إدانة سيناتور نيوجيرسي بالفساد: الحكم يهز صورة مجلس الشيوخ

إدانة السيناتور بوب مينينديز بتهم الفساد

وجدت هيئة المحلفين يوم الثلاثاء أن السيناتور بوب مينينديز مذنب في جميع التهم الموجهة إليه في محاكمته الفيدرالية بتهمة الفساد، ودعا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر بسرعة زميله الديمقراطي إلى الاستقالة.

أدين مينينديز، من ولاية نيوجيرسي، ب 16 تهمة بما في ذلك الرشوة والابتزاز والاحتيال الإلكتروني وعرقلة سير العدالة والعمل كعميل أجنبي لدوره في مخطط رشوة استمر لسنوات.

ويشكل الحكم ضربة قوية للمؤسسة الديمقراطية في نيوجيرسي، حيث يواجه جورج نوركروس صاحب النفوذ في الولاية منذ فترة طويلة اتهاماً منفصلاً بالابتزاز، ووصمة عار على العلامة التجارية الوطنية للحزب. يواجه الآن مينينديز، أحد أكثر الشخصيات المرهوبة والأكثر نفوذًا في سياسات الولاية، السجن لعقود من الزمن والمزيد من الأسئلة حول كيفية استخدامه لسلطته كرئيس سابق للجنة العلاقات الخارجية.

"قال مينينديز للصحفيين خارج قاعة المحكمة: "من الواضح أنني أشعر بخيبة أمل عميقة وعميقة من قرار هيئة المحلفين. "لدي كل الإيمان بأن القانون والوقائع لم تدعم هذا القرار وأننا سننجح في الاستئناف."

وأكد مينينديز، الذي يواجه الحكم عليه في 29 أكتوبر، أنه لم ينتهك أبدًا قسمه العلني ولم يكن أبدًا أي شيء "سوى وطني لبلدي".

وقال: "لم أكن أبدًا أبدًا عميلًا أجنبيًا، والقرار الذي أصدرته هيئة المحلفين اليوم من شأنه أن يضع كل عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي في خطر من حيث ما يعتقدونه عميلًا أجنبيًا".

وقال داميان ويليامز، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، بعد صدور الحكم: "لم تكن هذه سياسة كالمعتاد، بل كانت سياسة من أجل الربح".

بدا مينينديز وكأنه يهز رأسه عندما تمت تلاوة أول حكم بالإدانة ضده. وعندما انتهت هيئة المحلفين من النطق بالحكم، اتكأ بمرفقيه على طاولة الدفاع واضعًا يديه متشابكتين أمام وجهه. عندما أعلن ضابط المحكمة صدور الحكم وتراكمت الأطراف، جلست كل من ابنة مينينديز، أليسيا مينينديز، وشقيقته في صمت، تنظران إلى الأمام مباشرة ولا تتكلمان. وبدا أنهما تعانقا مرة أخرى.

تداعيات حكم الإدانة على الديمقراطيين في نيوجيرسي

وعندما غادر السيناتور قاعة المحكمة، توجه إلى شقيقته وابنته وتحدث إليهما للحظة ثم غادر. كانت تعابير الجدية بادية على وجوههم جميعًا. كانت نظرة مينينديز صارمة.

حتى قبل إدانته، أشعلت قضية مينينديز ثورة بين الديمقراطيين العاديين ضد آلة الحزب في الولاية، التي ظلت لعقود من الزمن تتحكم في المرشحين الدخلاء. وكان السباق على استبداله، والذي بدأ بعد فترة وجيزة من إدانة مينينديز بفترة وجيزة، في البداية قد شهد مشاركة السيدة الأولى تامي ميرفي. وقد أدت زيادة الدعم لها من رؤساء الحزب في المقاطعة، على حساب النائب الأكثر شعبية آندي كيم، المرشح الآن، إلى رد فعل شعبي عنيف.

وقالت كيم في بيان لها يوم الثلاثاء: "هذا يوم حزين وكئيب لنيوجيرسي وبلدنا"، وأضافت: "يجب أن يعمل موظفونا العموميون من أجل الشعب، واليوم رأينا الشعب يحكم على السيناتور مينينديز بأنه مذنب وغير مؤهل للخدمة. لقد دعوت السيناتور مينينديز إلى التنحي عن منصبه عندما تم الإعلان عن هذه الاتهامات لأول مرة، والآن بعد أن ثبتت إدانته، أعتقد أن الإجراء الوحيد الذي يجب عليه اتخاذه هو الاستقالة من منصبه على الفور. يستحق شعب نيوجيرسي أفضل من ذلك."

إذا بقي مينينديز في السباق الانتخابي كمرشح مستقل، فقد يؤدي ذلك إلى انقسام أصوات الديمقراطيين، مما يفتح الطريق أمام المرشح الجمهوري كورتيس باشو وهو سيناريو يسعى الديمقراطيون بشدة لتجنبه نظرًا للتحديات العديدة التي يواجهونها في الدفاع عن أغلبيتهم الضئيلة.

شومر، الذي كان قد رفض في السابق إبداء رأيه فيما إذا كان ينبغي على مينينديز التنحي، أصدر بيانًا على الفور بعد إعلان الحكم، قائلًا إن مينينديز "يجب أن يفعل الآن ما هو صائب لناخبيه ومجلس الشيوخ وبلدنا، وأن يستقيل". ومن الولاية التي ينتمي إليها مينينديز، كرر حاكم الولاية فيل مورفي والسيناتور كوري بوكر، وكلاهما ديمقراطي، دعواتهما السابقة لمنينديز بالتنحي، كما حذا العديد من الديمقراطيين في الكابيتول هيل حذو شومر، بما في ذلك رئيس الهيئة القضائية ورئيس الأغلبية ديك دوربين.

موعد النطق بالحكم وتأثيره على الانتخابات

وفي حال لم يستقيل مينينديز من منصبه، فسيتطلب الأمر تصويت ثلثي أعضاء مجلس الشيوخ لإقالته.

جادل المدعون العامون بنجاح بأن السيناتور حاول استخدام سلطته لتعزيز المصالح العسكرية المصرية، والتدخل في الملاحقات الجنائية وتأمين استثمارات من مسؤولين قطريين، من بين أمور أخرى. يُزعم أن مينينديز وزوجته تلقيا سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسيارة مرسيدس بنز مكشوفة ورشاوى أخرى مقابل نفوذه.

كما تم اتهام زوجة السيناتور، نادين مينينديز، في القضية، ولكن تم تأجيل محاكمتها إلى أجل غير مسمى من قبل القاضي بعد تشخيص إصابتها بسرطان الثدي. وقد دفعت بأنها غير مذنبة.

وتصل العقوبة القانونية القصوى لتهمتي الابتزاز والاحتيال الإلكتروني إلى السجن لمدة 20 عامًا كحد أقصى لكل تهمة. وإجمالاً، تواجه مينينديز عقوبة السجن لمدة أقصاها 222 سنة كحد أقصى عن التهم ال 16 إذا تم تنفيذها على التوالي. ومع ذلك، فإن أي أحكام ستنفذ بشكل متزامن ما لم تأمر المحكمة بخلاف ذلك.

ومن المقرر صدور الحكم في 29 أكتوبر، أي قبل أسبوع واحد فقط من يوم الانتخابات.

أُدين أيضًا المتهمان الآخران في قضية مينينديز، وهما رجلا الأعمال وائل هانا وفريد دعيبس من نيوجيرسي، في جميع التهم التي يواجهانها لدورهما في المخطط. وقد رفضا التعليق للصحفيين أثناء خروجهما من قاعة المحكمة يوم الثلاثاء.

تفاصيل مخططات الفساد المتورط فيها مينينديز

أمضى المدعون العامون ما يقرب من سبعة أسابيع في تفكيك مخططات الفساد المتعددة التي يزعمون أن بوب ونادين مينينديز والمتهمين الآخرين متورطون فيها.

نظم المدعون الفيدراليون قضيتهم حسب الفصول، واستدعوا الشهود للإدلاء بشهاداتهم حول مخططات منفصلة يُزعم أن السيناتور توسط فيها مع زوجته. ووفقًا للأدلة التي قدمها المدعون العامون في المحكمة، فإن المخططات التي تم التوسط فيها شملت هانا ودايبس ومتآمر آخر هو خوسيه أوريبي، رجل الأعمال من نيوجيرسي الذي يُزعم أنه قدم رشوة للسيناتور مقابل الحصول على خدمات قانونية. أبرم أوريبي صفقة إقرار بالذنب قبل المحاكمة.

شهد أوريبي، وهو أحد الشهود الرئيسيين للحكومة، بأنه قدم رشوة لمنديز مقابل نفوذه لمحاولة التأثير على كبار المدعين العامين في نيوجيرسي من متابعة القضايا الجنائية ضد شركائه. وأدلى أوريبي بشهادته حول المؤامرة وكيف دفع ثمن سيارة نادين مينينديز المرسيدس.

"اتفقت مع نادين مينينديز وأشخاص آخرين على توفير سيارة لنادين من أجل الحصول على سلطة ونفوذ السيد مينينديز"، كما شهد أوريبي "من أجل مساعدتي في الحصول على قرار أفضل لأحد شركائي الذي كان متهمًا في قضية جنائية ولإيقاف التحقيقات التي يمكن أن تؤدي إلى ابنتي وأفراد عائلتي".

شهد أوريبي أنه خلال عشاء عام 2020، قال له السيناتور بالإسبانية: "لقد أنقذت حياتك مرتين. ليس مرة واحدة، بل مرتين."

قال محامي مينينديز إن أوريبي "كاذب بارع" و"زخرف" شهادته "ليخترع أدلة أخرى من الرسائل النصية والمكالمات الهاتفية ولقاءات المطعم التي تم تقديمها في المحاكمة مضيفًا أن أوريبي لم يناقش أي شيء جنائي مع السيناتور.

أشار ممثلو الادعاء إلى اجتماع عقده مينينديز مع غوربير غريوال، المدعي العام السابق في نيوجيرسي، حيث يُزعم أن مينينديز أثار قضايا شركاء أوريبي للتأثير على كبار المدعين العامين، لكن محامي الدفاع عنه زعموا أن السيناتور كان قلقًا من أن القضايا كانت ملاحقات انتقائية ضد ناخبيه اللاتينيين.

شهد غريوال أن مينينديز لم يذكر أي متهمين بالاسم ولم يطلب منه السيناتور أبدًا التدخل في أي قضية محددة، لكن زميلًا للمدعي العام كان في الاجتماع وصف التفاعل بأنه "مقرف".

زعم المدعون العامون أن هناء دفعت لنادين مينينديز ثلاثة شيكات بقيمة 10 آلاف دولار أمريكي أعدت "وظيفة صورية"، في شركة IS EG Halal، وهي شركة هناء لإصدار شهادات الحلال، كغطاء للرشاوى كما قامت بدفع رهن عقاري لها.

ويزعم المدعون الفيدراليون أن مينينديز ساعدت هناء على حماية احتكار شهادة الحلال مع الحكومة المصرية مقابل إعطاء نادين مينينديز سبائك ذهبية وأموالاً نقدية ودفع رهنها العقاري. كما يزعم المدعون العامون أيضًا أن السيناتور دفعت أجندة الدولة المصرية لسنوات ووقعت على تمويل الجيش مقابل الرشاوى.

وشهد تيد مكيني، وهو مسؤول كبير سابق في وزارة الزراعة الأمريكية، بأن السيناتور أخبره في مكالمة هاتفية بالتوقف عن التدخل في شؤون ناخبيه بعد أن أشار مكيني إلى مخاوف بشأن الاحتكار.

ووصفت سارة أركين، وهي موظفة كبيرة سابقة في قسم العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ في عهد مينينديز، التخطيط الذي سبق رحلة وفد الكونغرس إلى مصر وقطر في أكتوبر 2021 بأنه "غريب".

ويزعم المدعون العامون أن مينينديز كتب رسالة شبحية للحكومة المصرية لاستخدامها للضغط على أعضاء آخرين في الكونغرس بشأن مخاوفهم بشأن سجل حقوق الإنسان في البلاد.

وقال مونتيليوني: "لم يكن مينينديز يتصرف بغرابة، بل كان يتصرف بفساد". "كان يتصرف كرجل مرتشٍ، لأن هذا ما كان عليه." وقال المدعي العام لهيئة المحلفين إن هذه الأفعال كانت جزءًا من "نمط أوسع من الفساد".

زعم المدعون العامون أن مينينديز التقى بمسؤولي المخابرات المصرية في عدة مناسبات، بما في ذلك عشاء في مطعم مورتونز للحوم الذي تمت مراقبته من قبل فرق مكتب التحقيقات الفيدرالي، وتآمر مع هانا لتأمين صفقات أسلحة عسكرية مواتية لمصر.

ويقول المدعون العامون إن مينينديز دفع بأجندة مصر لسنوات في مجلس الشيوخ حيث كان يشغل في السابق منصب كبير الديمقراطيين في لجنة العلاقات الخارجية ووقع على ملايين الدولارات من التمويل العسكري مقابل رشاوى من هناء.

ويزعم المدعون أن دعيبس استخدم علاقات السيناتور لتأمين صفقة عقارات تجارية بملايين الدولارات مع شركة استثمار قطرية مرتبطة بأفراد من العائلة المالكة القطرية. واطّلعت هيئة المحلفين على رسائل بين السيناتور ومعارف قطريين، مما سهل عملية التعارف مع دعيبس. كما قام السيناتور أيضًا بكتابة بيانات صحفية مجاملة عن الحكومة القطرية، والتي أوعز إلى دعيبس بالإبلاغ عنها للمستثمرين القطريين لكسب ودهم، حسبما كشفت السجلات التي تم عرضها في المحاكمة.

تم العثور على بصمات أصابع السيناتور ودعيبس على مظاريف مملوءة بالنقود كانت من بين الأشياء التي تم الاستيلاء عليها من منزل نادين مينينديز، حيث كان يعيش السيناتور أيضًا، خلال مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي. كما كشفت الأرقام التسلسلية على سبائك الذهب التي تمت مصادرتها في المنزل خلال تلك المداهمة أن دعيبس كان يمتلك الذهب في يوم من الأيام، وفقًا لأدلة المحاكمة.

وفي الوقت نفسه، أوضحت رسائل نصية أخرى عرضها المدعون العامون في المحاكمة جدولًا زمنيًا لكيفية دفع السيناتور لترشيح فيليب سيلينجر، المدعي العام الأمريكي الحالي لمقاطعة نيوجيرسي.

وشهد سيلينجر بأن مينينديز كان يأمل في أن ينظر المرشح المنافس لمنصب المدعي العام الأمريكي في قضية جنائية ضد ديبز "بعناية" إذا حصل على المنصب. لكن سيلينجر قال أيضًا إنه لم يشعر أبدًا بالضغط لترجيح كفة دعيبس.

وخلال المحاكمة، استدعى محامو السيناتور خمسة شهود، بما في ذلك شقيقته وزوجة شقيقه ومحامي صديق لأوريبي. وقال محامي مينينديز إن السيناتور اعتاد تخزين النقود بسبب الصدمة العائلية التي سببها النظام الشيوعي الكوبي. (وُلد مينينديز في مدينة نيويورك، ولم يكن فيدل كاسترو قد وصل إلى السلطة بعد عندما غادرت عائلته كوبا). في مرافعته الختامية، قال محامي الدفاع عن مينينديز إن عدم وجود أدلة في القضية ضد السيناتور جعلها "مهزوزة وفاسدة حتى النخاع".

وشهدت كاريداد غونزاليس، شقيقة السيناتور، بأن ممارسات تخزين الأموال النقدية لعائلتها كانت "طبيعية".

قالت غونزاليس، 80 عامًا، على المنصة: "إنه أمر كوبي". "كل الكوبيين الذين جاءوا إلى الولايات المتحدة في أوائل الخمسينيات والستينيات والسبعينيات" قاموا بتخزين النقود في منازلهم وفي صناديق لأنهم "كانوا يخشون فقدان ما عملوا بجد من أجله، لأنهم في كوبا، كانوا يأخذون كل شيء منك".

استولى مكتب التحقيقات الفيدرالي على ما مجموعه 486,461 دولارًا و 11 سبيكة ذهبية بوزن أونصة واحدة وسبيكتي ذهب بوزن كيلوغرام واحد من منزل مينينديز في 16 يونيو 2022.

وأشار محامو مينينديز باستمرار في استجوابهم إلى أن السيناتور لم يكن على علم بالصفقات التي أبرمتها زوجته مع المتهمين الآخرين، والتي تضمنت عرض نفوذ السيناتور مقابل ثمن.

وزعم المدعون العامون أن نادين مينينديز كانت وسيطًا للاتصالات بين المتآمرين وزوجها الراغب في ذلك.