صنع التاريخ: كيف حولت مالكة الدوري النسائي لكرة السلة كلارا وو تساي فريقًا "لم يرغب فيه أحد" إلى واحدة من أبرز الفرق في نيويورك

تهدف المرأة التي تقف وراء امتياز لا يبدو أن أحدًا يريده إلى تنظيم واحدة من أكثر التحولات الرائعة في تاريخ الرياضة.

إن فريق نيويورك ليبرتي هو أحد الامتيازات الأصلية لرابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة الأمريكية. والآن، بالعودة إلى النهائيات، فإن فوز الفريق بأول لقب له سيكلل فترة من النمو غير المسبوق لمالكة أغلبية الفريق، كلارا وو تساي.

اشترت وو تساي وزوجها جو تساي الفريق في عام 2019 مقابل مبلغ لم يُكشف عنه بعد أن عرض المالك السابق للامتياز، جيمس دولان، الفريق للبيع في عام 2017. وكان دولان قد نقل الامتياز من نيويورك وأراد المضي قدمًا. تقول وو تساي إنه في ظل عدم وجود مستثمرين في السوق، انتهزت وو تساي الفرصة التي لم يرغب بها أحد.

قالت وو تساي: "قررنا أن نلقي نظرة على الأمر بجدية، وقررنا أنه أصل متميز له قيمة ندرة عالية وقررنا أنه يشبه إلى حد ما امتلاك لوحة لبيكاسو".

"إذا ظهرت لوحة لبيكاسو وأحببتها حقًا، فهي نادرة. نظرنا إلى الأمر بالطريقة نفسها."

بدأت وو تساي في صنع تحفتها الفنية بعد ذلك بوقت قصير.

"كان أول شيء فعلناه هو إعادة الفريق إلى مدينة نيويورك للعب في مركز باركليز سنتر، ليكون أقرب إلى المشجعين. ثم بدأنا في الاستثمار في الفريق. قمنا ببناء غرفة خلع ملابس على أحدث طراز، واستثمرنا في فريق الأداء، وعلى مدار أربع سنوات، من خلال عمليات التجنيد والتعاقدات والصفقات والوكالة الحرة، جمعنا فريقاً من النجوم".

"تكلل كل ذلك برحلة قمت بها إلى تركيا في يناير 2023 لتجنيد (نجمة ليبرتي) بريانا ستيوارت. لقد كانت محورية في نجاحنا، وبدونها لم نكن لنكون الامتياز الذي نحن عليه اليوم".

"لقد منحنا التوقيع معها الثقة للاعبات الأخريات للتوقيع معنا، وبعد قدومها وجلبها بعض النجوم الآخرين، سمح لنا ذلك بالبدء في الفوز. وصلنا إلى النهائيات العام الماضي. هذا العام، نحن المصنف الأول."

لا يمكن إنكار الاهتمام بالفريق الذي يتخذ من بروكلين مقراً له مع استمرار وصول الرياضة النسائية إلى مستويات غير مسبوقة في الولايات المتحدة.

في الأيام الأولى بعد أن اشترت وو تساي الفريق، تقول إن متوسط الحضور الجماهيري في المباريات كان يتراوح بين ألفين وثلاثة آلاف مشجع في أي ليلة. أما الآن، فيبلغ عددهم بانتظام أكثر من 12,000 مشجع.

"نحن نحاول حقًا خلق ثقافة الاندماج والانتماء ومكان يشعر فيه الجميع بالترحيب. أشعر بالتأكيد أن لدينا قاعدة المشجعين الأكثر شمولاً في جميع الرياضات الاحترافية اليوم".

كل هذا جعل من ألعاب ليبرتي واحدة من الوجهات الصيفية الأولى في مدينة نيويورك.

"أعتقد أن الناس يأتون من أجل كرة السلة، لكنهم يستمتعون أيضاً من البداية إلى النهاية. يرى مشجعونا أنفسهم في الترفيه.

"فريقنا (فريق الرقص) Timeless Torches وEllie (الفيل) - إنها أكثر من مجرد تميمة ترفيهية، إنها حقاً فنانة ترفيهية. إنها تشرك الجمهور حقاً، ويزداد الأمر كله بحلول الربع الرابع عندما يكون لدينا ما يسمى بـ "إيلي ستومب" و"إيلي ويف"." قالت وهي تبتسم.

تتولى وو تساي الآن مهمة زيادة الاهتمام بـ"ليبرتي" مع إبقاء الألعاب في متناول الجميع.

"إن جذب مشجعين جدد أمر مهم للغاية. من الضروري أن يستمر الدوري في النمو. وفي الوقت نفسه، علينا أن نعترف بمشجعينا الأقدم والأكثر ولاءً لأننا لم نكن لنصل إلى ما نحن عليه اليوم بدونهم".

"تقع على عاتقنا مسؤولية التأكد من أن الامتياز سليم من الناحية المالية حتى نتمكن من مواصلة الاستثمار في الامتياز والاستفادة من كامل إمكانات الأعمال التجارية لرابطة كرة السلة النسائية. هذا العام، وبسبب الزيادة الكبيرة في الطلب، لدينا قائمة انتظار لتذاكرنا في الملعب.

"هناك أيضاً ارتفاع في أسعار التذاكر في السوق الثانوية، ولذلك اضطررنا إلى رفع أسعارنا للاستجابة لقوى السوق تلك.

"ولكن في الوقت نفسه، واستجابة لذلك، قررنا فتح الوعاء العلوي في العام المقبل لكل مباراة وسيكون سعر الدخول 25 دولاراً. كما حرصنا أيضاً على أننا عندما وضعنا هذه الزيادات في الأسعار، وضعنا حداً أقصى للزيادة في الأسعار للمشتركين الأكثر ولاءً والأطول عهداً."

تقول وو تساي إن تحقيق التوازن بين النمو والقدرة على تحمل التكاليف يعكس في نهاية المطاف المدى الذي وصل إليه الدوري وإلى أين يمكن أن يذهب من هنا.

"كيتلين كلارك، وأنجيل ريس، وكاميلا كاردوسو، وكاميرون برينك... الكثير من هؤلاء اللاعبات أصبحن أسماء مألوفة حتى قبل دخولهن في مسودة (WNBA). إنهن فئة مبتدئات على درجة عالية من المهارة وجلبن الكثير من الاهتمام والأضواء إلى WNBA.

"الأمر مع كايتلين هو أن الناس يأتون لمشاهدة أسلوب لعبها. الشعار الثلاثي هو في الأساس ما يعادل الغطس لدينا. نحن لسنا بحاجة إلى الغطس. لدينا الشعار الثلاثي. هذا النوع من كرة السلة الذي يريد الناس مشاهدته، ويريدون رؤيته شخصياً. وبفضلها وبسببها وبفضل جميع اللاعبين الصاعدين الصاعدين شهدنا مثل هذا الارتفاع في نسبة المشاهدة".

وقد ساعدت هذه الزيادة في نسبة المشاهدة وو تساي في قيادة ما يمكن أن يصبح أنجح تحول في تاريخ كرة السلة النسائية في تاريخ WNBA، وربما في تاريخ الرياضة النسائية.

وهي تعتقد أن تقييم الامتياز يمكن أن يصل في نهاية المطاف إلى مليار دولار.

لكنها أيضًا بطلة للنساء خارج الملعب. تكسر وو تساي الحواجز البحثية في دراسة اللاعبات الرياضيات.

فأطلقت قبل ثلاث سنوات "تحالف الأداء البشري" الذي أحدث نقلة نوعية في دراسة النساء، وفي نهاية المطاف، في دراسة الصحة الجماعية للمجتمع.

قالت: "قبل بضع سنوات، بدأنا تحالف الأداء البشري، وهو عبارة عن تعاون بحثي علمي بين ست جامعات. كل ما نعرفه عن صحة الإنسان تقريبًا يأتي من دراسة الأمراض، لذلك أنشأنا هذا التحالف لتغيير هذا النهج، ونحن ندرس ذروة الأداء لدى نخبة الرياضيين."

تقول وو تساي إن الأمل هو الكشف عن المبادئ البيولوجية الكامنة وراء الأداء البشري وتطبيقها على الجميع حتى يتمكن الناس في جميع أنحاء العالم من تحقيق الصحة والرفاهية المثلى.

"إحدى المبادرات الرئيسية لتحالف الأداء البشري هي برنامج الرياضيات الإناث. كان من المهم القيام بذلك لأنني أعتقد أن أقل من 25% من جميع الدراسات الصحية يتم إجراؤها على الإناث على الرغم من أننا بالطبع نمثل حوالي 50% من السكان".

"يتمثل نهجنا في إلقاء نظرة أكثر شمولية على الرياضيات الإناث.

نحن ندرس الدورات الهرمونية، وندرس الاحتياجات الغذائية، وندرس حتى بعض الضغوطات النفسية التي قد تنشأ في بيئات الرياضات الجماعية". تعاني الإناث من تمزقات الرباط الصليبي الأمامي بمعدل ضعف معدل إصابة الرجال. يحاول هذا التحالف الكشف عن سبب ذلك ومن ثم تطوير تدابير وقائية للتأكد من عدم حدوث ذلك.

"إنه لأمر مجزٍ حقًا أن تكون جزءًا من شيء سيعالج حاجة مهمة لدينا." تقول وو تساي.

من خلال مؤسستها الخيرية، تبرعت وو تساي بأكثر من 200 مليون دولار أمريكي لتطوير هذا البحث، بهدف تحويل صحتنا الجماعية على مستوى العالم من خلال دراسة المعلومات المتعلقة بالأداء البشري وما يساهم في تحقيق أعلى أداء لدى الرياضيين. كما أنها تشارك أيضاً في المساعدة في تمويل البرامج الخيرية في مجتمع بروكلين، حيث تواصل ليبرتي تألقها.

وقالت: "تلعب فرقنا في مدينة نيويورك، وبالتالي فهي تنتمي إلى مدينة نيويورك وإلى بروكلين لأننا نلعب في بروكلين".

"ولذا، كان من المهم بالنسبة لي دائماً أن نبني مجتمعنا وندعمه. بعد فترة وجيزة من شرائنا للفريق، ضربت جائحة كوفيد لذا كان من أول الأشياء التي قمنا بها هو تقديم قروض بدون فائدة أو بفائدة منخفضة للشركات، وخاصة الشركات السوداء التي تضررت بشدة من جائحة كوفيد.

"لقد قدمنا قروضاً بقيمة 2.8 مليون دولار لـ 98 شركة. كما بدأنا أيضاً مسرعاً تكنولوجياً نطلق عليه اسم BK-XL، ونقدم التمويل التأسيسي للشركات الناشئة التي يديرها في الغالب مؤسسون ناقصو التمثيل. وحتى الآن، قمنا بتمويل 18 شركة ناشئة على مدار صيفين في بروكلين."

قامت وو تساي أيضاً بتنسيق معسكرات تدريبية مع طلاب جامعة كورنيل وجامعة ييل لتطوير منهج دراسي عن سلسلة الكتل والذكاء الاصطناعي لطلاب المدارس الثانوية العامة في بروكلين، كما بدأ برنامجاً مع وزارة التعليم في نيويورك لتمويل منهج فني يستند إلى حياة وفلسفة جان ميشيل باسكيات، أحد أشهر الرسامين في بروكلين.

"يتم تدريس هذا المنهج في 75 مدرسة ولـ 4000 تلميذ في مدينة نيويورك. وفي نهاية البرنامج، تتم دعوة الطلاب الذين يتم اختيارهم لعرض أعمالهم في الردهة ومركز باركلي. ونقيم معرضاً مفتوحاً للطلاب وأولياء أمورهم ومعلميهم والمجتمع المحلي."

"إنه لأمر رائع أن نرى كل شيء يجتمع معًا. في نهاية المطاف، نريد أن يشعر الناس بالاندماج والشعور بالانتماء ليس فقط في المجتمع، ولكن كل ذلك يمتد إلى الساحة. أعتقد أن كل ذلك يأتي حقًا في دائرة كاملة وهذا أمر يبعث على السرور."

سيهدف فريق ليبرتي إلى الفوز بأول لقب للامتياز ابتداءً من يوم الخميس في المباراة الأولى من نهائيات دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة النسائية.