مأساة مخيم ميستيك وصرخة الأطفال المفقودين

قبل أسابيع من مقتل الطفلة إلويز "لولو" بيك البالغة من العمر 8 سنوات بأسابيع، كانت قد بدأت تخشى فجأة من القوى التي ستودي بحياتها ذات يوم، وذلك بسبب فيضانات تكساس العنيفة التي ابتلعت مخيم ميستيك في موجة من الظلام والحطام.

ملأت صفحة في دفتر ملاحظاتها برسم لمياه متصاعدة وسماء سوداء ونوع من الرعب الزاحف الذي نادرًا ما يجد الأطفال كلمات تعبر عنه.

كتب والداها في الدعوى القضائية التي رفعاها بالنيابة عنها: "(كانت الرسومات) انعكاسًا هادئًا للقلق الذي كان يلازم قلبها الرقيق". "إن رحيلها عن هذا العالم بالطريقة ذاتها التي كانت تخشاها أكثر من غيرها هي حقيقة ثقيلة للغاية".

في الساعات الحالكة السواد التي سبقت فجر يوم الاستقلال، اجتاحت مياه الفيضانات المتدفقة مقاطعة هانت وكير في وسط تكساس، بما في ذلك المخيم الصيفي المليء بالأطفال النائمين.

هطلت أمطار تكفي لأربعة أشهر في غضون ساعات فقط وارتفع منسوب نهر غوادالوبي القريب إلى 30 قدمًا، مما أدى إلى جرف المنازل والسيارات والمخيمات والأكواخ إلى مجرى النهر.

أودت الفيضانات الكارثية بحياة 27 فتاة ومستشارتين في مخيم ميستيك.

رفعت عائلة لولو، إلى جانب عائلات 17 فتاة أخرى من المخيم واثنين من المستشارين، دعاوى قضائية ضد المخيم المسيحي المخصص للفتيات ومالكيه، متهمينهم بالإهمال الجسيم.

وتتهم الدعاوى القضائية المخيم بالفشل في نقل الكبائن من المناطق المعرضة للفيضانات، والاستجابة الضعيفة لحالة الطوارئ، وتقديم الأرباح على سلامة الفتيات اللاتي تحت رعايتهم.

الدعاوى القضائية الأربع، التي تم رفعها الأسبوع الماضي، هي أول محاولة من قبل الآباء والأمهات المكلومين للسعي إلى المساءلة عن الفيضان الذي حوّل صداقات الطفولة إلى مشهد من الخسارة التي لا يمكن تصورها.

وجاء في دعوى عائلة بيك: "اتسمت الظروف المحيطة بوفاتهما بالرعب المطلق والألم الجسدي والاضطراب العاطفي، وكلها كانت متوقعة وكان يمكن منعها لو تصرف المدعى عليهم ولو بالحد الأدنى من الحرص على سلامتهما".

تقدم الدعاوى القضائية سردًا للكابوس الحي الذي تكشّف في ذلك الصباح يوم 4 يوليو، وتلقي الضوء على اللحظات الأخيرة للفتيات الصغيرات اللاتي كنّ يكافحن من أجل البقاء على قيد الحياة. إليكم ما تعلمناه

التمسك بالحياة

تشبّث الأطفال الذين أخذهم تيار النهر الهائج بأغصان الأشجار، وفقًا لإحدى الدعاوى القضائية، وقد غمرت أجسادهم المياه الكريهة المحملة بالطين والمليئة بالحطام.

{{MEDIA}}

تقول الدعوى القضائية التي رفعتها عائلة بيك أن "بعض الضحايا نجوا لفترة من الزمن، بينما كانوا محاصرين داخل الكبائن، متحملين المعاناة الجسدية المطولة والذعر والرعب مع ارتفاع منسوب المياه إلى ما هو أبعد من متناولهم".

"تم سحب آخرين إلى التيار وجرفهم التيار بعيداً في الظلام. واجه هؤلاء الأطفال ما لا يمكن تصوره؛ إدراك بطيء ومرعب بأن الفيضان كان يغمرهم وحدهم في الظلام، غير قادرين على الوصول إلى بر الأمان"، كما جاء في الدعوى القضائية.

بينما كان المطر ينهمر والبرق يشق السماء، اتخذ المستشارون في كابينتين بالقرب من أحد التلال خيارًا يائسًا للفرار من المياه المتصاعدة بسرعة، كما تقول الدعوى القضائية.

قفزوا عبر النوافذ، وسحبوا الفتيات المذعورات إلى داخل الطوفان، وركضوا عبر الأرض الموحلة بالطين إلى أعلى التل. ومرت ساعات وهن ينتظرن وهن مبللات ويرتعدن من المطر المتواصل، ويستمعن "إلى صرخات الاستغاثة من الكبائن الأخرى التي كانت تضم أصدقائهن وزملائهن في المخيم"، كما جاء في الدعوى القضائية التي رفعتها عائلات خمس فتيات من المخيم واثنين من المستشارين الذين لقوا حتفهم: آنا مارغريت بيلوز وليلا بونر وكلوي تشايلدرس ومولي ديويت وكاثرين فيروزو وليني لاندري وبليكليكي ماكروري.

تم إخلاء خمس كبائن أخرى إلى ريك هول، وهو مبنى قديم مكون من طابقين على أرض أعلى من الكبائن المنخفضة، وفقًا لتلك الدعوى القضائية.

من وجهة نظرهم، كان بإمكانهم رؤية المستشارين في الكبائن التي طُلب منهم عدم الإخلاء "وهم يضيئون مصابيح الاستغاثة على مصابيحهم الكاشفة متوسلين إلى المخيم طلبًا للمساعدة".

كانت تلك الكبائن هي المكان الذي كانت تنام فيه الفتيات الصغيرات على بعد خطوات من النهر المتورم.

في كبائن التوأمات، توسلت الفتيات اللاتي أذهلهن الرعد مستيقظات إلى إدوارد إيستلاند، مدير المخيم وابن المالكين المشاركين، للسماح لهن بالإخلاء.

وقالت الدعوى القضائية: "أخبرهم أن عليهم البقاء لأن المياه ستنخفض مرة أخرى". لكن ذلك لم يحدث.

"صعدت الفتيات على أسرّتهن العلوية، حيث ضغطت المياه عليهن في سقف الكوخ. وقررت العديد من الفتيات السباحة لتجنب الغرق في المقصورة، وجرفت المياه المتدفقة فتيات أخريات إلى الخارج. ولم تنجح بعض الفتيات في الخروج من المقصورة"، كما جاء في نفس الدعوى القضائية.

بعد حوالي 30 دقيقة، جرفت المياه إيستلاند والعديد من الفتيات إلى شجرة قريبة، حيث صمدن طوال الليل. حاول بعض المخيمين الإمساك بأغصانها، إلا أن التيار الهائج انتزعها بعيدًا؛ وتمايل البعض الآخر غير قادرين على الوصول إليها.

{{MEDIA}}

وجاء في الدعوى القضائية: "شاهدت الفتيات على الشجرة في رعب بينما كانت صديقاتهن يطفن وهن يتوسلن طلبًا للمساعدة".

قال محامي مخيم ميستيك ميكال واتس إنه على الرغم من التغطية الخلوية المتقطعة والظروف الفوضوية، إلا أن إيستلاند ووالده ريتشارد "ديك" كانا يساعدان بنشاط في إجلاء المخيم خلال ساعتين من تلقي التحذير الأول، مؤكدًا أن المخيم نقل 166 فتاة إلى بر الأمان خلال تلك الساعات الحرجة.

قال متحدث باسم العائلة إن ديك إيستلاند، الذي شارك في ملكية مخيم ميستيك مع زوجته تويتي، توفي وهو يحاول إنقاذ بعض الفتيات.

"لعبة روليت روسية مع أرواح الفتيات الصغيرات"

لقد صمدت الأشجار التي تشبث بها المخيمات أمام الفيضانات من قبل، ولكن ليس مثل هذه المرة. لقد كانت أكثر فيضانات المياه العذبة دموية في تكساس منذ أكثر من قرن.

قبل وقت طويل من صباح يوم 4 يوليو، كان أصحاب مخيم ميستيك يعرفون مدى قوة وخطورة نهر غوادالوبي، كما تقول الدعاوى القضائية.

وقالت الدعوى القضائية التي رفعتها عائلة بيك إن تاريخ الفيضانات في المخيم طويل ومميت، حيث حدثت فيضانات كبيرة في أعوام 1932 و 1978 و 1984، وغمرت المياه مخيمًا مجاورًا في عام 1987.

ومع ذلك، فقد فشل معسكر ميستيك في بناء أنظمة إنذار كافية أو طرق إخلاء أو ضمانات حديثة للحماية من الفيضانات، كما تقول دعاوى أسر القتلى.

حذّر إيستلاند لعقود من الزمن من الأخطار الخفية لنهر غوادالوبي الجميل والمتقلب في الوقت نفسه، وهو خطر رآه عن كثب أثناء إدارته لمخيم الشباب الخاص بعائلته على ضفاف النهر.

وقد نجح في الضغط من أجل إنشاء نظام جديد للتحذير من الفيضانات بعد أن جرف 10 أطفال في مخيم قريب إلى حتفهم في عام 1987، وفي السنوات الأخيرة عمل في مجلس إدارة هيئة النهر المحلية حيث دعم الجهود المتجددة لتحسين التحذيرات على نهر غوادالوبي.

{{MEDIA}}

قال إيستلاند في مقابلة مع صحيفة أوستن أمريكان ستيتسمان عام 1990: "أنا متأكد من أنه ستكون هناك حالات غرق أخرى". "الناس لا ينتبهون للتحذيرات."

تم الإشادة بإيستلاند كبطل لجهوده في إنقاذ المخيمين وتم تذكره كشخصية محبوبة من قبل الأجيال التي قضت الصيف في الملجأ الشاعري على ضفاف النهر. أما إرثه فهو أقل وضوحاً كمشرف عام على النهر المميت أحياناً والذي أودى بحياته في نهاية المطاف.

بعد حوالي عقد من الزمان من تركيب نظام الإنذار الذي كان إيستلاند قد دافع عنه في أواخر الثمانينيات أصبح بالفعل عتيقًا ومعطلاً. وقد أغلقته هيئة النهر في نهاية المطاف في عام 1999، قائلةً إنه "لا يمكن الاعتماد عليه مع عدم قيام بعض محطات النظام بالإبلاغ عن المعلومات"، وفقًا لمقال نُشر في صحيفة كيرفيل ديلي تايمز. ومع ذلك، فإن المحاولات الدورية لاعتماد نظام أكثر حداثة لرصد الفيضانات، بما في ذلك نظام مزود بصفارات الإنذار التي ربما كانت ستنبه المخيمين الأسبوع الماضي، فشلت مرارًا وتكرارًا في اكتساب قوة دفع وتعثرت بسبب انخفاض الميزانيات وبعض المعارضة المحلية ونقص الدعم الحكومي.

لكن الآباء يشيرون إلى مصدر قلق آخر.

فقد كانت معظم الكبائن تقع في "منطقة أخطار الفيضانات الخاصة" التابعة للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) لمدة 100 عام حتى عام 2013. وذلك عندما قدم المخيم التماساً إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية لإزالة معظم الكبائن من خرائط السهول الفيضانية، كما تقول الدعوى القضائية التي رفعتها عائلات خمسة من المخيم واثنين من المستشارين. لم تفعل هذه الخطوة شيئًا سوى تجنيب إيستلاندز أقساط التأمين المكلفة والتجديدات الباهظة الثمن، كما جاء في الدعوى.

تقول دعوى عائلة بيك: "منذ يوليو 1932، كان مخيم ميستيك يعلم أن الكبائن التي كانت تؤوي فتيات صغيرات تقع في مرمى مياه الفيضانات المحتملة من نهر غوادالوبي ولم ينبس الآباء الواثقون بكلمة واحدة عن ذلك". "منذ ذلك التاريخ، استمر مخيم ميستيك في لعب الروليت الروسي بحياة الفتيات الصغيرات، متجاهلاً ما كان مخيم ميستيك يعلم أنه سيكون مأساة لا توصف عندما يضرب الفيضان تلك الكبائن."

جادل واتس بأنه ليس صحيحًا أن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية قد قدمت التماسًا: "خلاصة القول هو أن مخيم ميستيك كان موجودًا قبل أن تصدر الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية من قبل الكونجرس. لم يكن موجودًا أصلاً. الخرائط الأصلية، مع كل الاحترام الواجب لأسلاف الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، كانت مرسومة على الورق وقلم التلوين. لم تكن علمية جداً. الآن لدينا صور رقمية. لدينا ارتفاعات تصل إلى عُشر البوصة. نحن نعرف ما هو موجود بالفعل في السهول الفيضانية التي تبلغ 100 عام."

في حين يتعاطف مخيم ميستيك مع العائلات المكلومة، قال مستشار المخيم جيف راي في بيان الأسبوع الماضي: "نحن نختلف مع العديد من الاتهامات والمعلومات الخاطئة في الإيداعات القانونية المتعلقة بتصرفات مخيم ميستيك وديك إيستلاند، الذي فقد حياته أيضًا".

كارثة كان يمكن تفاديها

على الرغم من أن ممثلي المعسكر يقولون إن عائلة إيستلاند أعطت الأولوية لسلامة الأطفال، إلا أن الرواية المقدمة في الدعاوى القضائية للعائلات والتي لم يرد عليها الدفاع رسميًا بعد تقدم رواية مختلفة تمامًا لما حدث:

في ساعاتهم الأخيرة، واجه أطفال مخيم ميستيك الصغار، الذين من المرجح أن العديد منهم لا يزالون ينامون مع حيوانات محشوة ويحتاجون إلى المساعدة في تجديل شعرهم، رعبًا لا يكاد يتخيله آباؤهم.

{{MEDIA}}

بينما كانت المياه المظلمة تزحف على أرضيات مقصوراتهم، بوصة تلو الأخرى، صعدت بعض الفتيات إلى أسرّتهن العلوية محاولين إبقاء رؤوسهن فوق الفيضان المتصاعد، وشعرن بالتيار وهو يشد أرجلهن.

أمضت أخريات آخر لحظاتهن المذعورة في الظلام، محاطات بالصرخات وهدير النهر الذي ابتلع العالم الخارجي.

تكدس بعض المخيمين في تاهو ريتشارد "ديك" إيستلاند، يائسين من الهروب من المياه التي يصل عمقها إلى الرقبة.

غمرت المياه سيارته وعُثر عليها في اليوم التالي، ويبدو أنها "تحطمت على شجرة. وقُتل جميع من كانوا بداخلها"، كما جاء في الدعوى القضائية التي رفعتها عائلات خمسة من المخيم واثنين من المستشارين.

تقول الدعوى القضائية التي رفعتها عائلات كل من فيرجينيا "وين" نايلور وهادلي هانا وفيرجينيا هوليس وجين "جيني" هانت ولوسي لي ديلون وكيليان ليتال: "لقد تُرك آباؤهم يعيشون كل يوم لبقية حياتهم مع الحزن الشديد والأفكار التي تحملها أطفالهم في تلك الليلة المشؤومة".

أكثر ما يطاردهم هو الاعتقاد بأن بناتهم لم يكن يجب أن يموتوا.

فوفقًا للدعاوى القضائية، لم يكن لدى المخيم خطة إخلاء مجدية. حتى عندما اخترقت مياه الفيضانات الكبائن، لم يتم إعطاء أي أمر بالفرار إلا بعد فوات الأوان على الرغم من حقيقة أن الأرض الأكثر أمانًا كانت على بعد بضع مئات من الأقدام فقط. تقول إحدى الدعاوى القضائية إنه كان من الممكن الوصول إلى تلة لا تبعد سوى 20 ياردة فقط عن نزل الفقاعة "في غضون ثوانٍ".

كانت خطة الطوارئ في كامب ميستيك بأكملها تتسع لصفحة واحدة، حيث تقدم بعض الإرشادات لجميع الكوارث المحتملة، وفقًا للدعوى القضائية نفسها.

كان السطران الأخيران من الوثيقة يوجهان الأطفال بالبقاء داخل كبائنهم أثناء الفيضانات ويطمئنهم بأن "جميع الكبائن مبنية في مواقع مرتفعة وآمنة".

تقول الدعوى القضائية التي رفعتها عائلات المخيمين الستة: "إن توجيه الأطفال بالبقاء في كابينة مع ارتفاع مياه الفيضانات كان في نهاية المطاف حكمًا بالإعدام".

{{MEDIA}}

قال واتس إن قرار المخيم بإبقاء الجميع في مكانهم جاء بعد توجيهات السلامة الطويلة الأمد من السلطات المحلية والوطنية، التي حذرت من التنقل عبر مياه الفيضانات.

ويقول الوالدان أن المخيم أخفى لسنوات أن العديد من الكبائن كانت تقع في سهول الفيضانات الخطرة أو بالقرب منها، وأن المخيم كان يفتقر حتى إلى أبسط الأدوات الأساسية مثل أجهزة الاتصال اللاسلكي وبروتوكولات الاتصال وخطة حقيقية لحماية بناتهم. ويقولون إن المستشارين والمخيّمين تُركوا للارتجال.

قال راي إن الفيضان كان "غير مسبوق". "نحن عازمون على إثبات أن هذا الاندفاع المفاجئ لمياه الفيضانات تجاوز بكثير أي فيضان سابق في المنطقة بعدة أضعاف، وأنه كان غير متوقع وأنه لم تكن هناك أنظمة إنذار كافية في المنطقة."

التداعيات والإنكار

أعلن مخيم ميستيك عن خطط لإعادة افتتاحه جزئيًا في الصيف المقبل في الذكرى المئوية لتأسيسه.

سيظل الجزء من المخيم القريب من نهر غوادالوبي مغلقًا. أما التوسعة الأحدث، والتي تقع أعلى التل ولم تتضرر في الفيضانات، فسيُعاد فتحها.

{{MEDIA}}

في حين لا يزال الآباء والأمهات متجمدين في أحلك فصول حياتهم، وما زالوا يستيقظون على كوابيس ما عانته بناتهم، وما زالوا يناضلون من أجل الحصول على إجابات، يقولون إن مخيم ميستيك قد بدأ بالفعل في طي الصفحة.

تقول الدعوى القضائية التي رفعتها عائلة إيلين غيتن البالغة من العمر 9 سنوات أنه حتى في الوقت الذي كانت العائلات تتعلم العيش مع سرير فارغ، كان المخيم يروج لإعادة افتتاحه، ويطلب التبرعات ويستعد للعودة "إلى العمل كالمعتاد". وتصف الدعوى القضائية هذا الأمر بأنه "ليس فقط غير معقول بل إنه مهين لذكرى المتوفين والعائلات والأحباء الذين تركوهم خلفهم".

بالنسبة للأهل، بدت الرسالة واضحة لا لبس فيها: كان المخيم جاهزًا للمضي قدمًا، ومتحمسًا لإعادة فتح أبوابه لصيف 2026، بينما ظلوا غارقين في الحزن وما زالوا يناضلون من أجل الحقيقة.

انضمت عائلات خمس فتيات أخريات مكلومات في وقت لاحق إلى دعوى جيتن. كانت أعمار ليني آن ماكاون، وآبي لين بول، ومارغريت غافني شيدي، وماري باريت ستيفنز، وغريتا كاثرين تورانزو تتراوح بين 8 و 10 سنوات فقط عندما جرفتهم مياه الفيضانات.

وجاء في الدعوى القضائية المحدّثة: "لا يمكن المبالغة في الطبيعة المرعبة لوفاة هؤلاء الفتيات قبل الأوان".

"لقد فعلت المياه الطاغية المنهمرة عبر المخيم... ما لا مفر منه من خلال انتزاع الأطفال من على الأسطح والأبواب والأثاث والأشجار وأيدي الآخرين الذين تشبثوا بهم، ودفعهم إلى أسفل النهر الهائج في الظلام الذي لا مفر منه."

بعد مرور أشهر على الفيضان، تقول العائلات إنها لم تسمع حتى الآن اعترافًا أو مسؤولية ذات مغزى من المسؤولين. وتصف الدعاوى القضائية مؤسسة مهتمة بسمعتها أكثر من اهتمامها بتصفية حساباتها وهي تركز على إعادة فتح مخيم هادف للربح بينما يكافح الآباء والأمهات في حزن لا نهاية له.

قد يكون العالم مستعدًا للمضي قدمًا. لكن هذه العائلات لا يمكنها ذلك ليس قبل أن يجيب أحدهم على ما حدث لبناتهم.