توصلت شركة نورفولك ساذرن إلى تسوية بقيمة 600 مليون دولار لتسوية دعوى حادث انحراف القطار في إيست باليستين

توصلت شركة نورفولك ساذرن إلى تسوية بقيمة 600 مليون دولار أمريكي، إذا وافقت عليها المحكمة، ستحل جميع الدعاوى القضائية التي تغطي آلاف السكان في نطاق 20 ميلاً من حادثة خروج قطار شرق فلسطين في أوهايو عن مساره في عام 2023، والتي تسرب منها أكثر من مليون رطل من المواد الكيميائية الخطرة في التربة والمياه والهواء.

وقالت شركة السكك الحديدية إن الهدف من التسوية هو تعويض التكاليف المتعلقة بالتسرب الذي أدى إلى انتشار عمود من الدخان السام في الهواء وتشريد العديد من السكان والشركات. لكن نورفولك ساذرن لم تعترف بأي مسؤولية أو مخالفة نتيجة للتسوية.

وقالت الشركة في بيان لها: "سيتمكن الأفراد والشركات من استخدام التعويضات من التسوية بأي طريقة يرونها مناسبة لمعالجة الآثار السلبية المحتملة الناجمة عن خروج القطار عن مساره". "يمكن أن يشمل ذلك احتياجات الرعاية الصحية والمراقبة الطبية، وترميم الممتلكات وتناقصها، والتعويض عن أي خسارة تجارية صافية."

كما تسمح تسوية الدعوى القضائية الجماعية، التي شملت 31 قضية منفصلة، للسكان في نطاق 10 أميال من الخروج عن القضبان بالحصول على تعويضات إضافية.

وفي إيداع للمحكمة يوم الثلاثاء، قال المدعون إنهم يتوقعون تقديم طلب للقاضي للموافقة على التسوية في غضون 10 أيام. وقال المحامون الذين يمثلون المدعين إنهم يأملون في جعل عملية المطالبات سهلة وفعالة والبدء في إرسال المدفوعات بحلول نهاية عام 2024.

وقال سيث كاتز من مكتب بورغ سيمبسون إلدريدج هيرش وجاردين وم. إليزابيث غراهام من مكتب غرانت آند آيزنهوفر، وجاين كونروي من مكتب سيمونز هانلي كونروي وتي مايكل مورغان من مكتب مورغان آند مورغان، في بيان مشترك: "نعتقد أن هذه نتيجة عادلة ومعقولة ومناسبة للمجتمع على عدد من المستويات، ليس أقلها سرعة الحل، والمبلغ الإجمالي للتعويضات التي يمكن أن يتوقعها السكان، والتي ستكون كبيرة بالنسبة لأولئك الأكثر تضررًا من خروج القطار عن مساره".

في أعقاب خروج قطار شحن نورفولك ساذرن عن القضبان في 3 فبراير 2023، أُمر السكان بالإخلاء المؤقت. يقول مسؤولو البيئة في الولاية والمسؤولون البيئيون الفيدراليون إن الاختبارات أظهرت أن الهواء والماء في البلدة آمنان الآن، لكن بعض السكان ما زالوا يشكون من مشاكل صحية، بما في ذلك الإحساس بالحرقان في أعينهم ووخز في شفاههم وثقل في صدورهم وتورم في الغدد الليمفاوية في أعناقهم وفخذهم.

ومنذ ذلك الحين، تقول الشركة أنها أنفقت 104 مليون دولار أمريكي كمساعدات مجتمعية لشرق فلسطين والمناطق المحيطة بها، و4.3 مليون دولار أمريكي لتحديث البنية التحتية لمياه الشرب في المنطقة و500,000 دولار أمريكي للتنمية الاقتصادية، من بين مساهمات أخرى. يبلغ عدد سكان شرق فلسطين 5,000 نسمة.

لكن العديد من الدعاوى القضائية الجماعية تقول إن الشركة لم تقم بما يكفي لمعالجة المواد الكيميائية السامة التي تم إطلاقها في المنطقة. كما ألقوا باللوم على شركة نورفولك الجنوبية بسبب الإهمال.

يشير آخر تحديث لوكالة حماية البيئة حول آثار خروج القطار عن مساره إلى أنه من بين العديد من التغييرات في بيئة المنطقة، "لوحظت أسماك نافقة من قبل موظفي الاستجابة في مجرى كبريت أثناء المراقبة الروتينية للتيار" في 5 أبريل. وحدد التحقيق أن الأسماك نفقت عند السباحة عبر المضخات التي تحول المياه من مجرى الكبريت، وطلبت وكالة حماية البيئة من شركة نورفولك الجنوبية معالجة المجرى وتحديد خطة أفضل.

وكان من بين القرارات المشكوك فيها التي اتخذتها الشركة حرق هائل ومسيطر عليه أدى إلى إطلاق مواد كيميائية سامة في الهواء بعد ثلاثة أيام من خروج القطار عن مساره. وقالت شركة السكك الحديدية إن هناك خطرًا وشيكًا بحدوث انفجار غير مسيطر عليه إذا لم يتم إطلاق المواد الكيميائية وحرقها. تم إبلاغ المسؤولين على الأرض الذين أذنوا بالحرق المتحكم فيه بأن لديهم دقائق فقط لاتخاذ القرار قبل وقوع الانفجار.

لكن رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل شهد الشهر الماضي في جلسة استماع في مجلس الشيوخ بأن الحرق المتحكم فيه لم يكن ضروريًا.

انخفضت أسهم شركة نورفولك الجنوبية (NSC) بنسبة 1.5%.

_تم تحديث هذه القصة بسياق وتطورات إضافية _.

ساهم في هذا التقرير كل من أرتيميس موشتاغيان وبريندا غودمان وكريس إيزيدور من CNN.