كيف تحولت قصة صور كيت إلى أزمة متفجرة

قصر كنسنغتون ليس فقط مسكن الأمير والأميرة ويلز. إنه علامة تجارية تدير بعناية تحت الشركة الأم للعائلة الملكية البريطانية، والتي تمتلك ألفية من الممارسة في صنع القصص الجيدة.

هذا هو السبب الرئيسي الذي يجعل الكثير من الناس يجدون استراتيجية العلاقات العامة التي اتبعها القصر حول واقعة اختفاء الأميرة صعبة الفهم.

رقابة قصر كنسنغتون لآراء العامة حول مكان تواجد كايت وصحتها تطورت إلى ضجة عبر وسائل التواصل الاجتماعي من نظريات المؤامرة والصور الكوميدية.

محاولات قصر كنسنغتون لكبح تلك الشائعات مرت أحيانًا عبر تصريحات جعلت الأمور تزداد سوءًا - خاصة بعد أن أصدرت صورة بمناسبة عيد الأم في 10 مارس (البريطانيون يحتفلون بعيد الأم مبكرا)، تظهر الأميرة وأطفالها الثلاثة في صورة قالوا إنها التقطتها الأمير ويليام في نفس الأسبوع.

كان من المفترض أن تكون هذه الصورة هي التي تنقض الشائعات المتزايدة - دليل قاطع على أن كل شيء في قصر وندسور على ما يرام.

وبدلاً من ذلك، حولت الإنترنت الجميع الذين لديهم اتصال بالإنترنت إلى خبراء فوتوشوب هاوٍ وأثّرت بشكل سيء على مصداقية القصر. بعد ساعات فقط من إصدارها، أصدرت الوكالات الكبرى للصور "إشعارات بالتدمير" بعد اكتشافها أن الصورة تم تعديلها من قبل المصدر. أقرت الأميرة لاحقاً بأنها قامت بتحرير بعض أجزاء الصورة "مثلما يفعل العديد من هواة التصوير أحيانًا".

يبدو "كأنهم يجعلون الأمور تزداد سوءًا عمداً للحفاظ على عدم ظهور ميغان في الأخبار"، قال إيريك سوفر، محترف في عالم علاقات الأزمات من نيويورك، في إشارة بالطبع إلى دوقة ساسكس، المدعومة سابقاً ميغان ماركل.

الأمور بدأت تسير بشكل خاطئ في وقت مبكر هذا العام بما يعتبر الكثيرون من خبراء العلاقات العامة خطأ كلاسيكيًا: الصمت. عندما بدأت الشائعات حول صحة كايت في يناير، لم يشعر القصر بالحاجة إلى تفنيد الشائعات.

أجرت كايت عملية جراحية غير محددة على مستوى البطن ولن تستأنف واجباتها العامة حتى "بعد عيد الفصح"، كما قالت.

كان الرسالة في ذلك الوقت، اجمالًاً، "هل يمكن للجميع أن يمنحوا مستقبلة الملكة الحالية بعضًا من الخصوصية؟"

وكانت الإجابة لمعظم الناس بنعم. قد لا يكون الكثيرون خارج المملكة المتحدة حتى سمعوا عن وجود شيء مشبوه مع العائلة المالكة البريطانية، سوى الدراما الكامنة العادية لعائلة تعيش تحت نظرة وسائل الإعلام المتواصلة.

ثم كانت الصور، التي أشعلت الإنترنت بنوع من الحديث التقليدي في وسائل التواصل الاجتماعي الذي لم نشهده منذ فترة 2015.

نظرًا لشعبية كايت، "كتب زملائي في سي إن إن"، "كان كل بوصلة يتم مراقبتها بعناية والمعجبون المتعصِّبون بالعائلة المالكة سرعان ما شككوا في عدم وجود خاتم زواجها أو خاتم خطوبتها والحديقة الخضراء السميكة في الخلفية على الرغم من درجات الحرارة الباردة في مارس الحالي."

في اليوم التالي، أصدرت الحساب الرسمي لقصر كنسنغتون بيانًا من كايت، الذي اعتذرت فيه عن أي ارتباك نتج عن تحرير الصورة الخاصة بها "تجربة".

لكن مع تلك الصورة وحدها، ولكن القصر خرب مصداقيته مع الصحافة وكثير من الجمهور.

كانت الاستراتيجية "كن هادئًا وتابع" التي عملت مع القصر في السابق، ولكن دون المزيد من التفاصيل من المتحدثين الرسميين للملكية، فعل الإنترنت ما يفعله بشكل جيد: اتخذ معظم شائعات الإنترنت العادية وكبرها حتى أصبحت فيروسية.

الوسائط المتضمنة سي إن إن، يراجعون الآن جميع الصور التي سبق وتم توفيرها من القصر.

هذا الأسبوع، قالت شركة جيتي إماجز إنها اكتشفت صورة رسمية أخرى تم تعديلها رقميًا. من خلال تحليل من سي إن إن، عُثر على تعديلات محتملة في ما يصل إلى 19 مكانا.

قالت وكالة رويترز للأنباء يوم الأربعاء إنها تقوم باستكمال إجراءاتها للتحقق من الصور من قصر كنسنغتون لما اكتشفت صورة رقمية معدلة ثانية. تم التقاط تلك الصورة - التي تظهر الملكة إليزابيث مع أحفادها وأحفاد أحفادها - من قبل كايت وصدرت عن قصر كنسنغتون العام الماضي.

"نظرًا للمبادئ التوجيهية لثومسون رويترز، تتطلب الشركة أن تفي الصور بمعايير تحريرية لها من حيث جودة الصورة ودقتها وموثوقيتها"، قالت متحدثة باسم رويترز في بيان.

سبب الفضيحة الفوتوغرافية أيضًا اهتمامًا بالظروف التي يجب فيها أن يقبل ويفحص الإعلام الصور الممنوحة - خاصة في عصر الذكاء الاصطناعي وتحرير الصور السهل.

ينشر وسائط الإعلام، بما في ذلك سي إن إن، بشكل متكرر صورًا من المسؤولين الحكوميين ومصادر أخرى لإحضار صور الأحداث التي تم التقاطها وراء الأبواب المغلقة - افكر في صورة غرفة الوضع الشهيرة لعام 2011 للرئيس باراك أوباما ومستشاروه خلال الهجوم على مجمع أسامة بن لادن. لكن فضيحة الصورة لكايت توضح كيف يجب أن يقوم مصورو الصحافة بتحديث وتحدي عملياتهم باستمرار.

في السابق، كان من الممكن أن يكون أسهل إما تزييف الصور وإعادة بناء ثقتك مع الصحافيين عندما تفقد الكرة.

لكن في عصر تيك توك ويوتيوب، أصبح تنظيف فوضى علاقتك العامة أصعب بكثير.

لم تكن جموع راغبي الإشاعات الملكية تستسلم، حتى بعد أن ظهرت صور جديدة لكايت يوم الثلاثاء.

في فيديو نشرته صحيفة الصن البريطانية، تظهر كايت في صحة جيدة وهي تسير إلى جانب زوجها في "محل لبيع السلع الزراعية" يوم السبت.

تطلق المعجبين الصعيف. لكن العديدين مشككون على الفور وبدأوا في اتهام القصر بالخداع. هذه "كايت مزيفة"، كما ادعى مستخدم تيك توك. جاء التعليق الأعلى على ذلك المنشور: "استمع يا فتاة، قلبي مضروب بالحجر ولكنني آمانة أثق بك تمامًا."

هذه كلها، بالطبع، حديث بسيط عبر الإنترنت. ولكن استمرار نظريات المؤامرة يشير إلى كم تفقد القصر السيطرة على السرد.

مواجهة الأمور ببرودة الأعصاب، في هذه الظروف، يبدو الآن أكثر مثل الصمت والأمل في أن ينظر الجميع إلى الاتجاه الآخر.