كيف يؤثر مصدر مناديلك وورق التواليت على اندلاع حرائق الغابات على بُعد آلاف الأميال

على مدار ثلاثة أيام في منتصف سبتمبر/أيلول، اجتاحت حرائق الغابات أجزاء من البرتغال بسرعة، محوّلة السماء إلى اللون الأحمر الجهنمي الذي يتصاعد منه الدخان على التلال الخضراء المتموجة في الشمال. في وسط البرتغال، اجتاح حريق طريق سريع، مما أدى إلى عزل النصف الأعلى من البلاد عن الأسفل. قُتل تسعة أشخاص.

قليل من الناس في أجزاء أخرى من أوروبا والولايات المتحدة كانوا سيدركون أن بعض منتجاتهم اليومية ربما لعبت دورًا في تفاقم هذه الحرائق. فبعض أنواع ورق التواليت والمناديل الورقية وورق المكاتب مصنوعة من مواد من أشجار الأوكالبتوس، وهي من الأنواع غير الأصلية في البرتغال.

تُعد شجرة الكينا - المعروفة أيضًا باسم الصمغ الأزرق التسماني - شجرة مثالية للزراعة التجارية لأنها أسرع نموًا وتحتوي على كمية أكبر من الألياف وتنتج لبًا أكثر من معظم الأنواع الأخرى. وهذا يعني أنه يمكن تحويلها إلى ورق وأنسجة عالية الجودة بطريقة فعالة واقتصادية.

المشكلة هي أن أشجار الأوكالبتوس قابلة للاشتعال. وهذا أمر خطير بشكل خاص مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب نتيجة حرق البشر للوقود الأحفوري على نطاق صناعي على مدى قرنين من الزمان.

يعود موطن شجرة الأوكالبتوس إلى أستراليا وتوفر الغذاء والمأوى لحيوانات الكوالا وغيرها من الحيوانات البرية. وقد انتشرت بسرعة في بلدان أخرى أيضًا، بما في ذلك البرتغال، حيث تم إدخالها في أوائل القرن التاسع عشر.

ومع نمو صناعات الورق والأخشاب البرتغالية في منتصف القرن التاسع عشر، نمت كذلك مزارع الأوكالبتوس في البرتغال، وتغطي هذه الشجرة الآن ما يقرب من مليوني فدان. أي ما يقرب من عُشر مساحة البلاد بأكملها، وربع إجمالي مساحة الغابات.

وتناسباً مع حجمها، تمتلك البرتغال أشجار الأوكالبتوس أكثر من أي بلد في العالم. أميال من الأشجار تغطي المناظر الطبيعية مثل "الصحاري الخضراء"، كما يقول بعض البرتغاليين. ولكنها ليست الدولة الوحيدة التي تسمح بانتشار هذا النوع من الأشجار. ففي كاليفورنيا، تم تجنيس شجرة الأوكالبتوس، مما يعني أنها تنمو الآن خارج الأماكن التي زرعت فيها.

ويثور جدل حول دور أشجار الكينا في حرائق الغابات في كل من كاليفورنيا والبرتغال، حيث أظهرت بعض الدراسات أن لها تأثيرًا ضئيلًا في جعل الحرائق أسوأ. ومع ذلك، يحذر بعض الخبراء من أن هذه الأشجار - وخاصة لحاءها وأغصانها وأوراقها - أكثر قابلية للاشتعال من الأنواع الأخرى. في كاليفورنيا، تدير إدارة المتنزهات الوطنية هذه الأشجار باعتبارها من مخاطر الحرائق.

وتسعى مجموعة بيئية برتغالية تدعى Quercus - وهو الاسم العلمي لشجرة البلوط - إلى الحد من انتشار أشجار الكينا وتشجيع المزيد من نمو أشجار البلوط المحلية.

وقال دومينغوس باتاتشو، وهو مهندس غابات يعمل في منظمة Quercus، إن أحد أسباب قابلية أشجار الأوكالبتوس للاشتعال هو أن أوراقها وأغصانها تتحلل ببطء شديد في التربة البرتغالية، التي لم تتكيف مع هذا النوع، مما يتركها قابلة للاشتعال على أرض الغابة.

وقال إن حرائق الغابات التي تحرق أشجار الكينا تنتشر بسرعة أكبر وتنتقل بسهولة إلى مناطق أخرى.

وقال باتاتشو لشبكة سي إن إن إن: "إنه يحتوي على لحاء منقسم يطلق نفسه ويشتعل النار ثم يقذف على مسافات كبيرة".

وأضاف أن هذه الأجزاء المتوهجة من لحاء الأوكالبتوس تحملها الرياح - أحيانًا على مسافة عدة أميال - ويمكن أن تخلق "اشتعالًا ثانويًا" وتفتح جبهات أخرى، مما يؤدي إلى مناورة رجال الإطفاء.

قال هنريكي بيريرا دوس سانتوس، مهندس المناظر الطبيعية البرتغالي، إن شمال غرب البرتغال لديه أيضاً عوامل أخرى تعمل ضده عندما يتعلق الأمر بزيادة مخاطر الحرائق.

فعلى عكس أجزاء من اليونان وإيطاليا، على سبيل المثال، حيث الصيف الحارق يعني أن الأعشاب والنباتات الأخرى التي يمكن أن تؤجج الحرائق تميل إلى النمو ببطء، فإن شمال غرب البرتغال، مع قربه من المحيط الأطلسي، يظل أكثر برودة ورطوبة - وهي ظروف نمو مثالية لهذا النوع من النباتات، كما قال دي سانتوس. ويستمر وقود الحرائق الطبيعي الذي عادةً ما يتوقف عن النمو خلال المواسم الباردة في أماكن مثل فنلندا في الازدهار في شتاء البرتغال المعتدل.

وقال: "لدينا مزيج من التربة الفقيرة والتضاريس غير المواتية والمناخ الذي يساعد على تراكم الوقود الناعم"، في إشارة إلى الأعشاب والأغصان والأوراق أو الإبر التي يمكن أن تشتعل بسهولة عندما تجف.

بلدة تحولت

كانت بلدة ألبيرجاريا-أ-فيلها الواقعة في وسط غرب البرتغال من بين أكثر المناطق تضررًا من حرائق سبتمبر/أيلول، حيث اشتعلت النيران في مساحات شاسعة من الغابات ومزارع الأوكالبتوس المحيطة بها.

اسم البلدة مشتق من كلمة برتغالية تعني "دار الضيافة" وقد استقبلت تاريخياً الحجاج المسافرين عبر شبه الجزيرة الأيبيرية. ولكن في شهر سبتمبر/أيلول، أصبحت غير مضيافة، بل ومميتة، حيث امتدت الحرائق من حولها إلى البلدة والتهمت المنازل والشركات.

قُتل أربعة أشخاص وتشرد ما لا يقل عن 40 عائلة بعد أن التهمت النيران أكثر من 21,000 هكتار من أراضي البلدة.

يبيع بعض صغار ملاك الأراضي في المنطقة أخشاب الأوكالبتوس من خلال جمعية تعاونية تسمى جمعية فوغا السفلى للغابات. ويذهب معظمه إلى شركة نافيجيتور، وهي شركة دولية لللب والورق مقرها البرتغال.

وتمثل الشركة - وهي أكبر منتج لمواد الأوكالبتوس في البرتغال - حوالي 1% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، وتصدر منتجاتها إلى جميع أنحاء العالم. تدعي شركة Navigator أنها تنتج "الورق الفاخر الأكثر مبيعًا في العالم" الذي يتمتع "بحصة سوقية كبيرة في الولايات المتحدة."

تنتج الشركة والشركات التابعة لها أيضاً مناديل ورقية ومناديل الحمام ولفائف المطبخ التي تبيعها في أوروبا. وفي المملكة المتحدة، تُباع هذه المنتجات تحت علامات تجارية معروفة مثل Elegance وMagnum وSofty.

تمتلك شركة نافيجيتور أو تستأجر أكثر من 260,000 فدان - وهي مساحة أكبر من مدينة نيويورك. وتشتري الشركة أيضاً من صغار ملاك الأراضي والتعاونيات.

وقال لويس ساراباندو، المدير الفني لجمعية فوغا السفلى للغابات لشبكة سي إن إن: "أنا مدافع كبير عن الأوكالبتوس كنوع لأنه الوحيد الذي يسمح لنا حاليًا بتحقيق الدخل من الاستثمار في الغابات". "ولكننا بحاجة إلى تصحيح بعض الأخطاء والتجاوزات التي حدثت في الماضي، وبالتحديد عدم احترام القيم البيئية."

وأشار إلى التوسع المفرط في المناطق غير المنتجة، والمزارع غير المتنوعة مع الأنواع الأخرى. وقال ساراباندو إن كسر أشجار الأوكالبتوس بأنواع أخرى يشجع التنوع البيولوجي ويمكن أن يحمي من الانتشار السريع للحرائق.

وفي رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة CNN، أكدت شركة نافيجيتور تأثر مزارعها بحرائق سبتمبر/أيلول، لكنها قالت إن شجرة الأوكالبتوس نفسها لم تكن السبب الرئيسي، مشيرةً بدلاً من ذلك إلى الرياح القوية ودرجات الحرارة المرتفعة والرطوبة المنخفضة في ذلك الوقت. لا تزال الشركة تقوم بتقييم الأضرار، لكنها قالت إن المناطق الأفضل إدارة في مزارعها صمدت أمام الحرائق.

وقالت شركة نافيجيتور إنها تنفق ما يقرب من 3.3 مليون دولار سنويًا على مشاريع للمساعدة في منع الحرائق وإدارتها، كما أنها تدير وقود الغابات عن طريق إزالة الشجيرات وإجراء عمليات الحرق المتحكم فيها واستخدام مبيدات الأعشاب. وتوفر الشركة الدعم الفني والتدريب المجاني لصغار ملاك الأراضي، كما توظف بالشراكة مع شركات أخرى رجال إطفاء خاصين بها.

وأضافت أنها دعمت 10,000 من صغار ملاك الأراضي على مدى السنوات الست الماضية للمساعدة في تحسين إدارة 90,000 هكتار من الأراضي.

ومن المشاكل الأخرى التي تواجه إدارة الأوكالبتوس هي أن جميع الغابات في البرتغال تقريبًا في أيدي القطاع الخاص، وفي الوسط والشمال، تم تقسيم الأراضي إلى قطع أراضٍ أصغر فأصغر من جيل إلى آخر.

وقال ساراباندو إن المنطقة الخاضعة لتعاونيته هي واحدة من "أفضل المناطق التي تدار بشكل أفضل في البرتغال"، ويرجع ذلك جزئياً إلى الدعم المقدم من شركة نافيجيتور وشركاء آخرين. لكنه قال إن 30٪ فقط من غابات البلاد تتم صيانتها بشكل صحيح وحوالي 40٪ منها مهجورة تمامًا.

ومع ذلك، فقد فاجأه حجم الحرائق الكبيرة التي اندلعت في سبتمبر/أيلول.

وقال: "لم أكن أعتقد أن هذا يمكن أن يحدث في منطقتي".