون توفيت بسبب صدمة حادة في الرأس، والتي ادعى الأطباء والشرطة أن سببها الهز.

وفي محاكمته، شهد الشهود، بمن فيهم صديقة روبرسون السابقة وابنته وابنة أخيها، بأنهم رأوه يصفع ابنته الرضيعة ويهزها "في حالة غضب".

كما أفاد موظفو المستشفى أيضًا أنه عندما أحضر روبيرسون ابنته إلى المستشفى المحلي، مركز فلسطين الطبي الإقليمي، لم يظهر أي رد فعل أو انفعال، مما زاد من الشكوك حول إساءة معاملته.

وبحسب الموقع الإلكتروني لمنظمة "مشروع البراءة" القانونية غير الربحية "The Innocence Project"، وهي جزء من الفريق القانوني لروبرسون، "اعتبروا عدم قدرته على تفسير حالة نيكي علامة على أنه لا بد أنه يكذب". شُخصت إصابة روبرسون بالتوحد بعد إدانته، وهو ما يقول محاموه إنه يفسر عدم قدرته على تفسير عدم رد فعله.

أوقفت محكمة تكساس للاستئناف الجنائي إعدامه في عام 2016، لكنها سمحت في عام 2023 بالمضي قدمًا في القضية مع تحديد موعد جديد للإعدام بعد أن حكمت بأن الأدلة الجديدة حول إصابته بالتوحد والأمراض الأخرى التي كان يعاني منها الطفل في ذلك الوقت لم تكن كافية لإلغاء الإدانة.

وفي يوم الأربعاء، صوّت مجلس العفو والإفراج المشروط في تكساس بالإجماع - 6-0 ضد تخفيف حكم الإعدام إلى السجن مدى الحياة.

لماذا يعتقد البعض أنه بريء؟

يجادل مؤيدو روبيرسون بأن إدانته استندت إلى أدلة غير مكتملة وأن المعلومات المتعلقة بالظروف الصحية الأساسية للطفل لم تؤخذ في الاعتبار بشكل صحيح.

يقوم العديد من الأشخاص بحملة من أجل منح روبيرسون الرأفة التي تشمل أي شيء بدءًا من العفو الكامل إلى تخفيف الحكم من الإعدام إلى السجن مدى الحياة بما في ذلك براين وارتون، المحقق الرئيسي في قضية روبيرسون، الذي شهد ضده في المحاكمة.

عند شرحه لسبب تغيير رأيه حول ذنب روبيرسون، تحدث وارتون عن تشخيص التوحد لدى روبيرسون، وقال إنه كان ينبغي على فريقه إجراء المزيد من التحقيقات لاستبعاد الأسباب الأخرى لوفاة الطفل.

في مقطع فيديو نُشر على قناة نيويورك تايمز على يوتيوب في 30 يوليو من هذا العام، تحدث وارتون إلى روبيرسون للمرة الأولى منذ حوالي 20 عامًا من خلال زجاج شبكي في سجن ولاية تكساس في هانتسفيل.

"أنا آسف جدًا لأنك ما زلت هنا. إنه فشلنا"، قال وارتون لروبرسون في الفيلم.

"لقد ساعدت في وضعه هنا، وهو لم يكن يستحق ذلك"، هذا ما قاله وارتون في الفيديو مقابل صور الرجال الذين ما زالوا يتحدثون في منطقة الاجتماعات في السجن. "لم يتم النظر في أي احتمالات أخرى لإصابتها. يؤسفني بشدة أننا اتبعنا الطريق الأسهل."

ظل روبيرسون متمسكًا ببراءته طوال العقدين اللذين قضاهما في انتظار تنفيذ حكم الإعدام. ويجادل محاموه بأنه في وقت وفاتها، كانت الطفلة نيكي مصابة بالتهاب رئوي تحول إلى تعفن. وتذكر سجلات المحكمة أيضاً أنها كانت تعاني من عدد كبير من المشاكل الصحية الأخرى وقت وفاتها.

وذكرت صحيفة الديلي ميل أنه قبل أسبوع من وفاتها، كانت نيكي مريضة ونُقلت إلى غرفة الطوارئ المحلية حيث وُصِفَ لها دواء فينيرجان، وهو دواء يستخدم لعلاج الألم والحساسية ودوار الحركة الذي يأتي الآن مع تحذير للأطفال في مثل عمرها.

يحذر الموقع الإلكتروني لهيئة سلامة الأدوية والأجهزة الطبية النيوزيلندية: "يجب عدم استخدام دواء فينيرجان للأطفال دون سن 6 سنوات، نظرًا لاحتمالية حدوث اكتئاب تنفسي قاتل"، من بين آثار جانبية خطيرة أخرى.

عندما لم تتحسن حالتها، تم إعطاؤها المزيد من الفينيرجان والكوديين، وهو مسكن أفيوني لا يمكن إعطاؤه الآن للأطفال دون سن 18 عامًا.

بماذا يطالب مؤيدو روبرسون؟

يريد مؤيدوه الرأفة والتي يمكن أن تعني أي شيء بدءًا من العفو الكامل إلى تخفيض عقوبته لروبرسون. ويريد محاموه أن تعيد المحكمة تقييم الأدلة التي تُظهر أن وفاة نيكي كانت بسبب مشاكلها الصحية القائمة.

وقد جمع التماس أطلقه مشروع البراءة الذي يدعو حاكم تكساس جريج أبوت للتدخل في إعدام روبرسون 112,851 توقيعًا حتى الساعة 14:20 بتوقيت غرينتش.

كما يطالب حوالي 86 مشرعًا من تكساس، من الجمهوريين والديمقراطيين، بالرأفة بروبرسون. وكتب النائب الديمقراطي عن ولاية تكساس، جو مودي، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الجمعة: "علينا أن نفعل كل ما في وسعنا للضغط على الفرامل قبل أن يلطخ هذا عدالة تكساس لأجيال".

ومن بين المطالبين الآخرين بالرأفة جماعات حقوق الوالدين، والمدافعين عن حقوق الوالدين، والمدافعين عن التوحد، والزعماء الدينيين، وحتى الروائي الأكثر مبيعًا في مجال الجريمة، جون غريشام. كتب في عمود في صحيفة "فلسطين هيرالد بريس": "كانت وفاة نيكي مأساة وليست جريمة".

كما دعا المحقق وارتون إلى إلغاء عقوبة الإعدام في تكساس والولايات المتحدة ككل. إذا أُعدم روبيرسون، فسيكون إعدامه خامس عملية إعدام هذا العام في تكساس، وعملية الإعدام العشرين هذا العام في الولايات المتحدة، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام غير الربحي ومقره واشنطن. وستكون هذه أول حالة إعدام في قضية متلازمة الطفل المهزوز.

وفي حين يسمح قانون تكساس لحاكم الولاية أبوت بمنح تأجيل لمرة واحدة من تنفيذ الإعدام لمدة 30 يومًا، إلا أنه لا يستطيع منح الرأفة من جانب واحد. فهو يحتاج إلى موافقة المجلس.

ما هي متلازمة هز الرضيع؟

وفقًا لعيادة Mayo Clinic، فإن متلازمة هز الرضيع هي إصابة خطيرة في الدماغ ناتجة عن هز الرضيع أو الطفل الصغير بقوة. ويمكن أن تظهر على شكل إصابة في الرأس، وهو ما خلص إليه تشريح جثة نيكي. يمكن أن يتسبب ذلك في إصابة دائمة أو تلف في الدماغ أو حتى وفاة الرضيع.

وعادةً ما تحدث الإصابة بمتلازمة هز الرضيع عندما "يهز أحد الوالدين أو مقدمي الرعاية الرضيع أو الطفل الصغير بشدة بسبب الإحباط أو الغضب غالبًا لأن الطفل لا يتوقف عن البكاء"، كما تقول مايو كلينك، مضيفةً أنها لا تحدث عادةً بسبب هز الطفل أو السقوط البسيط.

تحدث هذه الإصابة لأن الرضع والأطفال الصغار غالباً ما يكون لديهم عضلات رقبة ضعيفة لا تستطيع تحمل وزن رؤوسهم بشكل كامل. وعند الاهتزاز بقوة، يتحرك الدماغ الهش داخل الجمجمة. ونتيجة لذلك، يمكن أن تتدمر خلايا الدماغ ويمكن أن يُمنع وصول الأكسجين إلى الدماغ.

تم تقديم فرضية متلازمة هز الرضيع لأول مرة من قبل نورمان غوثكيلش، جراح أعصاب أطفال بريطاني، في ورقة بحثية كتبها للمجلة الطبية البريطانية في عام 1971. واكتشفها عندما كان المرضى الأطفال الصغار يأتون إليه وهم يعانون من نزيف على سطح الدماغ ولكن لا توجد علامات خارجية على سوء المعاملة مثل الكدمات. كتب الورقة البحثية ليحذر الآباء من هز أطفالهم.

تتضمن قائمة أعراض متلازمة هز الرضيع، التي أعدتها مايو كلينك: التهيج وصعوبة البقاء مستيقظًا ومشاكل في التنفس والقيء والشلل أو الغيبوبة. في الحالات الخفيفة من المتلازمة، قد يبدو الطفل على ما يرام بعد فترة وجيزة من الإصابة، ولكن قد تتطور لديه مشاكل صحية أو سلوكية مع مرور الوقت.

ووفقاً للمركز الوطني لمتلازمة هز الرضيع، وهو مؤسسة خيرية عامة مقرها الولايات المتحدة الأمريكية، فإن هناك حوالي 1300 حالة إصابة بمتلازمة هز الرضيع في الولايات المتحدة سنوياً. ويضيف المركز أن هذه المتلازمة هي السبب الرئيسي لوفيات الأطفال المرتبطة بالإيذاء الجسدي في الولايات المتحدة.

في عام 2009، غيّرت الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال اسم الإصابة إلى "صدمة الرأس التعسفية".

هل متلازمة هزّ الرضيع "علم غير مرغوب فيه"؟

في حين أن العديد من أطباء الأطفال يعتبرون متلازمة هز الرضيع سبباً مشروعاً للإصابة، أقرت الجمعية الأمريكية لطب الأطفال في منشور صدر في أبريل 2020 بأن البعض في الأوساط الطبية والقانونية قد "أساء تفسيرها" في السابق.

يقول الأطباء الآن أن العديد من الحالات الأخرى يمكن أن تسبب الأعراض المرتبطة بمتلازمة هز الرضيع. ونتيجة لذلك، تُعتبر متلازمة هز الرضيع الآن تشخيصًا استبعاديًا، مما يعني أنه لا يمكن النظر في هذه المتلازمة إلا بعد استبعاد جميع الأسباب الأخرى المحتملة وراء الأعراض أولاً.

توفي جراح أعصاب الأطفال البريطاني غوثكيلش عن عمر يناهز 100 عام 2016. عمل خلال سنواته الأخيرة ضد التفسير الخاطئ لعمله. نقلت عنه الكاتبة والصحفية التقنية سو لوتنر في مدونتها عام 2012 قائلةً "بصراحة أشعر بالانزعاج الشديد من أن ما كنت أقصده كاقتراح ودي لتجنب إصابة الأطفال قد أصبح ذريعة لسجن الآباء والأمهات الأبرياء".

حتى الآن، تمت تبرئة ما لا يقل عن 32 شخصًا في 18 ولاية أمريكية استنادًا إلى الفرضية التي فقدت مصداقيتها بشكل متزايد، بالإضافة إلى تراجع الشهود عن شهاداتهم بعد إدانتهم بمتلازمة هز الرضيع، وفقًا للسجل الوطني لحالات التبرئة.