تخفيضات التمويل تهدد أنظمة الغذاء في ويسكونسن

أدت تخفيضات التمويل الفيدرالية إلى إحداث فوضى في أنظمة الغذاء المحلية في ولاية ويسكونسن - وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة.

هذا الشهر، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) أعلنت أنها ستنهي تمويل 2025 لمبادرتين من مبادرات حقبة الجائحة: برنامج المساعدة المحلية لشراء الأغذية المحلية (LFPA) وبرنامج الأغذية المحلية للمدارس (LFS). وفرت المبادرتان معًا أكثر من 1 مليار دولار للمزارعين في 40 ولاية، حيث تم توفير الأغذية الطازجة لبنوك الطعام ومخازن الطعام والمدارس.

وكانت وزارة الزراعة الأمريكية قد وقعت في وقت سابق عقدًا في يناير/كانون الثاني تلتزم فيه بتمويل برنامج LFPA في ولاية ويسكونسن لعام 2025، وفقًا لوزارة الزراعة والتجارة وحماية المستهلك في الولاية. ومع ذلك، قال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية إن القرار كان جزءًا من جهد أوسع للانتقال من البرامج المؤقتة في عهد الجائحة والتركيز على "مبادرات طويلة الأجل ومسؤولة مالياً".

وقال المتحدث: "هذا ليس تحولًا مفاجئًا - ففي الأسبوع الماضي فقط، أفرجت وزارة الزراعة الأمريكية عن أكثر من نصف مليار دولار من الأموال الملتزم بها سابقًا لبرنامجي LFPA و LFS للوفاء بالالتزامات الحالية ودعم مشتريات الأغذية المحلية المستمرة".

في جميع أنحاء البلاد، يقول المزارعون إنهم فوجئوا بتخفيضات التمويل. في ولاية ويسكونسن، شارك 300 مزارع في برنامج LFPA، حيث قاموا بتمويل ما قيمته 4.2 مليون دولار من الأغذية التي تذهب إلى 254 مخزنًا للأغذية، وفقًا لـ موقع ويسكونسن LFPA. قالت تارا روبرتس-ترنر، المديرة العامة لتعاونية ويسكونسن فود هاب التعاونية (WFHC)، وهي شبكة توزيع يقودها المزارعون وتخدم أكثر من 400 مزارع وأكبر مركز غذائي في الولاية، إن العديد منهم قد حصلوا بالفعل على قروض واشتروا معدات استعدادًا لاستمرار البرنامج.

وحذرت من أنه بدون التمويل، قد يفقد صغار المزارعين ومتوسطي الحجم استقرارهم المالي، وقد تتداعى البنية التحتية الغذائية المحلية وقد تكافح المجتمعات المحرومة من الخدمات للحصول على الطعام الطازج.

وقالت روبرتس-ترنر : "إن الأشخاص الذين شكلوا مركز الغذاء ويشاركون في هذه البرامج صعبون للغاية، ولكن في الوقت نفسه، هذه ضربة كبيرة".

البحث عن أسواق جديدة

على مدى عامين، كانت تريسي فينز (50 عامًا) من ولاية ويسكونسن تزود بنوك الطعام بالمنتجات الطازجة من خلال برنامج LFPA. وفي كل أسبوع، كانت تقوم بتوصيل الخضروات من مزرعتها متوسطة الحجم، أولدن أورجانيكس، إلى مخزن مجتمع منطقة أوشكوش.

وقد علقت في ذهنها لحظة واحدة على وجه الخصوص.

تتذكر فينز عندما أمسكت امرأة مسنة بذراعها في مخزن الطعام، وهي تمسك بكيس من القرع المكعبات. قالت المرأة "شكرًا لك". "هذا يجعلني أشعر بأنني إنسانة."

قالت فينز إن مخازن الطعام عادةً ما تتلقى عادةً طعامًا غير صحي، لكن القرع الذي كان في يد المرأة كان قد تم حصاده قبل ساعات فقط. في ولاية ويسكونسن، يواجه أكثر من 600,000 شخص انعدام الأمن الغذائي، بما في ذلك أكثر من 200,000 طفل، وفقًا لـ Feeding America.

Loading image...

حصلت Vinz على منحة من خلال برنامج LFS لتزويد المدارس بمنتجات مثل أعواد الخضروات والبروكلي والقرنبيط. كانت تقوم منشأة التجهيز في مزرعتها بتنظيف وتقشير وتجهيز المنتجات للمدارس التي تفتقر إلى الموظفين أو المعدات.

"لقد وفرنا لهم الوقت وأدخلنا الطعام المحلي إلى المدارس. لقد كان أمراً استثنائياً".

وتبحث Vinz الآن عن مشترين جدد، ربما من متعهدي تقديم الطعام أو المطاعم. وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن مصدر دخلها الأساسي، إلا أن LFPA و LFS شكل أكثر من 25٪ من مبيعاتها في عام 2024. وقبل قرار وزارة الزراعة الأمريكية، كانت قد استثمرت 250,000 دولار في معدات المعالجة لتلبية الطلب المتزايد.

لكن العثور على أسواق جديدة يمثل تحديًا خاصًا خلال فصل الربيع، عندما تكون المزارع مشغولة للغاية. وقالت: "لدينا نقص في عدد الموظفين، ومن الصعب أن نأخذ وقتًا بعيدًا للعثور على عملاء جدد". "لكننا مضطرون إلى ذلك - لإنقاذ مزرعتنا."

قالت داون ثيلماني، خبيرة الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية كولورادو، إن التخفيضات ستكون صعبة بشكل خاص على المنتجين متوسطي الحجم، الذين هم أكبر من أن يعتمدوا فقط على أسواق المزارعين ولكنهم أصغر من أن ينافسوا في أسواق السلع الأساسية واسعة النطاق.

وتحذر ثيلماني من أنه بدون برامج مثل برنامج LFPA، قد يضطر العديد من المزارعين إلى البيع في الأسواق الوطنية ذات الأجور المنخفضة - أو المخاطرة بعدم بيع محاصيلهم تمامًا.

وقالت روبرتس-ترنر إن هذا احتمال حقيقي بالنسبة لبعض المزارعين الذين يعملون مع الشركة العالمية لصحة الأسرة.

وقالت: "سأفترض أن بعض المزارعين الصغار الذين نعمل معهم لن يتمكنوا على الأرجح - ما لم يحصلوا على أسواق أخرى - من الاستمرار".

## البنية التحتية الريفية في خطر

في الأجزاء الريفية من ولاية ويسكونسن، فإن توصيل الطعام الطازج للعائلات ليس بسيطًا مثل تحميل شاحنة والانطلاق على الطريق، كما قالت روبرتس-ترنر.

في المناطق الحضرية، يمكن لمحلات البقالة الكبيرة وبنوك الطعام في المناطق الحضرية تقديم طلبات بالجملة. لكن المجتمعات الريفية غالبًا ما تكون منتشرة في المناطق الريفية، حيث تنتشر الطلبات الصغيرة عبر أميال من الطرق المتعرجة، وفقًا لدراسة أجرتها TRIP، وهي منظمة غير ربحية وطنية لأبحاث النقل.

وقد ساعد برنامج LFPA مراكز الأغذية على إنشاء شبكات نقل، والتي تضمنت رسم خرائط للطرق والاستثمار في أحجام مختلفة للشاحنات لجعل عمليات التسليم أكثر كفاءة وبأسعار معقولة. خلال جائحة كوفيد-19، ساعد البرنامج في سد الفجوة في توصيل المواد الغذائية عندما توقف الموزعون الرئيسيون مثل Reinhart و Sysco عن الذهاب إلى المجتمعات الريفية.

قالت ثيلماني إن مراكز الأغذية بالغة الأهمية للمناطق الريفية، فهي لا تحافظ على استمرار المزارعين فحسب، بل تعزز شبكات الأغذية الإقليمية. وقد أتاحت اتفاقية الغذاء والدواء للعديد من مراكز الأغذية الاستثمار في الشاحنات المبردة وتوسيع عملياتها. وكانت شركة WFHC قد قطعت عامين في خطة مدتها من خمس إلى سبع سنوات لتنمية بنيتها التحتية - وهو تقدم متوقف الآن.

قالت ثيلماني: "هذا هو نوع من القصة الخفية هنا - إلى جانب مساعدة المزارعين ومربي الماشية، شهدنا إعادة تطوير المزيد من البنية التحتية الغذائية الإقليمية".

التوتر السياسي

أثارت تخفيضات التمويل أيضًا غضب المسؤولين في ولاية ويسكونسن. بعد أربعة أيام من إعلان وزارة الزراعة الأمريكية، حث الحاكم توني إيفرز حث إدارة ترامب على استعادة التمويل الذي وافق عليه الكونجرس بالفعل.

"وقال إيفرز في بيان له: "نحن هنا في أرض الألبان الأمريكية، ندافع عن مزارعينا وعائلات المزارعين والمنتجين. "وسوف نكافح من أجل التأكد من حصول مزارعينا على الموارد والدعم الذي وعدت به ولاية ويسكونسن."

وفي يوم الإثنين، حثت السيناتور الأمريكي تامي بالدوين من ولاية ويسكونسن وزارة الزراعة الأمريكية على التراجع عن قرارها في رسالة وقع عليها 30 من زملائها في مجلس الشيوخ.

وقالت بالدوين: "في وقت تسود فيه حالة من عدم اليقين في بلد المزارع، يحتاج المزارعون إلى كل فرصة ليتمكنوا من توسيع نطاق وصول منتجاتهم إلى الأسواق"، مشيرة إلى أن أكثر من نصف المزارعين الذين شاركوا في برنامج LFPA كانوا جددًا.

بالنسبة لروبرتس-ترنر، فإن قرار وزارة الزراعة الأمريكية "خطوة تجارية سيئة".

وقالت: "لقد تم إجراء الاستثمارات". "ما نقوم به هو في الواقع خفض تكلفة الغذاء. نحن نخفض تكلفة النقل. نحن نطعم مجتمعاتنا."