إطلاق Blue Origin لستة سياح إلى حافة الفضاء بعد توقف دام لمدة تقرب العامين

أطلق صاروخ "بلو أوريجين" السياحي مجموعة من الركاب إلى حافة الفضاء لأول مرة منذ ما يقرب العامين، منهياً بذلك فترة التوقف بسبب فشل رحلة تجريبية غير مأهولة.

انطلق صاروخ وكبسولة "نيو شيبرد" في الساعة 9:36 صباحاً بالتوقيت المحلي (10:36 صباحاً بالتوقيت الشرقي) من منشآت شركة بلو أوريجين في مزرعة خاصة في غرب تكساس.

وقد حملت الرحلة NS-25، وهي سابع رحلة لبلو أوريجن حتى الآن، ستة عملاء على متن الكبسولة: صاحب رأس المال الاستثماري ماسون أنجيل، وسيلفان شيرون، مؤسس مصنع الجعة الفرنسي براسيري مونت بلانك، ومهندس البرمجيات ورائد الأعمال كينيث ل. هيس، والمحاسبة المتقاعدة كارول شالر، والطيار جوبي ثوتاكورا، وإد دوايت، وهو كابتن متقاعد من سلاح الجو الأمريكي اختاره الرئيس جون كينيدي في عام 1961 ليكون أول رائد فضاء أسود في البلاد.

على الرغم من إكماله التدريب في مدرسة أبحاث الطيران والفضاء للطيارين وحصوله على توصية من القوات الجوية، لم ينضم دوايت في نهاية المطاف إلى فيلق رواد الفضاء التابع لوكالة ناسا. وأصبح بعد ذلك رائد أعمال ونحاتاً؛ ويسلط فيلم وثائقي جديد من إنتاج ناشيونال جيوغرافيك عن رواد الفضاء السود بعنوان "سباق الفضاء" الضوء على قصة دوايت الرائدة.

"لم يكن في نيتي أن أكون رائد فضاء. كان ذلك آخر شيء على قائمة أمنياتي"، قال دوايت في الفيلم الوثائقي. "ولكن بمجرد أن حصلت على التحدي، تغير كل شيء."

أكمل دوايت هذا التحدي ووصل إلى حافة الفضاء في سن التسعين، مما يجعله أكبر شخص سناً يغامر بالوصول إلى مثل هذه المرتفعات، وفقاً لمتحدث باسم شركة بلو أوريجين.

قال دوايت عن التجربة في البث المباشر لبلو أوريجين بعد هبوط الكبسولة في الساعة 9:46 صباحاً بالتوقيت المحلي (10:46 صباحاً بالتوقيت الشرقي): "اعتقدت أنني لم أكن بحاجة إليها في حياتي". "لكنني كذبت. لقد احتجت إليها حقاً."

وقال: "إنها تجربة غيرت حياتي". "يجب على الجميع القيام بذلك."

هبط معزز الصاروخ بسلام قبل دقيقتين من هبوط الكبسولة.

خلال المهمة، ارتفع الطاقم إلى أكثر من ثلاثة أضعاف سرعة الصوت، أو أكثر من 2000 ميل في الساعة. وقد قفز الصاروخ بالكبسولة متجاوزاً خط كارمان، وهي منطقة ترتفع 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق سطح الأرض والمعترف بها على نطاق واسع على أنها الارتفاع الذي يبدأ عنده الفضاء الخارجي - ولكن هناك الكثير من المناطق الرمادية.

وفي ذروة الرحلة، استمتع الركاب ببضع دقائق من انعدام الوزن ومناظر مذهلة للأرض من خلال نوافذ المقصورة.

وجاء الإطلاق في أعقاب نجاح مهمة علمية بدون طاقم في ديسمبر/كانون الأول - وهي أول رحلة لبرنامج نيو شيبرد الجديد منذ وقوع الحادث قبل أكثر من عام.

فشل نيو شيبرد في عام 2022

كان من المقرر أن يُطلق صاروخ ومركبة فضائية من طراز نيو شيبرد مجموعة من الأدوات العلمية في 12 سبتمبر 2022. ولكن بعد دقيقة واحدة من التحليق، عانى الصاروخ من ماكس كيو - وهو مصطلح فضائي يشير إلى لحظة الضغط الأقصى على المركبة. ويحدث ذلك عندما يكون الصاروخ على ارتفاع منخفض نسبياً - حيث لا يزال الغلاف الجوي سميكاً إلى حد ما - لكن المركبة الفضائية تتحرك بسرعات عالية، مما يخلق لحظة ضغط شديدة على المركبة.

في ذلك الوقت تقريباً، بدا أن الصاروخ ينبعث منه انفجار هائل من اللهب. ثم بدأت كبسولة نيو شيبرد، التي تركب فوق الصاروخ، في تشغيل نظام إجهاض الإطلاق - حيث أطلقت محركاً صغيراً لتفجير نفسها بأمان بعيداً عن الصاروخ المعطل. وقد عمل هذا النظام على النحو المنشود، حيث هبطت الكبسولة بالمظلة إلى مكان آمن.

كشفت Blue Origin فيما بعد أن سبب العطل كان مشكلة في فوهة المحرك، وهي مخروط كبير يوجه العادم المشتعل إلى أسفل الصاروخ. وقد اكتشفت أجهزة الكمبيوتر الموجودة على متن المركبة العطل بدقة وأغلقت المحرك، وفقاً للشركة.

لم يتم الإبلاغ عن أي إصابات على الأرض، وقالت بلو أوريجين إن الحمولات العلمية والكبسولة يمكن أن تطير مرة أخرى.

لكن الصاروخ، الذي تُرك بدون محرك يعمل، ارتطم بالأرض مرة أخرى ودُمر. عادةً بعد إطلاق نيو شيبرد، يقوم معزز الصاروخ بتوجيه نفسه مرة أخرى إلى هبوط عمودي آمن حتى يمكن التحليق به مرة أخرى.

خلال مقابلة أجراها بيزوس في ديسمبر/كانون الأول مع المذيع ليكس فريدمان، قال بيزوس إن نظام الهروب الذي قاد الكبسولة إلى بر الأمان هو أصعب قطعة هندسية في الصاروخ بأكمله - لكنه "هو السبب الذي يجعلني مرتاحاً للسماح لأي شخص بالصعود على متن نيو شيبرد".

"وأضاف بيزوس: "إن معزز (الصاروخ) آمن وموثوق به بقدر ما يمكننا أن نجعله آمناً وموثوقاً. "إن كثافة الطاقة هائلة لدرجة أنه من المستحيل التأكد من عدم حدوث أي خطأ. ... لذا فإن الطريقة الوحيدة لتحسين السلامة هي وجود نظام هروب.

"وقال: "يجب تصميم المركبة السياحية من وجهة نظري... لتكون آمنة بقدر ما يمكن للمرء أن يجعلها آمنة. "لا يمكنك أن تجعلها آمنة تمامًا. هذا مستحيل."

إصلاح الصاروخ والعودة إلى الخدمة

أشرفت إدارة الطيران الفيدرالية، التي ترخص عمليات إطلاق الصواريخ التجارية والمكلفة بضمان السلامة العامة، على التحقيق في العطل. وقد كشف التحقيق أن فوهة المحرك تعطلت بسبب تعرضها لدرجات حرارة أعلى مما توقعته الشركة.

ولإصلاح المشكلة، قالت بلو أوريجن إنها قامت بتنفيذ "تغييرات في تصميم غرفة الاحتراق" - وهي منطقة المحرك التي يختلط فيها الوقود مع المؤكسد بشكل متفجر - وتعديل "معايير التشغيل"، أو البيانات التي تستخدمها الشركة لنمذجة الرحلات الآمنة.

وقالت الشركة في بيان صدر في مارس 2023: "أدت التغييرات الإضافية في تصميم الفوهة إلى تحسين الأداء الهيكلي في ظل الأحمال الحرارية والديناميكية".

وقد اختتمت إدارة الطيران الفيدرالية التحقيق في الحادث رسميًا في 27 سبتمبر 2023، وحددت 21 "إجراءً تصحيحيًا" تحتاج بلو أوريجين إلى تنفيذه قبل العودة إلى الطيران. لم تكشف الوكالة عن تفاصيل حول ماهية تلك الإجراءات، مشيرة إلى أن التقرير "يحتوي على بيانات خاصة ومعلومات مراقبة الصادرات الأمريكية وغير متاح للنشر العام".

هذه التغييرات ورحلة نيو شيبارد الناجحة في ديسمبر/كانون الأول الماضي كانت بمثابة تمهيد للشركة لاستئناف رحلاتها إلى الفضاء للباحثين عن الإثارة.

فقبل فشل سبتمبر 2022، كانت صواريخ نيو شيبرد قد أطلقت 22 رحلة ناجحة متتالية - بما في ذلك ست رحلات على متنها ركاب. وقد طار بيزوس على متن الصاروخ في عام 2021. ومن بين السائحين الفضائيين البارزين الآخرين الذين حملتهم المركبة سابقًا ممثل "ستار تريك" ويليام شاتنر ومقدم برنامج "صباح الخير يا أمريكا" مايكل ستراهان.