كيف أصبحت مكتباً غامضاً في وزارة الخزانة نقطة انطلاق في الحرب حول الإنفاق الفيدرالي

قبل أسابيع قليلة من أداء دونالد ترامب اليمين الدستورية كرئيس، ذهب أعضاء فريقه الانتقالي إلى وزارة الخزانة للحديث عن تسليم السلطة.

ولكن ما يعتبر عادةً نقاشًا روتينيًا تحول إلى سلسلة من التفاعلات المقلقة لحفنة من كبار مسؤولي وزارة الخزانة المحترفين.

فقد قام فريق ترامب، الذي ضم أعضاء من قسم الكفاءة الحكومية التابع لشركة إيلون ماسك، بمحاورة مسؤولي وزارة الخزانة حول واحدة من أكثر وظائف الوزارة حساسية وأهمية: معالجة تريليونات الدولارات من المدفوعات الحكومية سنوياً.

من خلال سلسلة من الطلبات المحددة، حاول فريق الهبوط الخاص بترامب رفع الغطاء عن مكتب الخدمة المالية التابع للوزارة، وهو فرع غامض يوزع ما يقرب من 90 في المئة من جميع المدفوعات الفيدرالية، بما في ذلك مزايا الضمان الاجتماعي واسترداد الضرائب والمدفوعات للعاملين والمتعاقدين الفيدراليين. وهذا يضيف ما يصل إلى مليار معاملة سنوية يبلغ مجموعها أكثر من 5 تريليون دولار.

وبعد مرور شهر، أصبح مكتب الخزانة المغمور هذا الآن جبهة قتال رئيسية في حرب أوسع نطاقاً يشنها ترامب وحلفاؤه على الإنفاق الفيدرالي. وقد ظهرت بوادر المعركة هذا الأسبوع.

إذ يغادر كبير موظفي الخدمة المدنية في وزارة الخزانة، ديفيد ليبريك، بشكل غير متوقع بعد أن أعرب المسؤولون التابعون لترامب عن رغبتهم في وقف بعض المدفوعات التي تقوم بها الحكومة الفيدرالية، وفقاً لثلاثة أشخاص مطلعين على الوضع.

ووفقاً لأحد الأشخاص المطلعين في الوزارة، فقد سأل الموظفون التابعون لترامب عن قدرة وزارة الخزانة على وقف المدفوعات. لكن رد ليبريك كان: "نحن لا نفعل ذلك"، كما قال الشخص.

وأضاف الشخص: "يبدو أنهم يريدون أن تكون وزارة الخزانة هي نقطة الخنق على المدفوعات، وهذا أمر غير مسبوق"، مؤكداً أنه ليس دور المكتب أن يقرر أي المدفوعات التي يجب أن تتم - بل "فقط أن يقوموا بالدفع".

النظر عن كثب إلى المدفوعات

قبل تنصيب ترامب، أراد أعضاء فريق هبوطه الانتقالي معرفة تفاصيل دقيقة حول أنظمة الكمبيوتر الخاصة بالمكتب، بما في ذلك "كل خطوة في عملية الصرف". كما أرادوا أيضًا زيارة المكاتب الميدانية حيث يعمل موظفو الحكومة، في فيلادلفيا أو كانساس، على أجهزة الكمبيوتر التي تصرف المدفوعات.

لقد حيرت هذه الطلبات العديد من المسؤولين المهنيين في البداية. وقال العديد من الأشخاص المطلعين على الأمر إن العملية الانتقالية لم تطلب إحاطات موضوعية حول أي من مجالات عمل وزارة الخزانة الأخرى الحساسة. ولم يتمكن المخضرمون في الجهود الانتقالية السابقة، الذين يمثلون رؤساء من كلا الحزبين، من تذكر سابقة لطلب فريق ترامب.

ومع استعداد ترامب لتولي مهام منصبه في غضون أيام، لم يجد المسؤولون سبباً مقنعاً لفتح الأبواب أمام مركز الدفع العصبي في البلاد. إلا أن استمرار تركيز العملية الانتقالية على البنية التحتية للمدفوعات أزعج بعض مسؤولي وزارة الخزانة.

وقالت مصادر إن العملية الغامضة لقطع الشيكات الحكومية عادةً ما يتم تجاهلها من قبل القيادة السياسية، على الرغم من أن الإدارة القادمة أظهرت اهتماماً غريباً بأعمالها الداخلية، مما أثار الشكوك بين المسؤولين المحترفين حول نية العبث بخط أنابيب مالي حاسم يحافظ على سير اقتصاد البلاد.

Loading image...

كان التوتر بين ليبريك والمسؤولين السياسيين المعينين من قبل ترامب، بما في ذلك أولئك الذين ينتمون إلى وزارة شؤون المساواة بين الجنسين، قد تصاعد، حيث قالت مصادر لشبكة سي إن إن إن الأمور تصاعدت هذا الأسبوع بعد أن أمر مكتب الإدارة والميزانية يوم الاثنين بتجميد شامل لتريليونات الدولارات من الإنفاق الفيدرالي.

في ذلك الوقت، كان ليبريك يشغل منصب القائم بأعمال وزير الخزانة. وقد أدى سكوت بيسنت، الذي اختاره ترامب لقيادة وزارة الخزانة، اليمين الدستورية يوم الثلاثاء. وقد ألغى مكتب الإدارة والميزانية هذا الأمر بعد بضعة أيام بعد ضجة لا تزال قيد التقاضي في المحكمة.

وقد أدى رحيل ليبريك، الذي أعلنه عبر البريد الإلكتروني لفريقه صباح يوم الجمعة، إلى زعزعة المسؤولين في وزارة الخزانة، حسبما أفادت عدة مصادر لشبكة CNN هذا الأسبوع.

كانت صحيفة واشنطن بوست أول من أبلغت عن خروج ليبريك، لكن لم يتم الإبلاغ عن الحجم الكامل للتوتر داخل وزارة الخزانة من قبل. لم يرد ليبريك على استفسار من CNN صباح الجمعة.

وقد دعت السيناتور إليزابيث وارن، العضو البارز في اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ، إلى إجراء تحقيق يوم الجمعة بعد أنباء رحيل ليبريك.

وقالت وارن في بيان قدمته لشبكة سي إن إن: "من المثير للقلق أن يحاول إيلون ماسك الوصول إلى نظام الدفع الحرج للحكومة الفيدرالية، المسؤول عن تسليم شيكات الضمان الاجتماعي واسترداد الضرائب ومزايا الرعاية الطبية للأمريكيين في جميع أنحاء البلاد". وأضافت: "من المثير للقلق بنفس القدر أن ماسك وإدارة ترامب طردا أكبر مسؤول مهني في وزارة الخزانة في الوقت الذي تتخذ فيه الوكالة بالفعل إجراءات استثنائية لتجنب تخلف الولايات المتحدة عن السداد".

لم يستجب العديد من المسؤولين في إدارة ترامب، بما في ذلك أشخاص في وزارة الخزانة، لعدة طلبات للتعليق هذا الأسبوع.

وقال جاك لو، الذي أدار وزارة الخزانة خلال الولاية الثانية للرئيس باراك أوباما، إن أي محاولة لتعطيل المدفوعات التي يقوم بها بنك الاحتياطي الفيدرالي ستكون خطيرة على الأسواق العالمية.

"وقال ليو لشبكة سي إن إن: "لا ينبغي على الشعب الأمريكي أن يقلق بشأن التدخل السياسي عندما يتعلق الأمر بتلقي الضمان الاجتماعي والمدفوعات الأخرى التي تقوم بها الخدمة المالية. "وباعتبارها العملة الاحتياطية في العالم، فمن الأهمية بمكان الحفاظ على الثقة في جميع أنحاء العالم بأن الحكومة الأمريكية ستسدد التزاماتها في الوقت المناسب."

"روف حولنا كحزمة"

بعض أعضاء فريق هبوط ترامب الذين حضروا الاجتماعات الانتقالية الأولية يعملون الآن في وزارة الخزانة.

ومن بين هؤلاء باريس أكيس، حليف ماسك الذي شارك في تأسيس شركة رأس المال الاستثماري "هيومان كابيتال". وقد أثار وجود أكيس قلق بعض مسؤولي وزارة الخزانة الذين حضروا تلك الاجتماعات المبكرة، لأنه لم يكن عضوًا رسميًا في إدارة ترامب القادمة ولم يكن لديه تصريح أمني في ذلك الوقت، حسبما قالت المصادر لشبكة CNN.

كان أكيس، إلى جانب عدد قليل آخرين تابعين لوزارة الخزانة التابعة لماسك، في مبنى وزارة الخزانة في الأيام الأخيرة. وقالت مصادر مطلعة في الوزارة لـCNN إنهم "يتجولون كمجموعة" - مؤكدةً على أن المجموعة تعمل في المبنى بطريقة منفصلة عن بقية موظفي الوزارة.

لم يستجب أكيس لطلب سي إن إن للتعليق.

Loading image...

وفي الوقت نفسه، وعلى بعد عدة مبانٍ في وسط مدينة واشنطن، أكد ماسك نفوذه الكبير في مكتب إدارة شؤون الموظفين، مع موظف واحد على الأقل كان يعمل سابقًا في وكالة هيومان كابيتال. كانت الوكالة، التي تعمل بمثابة المقر الرئيسي الشامل للموارد البشرية للحكومة الفيدرالية، تاريخياً عملية يقودها مسؤولون مهنيون عملوا عبر إدارات الحزبين.

وقد لعب المعينون السياسيون دورًا منذ فترة طويلة، ولكن وفقًا لأحد المسؤولين القدامى، فإن التكرار الحالي "يشبه عالمًا مختلفًا".

هذا العالم مأهول الآن بعدد من مساعدي المسك.

وصلت أماندا سكاليز، التي عملت سابقًا في شركة ماسك للذكاء الاصطناعي xAI بعد أن عملت في شركة هيومان كابيتال (Human Capital)، إلى مكتب إدارة شؤون الموظفين ككبيرة موظفي الوكالة في يوم التنصيب، وكانت الشخصية المحورية التي تم تحديدها في جهود الوكالة الشاملة لإعادة هيكلة القوى العاملة الفيدرالية، حسبما قال العديد من المسؤولين في الوكالة. عملت سابقًا في شركة أكيس.

كما تولى براين بييلدي، رئيس الموارد البشرية في شركة سبيس إكس، وأنتوني أرمسترونغ، وهو مصرفي في مورغان ستانلي عمل في عملية شراء ماسك لشركة تويتر، أدوارًا كبيرة. وقال المسؤولون إن ماسك كان يعمل من مقر مكتب إدارة المشاريع - مع بدلائه إلى جانبه - الأسبوع الماضي.

وينتظر سكوت كوبور، مرشح ترامب لإدارة مكتب إدارة المشاريع، تأكيد تعيينه، لكنه يتمتع أيضًا بعلاقات عميقة مع عالم وادي السيليكون الذي يعد جزءًا لا يتجزأ من عمليات ماسك في وزارة الطاقة والمياه والبيئة.

المعارك مستمرة في المحكمة

تقوم المنظمات غير الربحية والولايات التي يقودها الديمقراطيون بالفعل برفع دعاوى قضائية في محاولة لمنع محاولات إدارة ترامب لتجميد الإنفاق الفيدرالي. وعلى الرغم من إلغاء المذكرة التي توجه التجميد، إلا أنهم يقولون إن الدعاوى القضائية يجب أن تستمر، بسبب وجود أدلة على حجب التمويل.

وفي يوم الجمعة، أخبر قاضٍ فيدرالي في رود آيلاند إدارة ترامب أنها لا تستطيع منع المدفوعات إلى الولايات، ولا يمكنها محاولة إحياء وقف المدفوعات في أي وكالة في عهد ترامب. ومن المقرر عقد المزيد من جلسات الاستماع، بما في ذلك صباح يوم الاثنين في محكمة فيدرالية منفصلة في العاصمة.

تُظهر معارك المحكمة كيف أن أي إجراء من قبل الإدارة يعبث بالتمويل الذي يفرضه الكونجرس يمكن أن يجذب دعاوى قضائية عنيفة.

لم تتطرق الدعاوى القضائية بعد إلى عمل مكتب الخدمات المالية داخل وزارة الخزانة.