تأثير تخفيضات SNAP على الأسواق المحلية في أمريكا

لطالما كان سوق رايت ماركت رايت من الأسواق الأساسية في أوبيليكا، بولاية ألاباما، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 30,000 نسمة بالقرب من جامعة أوبورن، منذ سبعينيات القرن الماضي. ويعتمد السوبر ماركت على برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) في ما يقرب من ثلث المبيعات.

قال المالك جيمي رايت، الذي يعمل في المتجر منذ أن كان عمره 12 عامًا واشتراه منذ 30 عامًا تقريبًا، إن برنامج SNAP هو "جزء كبير مما نقوم به". "نحن نرى أناسًا يعملون بجد ويستخدمون هذا البرنامج لمحاولة إطعام أسرهم ودفع الإيجار."

برنامج SNAP، المعروف سابقًا باسم قسائم الطعام، هو أكبر برنامج لمكافحة الجوع في أمريكا. يتلقى متلقو البرنامج، في المتوسط، حوالي 6.16 دولار في اليوم، وفقًا لمركز أولويات الميزانية والسياسة.

لكن قانون الرئيس ترامب "مشروع ترامب" يُجري أكبر تخفيضات على قسائم الطعام في تاريخ البرنامج الذي يمتد لـ 86 عامًا، مما يعرض المساعدة لأكثر من 42 مليون شخص للخطر. كما أنه يعرض للخطر دور البرنامج كمرتكز اقتصادي لمحلات البقالة والمجتمعات المحلية، لا سيما في المناطق الريفية، وفقًا لتجار البقالة والاقتصاديين.

قال رايت إن برنامج SNAP هو "محرك اقتصادي كبير لصناعتنا وسلسلة التوريد لدينا"، بما في ذلك المزارعين والمصنعين وتجار الجملة.

Loading image...

في مايو، حدد مركز الأبحاث التقدمي Center for American Progress 27000 تاجر تجزئة معظمهم في المناطق الريفية التي تضم نسبة كبيرة من متلقي SNAP هم الأكثر عرضة لتحمل وطأة التخفيضات.

يمكن للسلاسل الكبيرة مثل وول مارت وكروجر ودولار جنرال أن تمتص الضربة. يقول خبراء الغذاء إن البقالين الصغار المستقلين الذين يعتمدون بشكل كبير على برنامج SNAP للحفاظ على هوامش الربح الضئيلة للغاية هم الذين سيتضررون أكثر من غيرهم.

وغالباً ما يكون هؤلاء البقالون المستقلون هم السوبر ماركت الوحيدون الذين يقدمون خدمات كاملة في المناطق الريفية والمناطق ذات الدخل المنخفض. من المحتمل أن تؤثر التخفيضات في برنامج SNAP، إلى جانب التغييرات في برنامج Medicaid، على شريحة واسعة من الأمريكيين الضعفاء الذين وعد الحزب الجمهوري بحمايتهم.

في Wright's Market، يعتبر المتسوقون الذين يستخدمون مزايا برنامج SNAP قاعدة عملاء موثوقة ويساعدون في توجيه قرارات العمل. على سبيل المثال، يصمم المتجر اختياراته الغذائية وأسعاره لتلبية ميزانيات العملاء ذوي الدخل المنخفض الذين يتلقون المساعدة. كما يشارك في برامج وزارة الزراعة المصممة لمساعدة متلقي SNAP على شراء الفواكه والخضروات والحليب الطازج.

لكن تخفيضات SNAP قد تجبر متجر Wright's Market على رفع الأسعار أو خفض الوظائف.

قال رايت: "إذا بدأنا في انخفاض الإيرادات، فسيتعين علينا إيجاد طرق لتعويض ذلك للاستمرار".

قالت وزارة الزراعة أن كل 5 دولارات من مزايا SNAP الجديدة تولد ما يصل إلى 9 دولارات من النشاط الاقتصادي المحلي. تؤدي طوابع الغذاء أيضًا إلى المزيد من المتاجر وزيادة فرص العمل والمبيعات والرواتب، كما وجدت دراسة أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا في ديفيس عام 2020.

قال رايت، وهو أيضًا مدافع وطني عن البقالين المستقلين، إن SNAP "جزء من قدرة المتاجر على الوجود". إن المتاجر الصغيرة "ليس لديها حجم المبيعات الذي يمكن أن تخسره، وهي تعتمد بشكل أكبر على قوة برنامج SNAP وقدرة العملاء على استخدامه."

"المزيد من الصحارى الغذائية في المناطق الحضرية والريفية"

يقول مكتب الميزانية غير الحزبي في الكونجرس إن القانون سيقلل من الإنفاق الفيدرالي على برنامج SNAP بحوالي 187 مليار دولار على مدى العقد المقبل.

يقول الجمهوريون في مجلس النواب إن التغييرات سوف "تعيد النزاهة" إلى البرنامج وتفيد البقالين من خلال دفع المزيد من الناس إلى العمل. تتوسع متطلبات العمل الجديدة في القانون لتشمل الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال أكبر من 13 عامًا والأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و 64 عامًا.

"سيصعد الآن عدد كبير من الأشخاص الذين يتلقون حاليًا برنامج SNAP من خلال البطالة على سلم الفرص، مما (يعني) أنهم سيتمكنون من الحصول على المزيد من الموارد لشراء المزيد من الطعام. لذا، فإن بقالينا سيحققون نتائج جيدة مع هذا الأمر"، هذا ما قاله رئيس لجنة الزراعة في مجلس النواب جي تي تومبسون، وهو جمهوري من ولاية بنسلفانيا وكبير المفاوضين في خطة خفض برنامج SNAP، لـ بوليتيكو.

ولكن [أظهرت الدراسات أن متطلبات العمل في برنامج SNAP لا تزيد من فرص العمل.

بل إن تخفيضات برنامج SNAP قد تؤدي إلى فقدان الوظائف. قدرت دراسة في وقت سابق من هذا العام من قبل مجموعة الأبحاث غير الربحية Commonwealth Fund أن التخفيضات قد تؤدي إلى فقدان 143,000 وظيفة متعلقة بالأغذية في الزراعة والبقالة بالتجزئة وتجهيز الأغذية.

Loading image...

ضغطت صناعة البقالة بقوة ضد تخفيض التمويل. في عام 2023، استحوذت SNAP على 124 مليار دولار من المبيعات في 262,000 تاجر تجزئة، نصفها في المتاجر الكبرى مثل Walmart، بينما ذهب ربعها إلى محلات السوبر ماركت.

قال جيمس زيلياك، المدير المؤسس لمركز أبحاث الفقر في جامعة كنتاكي، إن برنامج SNAP يولد "قدرًا هائلاً من النشاط الاقتصادي الذي يستهدف قطاعًا محددًا من الاقتصاد البقالون". "الميزة الرئيسية لبرنامج SNAP هي أن الأموال تنفق محليًا."

وأضاف: "إنه عنصر أساسي في الاقتصاد المحلي للمجتمعات الفقيرة، الحضرية والريفية على حد سواء"، وكذلك المجتمعات الأكثر ثراءً التي تضم قوى عاملة كبيرة من ذوي الدخل المنخفض.

يقدر جون روس، الرئيس التنفيذي لشركة IGA، وهي سلسلة من متاجر البقالة المستقلة، أن إجمالي تمويل برنامج SNAP سيتم تخفيضه بنسبة 5-6% على المدى القصير و 8-9% على المدى الطويل. وقال إن هذه الأرقام يمكن أن تكون الفرق بين "قدرة متاجر البقالة على البقاء على قيد الحياة والفشل."

وأضاف: "هناك إمكانية لخلق المزيد من الصحارى الغذائية في المناطق الحضرية والريفية".

عامل استقرار خلال فترات الانكماش الاقتصادي

يقول العديد من الاقتصاديين إن برنامج SNAP هو أحد أكثر برامج شبكة الأمان الاجتماعي فعالية لأنه يعمل كعامل استقرار تلقائي خلال فترات الانكماش الاقتصادي. فمع انخفاض الدخل، يزداد الإنفاق على برنامج SNAP عادةً مع ازدياد عدد الأشخاص المؤهلين والمسجلين في البرنامج.

بين عامي 2018 و 2023، تلقت 12% من الأسر الأمريكية مساعدات غذائية. ما يقرب من نصفها تقريبًا من الأسر أو تشمل شخصًا من ذوي الإعاقة. من بين المتطلبات الأخرى، يجب أن تكون الأسر عند أو أقل من 130% من خطوط الفقر الفيدرالية للتأهل.

قالت ديان ويتمور شانزنباخ، الخبيرة الاقتصادية في جامعة نورث ويسترن التي تدرس السياسة الاجتماعية، إن برنامج SNAP كان ناجحًا لأنه متكامل مع السوق.

يعتمد برنامج SNAP على "القطاع الخاص لتوفير الطعام الذي يمكن للناس شراؤه. إنه حقًا يلعب على نقاط قوتنا". "ما تفعله الحكومة بشكل جيد للغاية هو إعطاء الموارد للناس لكي ينفقوا من خلال القنوات العادية للتجارة في المتاجر في منطقتهم المحلية."

لكن القانون الجديد يُدخل العديد من التغييرات الرئيسية على برنامج SNAP التي ستؤثر على البقالين في الحال وفي المستقبل.

قالت شانزنباخ إنه بدلاً من جذب المزيد من الأشخاص إلى سوق العمل، فإن التغييرات في متطلبات العمل ستدفع الأشخاص الذين يعانون من الفقر إلى الخروج من المساعدات الغذائية.

وأضافت: "هؤلاء الناس لديهم عوائق كبيرة أمام العمل. ليس الأمر أنهم يستلقون على أريكتهم ويلعبون ألعاب الفيديو". "لديهم مشاكل إدمان. لديهم مشاكل في الصحة العقلية. إن القول 'سوف نحرمك من طعامك وهذا سيجعلك تعمل' يتحدى المنطق."

ينقل التشريع أيضًا بعض أعباء تكلفة البرنامج الفيدرالي إلى العديد من الولايات لأول مرة.

قالت شانزنباخ إن الولايات لديها سلطة اقتراض محدودة أكثر من الحكومة الفيدرالية، لذا فإن برنامج SNAP سيصبح عامل استقرار أقل فعالية في المرة القادمة التي يحدث فيها ركود أو أزمة في ميزانية الولاية.

خلال فترة الركود العظيم، كان برنامج SNAP أكبر مصدر إنفاق للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض، مما ساعد على إبقاء الأعمال التجارية واقفة على قدميها.

وقالت: "لا يزال الناس بحاجة إلى تناول الطعام". ولكن بدلاً من الذهاب إلى متاجر البقالة وتحفيز اقتصادهم المحلي، "سيضطرون إلى الذهاب إلى قسائم الطعام، التي لا تملك القدرة على سد هذه الحاجة."