رأي: كيفية التحضير لأحدث تهديد فيروسي

مرة أخرى، تراقب أمتنا تهديدًا محتملًا للصحة العامة - وإذا كان التاريخ الحديث يدل على أي مؤشر، فإن العديد من الأمريكيين لن ينتبهوا حتى يبدأ الناس في الموت. والأشخاص الذين ينتبهون بالفعل لديهم الكثير من الأسئلة حول ما يجب القيام به ومدى القلق الذي يجب أن ينتابهم.

لقد أصابت سلالة فيروس إنفلونزا الطيور H5N1 الطيور البرية والدواجن والماشية في جميع أنحاء العالم، مع وجود آثار غير ضارة على ما يبدو لفيروس غير نشط تم اكتشافها في بعض عينات إمدادات الحليب في الولايات المتحدة. دعونا نؤكد أن هذا لا يشكل تهديداً كبيراً على البشر في الوقت الحالي. لكن لا يمكننا أن نتخلى عن حذرنا، وعلينا أن ننقل ما نعرفه بفعالية.

قد تظن أننا تعلمنا من الأخطاء التي ارتكبناها خلال جائحة كوفيد-19 حتى لا نكررها، ولكن هذا سيكون من قبيل التمني.

لقد استثمرت الحكومة الأمريكية 18 مليار دولار أمريكي لتطوير لقاحات كوفيد-19 التي أنقذت حياة الكثيرين. ومع هذا المستوى من الدعم المالي، اتضح أن الجزء السهل هو الجانب العلمي والتصنيع والتوافر. أما إقناع الناس بأخذ اللقاح فكان أكثر صعوبة. فقد قُوبل الجمهور بمعلومات مربكة ومتضاربة، والكثير من المصطلحات غير الضرورية التي حجبت التهديد والحلول.

لقد بدأ التواصل بشأن فيروس H5N1 بداية صعبة بالفعل.

كانت البيانات الصادرة عن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، والمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC)، ووزارة الزراعة الأمريكية (USDA) غير متسقة ومتناقضة في بعض الأحيان. ففي 1 مايو/أيار، قالت وزارة الزراعة الأمريكية إن الفيروس يتحور بسرعة نسبياً. وبعد يوم واحد، أخبر أحد علماء مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) مركز STAT أن الطفرات لا تثير مخاوف فورية بشأن الخطر المحتمل على البشر.

بعد ستة أيام، قال مفوض إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الدكتور روبرت كليف إن الحكومة الفيدرالية تستعد لانتقال إنفلونزا الطيور إلى البشر - مع الاعتراف بأن احتمال إصابة البشر بالفيروس منخفض. ومما يزيد من تعكير صفو الحوار، أن العديد من علماء الأوبئة والأطباء يتنافسون على اهتمام وسائل الإعلام - متنبئين بنتائج وسيناريوهات مختلفة.

من الصعب التواصل في أوقات عدم اليقين. لا أحد يعرف حقاً ما الذي سيفعله هذا الفيروس بعد ذلك. يجب على الحكومة الفيدرالية مواءمة رسائلها، واستخدام لغة واضحة يمكن للناس فهمها، ورفع مستوى مصادر المعلومات الموثوقة وإعداد قادة المجتمع المحلي للتحدث بشكل مدروس عن هذا التهديد المحتمل.

ليس من قبيل المبالغة أنه في حالات الطوارئ الصحية الوطنية، يمكن أن يؤدي الاستقطاب والانقسام إلى قتل الناس. من خلال مجموعات التركيز واستطلاعات الرأي الوطنية التي أجريناها في مؤسسة دي بومونت، نعلم أن الأمريكيين منقسمون باستمرار في تصوراتهم عن كوفيد-19. لكننا حددنا شيئًا يوحد البلاد، وهو واضح ومفيد في آن واحد: لا أحد يريد أن يمرض، ولا أحد يريد أن يموت، والجميع يريد أن تكون أسرته آمنة. وفي هذا الشأن، فإن الرأي العام واضح. يجب ألا يضع السياسيون الأيديولوجية الشخصية أو السياسة الحزبية قبل السلامة العامة.

بينما نناقش جائحة أخرى محتملة، هناك العديد من الأشياء التي يمكننا القيام بها لتحسين جاهزيتنا وتعزيز التزامنا بالحفاظ على سلامة الناس.

أولاً، نحن بحاجة إلى خطة مشتركة بين الحزبين للتصدي للتهديد الكبير المتمثل في المعلومات الكاذبة والمضللة. نحن بحاجة إلى استراتيجيات جديدة لتوفير معلومات دقيقة وخالية من المصطلحات وفي الوقت المناسب للجمهور من العلماء والقادة السياسيين من كل حزب، ورجال الأعمال والقادة الدينيين. ويجب أن تتصدى هذه الاستراتيجيات للمعلومات المضللة والشائعات بفعالية. ويجب أن يتم الآن تجميع شبكة متنوعة من المتحدثين الرسميين الذين يمكنهم الوصول إلى الأمريكيين المتنوعين بنفس القدر. ويحتاج خبراء الصحة إلى التدريب على التواصل بشكل أكثر فعالية، خاصة في أوقات عدم اليقين.

ثانياً، نحن بحاجة إلى جعل تحسين جودة الهواء الداخلي أولوية وطنية. فقد علمتنا تجربتنا خلال جائحة كوفيد-19 الأهمية الحاسمة لتحسين تهوية الهواء وتنقيته للحد من العدوى وإبطاء انتقال العدوى في المجتمع. وكما هو الحال مع كوفيد-19، يمكن أن ينتشر فيروس H5N1 من خلال الهواء الذي نتنفسه. ومع ذلك، على مدى أربع سنوات منذ بداية جائحة كوفيد-19، كان التقدم نحو تحسين جودة الهواء الداخلي بطيئاً.

فكما قامت الحكومة الفيدرالية ببناء آلاف الأميال من الطرق في أعقاب الكساد الكبير، هناك حاجة إلى بذل جهد مماثل من الحزبين مع قيادة وتمويل فيدرالي لجعل تحسين جودة الهواء الداخلي أولوية وطنية - بدءاً من المدارس والشركات ومصانع تصنيع الأغذية التي تعتبر ضرورية لاستمرار عمل الأمة. وعلى مستوى الولايات والمستوى المحلي، يمكن لتحديثات قوانين البناء مع الإنفاذ المتناسب أن تضع معايير جديدة لجودة الهواء التي يمكن أن تؤثر بشكل مباشر على الصحة.

لا يوجد شيء أكثر أهمية لصحتنا وسلامتنا على المدى الطويل من الهواء الذي نتنفسه. هذه قضية أمريكية - وليست قضية حزبية - تتطلب عملاً جماعيًا منسقًا من الحزبين. إذا تمكنا من تحسين جودة الهواء في الأماكن المغلقة، في الأوبئة المستقبلية، يمكننا الحد من انتقال الفيروس في الأماكن المغلقة، وقد نقلل أو نتجنب الحاجة إلى إغلاق المدارس والشركات وتفويضات ارتداء الكمامات التي أصبحت مألوفة جدًا خلال جائحة كوفيد-19.

ثالثًا، نحن بحاجة إلى سن تدابير حماية لمجموعة العمال الأساسيين التي تشمل موظفي المطاعم وعمال رعاية الأطفال وعمال البقالة وسائقي الشاحنات والآن عمال مزارع الألبان الذين يضمنون حصولنا على الأشياء التي نحتاجها عندما نحتاج إليها. في حين أننا قد نطلق عليهم اسم "أساسيين"، فإن العديد من هؤلاء العمال يعملون في وظائف بأجور منخفضة دون الاستفادة من الإجازات المرضية المدفوعة الأجر أو التأمين الصحي، وقد يعمل بعضهم في هذا البلد بشكل غير قانوني.

كيف يمكن أن نتوقع من عمال مزارع الألبان أن يبلغوا عن أي مرض شبيه بالإنفلونزا - وهي خطوة حاسمة في جهودنا الوقائية - في حين أن الإبلاغ قد يعني عدم العمل أو عدم الحصول على أجر أو عدم إطعام أطفالهم أو عدم دفع الإيجار أو مواجهة الترحيل؟ تضمن وزارة الزراعة الأمريكية تعويض مزارع الألبان التي تعاني من فقدان إنتاج الحليب بسبب الفيروس، ولكن بخلاف مجرد توفير معدات الحماية الشخصية (PPE)، ما الذي نفعله للعاملين في تلك المزارع؟

تشمل السياسات التي يمكن أن تحمي هؤلاء العمال وعائلاتهم إجازات مرضية طارئة مدفوعة الأجر، وضمان الدخل الفيدرالي لأي شخص يبلغ عن المرض، والحصول على تأمين صحي فوري. وهذا من شأنه أن يحسن من سلامة الأمة، وهو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.

حتى لو عملنا على هذه الأولويات الثلاث، سنظل أقل استعداداً لمواجهة الجائحة مما كنا عليه في عام 2020.

فنحن لم نعزز قوتنا العاملة في مجال الصحة العامة على مستوى الولايات وعلى المستوى المحلي والتي تعاني من نقص في عدد الموظفين بما لا يقل عن 80,000 وظيفة بحسب دي بومونت - ومن المحتمل أن يكون أكثر من ذلك بعد الدوران الهائل في القوى العاملة في مجال الصحة العامة في البلاد خلال جائحة كوفيد-19. انخفضت الثقة في سلامة اللقاحات لدرجة أن معدلات تطعيمات الأطفال انخفضت خلال الجائحة، واعتباراً من عام 2023، كانت في أدنى مستوياتها منذ 10 سنوات، وفقًا لمؤسسة كوفيد-19، مصحوبة بأعلى معدل إعفاء من اللقاحات في الولايات المتحدة على الإطلاق، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

إن ثقة الأمريكيين منخفضة في المؤسسات التي نعتمد عليها في التحقيق في تفشي الأمراض واحتوائها والتغلب عليها. في استطلاع أجراه مركز بيو للأبحاث عام 2023، قال 16% فقط من الجمهور إنهم يثقون بالحكومة الفيدرالية دائماً أو معظم الوقت. وأظهر استطلاع عام 2023 الذي نُشر في مجلة Health Affairs أن ما يصل إلى ربع الأمريكيين لا يثقون في التوصيات الصحية الصادرة عن مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها.

لقد تم تسييس الصحة والعلوم واستقطابها لدرجة أن العديد من الأمريكيين فقدوا الثقة في علمائنا ومهنيي الصحة لدينا، على الرغم من أنهم لا يزالون موضع حسد بقية العالم.

هذا انفصال مقلق - خاصة إذا كنت تعتقد، كما نعتقد نحن، أن القوى العاملة في مجال الصحة العامة في الخطوط الأمامية هم مهنيون متفانون قاموا بعمل بطولي في إنقاذ الأرواح وحماية الصحة أثناء الجائحة المدمرة.

قد لا تصبح إنفلونزا الطيور حالة الطوارئ الصحية العامة الوطنية التالية، ولكن لا يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي وننتظر لنكتشف ذلك. إن أفضل سيناريو هو أن نكون مستعدين تمامًا و لا نواجه أزمة وطنية مميتة. هذا هو الهدف الذي يجب أن تتبناه جميع الأيديولوجيات السياسية والخطوط الحزبية. إذا استطاعت بلادنا أن تجتمع حول المبدأ القائل بأن درهم وقاية خير من قنطار علاج، فسنكون مستعدين للتهديد التالي، أيًا كان ومتى كان ذلك التهديد.