تغييرات مثيرة في برنامج طوابع الغذاء الأمريكي

اقترحت لجنة الزراعة في مجلس الشيوخ بعض التغييرات الملحوظة على أحكام الطوابع الغذائية المثيرة للجدل في النسخة التي وافق عليها مجلس النواب من مشروع القانون الضخم الذي قدمه الجمهوريون.

وستقوم اللجنة، التي كشفت عن اقتراحها يوم الأربعاء، بالتراجع عن إدخال متطلبات العمل لآباء الأطفال المعالين في برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو SNAP، وهو الاسم الرسمي لطوابع الغذاء. ستفرض نسخة مجلس الشيوخ أن يعمل آباء الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 10 سنوات فما فوق للحفاظ على استحقاقاتهم، في حين أن حزمة مجلس النواب ستفرض هذا الشرط على آباء الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 7 سنوات فما فوق. في الوقت الحالي، يتم إعفاء آباء الأطفال المعالين من شرط العمل في البرنامج.

(جاء في ملخص أصدرته اللجنة أن شرط العمل سيطبق على آباء الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 10 سنوات، وهو ما يتعارض مع نص المقترح. وأكدت متحدثة باسم اللجنة أن البند سيطبق على آباء الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 10 سنوات والأطفال الأكبر سنًا).

كما أسقطت لجنة مجلس الشيوخ الإعفاءات لقدامى المحاربين القدامى والأشخاص الذين يعانون من التشرد والشباب البالغين الذين بلغوا سن الرعاية البديلة، وفقًا لكاتي بيرغ، كبيرة محللي السياسات في مركز أولويات الميزانية والسياسة ذي الميول اليسارية.

تتضمن نسخة مجلس النواب الإعفاءات لكنها تنهيها في عام 2030.

مثل نسخة مجلس النواب، سيوسع مجلس الشيوخ متطلبات العمل الحالية لبرنامج طوابع الغذاء لتشمل البالغين القادرين على العمل الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و 64 عامًا، وسيحد من قدرة الولايات على الحصول على إعفاءات من متطلبات العمل في الأوقات الاقتصادية الصعبة، ويقتصرها فقط على المناطق التي تزيد فيها معدلات البطالة عن 10٪. سيمنع كلا الإصدارين أيضًا اللاجئين، وأولئك الذين مُنحوا حق اللجوء وبعض الناجين من العنف المنزلي أو الاتجار بالعمالة أو الاتجار بالجنس، من بين مهاجرين آخرين يتمتعون بوضع قانوني، من الحصول على قسائم الطعام.

في الوقت الحالي، لا يمكن للبالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 54 عامًا دون أطفال معالين الحصول على طوابع الطعام إلا لمدة ثلاثة أشهر على مدى 36 شهرًا ما لم يعملوا 20 ساعة في الأسبوع أو كانوا مؤهلين للحصول على إعفاء.

يهدف إجراء مجلس الشيوخ إلى "مساعدة المستفيدين على الانتقال إلى الاكتفاء الذاتي من خلال العمل والتدريب. الأمر يتعلق بحسن إدارة أموال دافعي الضرائب مع إعطاء الناس الأدوات اللازمة للنجاح"، كما قال السيناتور جون بوزمان، رئيس اللجنة، في بيان.

لكن المدافعين عن حقوق الإنسان انتقدوا خطة مجلس الشيوخ، قائلين إنها ستؤدي إلى تفاقم الجوع في الولايات المتحدة. يتلقى حوالي 42 مليون شخص طوابع الطعام.

وقال تاي جونز كوكس، نائب رئيس قسم المساعدات الغذائية في مركز أولويات الميزانية والسياسة، في بيان: "سيؤدي الاقتراح أيضًا إلى حرمان ملايين الآباء والأجداد الذين يعملون ولكنهم يتورطون في الروتين الحكومي، أو يعانون من حالة صحية ولكنهم لا يحصلون على إعفاء، أو يتنقلون بين الوظائف ويحتاجون إلى مساعدة مؤقتة".

يتفاوض أعضاء مجلس الشيوخ في لجان متعددة حاليًا على أجزاء من مشروع قانون تخفيضات الضرائب والإنفاق الشامل في مجلس النواب، والذي يهدف إلى تحقيق أجندة الرئيس دونالد ترامب.

وسيقوم مجلس النواب، الذي أقر الحزمة الشهر الماضي، بسن أعمق التخفيضات على طوابع الغذاء في تاريخ البرنامج مما يقلل الإنفاق الفيدرالي بنحو 300 مليار دولار، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونغرس. سيؤدي بند متطلبات العمل إلى انخفاض عدد الأشخاص الذين يتلقون الإعانات إلى 3.2 مليون شخص في المتوسط شهريًا بين عامي 2025 و 2034، وفقًا لتقدير أولي لمكتب البنك المركزي الأمريكي لمشروع قانون مجلس النواب. ويشمل ذلك 800,000 شخص بالغ يعيشون مع أطفال معالين.

تخفيض التبويب المقترح للولاية من تكاليف برنامج SNAP

سيتطلب كلا الإصدارين من مجلس الشيوخ ومجلس النواب أن تبدأ الولايات في تغطية جزء من تكلفة مزايا طوابع الغذاء لأول مرة، على الرغم من أن لجنة مجلس الشيوخ تدعو إلى حصة أقل.

سيعتمد حساب الولايات على معدل الخطأ في الدفع في البرنامج. في نسخة مجلس الشيوخ، لن تضطر الولايات التي تقل معدلات الخطأ فيها عن 6% إلى المساهمة في تكلفة المزايا. ثم يتصاعد المبلغ بعد ذلك على مراحل، حيث ستدفع الولايات التي لديها معدلات خطأ بنسبة 10% أو أكثر حصة قدرها 15%.

تتطلب نسخة مجلس النواب أن تتحمل جميع الولايات ما لا يقل عن 5% من التكلفة وما يصل إلى 25% للولايات التي تبلغ معدلات الخطأ فيها 10% على الأقل.

ستزيد كلتا النسختين من حصة الولايات من التكاليف الإدارية للبرنامج إلى 75% من 50%.

حذر المدافعون ومسؤولو الولايات من أن مطالبة الولايات بتحمل المزيد من التكاليف سيكون له عواقب وخيمة.

كتب تيم ستوري، الرئيس التنفيذي للمؤتمر الوطني للمجالس التشريعية للولايات، إلى قادة لجنة الزراعة في مجلس النواب الشهر الماضي: "إن تحويل العبء المالي لبرنامج SNAP إلى الولايات أمر غير مستدام من الناحية المالية ويخاطر بالإضرار بالأفراد والأسر التي صُمم البرنامج لدعمها".

قال كريستال فيتزسيمونز، رئيس مركز أبحاث الغذاء والعمل، في بيان يوم الأربعاء، إن وكالات الولايات "تعاني بالفعل من نقص التمويل ونقص الموظفين". إن تحويل المزيد من التكلفة إلى الولايات من شأنه أن يترك "ميزانيات الولايات المرهقة غير قادرة على استيعاب العبء الإضافي دون زيادة الضرائب أو خفض البرامج أو تقليل فرص الوصول".

ستختلف كيفية استجابة الولايات لاضطرارها إلى دفع حصة من مزايا الطوابع الغذائية، لكن بعض الولايات "ستعدل المزايا أو الأهلية وربما تترك البرنامج تمامًا بسبب زيادة التكاليف"، وفقًا لتحليل أولي لمكتب البنك المركزي الأمريكي لمشروع قانون مجلس النواب. سيؤدي هذا الحكم إلى قيام الولايات بتخفيض أو إلغاء مزايا الطوابع الغذائية لحوالي 1.3 مليون شخص في متوسط الشهر على مدى العقد، وفقًا لتقديرات مكتب الحسابات المركزية.