فجوة الإنترنت تهدد مستقبل التعليم في أمريكا

عندما أُغلقت المدارس في كنتاكي لعدة أيام الشهر الماضي بسبب الفيضانات الشديدة، بدأ الطلاب فجأة في التردد على مكتبة مقاطعة بوليت العامة.

لقد جاءوا من أجل الإنترنت.

لدفع ثمن تلك الاتصالات عالية السرعة التي يفتقر إليها بعض الطلاب في المنزل، اعتمدت مكتبة المقاطعة - مثل العديد من المكتبات الأخرى في جميع أنحاء البلاد - على برنامج فيدرالي يستعد الآن لإصلاح كبير من المحكمة العليا.

قالت تارا أوهاغان، المديرة التنفيذية للمكتبة: "الوصول إلى الإنترنت هو رفاهية". "في مقاطعة بوليت، هناك فجوة رقمية بالمعنى الحرفي للكلمة."

القضية التي سينظر فيها القضاة يوم الأربعاء قد تكلف المكتبات والمدارس والمستشفيات المليارات.

في الوقت الذي لا يستطيع فيه ما يقرب من 10% من الأسر الأمريكية الوصول إلى الإنترنت عريض النطاق، فإن أحد البرامج الرائدة لسد الفجوة قد وقع في صراع أوسع نطاقًا وعقودًا من الزمن لفصل السلطات على الوكالات الفيدرالية. وقد وجدت هذه القضايا تأييدًا في المحكمة العليا المحافظة التي تضم 6-3 أعضاء محافظين، والتي حدت مرارًا وتكرارًا من قدرة البيروقراطية الفيدرالية على التصرف في غياب موافقة الكونجرس.

تطعن "مجموعة توعية المستهلكين" المحافظة في صندوق الخدمة الشاملة الذي تبلغ قيمته 7 مليارات دولار، والذي أنشأه الكونجرس في عام 1996 لتعويض تكلفة خدمة الهاتف والإنترنت للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض.

إنه نظام يقول المنتقدون إنه "حلم البيروقراطيين" و"كابوس للدستور".

وللدفع لبرامج مثل E-Rate، التي تعتمد عليها مكتبة أوهاغان، يطلب الكونجرس من شركات الاتصالات السلكية واللاسلكية أن تدفع مليارات الدولارات للصندوق، وهي تكلفة عادة ما يتم تمريرها إلى العملاء. يقول المنتقدون إن النظام هو ضريبة غير مباشرة تفرضها لجنة الاتصالات الفيدرالية وينتهك ما يعرف بمبدأ عدم التفويض - وهي فكرة أن الكونجرس لا يمكنه تفويض سلطته للوكالات الفيدرالية.

وما يزيد الطين بلة، كما يقول هؤلاء النقاد، أن لجنة الاتصالات الفيدرالية تستعين بشكل أساسي بمصادر خارجية لإدارة الصندوق إلى شركة خاصة.

وقال ترينت ماكوتر، المحامي في شركة بويدن غراي للمحاماة الذي سيترافع ضد الحكومة يوم الأربعاء: "لا أحد يريد أن يتحمل مسؤولية الضرائب".

وقال ماكوتر إن دفع تكاليف البرنامج من خلال فواتير الإنفاق العادية للكونغرس، سيكون أفضل للمدارس والمكتبات على المدى الطويل.

وقال: "إن صندوق الخدمة الشاملة يواجه دوامة الموت المعترف بها على نطاق واسع من معدلات متزايدة من الأسعار المتزايدة باستمرار، مع تضاؤل العوائد - مما سيؤدي إلى انهيار البرنامج قريبًا".

لكن آخرين يقولون إن الجمود المنتشر في الكابيتول هيل من شأنه أن يعرض برامج مثل E-Rate و Lifeline التي تربط ملايين الأمريكيين بالإنترنت للخطر.

قال جون هايتمان، مستشار الجمعية الوطنية لشريان الحياة، وهي مجموعة تمثل الشركات التي تربط حوالي 8 ملايين أسرة بخدمات الهاتف والإنترنت المدعومة من خلال الصندوق، "سيكون التأثير أكثر وضوحًا وأسرع على الأشخاص ذوي الدخل المنخفض". "فهم لا يملكون مكبر الصوت الذي تملكه الشركات."

من المتوقع صدور قرار بحلول نهاية يونيو.

كبح جماح "الدولة الإدارية"

عملت الأغلبية المحافظة في المحكمة العليا في السنوات الأخيرة على تقويض سلطة الوكالات الفيدرالية في التصرف من تلقاء نفسها، وكان آخرها في قرار صدر العام الماضي بستة إلى ثلاثة قضاة ألغى سابقة تعود لعام 1984، والتي تتطلب من المحاكم أن تعطي اعتبارًا للوائح الوكالة في العديد من الظروف. كتب رئيس المحكمة العليا جون روبرتس للأغلبية أن سلطة الوكالات الفيدرالية توسعت بشكل كبير بعد الصفقة الجديدة، وأن المحاكم قد انحرفت كثيرًا عن ممارسة الحكم المستقل حول ما إذا كانت الوكالة قد انتهكت القانون.

وقد جاء هذا القرار في أعقاب صدور حكم ضخم في عام 2022 تبنى ما يسمى بمبدأ المسائل الرئيسية، والذي يمنع الوكالة من إصدار قاعدة ذات تأثيرات اقتصادية أو سياسية كبيرة في غياب موافقة صريحة من الكونجرس.

إن "مبدأ عدم التفويض"، الذي يمنع الكونجرس من تفويض سلطته للوكالات - وقد يمنع الوكالات أيضًا من تفويض سلطتها إلى كيانات خاصة - هو الهدف التالي في تلك الحملة.

لم تستشهد المحكمة العليا بمبدأ عدم التفويض منذ ثلاثينيات القرن الماضي. بل إنها سمحت منذ ذلك الحين للكونغرس بتفويض السلطة في ظل ظروف معينة.

لكن الجماعات المحافظة على وجه الخصوص جادلت بأن السماح بذلك قد أفسد مبادئ الفصل بين السلطات، مما سمح للوكالات الحكومية بتولي زمام المبادرة في الخيارات الصعبة التي يقولون إنها يجب أن تترك للمشرعين المنتخبين.

وقد حظيت هذه الحجة بإيماءات الموافقة من أربعة قضاة محافظين على الأقل.

وقد اكتسبت العديد من الطعون الأخيرة التي تتناول سلطة الوكالات الفيدرالية بريقًا سياسيًا، حيث تتحدى الجماعات المحافظة السياسات التي تبنتها إدارة بايدن - بما في ذلك الإعفاء من قروض الطلاب، واللوائح البيئية، والقيود المفروضة على كوفيد-19.

لكن سياسات هذه القضية، وهي قضية لجنة الاتصالات الفيدرالية ضد أبحاث المستهلكين، أكثر تعقيدًا.

فقد استأنفت إدارة بايدن حكمًا سلبيًا من محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة الأمريكية ولم تُظهر إدارة ترامب أي علامة على الانحراف عن مسارها. وحذرت وزارة العدل المحكمة في مذكرة هذا الشهر من أن "الكونجرس اعتمد على نهج هذه المحكمة منذ فترة طويلة" في هذه القضية لسن تشريع يخول الوكالات بمراقبة المنافسة غير العادلة، والإشراف على صناعة الأوراق المالية وضمان سلامة الأغذية والأدوية.

لقد واجهت بعض البرامج الممولة من خلال صندوق الخدمة الشاملة خلافات وحتى بعض المدافعين عنها يعترفون بأن ماكوتر لديه وجهة نظر حول قابلية الصندوق للاستمرار على المدى الطويل.

ومع ذلك فإن هؤلاء المدافعين يأملون ألا يحاول الرئيس دونالد ترامب تقويض البرامج التي لها تأثير كبير في المجتمعات الريفية التي دعمت إعادة انتخابه.

عندما أعلن ترامب عن تعيين مفوض جديد للجنة الاتصالات الفيدرالية في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في يناير، أشار إلى أن الوكالة ستعمل على خفض اللوائح التنظيمية وحماية حرية التعبير و"ضمان حصول كل أمريكي على إنترنت سريع وبأسعار معقولة". لم تغب هذه التصريحات، على الرغم من أنها غير محددة، عن المدافعين الذين يأملون في تعزيز البرامج.

وكان نائب الرئيس جيه دي فانس، وهو عضو سابق في مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو، من أبرز الداعمين لمبادرة مماثلة في الكونغرس، وهي برنامج الاتصال الميسور التكلفة.

ومع ذلك، فإن هذا البرنامج بمثابة قصة تحذيرية للمدافعين عن توسيع نطاق الوصول الرقمي: فقد ترك الكونغرس تمويله ينقضي العام الماضي.

قطع اتصال المجتمعات الريفية؟

يركز أمناء المكتبات ومسؤولو المدارس الذين تحدثوا على التأثير - وميزانياتهم - أكثر بكثير من السياسة.

قال أوهاجان إن المكتبة تنفق حوالي 4000 دولار شهريًا لتوفير الإنترنت لفروعها الخمسة. وهذا يمثل تخفيضًا بنسبة 80% عن التكلفة المعتادة - وهو الفرق الذي يغطيه برنامج E-Rate، وهو أحد البرامج محل النزاع في القضية.

وقال: "بدون هذا الدعم، لن نكون قادرين على توفير الوصول إلى الإنترنت لأفراد مجتمعنا الأكثر عرضة للإصابة".

كما يعتمد تشيس كريستنسن، مدير مدرسة مقاطعة شيريدان التعليمية رقم 3 في شمال وايومنغ، على برنامج E-Rate، الذي يدفع حوالي 20% من تكلفة إدارة شبكة الإنترنت الداخلية للمدرسة.

Loading image...

Loading image...

قال كريستنسن: "إنه يلتقط الجزء الأكبر من التكلفة ويجعلها في متناول الجميع". "يمكننا إنفاق هذه الدولارات في الفصول الدراسية بدلاً من إنفاقها على البنية التحتية للشبكة."

قدم برنامج E-Rate حوالي 3.26 مليار دولار كخصومات للربط البيني في عام 2024، وفقًا لموجز يدعم لجنة الاتصالات الفيدرالية قدمته جمعية مديري المدارس والرابطة الوطنية لمديري المدارس الثانوية ومجموعات أخرى. استفادت أكثر من 106,000 مدرسة على مدار العامين الماضيين. في بعض الأحيان تستخدم المدارس هذه الموارد بطرق غير واضحة.

قالت نويل إليرسون نغ، من مجموعة المشرفين: "الكثير منهم يستخدمون الإنترنت لتشغيل أنظمة الأمن أو يستخدمون الإنترنت للتحكم في البيئة المحيطة". "هذا لا يتعلق حتى بالتعليم والتعلم. الأمر يتعلق فقط بإيصال الأطفال إلى المدارس وتهيئة المدارس للأطفال."

قالت دانييل بيري، كبيرة مسؤولي الامتثال في شركة مقرها كاليفورنيا تدعى TruConnect، إن برنامج Lifeline يساعد الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض في البحث عن وظائف أفضل، وحضور الزيارات الطبية عن بُعد والبقاء على اتصال مع العائلة - وبعبارة أخرى، نفس الأشياء التي يستخدم الجميع الإنترنت من أجلها.

وقالت: "إنه شيء يعتبره معظمنا أمراً مفروغاً منه - لا نفكر فيه أبداً". "لكن هؤلاء الأشخاص بحاجة ماسة إلى هذا البرنامج."