أكبر جبل جليدي في العالم، A23a، يتحرك من جديد

قال علماء من هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي (BAS) إن أكبر جبل جليدي في العالم يتحرك مجدداً، وينجرف في المحيط الجنوبي بعد أشهر من توقفه في نفس البقعة.

يمتد الجبل الجليدي A23a على مساحة 3672 كيلومترًا مربعًا (1418 ميلًا مربعًا) عند قياسه في أغسطس - أكبر بقليل من جزيرة رود آيلاند - وقد تم تتبع الجبل الجليدي A23a بعناية من قبل العلماء منذ أن انفجر من الجرف الجليدي فيلتشنر-رون في عام 1986.

وظل راسخاً على قاع بحر ويديل في القطب الجنوبي لأكثر من 30 عاماً، ربما حتى تقلص حجمه بما يكفي لإرخاء قبضته على قاع البحر.

بعد ذلك، جرفت التيارات المحيطية الجبل الجليدي بعيداً قبل أن يعلق مرة أخرى في عمود تايلور - وهو الاسم الذي يطلق على دوامة الماء الدوارة التي تسببها تيارات المحيط التي تصطدم بجبل تحت الماء.

والآن بعد أن تحرر الجبل الجليدي، يتوقع العلماء أنه سيستمر في الانجراف على طول تيارات المحيط نحو المياه الدافئة وجزيرة جورجيا الجنوبية النائية، حيث من المرجح أن يتفكك ويذوب في نهاية المطاف، حسبما ذكرت وكالة الفضاء البريطانية في بيان نُشر يوم الجمعة.

وقد احتفظ جبل A23a بلقب "أكبر جبل جليدي حالي" عدة مرات منذ ثمانينيات القرن الماضي، وتجاوزته في بعض الأحيان جبال جليدية أكبر حجماً ولكن أقصر عمراً، بما في ذلك A68 في عام 2017 و A76 في عام 2021.

قال العلماء إنه على الرغم من أن هذا الجبل الجليدي بالذات ربما انفصل كجزء من دورة النمو الطبيعي للجرف الجليدي ولن يساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر، إلا أن تغير المناخ يقود تغيرات مقلقة في هذه القارة الشاسعة المعزولة، مع عواقب مدمرة محتملة لارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.

وطوال رحلة الجبل الجليدي، درس العلماء تآكله وكذلك الطرق التي يمكن أن يؤثر بها الجليد البحري على دورات الكربون والمغذيات في المحيطات العالمية.

وقالت لورا تايلور، عالمة الكيمياء الجيولوجية الحيوية التي جمعت عينات من المياه المحيطة بالجبل الجليدي، في بيان مكتب الدراسات الفضائية: "نحن نعلم أن هذه الجبال الجليدية العملاقة يمكن أن توفر المغذيات للمياه التي تمر عبرها، مما يخلق أنظمة بيئية مزدهرة في مناطق أقل إنتاجية".

"ما لا نعرفه هو الفرق الذي يمكن أن تحدثه جبال جليدية معينة وحجمها وأصولها في هذه العملية.

"لقد أخذنا عينات من مياه سطح المحيط خلف الجبل الجليدي ومجاورته مباشرةً وقبل مساره. وينبغي أن تساعدنا هذه العينات في تحديد الحياة التي يمكن أن تتشكل حول A23a وكيف تؤثر على الكربون في المحيط وتوازنه مع الغلاف الجوي."