تصل السفينة الفضائية لشركة SpaceX إلى آفاق جديدة في رحلة اختبار ضخمة ولكن تفقد عند العودة إلى الغلاف الجوي

أطلقت صاروخ الفضاء "ستارشيب" من شركة سبيس إكس في رحلته الاختبارية الثالثة في بوكا تشيكا، تكساس، وحققت عدة إنجازات صباح الخميس قبل أن ينهار على الأرجح.

خضع النظام الصاروخي للاختبار المتكامل لمدة تقريبية ساعة واحدة. كان من المتوقع أن تهبط المركبة الفضائية في المحيط الهندي عند اختتام الرحلة، مما يضع السفينة العملاقة في موقع للانتقال إلى رحلات اختبار أكثر تعقيدًا وفي نهاية المطاف، لنقل رواد الفضاء من وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) إلى سطح القمر.

ولكن بعد الدخول مرة أخرى، فقد الفريق قطعتي اتصال رئيسيتين في نفس الوقت: الاتصال مع "ستارلينك"، خدمة الإنترنت التابعة لسبيس إكس، ومع نظام الأقمار الصناعية لتتبع ونقل البيانات (TDRSS).

قال دان هوت، مدير الاتصالات في سبيس إكس، خلال البث المباشر: "اتخذ الفريق قرارًا بفقدان السفينة، لذا لن يكون هناك هبوط مروحي اليوم". "لكن مرة أخرى، إنه لأمر مذهل أن نرى مدى تقدمنا في هذه المرة".

كما لم تكن سبيس إكس تنوي استعادة ستارشيب بعد هذا الاختبار الجوي. كان من المتوقع أن تهبط المركبة الفضائية بقوة. وقد وصلت سفينة الفضاء "ستارشيب" بعيدًا جدًا في الرحلة مقارنة بالاختبارين السابقين في عام 2023.

تقوم الشركة بشكل روتيني بتصوير الإخفاقات خلال هذه الرحلات التجريبية الأولى كشيء طبيعي. الهدف من هذه الرحلات التجريبية الجوية هو جمع البيانات الحاسمة بحيث يمكن للمهندسين العودة والتعديل على "ستارشيب"، محسنيها للمهام المستقبلية.

المركبة "ستارشيب" — التي تضم المركبة الفضائية العليا "ستارشيب" ومحرك الصاروخ المعروف بـ "سوبر هيفي" — انطلق من مرفق النجمة الخاص بسبيس إكس في بوكا تشيكا، تكساس، في تمام الساعة 8:25 صباحًا بتوقيت وسط الولايات المتحدة (9:25 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة).

تعتبر سبيس إكس نظام "ستارشيب" حاسمًا لمهمتها التأسيسية: نقل البشر إلى المريخ لأول مرة. وبشكل حاسم، اختارت ناسا "ستارشيب" كوسيلة هبوط لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر في مهمة "أرتميس الثالثة" المقرر إطلاقها في سبتمبر 2026.

"تهانينا لسبيس إكس على الرحلة التجريبية الناجحة! ارتفعت "ستارشيب" إلى السماء. معًا، نحن نحقق تقدمًا كبيرًا من خلال أرتميس لإعادة البشرية إلى القمر، ثم ننظر نحو المريخ"، كتب إداري ناسا بيل نيلسون على "إكس"، المعروف سابقًا باسم تويتر.

انطلق محرك الصاروخ "سوبر هيفي" — المرحلة الأولى، أو الجزء الأسفل، من مركب الإطلاق — بحيوية واندلع في الجو وصعد إلى خارج خليج المكسيك.

أحرق محرك الصاروخ "سوبر هيفي" معظم وقوده وانفصل عن المركبة الفضائية "ستارشيب"، المرحلة العليا التي تتوضع فوق "سوبر هيفي".

كان من المتوقع أن يقوم المحرك بالهبوط بشكل مستقل ومتحكم في المحيط، ولكن "لم يشتعل كل المحركات التي كنا نتوقعها وفقدنا المحرك"، قال هوت.

أعلنت سبيس إكس أنها تعمل على الحصول على فيديو لما حدث قبل أن يصطدم المحرك بالماء. لكن المحرك وصل بعيدًا جدًا في الرحلة مقارنة بالمحرك السوبر هيفي في الرحلتين السابقتين. في الرحلات السابقة، تم تدمير المحرك السوبر هيفي في منتصف الجو قبل أن يتمكن من تجربة مناورات الهبوط.

وفي الوقت نفسه، ستقوم إدارة الطيران الفيدرالية بالتحقيق في "الحادث" الذي شمل كل من المضخم الفائق الثقل ومركبة الفضاء ستارشيب. وترخص الوكالة لإطلاقات الصواريخ التجارية وتشرف على التحقيقات في الحوادث عندما تضيع المركبات الفضائية أثناء الرحلة. تُجرى مثل هذه التحقيقات بشكل روتيني وبغض النظر عما إذا كانت سبيس إكس تتوقع خسارة المركبة.

وفقًا لبيان صادر عن إدارة الطيران الفيدرالية، "وقع حادث أثناء مهمة ستارشيب OFT-3 التي انطلقت من بوكا تشيكا، تكساس، في 14 مارس". "لم يتم الإبلاغ عن إصابات عامة أو أضرار للممتلكات العامة. تشرف إدارة الطيران الفيدرالية على التحقيق في الحادث الذي تقوده سبيس إكس لضمان أن تلتزم الشركة بخطتها المعتمدة من إدارة الطيران الفيدرالية للتحقيق في الحوادث وغيرها من المتطلبات التنظيمية".

وقد وقعت الرحلة التجريبية الثالثة في الذكرى الثانية والعشرين لسبيس إكس، وفقًا للبث المباشر.

الهدف تحقيق سرعات مدارية

وقال الرئيس التنفيذي لسبيس إكس، إيلون ماسك، إن الهدف الرئيسي لهذه الرحلات التجريبية الأولية هو الوصول بسفينة ستارشيب إلى سرعات مدارية - سرعات تكفي للسماح للمركبة بدخول مدار ثابت حول الأرض.

وعادةً ما يتطلب مثل هذا الإنجاز سرعات تتجاوز 17,500 ميلاً في الساعة (28,000 كيلومتر في الساعة).

وقد بلغت ستارشيب هدفها في الوصول إلى السرعات المدارية ولم تهدف فعليًا إلى دخول المدار في هذه الرحلة.

اختبارات وعروض تقنية لستارشيب

أشعلت ستارشيب محركها لمدة حوالي ست دقائق قبل أن تدخل مرحلة الانجراف. وقامت المركبة بعدة اختبارات رئيسية وعروض تقنية.

أولاً، وصلت ستارشيب إلى سرعات تقترب من تلك التي يتطلبها وضع المركبة في المدار. كما فتحت باب الحمولة لستارشيب - الذي يجب أن ينفتح لتمكين المركبة من إطلاق الأقمار الصناعية إلى الفضاء بعد الوصول إلى المدار - قبل أن تعود لتغلق نفسها في اختبار حاسم لتلك الآلية.

نفذت شركة SpaceX أيضًا ما تسميه الشركة "عرضًا لنقل الوقود". كان الهدف نقل بعض الوقود على متن مركبة Starship من خزان واحد إلى آخر، وفقًا لبريد إلكتروني في ديسمبر من وكالة ناسا يشرح الاختبار.

صمم مهندسو SpaceX هذا العرض لبدء التفاوض عن كيفية تزويد Starship بالوقود في المهمات المستقبلية أثناء وجودها في مدار الأرض.

سيحتاج الفريق إلى "مراجعة بعض البيانات" لكل من فتح باب الحمولة وعرض نقل الوقود لتحديد مدى نجاح كل اختبار، وفقًا للبث المباشر.

ومع ذلك، بعد الوصول إلى العديد من الأهداف الرئيسية، كشفت SpaceX أنها اختارت عدم محاولة إعادة تشغيل محركات Starship بعد مرحلة التجوال لمدة نصف ساعة التي كانت مخططة أصلاً لاختبار الطيران.

كان Starship على "مسار حاد جدًا"، وقال هوت. وهذا يعني أن جاذبية الأرض من المحتمل أن تسحب Starship بسرعة متزايدة إلى الأرض، سواء كانت المحركات قد تم إعادة تشغيلها أم لا.

ليس واضحًا لماذا اختارت SpaceX التخلي عن هذا الاختبار، لكن المهندسين لاحظوا أن الكثير من البيانات يجب أن تُقَيَّم في الساعات والأيام القادمة.

"الغلاف الجوي يقوم في الواقع بمصلحة كبيرة لنا هنا من خلال العمل كنظام للفرامل للسفينة الفضائية"، قالت كيت تيس، أحد مقدمي بث SpaceX المباشر.

تغطي مركبة Starship بحوالي 18،000 قطعة من البلاط الخفيفة الوزن والخزفية بشكل سداسي مصممة لحماية المركبة من درجات الحرارة الشديدة الارتفاع أثناء انغماسها مرة أخرى في الغلاف الجوي للأرض.

خلال البث المباشر، يمكن رؤية هالة متألقة من البلازما الحمراء الساطعة، التي تم إنشاؤها بواسطة الحرارة والضغط الشديدين عند دخول Starship إلى الغلاف الجوي، تتوهج حول المركبة، بعد ذلك بوقت قصير، فقد الفريق الاتصال مع المركبة الفضائية.

مهمة ناسا إلى القمر أرتيميس

سيكون تعبئة وقود المركبة أمرًا حاسمًا للغاية لمهمات Starship البارزة في المستقبل.

عندما تقوم Starship برحلة إلى القمر في إطار برنامج ناسا أرتيميس - عليها أن تجلس في مدار قريب من الأرض بينما تطلق SpaceX مركبات منفصلة ستنقل الوقود فقط إلى المركبة الفضائية. للوصول إلى القمر، قد تحتاج SpaceX إلى إجراء أكثر من اثني عشر رحلة للتعبئة.

حصلت SpaceX على موافقة من الجهات التنظيمية يوم الأربعاء لتنفيذ هذا الاختبار الجديد للطيران.

عملية اختبار الطيران المتفجرة لـ SpaceX

قال ماسك إنه كان أكثر ثقة في أن هذا الطيران سيكون ناجحًا مقارنة بالمحاولات في عام 2023. قد يعطي النجاح بيانات حاسمة للشركة يمكن أن تسمح لـ Starship بالانتقال إلى مزيد من الرحلات التجريبية الصعبة.

"لا أريد أن أحسد عليه، لكنني أعتقد أن احتمال الوصول إلى المدار جيد - 80٪"، قال خلال حديث نشرته مؤخرًا على وسائل التواصل الاجتماعي. "بالتأكيد، الطيران الثالث هو صاروخ أفضل بكثير من الطيرانين الأول والثاني."

ومع ذلك، أكد مسؤولو SpaceX مرارًا وتكرارًا أن الشركة لا تتوقع دقة 100٪ في هذه الرحلات التجريبية المبكرة.

"كل هذه الاختبارات المتكررة للرحلات تظل مجرد اختبارات. لا تحدث في مختبر أو على منصة اختبار، ولكنها تضع معدات الطيران في بيئة طيران لتعظيم الفهم"، قالت الشركة في بيان نشرته على موقعها على الإنترنت. "هذا النهج التطويري التكراري السريع كان أساسًا لجميع التقدمات الابتكارية الرئيسية لشركة SpaceX."