سبيس إكس تستحوذ على صاروخ ستارشيب العملاق خلال الاختبار الخامس للطيران

أطلقت شركة سبيس إكس رحلتها التجريبية الخامسة لمركبتها الفضائية من تكساس وأعادت معزز المرحلة الأولى الشاهقة للصاروخ إلى الأرض للمرة الأولى، محققةً بذلك طريقة استرداد جديدة تتضمن أذرع معدنية كبيرة.

انطلق معزز المرحلة الأولى للصاروخ سوبر هيفي في الساعة 7:25 صباحاً بالتوقيت المحلي (12:25 بتوقيت غرينتش) يوم الأحد من مرافق الإطلاق في بوكا تشيكا في تكساس، مما أدى إلى إرسال صاروخ ستارشيب في المرحلة الثانية في مسار في الفضاء متجهاً إلى المحيط الهندي غرب أستراليا، حيث سيحاول إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي يليه هبوط مائي.

بعد انفصال الصاروخ المعزز سوبر هيفي عن الصاروخ المعزز ستارشيب على ارتفاع حوالي 74 كم (46 ميلاً)، عاد المعزز إلى نفس المنطقة التي انطلق منها للقيام بمحاولة الهبوط، بمساعدة ذراعين آليين متصلين ببرج الإطلاق.

ارتفعت المركبة الفضائية الفارغة التي يبلغ ارتفاعها 121 متراً (400 قدم) تقريباً، وحلقت فوق خليج المكسيك مثل المركبات الفضائية الأربعة التي سبقتها والتي انتهى بها المطاف إلى التدمير، إما بعد فترة وجيزة من الإقلاع أو أثناء الهبوط في البحر. وكانت المركبة الأخيرة في يونيو هي الأكثر نجاحاً حتى الآن، حيث أكملت رحلتها دون أن تنفجر.

هذه المرة، رفع مؤسس SpaceX ورئيسها التنفيذي إيلون ماسك من مستوى التحدي والمخاطرة. فقد أعادت الشركة معزز المرحلة الأولى ليهبط على المنصة التي انطلق منها قبل سبع دقائق.

"هل تمزح معي؟ لاحظ دان هوت من سبيس إكس بحماس من قرب موقع الإطلاق. "أنا أرتجف الآن."

وأضافت كيت تايس من مقر سبيس إكس في هاوثورن، كاليفورنيا: "هذا يوم يسجل في كتب التاريخ الهندسي".

كان الأمر متروكاً لمدير الرحلة ليقرر، في الوقت الحقيقي باستخدام جهاز تحكم يدوي، ما إذا كان سيحاول الهبوط أم لا. قالت SpaceX إن كلاً من المعزز وبرج الإطلاق كان يجب أن يكونا في حالة جيدة ومستقرة. وإلا كان سينتهي بها المطاف في الخليج مثل سابقاتها. تم الحكم على كل شيء ليكون جاهزاً للهبوط.

وبمجرد أن تحررت المركبة الفضائية ذات المظهر القديم المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ في الأعلى من المعزز، واصلت المركبة الفضائية ذات المظهر القديم حول العالم، مستهدفةً الهبوط المتحكم فيه في المحيط الهندي. وقد توقفت رحلة يونيو في النهاية بعد أن خرجت أجزاء منها. قامت SpaceX بتحديث البرمجيات وإعادة صياغة الدرع الحراري، وتحسين البلاط الحراري.

تستعيد شركة سبيس إكس معززات المرحلة الأولى من صواريخها الأصغر حجماً من طراز فالكون 9 منذ تسع سنوات، بعد إيصال الأقمار الصناعية والطواقم إلى المدار من فلوريدا أو كاليفورنيا. لكنها تهبط على منصات عائمة في المحيط أو على ألواح خرسانية على بعد عدة أميال من منصات الإطلاق - وليس عليها.

وقد أدت إعادة تدوير معززات فالكون إلى تسريع معدل الإطلاق وتوفير الملايين على شركة سبيس إكس. ويعتزم ماسك أن يفعل الشيء نفسه بالنسبة لـ"ستارشيب"، وهو أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق مع 33 محركاً يعمل بوقود الميثان على المعزز وحده. وقد طلبت ناسا مركبتين من ستارشيب لإنزال رواد الفضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد. وتعتزم سبيس إكس استخدام المركبة الفضائية لإرسال الناس والإمدادات إلى القمر، وفي نهاية المطاف إلى المريخ.