رأي: هل يمكن وجود قضاة محايدين عندما يتعلق الأمر بترامب؟

يبدأ يوم الاثنين اختيار هيئة المحلفين لأول محاكمة جنائية على الإطلاق لرئيس أمريكي سابق في مانهاتن. ومن المقرر الآن أن يواجه الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي سبق أن ثبتت مسؤوليته في محاكمات مدنية، اتهامات قد تؤدي به إلى السجن.

يُتهم ترامب ب 34 تهمة بتزوير سجلات تجارية فيما يتعلق بدفع أموال رشوة لمحاميه السابق ومُصلحه مايكل كوهين لممثلة الأفلام الإباحية ستيفاني كليفورد، المعروفة أيضًا باسم ستورمي دانيالز، للتغطية على علاقة غرامية مزعومة قبل انتخابات عام 2016. (دفع ترامب بأنه غير مذنب).

قد يعتمد الحكم على ما إذا كانت هيئة المحلفين المكونة من 12 شخصًا تدرك خطورة الأمر: فبعيدًا عن كونها تتعلق بالجنس أو الاحتيال في وقت قصير، فهي تتعلق بمحاولة ترامب المزعومة للفوز بالانتخابات الرئاسية لعام 2016 من خلال دفن قصة في اللحظة الأخيرة كان يمكن أن تكلفه أصواتًا. وستتطلب القضية من المحلفين التركيز على التهم الفعلية وعدم الانشغال بالتفاصيل الجنسية التافهة المحيطة بالقضية.

إن الحياد هو مفتاح العدالة في هيئة المحلفين، ولكن من الصعب أن نتوقع من المحلفين أن يتعاملوا مع القضية دون آراء قوية حول ترامب. في الواقع، سيكون من المثير للقلق أن نجلس محلفين مؤهلاتهم الوحيدة هي جهلهم بالأحداث الإخبارية الرئيسية في ذلك اليوم.

ولحسن الحظ، فإن العقل المنفتح لا يتطلب عقلاً فارغًا. يمكننا أن نجد محلفين منصفين يفهمون الفرق بين القانون والسياسة. وقد تمكن رئيس المحلفين، القاضي خوان ميرشان، من تعيين هيئة محلفين عادلة كهذه في محاكمة منظمة ترامب لعام 2022. ويمكنه أن يفعل ذلك هنا أيضًا، باتباع الممارسة المعتادة في نيويورك وأماكن أخرى من خلال اتباع الممارسة المعتادة في نيويورك وأماكن أخرى من إعفاء الأشخاص بسبب المشقة ثم استجواب البقية بحثًا عن التحيز خلال عملية تعرف باسم الاستجواب.

قد تستغرق هذه العملية وقتًا أطول من عملية اختيار هيئة المحلفين المعتادة وستكون مجموعة الأشخاص الذين يتم استجوابهم أكبر. ولكن بخلاف ذلك، ستكون العملية مألوفة. عند اختيار 18 شخصًا - 12 محلفًا وستة محلفين بدلاء - يمكن لكل طرف أن يطعن في عدد غير محدود من المحلفين بسبب "السبب"، أي التحيز. وحتى إذا وجد القاضي محلفًا محتملاً غير متحيز، فإن قانون نيويورك في محاكمة جنائية مثل هذه يمنح ترامب والادعاء 10 ضربات قطعية لكل منهما - الحق في استبعاد أي شخص لأي سبب على الإطلاق، طالما أن الطعن ليس بدافع عنصري أو ما شابه ذلك من أشكال التحيز الجماعي.

وقد أصدر ميرتشان بالفعل الاستبيان الذي سيستخدمه لفحص الأشخاص من حيث التحيز. وهو يتألف من 42 سؤالاً يحقق فيها توازنًا معقولاً بين الأسئلة التي لن يسمح بها - سؤال المحلفين عن كيفية تصويتهم أو انتمائهم الحزبي السياسي - والاستفسارات التي سيسمح بها؛ على سبيل المثال، السؤال عما إذا كان المحلف المحتمل يدعم جماعات مثل الفتيان الفخورون من اليمين أو أنتيفا من اليسار.

ويمكن أن يُسأل المحلفون المحتملون عما إذا كانوا قد حضروا مسيرات مؤيدة أو معارضة لترامب أو تابعوا منشوراته على وسائل التواصل الاجتماعي أو تدوينات كوهين الصوتية. ستساعد مثل هذه الأسئلة في الكشف عن أولئك الذين لديهم هذا النوع من الالتزامات المتطرفة التي تجعل عقل المحلف متصلبًا قبل المحاكمة.

ولكن ستكون هناك اختلافات عن الممارسة المعتادة في نيويورك. أحدها أنه سيتم إخفاء أسماء المحلفين عن الجمهور، على الرغم من أن الأطراف ستعرفهم. والآخر هو أن ميرتشان يخطط لأخذ المحلفين الذين يعرّفون عن أنفسهم بأنهم متحيزون بكلماتهم وإعفائهم دون إجراء مقابلة فردية للمتابعة العادية. وهو يجادل بأن مثل هذا الاستجواب الفردي سيستغرق وقتاً طويلاً وسيكون إلى حد كبير مجرد تمثيلية لن تغير من ضرورة إعفاء هؤلاء الأشخاص.

وبطبيعة الحال، فإن مكان المحاكمة في مانهاتن يصب في صالح الحكومة، حيث اختارت البلدة بايدن على ترامب في انتخابات 2020 بهامش 86% مقابل 12%. هناك ما يمكن قوله عن ادعاء ترامب بأنه يواجه معركة شاقة في اختيار هيئة المحلفين.

ولكن على مدى أشهر حتى الآن، حاول ترامب إمالة كفة الميزان من خلال إطلاق العنان لدعايته الضارة قبل المحاكمة. وفي الحالة المعتادة، يكون المدعى عليه هو من يشتكي من أن التغطية الإعلامية قد أدت إلى تحيز المحلفين. وبالفعل، قدم ترامب هذه الشكوى في دفاعه عن نقل المحاكمة من مانهاتن أو تأجيلها دون جدوى.

لكن هذه قضية كان للمدعى عليه فيها إمكانية الوصول إلى وسائل الإعلام بقدر ما كان للحكومة. على وسائل التواصل الاجتماعي، وصف ترامب ميرتشان بأنها "كارهة معتمدة لترامب" وذهب إلى حد اتهام ابنة القاضي بالعمل على "النيل من ترامب"، في إشارة إلى دورها في شركة تقوم بأعمال الحملة الرقمية للديمقراطيين. وكما زعم المدعي العام ألفين براغ في ملف المحكمة، فإن ترامب هو من سعى إلى "تلويث هيئة المحلفين من خلال توجيه اتهامات تحريضية لا أساس لها من الصحة" حول "الشهود، والمدعين الأفراد، والمحكمة نفسها".

إن دهاء ترامب عندما يتعلق الأمر بخلق هياج إعلامي لصالحه يفسر سبب سؤال استبيان المحلفين على وجه التحديد المحلفين المحتملين عما إذا كانوا قد "تابعوا دونالد ترامب على أي من وسائل التواصل الاجتماعي" أو "لديهم أي مشاعر أو آراء حول كيفية معاملة السيد ترامب في هذه القضية."

إنه تخمين جيد أن الادعاء العام سيجادل بأن المتابعين المتكررين لمنشورات ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي قد تحاملوا على نحو لا يمكن إصلاحه. ومن التخمين الجيد أيضًا أن ترامب سيواجه ذلك بملاحقة أولئك الذين يضعون علامة في الخانة المجاورة لصحيفة نيويورك تايمز كمصدر رئيسي للأخبار. ويلعب كل طرف على الحدس حول ما يجعل المحلفين أكثر ميلاً إلى جانبه من الطرف الآخر.

أحد العوامل التي من المرجح أن تعقّد عملية اختيار هيئة المحلفين هو الإدخال المتوقع للتفاصيل الجنسية الفاحشة حول علاقة ترامب المزعومة مع دانيالز، والتي ينفيها. في الواقع، من المتوقع أن يدعم الادعاء قضيته من خلال إظهار أن ترامب كان لديه نمط مزعوم من دفع أموال الصمت للتغطية على هفواته الجنسية، بما في ذلك مع عارضة بلاي بوي السابقة.

وعادةً ما يفضل المدعى عليه، وخاصةً الرجل المتزوج الذي يترشح للرئاسة، تجنب الإحراج والإذلال الناتج عن نشر الغسيل القذر علناً. لكن ترامب قد يجرب دفاع "ما كل هذه الضجة" ويفضل المحلفين الذين يرفضون الاتهامات كرد فعل مبالغ فيه على مجرد قصة جنسية أخرى. لقد نجا ترامب من فضائح جنسية سابقة، وقد يفضل المحلفين المهيئين للنظر إلى القضية على أنها قضية تتعلق بحياته الخاصة وليس بأمور عامة مهمة.

صحيح أن هيئة محلفين أخرى في نيويورك وجدت أن ترامب مسؤول عن التشهير والاعتداء الجنسي على إي جين كارول في عام 2023 ومرة أخرى هذا العام. ولكن هناك واجهت هيئة المحلفين أدلة على أن الجنس كان بالإكراه. أما المحاكمة التي تبدأ اليوم فتتعلق بالدفع لدانيالز للسكوت عن علاقة غرامية مزعومة بالتراضي.

وخلال عملية اختيار هيئة المحلفين، سيحاول الطرفان أيضًا توقع رد فعل المحلفين المحتملين على شهادة شاهد الادعاء الرئيسي، كوهين. وهو أحد الموالين لترامب الذي انقلب على رئيسه وأقرّ بالذنب في التهم الموجهة إليه بسبب تزوير السجلات لإخفاء مدفوعات أموال الصمت التي يُزعم أن ترامب طلب منه تقديمها نيابة عنه لدانيالز.

وقد هاجم ترامب بشراسة مصداقية كوهين، ورد كوهين على ذلك. ولهذا السبب يسأل السؤال رقم 35 في الاستبيان عما يعرفه المحلفون عن العداء بينهما، بما في ذلك ما إذا كانوا قد قرأوا أو استمعوا إلى أي من كتب كوهين أو مدوناته الصوتية.

قد يواجه بعض المحلفين مشكلة أكثر من غيرهم في تصديق شهادة مجرم مدان. وقد يكون لدى البعض ردود فعل سلبية تجاه شخص انقلب على رئيسه السابق. ولهذا السبب قد يحسن كل طرف أن يرسم صورة شخصية لكل محلف محتمل. فالشخص الذي، من خلال التدريب العسكري أو غير ذلك، يقدّر الولاء قبل كل شيء قد يكون محلفًا مؤيدًا لترامب، في حين أن الحكومة قد تفضل نوع الشخص الذي يعجب بالمبلغين عن المخالفات ولا يثق في الولاء الأعمى.

هناك قول مأثور شهير غير معروف الأصل يقول "في إنجلترا، تبدأ المحاكمة عندما ينتهي اختيار المحلفين. أما في الولايات المتحدة، فقد انتهت بالفعل." ويبقى أن نرى ما إذا كان ذلك صحيحًا في محاكمة لم يسبق لها مثيل.