تحصل الصحافة البيضاء في البيت الأبيض على فرصة أخيرة لاستجواب بايدن

على مدى أسابيع، كان السلك الصحفي في البيت الأبيض يغلي وليس من حرارة العاصمة واشنطن.

إنهم محبطون. يشعر البعض أن البيت الأبيض قد ضلل الصحافة قبل الأداء المتعثر للرئيس جو بايدن في المناظرة الرئاسية التي أجرتها شبكة سي إن إن الشهر الماضي. وقد شعر آخرون بالسخط من رد البيت الأبيض منذ ذلك الحين على الأسئلة المتعلقة بصحة الرئيس، مما أدى في كثير من الأحيان إلى متابعات وتوضيحات من الإدارة حول أسئلة كانت واضحة ومباشرة. وشعر جميع مراسلي البيت الأبيض تقريباً الذين تحدثوا إلى شبكة سي إن إن لإعداد هذا التقرير أنه كان ينبغي على الرئيس عقد مؤتمر صحفي مع المراسلين في أعقاب المناظرة مباشرة.

والآن، بعد أسبوعين من أداء بايدن اللافت للنظر في المناظرة، سيحصل الصحفيون من أكبر وسائل الإعلام في البلاد أخيرًا على فرصتهم لاستجواب الرئيس مباشرة عندما يتلقى بايدن الأسئلة مساء الخميس خلال قمة حلف شمال الأطلسي.

توقعوا ألعاباً نارية.

منذ المناظرة، كان الصحفيون المكلفون بتغطية أخبار البيت الأبيض يناشدون فريق الاتصالات الخاص بالرئيس الذي قال إن المناظرة كانت مجرد "ليلة سيئة" لإثبات ذلك، والسماح له بتلقي الأسئلة مباشرة من الصحافة.

وقالت كيلي أودونيل من قناة إن بي سي في 2 يوليو: "هذه فترة زمنية يحاول فيها الجمهور فهم ما حدث"، وأضافت: "ويمكن للرئيس أن يساعد في الإجابة على ذلك من خلال الانخراط معنا بطريقة غير مكتوبة الآن".

في الأسابيع التي تلت المناظرة، ثار جنون إعلامي حول بايدن، حيث خضع البيت الأبيض وحملة بايدن لتدقيق مكثف بحثًا عن أي إشارة إلى أن مساعدي الرئيس يحاولون حماية الرئيس أو ربما التستر على أي من أخطائه التي قد تظهر تراجعًا.

وقد ظهر الاستياء على الملأ في غرفة الإحاطة الإعلامية في البيت الأبيض، حيث تجادل الصحفيون علنًا مع السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير، لا سيما حول التاريخ الطبي للرئيس. وفي خضم رد الفعل العنيف من الصحافة، اضطر البيت الأبيض إلى إعادة النظر في الإجابات على بعض الأسئلة.

وقد أوضح كبير مراسلي البيت الأبيض في شبكة سي بي إس نيوز، إد أوكيف، كل شيء خلال مشادة مع جان بيير يوم الاثنين.

وقال: "حسنًا، نحن منزعجون قليلًا هنا حول كيفية مشاركة المعلومات مع السلك الصحفي". "أنت تجيب بشكل خاطئ ثم تضطر إلى العودة وتنظيفها بعد بضعة أيام."

أجابت جان بيير: "لا، انتظر لحظة". "اهدأ إهدأ د، من فضلك. القليل من الاحترام هنا من فضلك."

وقالت جان بيير إنها وطاقم الاتصالات في البيت الأبيض يبذلون "قصارى جهدهم في هذه الإحاطة الإعلامية لتقديم المعلومات التي لدينا".

"سأكون أول من يعترف: أحيانًا أخطئ في ذلك. على الأقل أنا أعترف بذلك".

لكن هذا التبادل كان رمزًا لانعدام الثقة المتزايد بين فريق الاتصالات في البيت الأبيض والسلك الصحفي، الذي كان غاضبًا بسبب ما يعتبرونه نقصًا في الشفافية والوصول إلى بايدن، الذي عقد مؤتمرات صحفية أقل من أسلافه الأخيرين.

في اليوم التالي، سُئلت جان بيير عن زيارة طبيبة أعصاب إلى البيت الأبيض في وقت سابق من هذا العام، ونفت أن تكون لها علاقة بالرئيس. ولكن في وقت لاحق من ذلك المساء، أصدرت جان بيير بياناً صححت فيه تعليقاتها.

وقال مراسل وكالة أسوشيتد برس في البيت الأبيض، سيونغ مين كيم، في غرفة الإحاطة الإعلامية يوم الثلاثاء: "هذه هي المرة الثانية في أقل من أسبوع التي تستدعي فيها الإحاطة الإعلامية الحاجة إلى توضيح لاحق حول الأسئلة المتعلقة بصحة الرئيس".

وقد اتضح أن زيارات أطباء الأعصاب لم تكن كلها متعلقة بالرئيس، بعد دورة إخبارية لاهثة أوحت في بعض الأحيان بأن الرئيس يتلقى العلاج من مرض باركنسون (يقول البيت الأبيض إنه لا يعاني من هذا المرض). ولكن في حين أن اللحظات المتوترة في غرفة الإحاطة قد تبدو وكأنها تركز على تفاصيل صغيرة ودلالات الألفاظ، إلا أن الأمر بالنسبة للصحافة يتعلق بالمصداقية.

"أعتقد أن هذه أزمة مصداقية بالنسبة للبيت الأبيض، وبالتأكيد كمتحدثة باسم البيت الأبيض، هذه أزمة مصداقية بالنسبة لها"، هذا ما قاله أحد مراسلي البيت الأبيض لشبكة سي إن إن، متحدثًا بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة الموقف.

وأضاف المراسل: "إذا كانوا يجيبون بصدق، مع شعور بالإخلاص للسؤال بطريقة حسنة النية، فلن ترى بالضرورة (تلك الانفجارات في غرفة الإحاطة)".

وقالت المراسلة إن السلك الصحفي لم يقرر فجأة "التشدد" مع البيت الأبيض في أعقاب المناقشة، مشيرةً إلى أن الصحفيين كانوا محبطين من الطريقة التي أجابت بها جان بيير من على المنصة لأكثر من عام ونصف العام.

"لقد شاهدنا المناظرة. وطرحنا الأسئلة. وكانت الإجابات التي حصلنا عليها رداً على تلك الأسئلة غير مرضية". "ولذلك نحن المراسلون نبحث ونتحرى ونستقصي عندما نحصل على إجابات غير مرضية."

وفي تصريح لشبكة CNN، دافع المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس عن جان بيير، قائلاً إنها "تتلقى أسئلة صعبة كل يوم، وتقدم إجابات شاملة" وتمثل الرئيس بايدن "بكياسة ونزاهة".

وقال بيتس: "وهي تفعل ذلك باحترام، مع العلم أنه من واجب الصحفيين أن يطلبوا باستمرار المزيد من المعلومات؛ وأنه إذا كان أي من أعضاء السلك الصحفي في البيت الأبيض، في أي إدارة، راضين عن أي شيء فإنهم لن يقوموا بعملهم". "مهما كانت خلافاتها مع المراسلين الصحفيين، فهي لا تعطي أبدًا تصريحات مجهولة تنتقد أيًا منهم. وبدلاً من ذلك، فإنها تبقي باب مكتبها مفتوحاً."

حتى قبل المناظرة، عقد بايدن مؤتمرات صحفية أقل من أسلافه الأخيرين.

فقد عقد بايدن 36 مؤتمراً صحفياً حتى الآن في فترة رئاسته، وهو عدد أقل من الرؤساء السابقين دونالد ترامب وباراك أوباما وجورج دبليو بوش في نفس المرحلة من رئاستهم. وفي حين رد البيت الأبيض بأن بايدن عقد مؤتمرات صحفية غير رسمية مع الصحافة أكثر من أسلافه أثناء سفره لحضور الفعاليات والاجتماعات، إلا أن الصحفيين يقولون إن هذه المؤتمرات لا تشبه إلى حد كبير المؤتمرات الصحفية المفتوحة.

وقال بيتس إن بايدن "ناضل بفخر من أجل حقوق الصحفيين في العالم وتحدث بقوة عن الدور "الحاسم" للصحافة في الديمقراطية الأمريكية بدلاً من التشهير بهم باعتبارهم "أعداء الشعب". وتماشيًا مع هذه القيم، أعاد فريقه عقد جلسات الإحاطة الصحفية اليومية، ويعمل جاهدًا على أن يكون إعلاميًا وواقعيًا، بما في ذلك من خلال إصدار المزيد من الوثائق حول السياسة أكثر من أي وقت مضى في التاريخ الأمريكي".

لكن موظفًا سابقًا في البيت الأبيض في عهد الرئيس بيل كلينتون قال لشبكة سي إن إن، أن فريق بايدن قد نشر استراتيجية ذكية لعدم وضع الرئيس أمام وسائل الإعلام كثيرًا لأن عليهم "اللعب على نقاط قوته، وهي ليست مؤتمرات صحفية".

"لعبة وسائل الإعلام هي: "دعنا نعقد مؤتمرًا صحفيًا، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها أن تظهر لنا". حسنًا، خمنوا ماذا؟ لا يحتاجون إلى التظاهر أمام وسائل الإعلام. إنهم بحاجة إلى التظاهر أمام البلاد". "ولو كنت أنصحهم، لقلت لهم: استغلوا نقاط قوته. وإذا كان هذا يعني أحداثًا ثابتة، فهذا يعني، كما تعلم، مقابلات أقل رسمية، أيًا كان، فهذا ما أقول لهم أن يفعلوه".

ولكن مع استمرار الأسئلة التي تدور حول لياقة بايدن العقلية، فإن التحدي المتزايد للبيت الأبيض وحملة بايدن هو الاعتقاد المتزايد بأن البيت الأبيض والحملة لم يكونا شفافين بشأن حالته.

وقال فرانك سيسنو، المراسل السابق لشبكة سي إن إن في البيت الأبيض ومدير مكتبها في واشنطن: "نحن في خضم جنون كامل".

قال سيسنو ومراسلون ومسؤولون سابقون في البيت الأبيض لشبكة سي إن إن، أن الأسئلة المحيطة بعمر بايدن وأدائه، إلى جانب كيفية تعامل البيت الأبيض مع هذه القضية، مشروعة وتستدعي التدقيق. لكنهم حذروا من أن التركيز في التقارير يجب أن يكون على كيفية تغير بايدن بشكل أساسي مع مرور الوقت.

قال كينيث والش، مؤلف كتاب "مهندسو السياسة السامة في أمريكا" والمراسل السابق للبيت الأبيض في صحيفة يو إس إس نيوز آند وورلد ريبورت: "إذا ترسّخ نص فرعي في السلك الصحفي، فمن الصعب جدًا جدًا على الرئيس الخروج من هذا النص، وبايدن يتعامل مع هذا الأمر اليوم أنه كبير جدًا في السن". وأضاف: "هذه هي القصة التي نركز عليها جميعًا الآن، لأننا نرى أدلة على ذلك، ولذا فهي قصة سهلة إلى حد ما، وهي قصة دراماتيكية، ومن المفيد أن نركز عليها لأننا نعتقد أنها مهمة لفهم هذا الرئيس".