معدل التوحد في الولايات المتحدة يواصل الارتفاع، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض، مشيرًا إلى زيادة الوعي وتحسين الفحص

أظهرت دراسة جديدة صادرة عن المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها أن معدل تشخيص التوحد قد ارتفع بين الأطفال الأمريكيين، وهو ما يعد استمرارًا لاتجاه طويل الأمد يعزوه الخبراء إلى حد كبير إلى فهم أفضل للحالة وفحصها.

تم تشخيص إصابة طفل واحد من بين كل 31 طفلًا بالتوحد في سن الثامنة في عام 2022، مقارنة بطفل واحد من بين كل 36 طفلًا في عام 2020، وفقًا لـ تقرير مركز السيطرة على الأمراض الذي نُشر يوم الثلاثاء. تباينت المعدلات بشكل كبير حسب الجنس والعرق والمنطقة الجغرافية.

أطلقت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية ما وصفته بـ "جهود اختبارية وبحثية ضخمة" الأسبوع الماضي بهدف تحديد "سبب وباء التوحد" بحلول سبتمبر، لكن تقرير مركز السيطرة على الأمراض الجديد يقول إن ممارسات التشخيص الأفضل يمكن أن تساعد في تفسير العديد من النتائج الأخيرة.

وكتب مؤلفو تقرير مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن التحسينات في التحديد المبكر للتوحد "كانت واضحة"، و"قد تكون الاختلافات في انتشار الأطفال الذين تم تحديد إصابتهم بـ \اضطراب طيف التوحد\ عبر المجتمعات المحلية بسبب الاختلافات في توافر خدمات الكشف المبكر والتقييم وممارسات التشخيص".

لطالما كانت معدلات تشخيص التوحد لدى الأولاد أعلى من البنات - في عام 2022، كان هناك فرق 3.4 أضعاف في المعدلات بين الأطفال في سن 8 سنوات، وفقًا لتقرير مركز السيطرة على الأمراض الجديد. في حين أن هذه النسبة بدأت في التقلص في السنوات الأخيرة، يشير التقرير الجديد إلى أن ذلك لا يرجع ببساطة إلى التحسينات في تحديد إصابة الفتيات.

كما أن تشخيص التوحد كان أكثر شيوعًا بين الأطفال الآسيويين والسود وذوي الأصول الإسبانية مما كان عليه بين الأطفال البيض، وهو تحول تم تحديده لأول مرة في أحدث تقرير سابق رصد اتجاهات الأطفال في سن 8 سنوات في عام 2020. في السنوات الأخيرة، تحولت التشخيصات أيضًا لتصبح أقل انتشارًا في الأحياء الغنية عنها في الأحياء المحرومة اجتماعيًا.

قال باحثو مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في التقرير الجديد إن انعكاس هذه الأنماط "يتسق مع زيادة الوصول إلى خدمات تحديد الهوية وتوفيرها بين المجموعات التي كانت تعاني من نقص الخدمات سابقًا".

لكن لا تزال هناك تفاوتات في تحديد التوحد لدى الأطفال الذين يعانون أيضًا من إعاقة ذهنية. وقد وجد التقرير الجديد أن أكثر من نصف الأطفال السود الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد في سن الثامنة يعانون أيضًا من إعاقة ذهنية، مقارنة بأقل من ثلث الأطفال البيض.

وقد روج وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور لفكرة أن التوحد هو جزء من "وباء مرض مزمن" بين الأطفال الأمريكيين.

وقال كينيدي في فعالية أقيمت في ولاية إنديانا يوم الثلاثاء لإطلاق مبادرة "اجعلوا إنديانا صحية مرة أخرى": "هذا الجيل بأكمله من الأطفال متضرر من الأمراض المزمنة".

قال كينيدي خلال الفعالية إن معدل الإصابة بالتوحد "ارتفع بشكل كبير خلال عامين فقط"، وأشار إلى معدل 1 من كل 10,000 عندما كان طفلاً. بعض من أقدم الدراسات حول تشخيص التوحد من الستينيات والسبعينيات قدرت أن معدل انتشار التوحد كان في حدود 2 إلى 4 حالات لكل 10,000 طفل، ولكن كان ذلك منذ عقود عديدة مضت. بينما زاد معدل التشخيص بشكل مطرد في السنوات الأخيرة، إلا أنه كان بالفعل 1 من كل 150 طفل في عام 2000، أي منذ 25 عامًا، وفقًا لـ بيانات مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

كما طلبت وكالة كينيدي من مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها دراسة اللقاحات والتوحد، على الرغم من وجود أدلة قوية على أن اللقاحات لا تسبب التوحد.

يقول الخبراء إن ارتفاع معدلات التوحد يعكس اتجاهًا إيجابيًا.

وقال الدكتور أندي شيه، كبير المسؤولين العلميين في منظمة "التوحد يتحدث عن التوحد"، وهي منظمة غير ربحية للدعوة والبحث، في بيان: "لقد تغير الكثير على مر السنين، وهذا الارتفاع المستمر في معدل الانتشار يعكس في جزء منه تقدمًا حقيقيًا: زيادة الوعي ومعايير التشخيص الأوسع نطاقًا وأدوات الفحص الأكثر اتساقًا والموحدة ساهمت جميعها في تحديد المزيد من الأطفال في وقت مبكر وبدقة أكبر - مما يؤكد الحاجة إلى استمرار الدعم والاستثمار في مجتمع التوحد". لم يشارك شيه و"منظمة التوحد يتحدث عن التوحد" في التقرير الجديد.

دحضت جمعية التوحد الأمريكية بشكل مباشر المفهوم القائل بأن ارتفاع معدل انتشار التوحد يشير إلى وجود وباء.

قال كريستوفر بانكس، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية التوحد، في بيان إن بيانات الانتشار يجب أن تدفع "الإنصاف والوصول - وليس الخوف أو المعلومات المضللة أو الخطاب السياسي".

قال بانكس: "من المحتمل أنك تعرف أو تحب شخصًا مصابًا بالتوحد، ونحن بحاجة إلى أبحاث موثوقة وقائمة على العلم لفهم التوحد والعوامل المساهمة فيه وتنوع الاحتياجات عبر الطيف". "يتطلب استكشاف المزيد من البيانات مثل هذا التقرير، تمويلًا كبيرًا، ومنهجية بحثية عالية الجودة وشفافة بقيادة الخبراء، تتبع منهجية بحثية شفافة ومراجعة من قبل الأقران".

ووصفت الدكتورة كريستين سوهل، التي ترأس اللجنة الفرعية للتوحد التابعة لمجلس الأطفال ذوي الإعاقة التابع للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال، النتائج الواردة في التقرير الجديد بأنها "مشجعة".

وقالت في بيان لها: "عندما يتم التعرف على الأطفال في وقت مبكر، يمكن تصميم الدعم والخدمات المناسبة لمساعدتهم وعائلاتهم على الازدهار". "يضيف الأطفال المصابون بالتوحد قيمة لمجتمعاتنا. إن الدعوة إلى توفير الموارد والتمويل لدعم المصابين بالتوحد على مدى الحياة أمر ضروري من أجل أمريكا منتجة وصحية."

تستند الدراسة الجديدة إلى بيانات المراقبة من 16 منطقة تشارك في شبكة رصد التوحد وإعاقات النمو التابعة لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. البيانات ليست تمثيلية على المستوى الوطني وتشمل مجموعة مختلفة من المواقع عن التقرير الأخير الذي يتضمن بيانات من عام 2020، والذي جمع بيانات من 11 موقعًا فقط. كما قال مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن جائحة كوفيد-19 أدت إلى "مستويات منخفضة مستمرة" من التقييمات وتحديد التوحد في معظم شبكة المراقبة.

كما وُجد أن معدل الانتشار يختلف أيضًا بشكل كبير حسب الموقع؛ ففي عام 2022، تراوحت المعدلات من حوالي 1 من كل 19 طفلًا في كاليفورنيا إلى 1 من كل 103 أطفال في لاريدو بولاية تكساس.

كتب باحثو مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها: "لم تثبت الأبحاث أن العيش في مجتمعات معينة يعرض الأطفال لخطر أكبر للإصابة (باضطراب طيف التوحد)". وبدلاً من ذلك، فإن الاختلاف في الانتشار يرجع على الأرجح إلى الاختلافات في الخدمات المتاحة والممارسات المستخدمة للتقييم والكشف.

ويشير التقرير الجديد إلى أنه في كاليفورنيا، حيث كانت معدلات الإصابة بالتوحد هي الأعلى باستمرار، قامت مبادرة محلية بتدريب المئات من أطباء الأطفال على "فحص الأطفال وإحالتهم للتقييم في أقرب وقت ممكن". يقول الباحثون إن التغطية التأمينية يمكن أن تساعد في تحسين الكشف والتشخيص المبكر. في ولاية بنسلفانيا، وهي ثاني أعلى معدل لانتشار التوحد، تغطي سياسة برنامج الرعاية الطبية في الولاية الأطفال ذوي الإعاقة بغض النظر عن دخل والديهم.

يقول باحثو مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في التقرير الجديد أن هناك قيودًا إضافية على تتبع انتشار التوحد، بما في ذلك مستويات متفاوتة من جودة البيانات واكتمالها والاختلافات في تحديد الإعاقة الذهنية لدى الطفل وتشخيصها سريريًا.

وأضافوا: "في حين أن هناك العديد من العوامل التي تؤدي إلى هذه الأرقام، تظهر الأبحاث أن 60-90% من مخاطر التوحد متجذرة في الوراثة. ومع ذلك، هناك شيء واحد واضح، وهو أن هذه الزيادة المطردة في انتشار المرض تستدعي استثمارًا أعمق ومستمرًا في أبحاث التوحد، ليس فقط لفهم أسبابه، ولكن أيضًا لدعم العدد المتزايد من الأشخاص الذين يتم تشخيصهم اليوم". "يجب أن نضمن تطور السياسات والميزانيات لتعكس هذا الواقع الجديد. وهذا يعني توسيع نطاق الوصول إلى التدخل المبكر، وتقوية أنظمة التعليم والرعاية الصحية، وتوفير الدعم الذي يمتد مدى الحياة. هذه البيانات ليست مجرد رقم - إنها دعوة للعمل."