وزير شرطة جنوب أفريقيا يتعهد بمكافحة التعدين غير القانوني

تعهد وزير الشرطة في جنوب أفريقيا بإنقاذ جميع الأشخاص الذين لا يزالون محاصرين في منجم ذهب مهجور في بلدة ستيلفونتين شمال غرب البلاد "في أقرب وقت ممكن".

وفي مقابلة مع قناة الجزيرة يوم الجمعة، قال سينزو مشونو إن العدد الدقيق للأشخاص الموجودين تحت الأرض لا يزال غير معروف.

وقد تمركزت السلطات لأسابيع خارج الحفرة المهجورة في ستيلفونتين، التي تبعد حوالي 150 كم (100 ميل) جنوب غرب جوهانسبرغ، ومنعت السكان المحليين من إرسال الطعام والماء بشكل متقطع في محاولة لإجبار عمال المناجم على الخروج.

وقد أثارت العملية غضبًا عارمًا حيث يخشى البعض من أن الرجال قد يتضورون جوعًا أو حتى يموتون تحت الأرض.

وكانت الشرطة قد أشارت في وقت سابق إلى أن ما يصل إلى 4000 عامل منجم قد يكونون محاصرين. وفي يوم الخميس، قال المتحدث باسم الشرطة أثلندا ماثي إنهم يعتقدون أن هذا العدد مبالغ فيه وقدروا عددهم بما يتراوح بين 350 إلى 400 عامل من عمال المناجم.

وفي وصفه للظروف السائدة في المنجم، والتي سعت الشرطة إلى التحقق منها من خلال كاميرات المراقبة، قال مشونو إن ستة إلى سبعة أشخاص في أعلى المنجم "يسيطرون على كل شيء".

"الطعام والماء الذي يتدفق إلى الأسفل يكون تحت سيطرة هؤلاء الأشخاص. إنهم يتحكمون في كل شيء هناك، والناس في الأسفل محتجزون رغماً عنهم".

وقد تحدث ثلاثة مراهقين خرجوا مؤخرًا، أحدهم يبلغ من العمر 19 عامًا واثنان يبلغان من العمر 16 عامًا، للجزيرة عن سوء المعاملة التي تعرضوا لها.

"الرجال الذين يستأجروننا لا يعطوننا الطعام أحياناً. لكننا نراهم يأكلون كل يوم. وإذا اشتكيت، فإنهم يضربونك"، قال أحد الثلاثة القادم من موزمبيق.

وقال الثلاثة إن الحكومة لم تنقذهم بل خرجوا لأنه سُمح لهم بذلك.

ومن غير الواضح كم من الوقت مضى على وجود عمال المناجم تحت الأرض لأن التقارير تفيد بأنهم غالباً ما يبقون هناك لأشهر، معتمدين على إمدادات الضروريات الأساسية مثل الطعام والماء من الخارج.

وقد قطعت الشرطة عملية "فالا أومغودي" أو "إغلاق الحفرة" التي قامت بها الشرطة إمدادات عمال المناجم لإجبارهم على العودة إلى السطح واعتقالهم.

وفي هذا الأسبوع، تم اعتقال 14 شخصًا، من بينهم صبي مراهق، خرجوا دون مساعدة.

ودافع الرئيس سيريل رامافوزا عن الشرطة لقيامها بقطع الإمدادات في محاولة لإجبار عمال المناجم على الخروج.

وقال رامافوسا الأسبوع الماضي: "حتى الآن، ظهر أكثر من 1,000 عامل منجم وتم اعتقالهم"، واصفًا الموقع في ستيلفونتين بأنه "مسرح جريمة".

"يتم احتجاز من هم في صحة جيدة وسيتم التعامل معهم وفقًا للقانون. أما من يحتاجون إلى رعاية طبية فسيتم نقلهم إلى المستشفى تحت حراسة الشرطة".

ينتشر التنقيب غير القانوني عن الذهب على نطاق واسع في جنوب أفريقيا، عملاق التعدين الذي كان في وقت من الأوقات. ويبحث الآلاف من الأشخاص بشكل روتيني عن رواسب الذهب في المناجم المهجورة التي لم تعد تعتبر صالحة أو آمنة. ووفقاً للحكومة، تُفقد أكثر من مليار دولار سنوياً من الإيرادات بسبب التعدين غير القانوني.

وأشار مشونو إلى أن الفقر ونقص فرص العمل في جنوب أفريقيا غالباً ما يجبر الناس على التنقيب غير القانوني لكسب العيش. وقال إن على الشرطة أن تنظر في خيارات تحويل التعدين غير القانوني إلى نشاط قانوني.

كما يقع مواطنو ليسوتو وزيمبابوي وموزمبيق ضحايا للتعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا.

وأوصى مشونو بالتحدث مع جيران جنوب أفريقيا حول هذه المسألة.

وقال إنه ينبغي عليهم "الاعتناء بمواطنيهم من خلال خلق فرص عمل وعدم السماح لهم بأن يكونوا مهاجرين غير شرعيين إلى جنوب أفريقيا".