سبيس إكس تنجح في استعادة الصاروخ لكنها تفقد الاتصال مع مركبة ستارشيب

أطلقت شركة سبيس إكس ثامن رحلة اختبارية متكاملة لنظامها العملاق ستارشيب ميغاروكيت ليلة الخميس، بهدف اختبار الضغط على المركبة الفضائية وتحقيق الأهداف التي فشلت في اختبارها الناري السابق في كانون الثاني. ولكن مثل الرحلة التجريبية السابعة، انتهت الرحلة الثامنة أيضاً بفقدان مركبة ستارشيب.

وفي حين نجحت الشركة في التقاط معزز من الصاروخ أثناء عودته إلى برج الإطلاق، إلا أن المركبة الفضائية "ستارشيب" فُقدت.

أقلعت المهمة غير المأهولة في الساعة 5:30 مساءً بالتوقيت المحوري (6:30 مساءً بالتوقيت الشرقي) من منشأة سبيس إكس في قاعدة ستاربايس في جنوب تكساس. وكانت الشركة قد توقفت عن محاولة الإطلاق يوم الثلاثاء بسبب "الكثير من علامات الاستفهام،" وفقاً لما ذكره الرئيس التنفيذي لسبيس إكس إيلون ماسك، مما أدى إلى إلغاء الإقلاع.

المركبة الفضائية، التي يشار إليها أيضاً بالمرحلة العليا، كانت "ستارشيب"، على متن الصاروخ المعزز "سوبر هيفي" الذي يبلغ ارتفاعه 232 قدماً (71 متراً). انفصل الصاروخ Super Heavy عن المرحلة العلوية بعد حوالي دقيقتين ونصف من إطلاقه.

بعد ذلك، قام المعزز بإعداد نفسه للهبوط الناجح داخل أذرع "عصا" "ميكازيلا"، أو برج الإطلاق الخاص ب SpaceX، بالقرب من براونزفيل، تكساس.

ويعني هذا الإنجاز أن سبيس إكس قد نجحت في الإمساك بمعزز "سوبر هيفي" باستخدام عيدان تناول الطعام ثلاث مرات حتى الآن.

وفي هذه الأثناء، أطلقت المركبة الفضائية "ستارشيب" محركاتها الخاصة، واستعدت للتحليق في مسار شبه مداري لمدة ساعة تقريباً. كانت المركبة الفضائية Starship على بعد حوالي 20 ثانية فقط من نهاية حرق الصعود عندما فقدت SpaceX الاتصال بالسفينة. تعطلت العديد من المحركات بشكل واضح أثناء البث المباشر.

قال دان هوت من SpaceX: "بمجرد أن تفقد ما يكفي من تلك المحركات المركزية، ستفقد السيطرة على الوضع". "وهكذا رأينا السفينة تبدأ في الدوران، وفي هذه المرحلة، فقدنا الاتصال بالسفينة."

بعد حوالي 17 دقيقة ونصف الدقيقة من الإقلاع، كانت المركبة الفضائية تخطط لمحاولة نشر مجموعة من الأقمار الصناعية الوهمية من Starlink لأول مرة. ومثل المركبة الفضائية، لم يكن الهدف من الأقمار الصناعية التجريبية الوصول إلى المدار.

كانت أهداف الاختبار الرئيسية لسبيس إكس في رحلة ستارشيب التجريبية الثامنة، بما في ذلك محاولة إعادة إشعال محرك واحد من المركبة الفضائية في الفضاء، مشابهة إلى حد كبير لتلك التي كانت في يناير منذ أن توقفت الرحلة رقم 7 عندما انتهت باشتعال النيران فيها.

حدث فقدان الإشارة في نفس النقطة تقريباً خلال هذه المهمة كما حدث في الرحلة 7، عندما انفجرت المركبة الفضائية فوق جزر مأهولة بالسكان في جزر تركس وكايكوس، مما أدى إلى تناثر الحطام في الجزر واصطدامها بسيارة.

ليس من الواضح أين انفجرت المركبة بالضبط خلال مهمة اليوم.

قال هوت: "لدينا الكثير من التدابير المعمول بها، مثل مناطق الاستجابة للحطام، حيث ننسق بشكل وثيق للغاية مع مراقبة الحركة الجوية". "لدينا الكثير من الإجراءات الموضوعة (في مكانها) قبل أن نطلق صاروخاً للتأكد من أننا نحافظ على سلامة الجمهور. وقد نجحت هذه الإجراءات في المرة السابقة وهي تعمل بنشاط في الوقت الحالي."

التحسينات قيد التنفيذ

كان الهدف من اختبار الطيران يوم الخميس هو وضع المركبة الفضائية في خطواتها حتى تتمكن فرق المهمة من تحديد نقاط الضعف. قام المهندسون بإزالة عدد كبير من بلاطات الدرع الحراري من المركبة الفضائية لاختبار المناطق الضعيفة في المركبة الفضائية. صُمم البلاط الأسود السداسي الأضلاع لحماية المركبة عند تعرضها لدرجات حرارة تتجاوز 2600 درجة فهرنهايت (1427 درجة مئوية) عند دخول الغلاف الجوي للأرض.

كما أضافت الشركة خيارات جديدة من البلاط، بما في ذلك بلاط معدني يوفر تبريداً نشطاً، لمعرفة المواد التي يمكن أن تحمي المركبة الفضائية على أفضل وجه.

وقد دفعت الرحلة التجريبية الفاشلة في كانون الثاني شركة سبيس إكس إلى إجراء ترقيات وتغييرات أخرى، بما في ذلك فتحات تهوية جديدة و"نظام تطهير" مصمم لمنع نشوب حريق، وفقاً للشركة.

وقالت سبيس إكس إن ما تعلمته فرق البعثة دفعهم إلى تغيير الخطوط التي تغذي بعض محركات المركبة الفضائية بالوقود وتعديل درجات حرارة الوقود الدافع. وأدى تغيير آخر إلى تعديل "هدف الدفع التشغيلي" للمركبة - أو مقدار الطاقة التي تهدف سبيس إكس إلى توليدها من المحركات أثناء الرحلة. كما أصبحت المركبة الفضائية Starship أطول ب 6.5 قدم (2 متر) من ذي قبل مع زيادة حجم الوقود الدافع بحوالي 25%، مما قد يمكّن المركبة الفضائية من التحليق في مهام أطول في المستقبل.

أصبحت الرفارف الأمامية لمركبة الفضاء، التي تحل محل الأجنحة وتقلل من الوقود اللازم للهبوط، أصغر حجماً الآن وتحولت نحو الجزء العلوي من المركبة بعيداً عن الدرع الحراري. ويهدف هذا التحديث في التصميم إلى تقليل تعرض اللوحات للحرارة أثناء العودة إلى الأرض.

وفي الوقت نفسه، فإن المعزز فائق الثقل لديه بعض التحسينات الخاصة به، بما في ذلك حاسوب طيران أكثر قوة.

كما شاركت سبيس إكس يوم الاثنين أن الشركة تقوم بتوسيع عمليات المركبة الفضائية في فلوريدا، حيث تقوم ببناء منشأة جديدة تسمى Gigabay بجوار موقعها الحالي في HangarX في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. وسيمكن هذا التوسع شركة سبيس إكس من زيادة عدد مركبات ستارشيب التي تستطيع بناءها وتحليقها، وفقاً للشركة.

حادث الرحلة رقم 7 الناري

حدث إطلاق يوم الخميس بعد سبعة أسابيع من حادث ناري مؤسف أنهى قبل الأوان الرحلة التجريبية السابعة لـSpacehip، حيث أمطرت حطامًا فوق جزر تركس وكايكوس في 16 يناير.

وتشرف إدارة الطيران الفيدرالية - التي ترخص عمليات إطلاق الصواريخ التجارية - على التحقيق في الحادث، لكن الوكالة أعطت سبيس إكس الضوء الأخضر في 28 فبراير لإطلاق الرحلة 8. وأشارت الوكالة إلى أن التحقيق في حادث الرحلة رقم 7 لا يزال مستمراً، لكن إدارة الطيران الفيدرالية قررت أن سبيس إكس "استوفت جميع متطلبات السلامة والبيئة وغيرها من متطلبات الترخيص للرحلة التجريبية شبه المدارية"، وفقاً لبيان.

وقد انفجرت الرحلة التجريبية السابعة بعد أقل من 10 دقائق من انطلاقها.

وتعتقد الشركة أن تسرباً حدث في القسم الخلفي من المركبة بالقرب من خزان يحتوي على الأكسجين السائل فائق التبريد، أو أحد أشكال الوقود الدافع الصاروخي. وقد أدى التسرب على الأرجح إلى زيادة الضغط، واندلع حريق، وفقًا لـ بيان صادر عن شركة سبيس إكس. وقد تكون الاهتزازات الأقوى بعدة مرات مما شوهد في السابق أثناء الاختبار قد زادت من الضغط على نظام الدفع وكانت السبب الرئيسي، وفقًا للشركة.

تم تشغيل أنظمة السلامة المدمجة تلقائيًا استجابةً لذلك. وتتضمن هذه الأنظمة عادةً برمجيات تقوم بتفجير المركبات المعطلة لمنع اصطدام قطع كبيرة من الحطام بالأرض.

في حين لم يتم الإبلاغ عن أي أضرار في الممتلكات أو إصابات، إلا أن مركبة واحدة ارتطمت في جزيرة كايكوس الجنوبية، وتسبب الحطام في حدوث اضطرابات قصيرة في الرحلات الجوية حيث هرع مراقبو الحركة الجوية لإعادة توجيه الطائرات بعيداً عن موقع الانفجار.

ومع ذلك، قال سكان أرخبيل تركس وكايكوس إنهم ما زالوا يجدون حطام المركبة الفضائية متناثرًا على الشواطئ والطرق. عملت الحكومة المحلية مع شركة سبيس إكس لصياغة خطة لاستعادة الحطام. ومع ذلك، لم يتم الإعلان عن محتويات الخطة ولم يتضح من الذي يدفع تكاليف جهود التنظيف.

لم تستجب سبيس إكس ولا حكومة جزر تركس وكايكوس لطلبات التعليق.