الطاقة المتجددة في سباق ترامب-هاريس تعيد ولاية نورث كارولينا إلى الخريطة القتالية

منذ شهر مضى، كانت ولاية كارولينا الشمالية التي تمثل ساحة المعركة الانتخابية تنزلق بعيدًا عن الديمقراطيين. والآن، مع وجود نائبة الرئيس كامالا هاريس على رأس قائمة المرشحين، أصبحت الولاية قادرة على المنافسة مرة أخرى.

قالت جينا سينغلتون، وهي ناشطة حزبية منذ فترة طويلة وزعيمة الديمقراطيين في مقاطعة بورك: "كان الناس يشعرون بالإحباط الشديد ولم يشعروا بأننا نستطيع الفوز مرة أخرى". "وفجأة، أصبحنا في حالة انتعاش ويريد الناس أن يكونوا جزءًا من ذلك."

ولكن لا تأخذوا بكلام سينغلتون فقط.

فمنذ أن أنهى الرئيس جو بايدن مسعاه لإعادة انتخابه وأيد هاريس الشهر الماضي، قام الرئيس السابق دونالد ترامب برحلتين إلى نورث كارولينا، واستثمر الملايين في إعلانات جديدة تسعى إلى التعريف بهاريس وعمل بشكل محموم على بناء التنظيم السياسي لحملته في جميع أنحاء الولاية.

وقال ترامب لأنصاره في آشفيل يوم الأربعاء خلال خطاب شديد اللهجة استهدف منافسته: "سنهزمها". "ربما يحصلون بعد ذلك على مرشح ثالث، من يدري؟

قليلة هي الولايات التي قدمت للمرشحين الديمقراطيين للرئاسة عدد من خيبات الأمل التي شهدتها ولاية تار هيل في الدورات الأخيرة. لقد مر 16 عاماً منذ أن حقق باراك أوباما مفاجأة في نورث كارولينا في عام 2008 - وهي المرة الأولى والوحيدة التي فاز فيها مرشح ديمقراطي للبيت الأبيض في الولاية منذ ما يقرب من خمسة عقود.

والسؤال المطروح الآن هو ما إذا كانت هاريس ستتمكن من زيادة الإقبال في المناطق الحضرية ومناطق الضواحي سريعة النمو في الولاية، وخاصة حول مقاطعة ويك كاونتي في رالي وشارلوت في مقاطعة مكلنبورغ. فمن بين 836,000 ناخب أضافتهم الولاية منذ عام 2012، يوجد أكثر من الثلث في هاتين المقاطعتين، اللتين تواصلان إضافة سكان جدد كل يوم. وقد فاز بايدن في كلتا المقاطعتين قبل أربع سنوات بهامش 2 إلى 1.

قال جريسون باريت، الذي ولد ونشأ في غرب كارولينا الشمالية: "عندما يقول الناس أننا لسنا قادرين على المنافسة كولاية ديمقراطية، فهذا غير صحيح"، مشيرًا إلى فوز الديمقراطيين بسبعة من آخر ثمانية سباقات لمنصب الحاكم. "نحن أصدق تعريف للولاية التي تمثل 50/50."

حتى قبل انسحاب بايدن، كان الديمقراطيون ينظرون إلى كارولينا الشمالية على أنها أفضل فرصة هجومية لهم. في عام 2020، فاز ترامب على بايدن بحوالي 74,000 صوت من أصل 5.4 مليون صوت. وكان هامش الفوز الذي بلغ 1.3 نقطة - أقل من نصف الفارق الذي حققه قبل أربع سنوات - هو الأضيق من أي ولاية فاز بها ترامب.

وقال باريت، الذي نشأ في عائلة من الجمهوريين لكنه أصبح ديمقراطيًا مخلصًا لترامب: "أعتقد أن الكثير من الناس سئموا منه". "إنهم يريدون حقًا شخصًا آخر والديمقراطيون يقدمون ذلك هذا العام. الناس يلاحظون ذلك وهم على استعداد لمنح كامالا هاريس فرصة."

وقد أنفقت كلتا الحملتين الملايين في الإعلانات في الأسابيع الأخيرة، حيث سارعت كل من هاريس وترامب إلى تعريف نائب الرئيس. أنفقت حملة هاريس 2.5 مليون دولار في الإعلانات، بالإضافة إلى 13.5 مليون دولار أنفقتها حملة بايدن في وقت سابق. أما حملة ترامب فقد أنفقت 4 ملايين دولار، بما في ذلك أكثر من مليون دولار على زوج من الإعلانات التي تستهدف هاريس بشأن سياسة الحدود.

وعلى الصعيد الميداني، افتتحت هاريس أكثر من 20 مكتبًا، مع افتتاح خمسة مكاتب أخرى الأسبوع المقبل، وفقًا لحملتها. وستقوم هاريس بزيارتها الثامنة للولاية هذا العام عندما تلقي خطاباً حول السياسة الاقتصادية في رالي يوم الجمعة.

وقالت كاثي كلاين، التي تقود الحزب الديمقراطي في مقاطعة بونكومب: "لدينا الكثير من الطاقة الجديدة والكثير من الإثارة - إنها تكاد تكون كهربائية". "لقد زادت استفساراتنا التطوعية - تضاعفت أربع مرات - بين عشية وضحاها تقريبًا، بمجرد أن وصلتنا الأخبار بأن كامالا هاريس ستكون على قائمة المرشحين".

يأتي تجمع ترامب في آشفيل، الذي ركز أيضًا على السياسة الاقتصادية، بعد أسابيع قليلة من زيارته لشارلوت في واحدة من أولى فعالياته منذ أن أصبحت هاريس مرشحة. وقال المتحدث باسم الحزب الجمهوري في نورث كارولينا مات ميرسر، إن حملة الرئيس السابق افتتحت أكثر من عشرة مكاتب منذ شهر يونيو.

على الرغم من أن الديمقراطيين يتمتعون بأفضلية ضئيلة على الجمهوريين في تسجيلات الناخبين، إلا أن هذا التقدم قد انخفض خلال الدورتين الرئاسيتين الأخيرتين مع تزايد عدد الجمهوريين والناخبين غير المنتمين. اعتبارًا من 10 أغسطس، كان عدد الديمقراطيين المسجلين في الولاية 2.4 مليون ناخب ديمقراطي، وحوالي 2.3 مليون جمهوري و2.8 مليون ناخب غير منتسب.

وعزا ميرسر الفضل في ذلك إلى البنية التحتية الحزبية التي ساعدت في تقليل ميزة تسجيل الناخبين الديمقراطيين بمقدار 500 ألف شخص منذ انتخابات 2016. وقال إن "أساسيات" خوض سباق على مستوى الولاية في نورث كارولينا لم تتغير.

قبل ساعات من وصول الرئيس السابق إلى آشفيل يوم الأربعاء، ملأت حشود من أنصار ترامب شوارع وسط المدينة. ربما يكون هاريس قد ضخ طاقة جديدة في السباق، لكن مساحات شاسعة من غرب كارولينا الشمالية لا تزال في صف ترامب.

وقالت إليز نيغرين، التي تقاعدت في نورث كارولينا قبل سبع سنوات من لونغ آيلاند في نيويورك: "سأعمل جاهدة قدر استطاعتي لانتخاب دونالد ترامب". "نحن متحمسون للغاية."

امتدت طوابير من المعجبين بترامب على طول الحي في وسط مدينة آشفيل، وهي منطقة زرقاء عميقة في رقعة حمراء عميقة من الولاية.

"قالت تيري غارين، التي قادت سيارتها حوالي 30 دقيقة لحضور أول تجمع لترامب: "من الصعب تحديد ما سيحدث. "آمل وأدعو الله أن تستيقظ أمريكا."

وبينما كانت تنتظر يوم الأربعاء، قالت إنها تشعر بالقلق بشأن الاقتصاد والهجرة غير الشرعية وتعتقد أن الضجة حول هاريس مبالغ فيها.

وقالت غارين: "سيتضاءل الكثير من الحب لهذا الجانب". "أو يجب أن يحدث ذلك."

كانت تقف بالقرب من مؤيدي ترامب الآخرين الذين كانوا يحضرون أيضًا أول حدث انتخابي للرئيس السابق. وهم يعتقدون أن السباق الانتخابي قد يتشكل ليكون أضيق مما كانوا يتصورون، لذلك أرادوا إظهار دعمهم.

"إنها ولاية ساحة معركة. لقد فاز بالكاد في المرة السابقة"، قالت أنجيلا رايس، التي قادت سيارتها لمدة ساعة تقريبًا للوصول إلى آشفيل لرؤية ترامب. "لم نخرج بكثافة في الحملة الأخيرة. هذا هو أول تجمع لنا، فإذا كان هذا أول تجمع لنا، فآمل أن يكون قد جذب المزيد من الناس".

وقالت إن الانتظار لساعات في الطابور هو أقل ما يمكن أن تفعله.

"قالت رايس: "إذا كان على استعداد لتلقي رصاصة من أجلي، فيمكنني الخروج ودعمه.