استقالة روث ماركوس وقلق حول مستقبل الرأي

قالت روث ماركوس، التي استقالت مؤخرًا من منصبها ككاتبة عمود في صحيفة واشنطن بوست بعد أربعة عقود، إنها انفصلت عن الصحيفة بعد مقال رأي حول مالك الصحيفة الملياردير لأن وظيفتها هي أن تخبر القراء "بما أفكر فيه، وليس بما يعتقد جيف بيزوس أنه يجب أن أفكر فيه".

في مقال نيويوركر الذي نُشر بعد أقل من 48 ساعة من استقالتها، شاركت ماركوس المزيد من التفاصيل حول الأحداث التي أدت إلى رحيلها - وأثارت المخاوف بشأن ما يمكن أن تعنيه تغييرات بيزوس لمستقبل تغطية الرأي في الصحيفة. يتضمن مقال النيويوركر أيضًا عمودًا كتبه ماركوس كان قد تم نشره من قبل الرئيس التنفيذي والناشر في الصحيفة ويل لويس.

وكان بيزوس قد أعلن قبل أسبوع أن قسم الرأي سيركز على "ركيزتين" هما الحريات الشخصية والأسواق الحرة، بينما "ستترك وجهات النظر المعارضة لهاتين الركيزتين لينشرها آخرون". وقد انتقد العديد من العاملين في الصحيفة علنًا هذا التغيير، الذي يقال إنه أدى إلى إنهاء 75,000 قارئ اشتراكاتهم في أقل من 48 ساعة، كما أن محرر الرأي ديفيد شيبلي استقال بعد أن طُلب منه قيادة مكتب الرأي الذي تم إصلاحه. وقد أثارت مقالة ماركوس المحظورة بلطف فقط مشاكل مع إصلاح بيزوس الشامل.

تم إلغاء عمود ماركوس بزعم فشله في تلبية "المعايير العالية" للبوست، ولكونه "تخميني أكثر من اللازم"، لأن تأثير إجراءات بيزوس لن يُعرف حتى يتم تعيين محررة رأي جديدة، وهي ماري دوينوالد، نائبة محرر الرأي في البوست، وفقًا لمقال النيويوركر.

عندما طلبت ماركوس مقابلة لويس بشأن اختياره إلغاء عمودها، رُفض طلبها "لأن قراره كان نهائيًا". وعندها قالت ماركوس إنها استقالت.

ووصفت ماركوس عمودها الصحفي بأنه "وديع إلى حد الإحراج" - وهي حقيقة تجعل استقالتها أكثر إثارة للقلق. فالعمود، كما تشير إلى ذلك، لا يذكر محاولات بيزوس التي استمرت لأشهر طويلة للتودد إلى الرئيس دونالد ترامب ولا يشكك في دوافع بيزوس. إنها ببساطة لا تتفق مع قرار بيزوس.

وكتبت في النيويوركر: "أعتقد أن إدارتها ستعزز مصداقية البوست، وليس تقويضها".

وتكتب أن كتّاب الأعمدة مدينون للقراء "بأفضل أحكامنا على أي قضية معينة"، مشيرةً إلى أنهم بذلك يطلبون من المشتركين "الثقة" بأنهم "لا يُملى عليهم كيف يفكرون أو ماذا يقولون، أو يقلمون أشرعتنا لنبقى بعيدًا عن المياه الخطرة".

وتتابع في المقال: "ولكن، بمجرد تنفيذ التغييرات، أخشى أنه لن يكون بمقدور القراء بعد الآن الاعتماد على مثل هذه التطمينات، لأن بيزوس، كما قرأت رسالته، أخبرهم أنهم لا يستطيعون ذلك".

التغييرات داخل البوست

في العمود المنشور الذي تم رفعه، "يختلف ماركوس مع بيزوس بكل احترام"، مشيرًا إلى أن التغييرات "ضمن صلاحياته" ويرى أن "تضييق نطاق الآراء المقبولة هو مسار غير حكيم، مسار لا يحترم قراءنا ويقلل من شأنهم". لا يشير العمود إلى بيزوس شخصيًا، لكنه يثير مخاوف بشأن مرسومه الجديد.

مع التفويض الجديد لمكتب الرأي المتغير، تكتب ماركوس أنها "تخشى" أن القراء لن يحصلوا بعد الآن على ضمانات بأن كتاب الأعمدة سيقدمون لهم "أفضل الأحكام حول أي قضية معينة". وتقول إنه "يطلب الكثير من القراء عدم الشك في أن مصالح بيزوس التجارية الشخصية لا تلعب أي دور هنا".

أعلن مات موراي، رئيس التحرير التنفيذي للصحيفة، عن إصلاح شامل لغرفة الأخبار في الصحيفة في نفس يوم استقالة ماركوس، مشيرًا إلى أن إعادة التنظيم تهدف إلى تلبية "جميع الجماهير حيث هم"، وتقديم "مجموعة أكبر من أشكال القصص المتنوعة وتركيز أكثر وضوحًا". قال موراي في قاعة المدينة في وقت لاحق من ذلك اليوم إنه "لن يكون هنا إذا اعتقدت أن هناك تدخلًا تحريريًا قادمًا من الأعلى"، وفقًا لما ذكره Status، مؤكدًا أن تغييرات رأي بيزوس لن تنزف إلى غرفة الأخبار.

في حين أن هذا صحيح على الأرجح - على الأقل في الوقت الحالي - وعد بيزوس بأن وجهات النظر المتباينة لن تكون موضع ترحيب في صحيفة بوست، إلا أنه قد تم الوفاء به بالفعل. إن التفويض الجديد من الملياردير، الذي كتب في مقال افتتاحي في أكتوبر/تشرين الأول أنه "أيضًا معقد لـ The Post"، يثير بالفعل تساؤلات حول نهج مكتب الرأي الجديد في كتابة المقالات الافتتاحية. وبينما تتطلع "واشنطن بوست" إلى استعادة المشتركين القدامى واستمالة مشتركين جدد، فإنها تخاطر بإبعاد القراء وتعريض ثقة القراء في الصحيفة العريقة للخطر.

تأتي تداعيات التغييرات التي أجراها بيزوس في الوقت الذي وصلت فيه الثقة في وسائل الإعلام الإخبارية إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق ولكن حتى في الوقت الذي يكافح فيه ناشرو الأخبار للاحتفاظ بالمشتركين وزيادة الثقة، يواصل مالكو وسائل الإعلام المليارديرات إجراء تغييرات تخاطر بإعاقة المصداقية.

ففي أكتوبر/تشرين الأول، منعت عدة صحف، بما في ذلك صحيفة واشنطن بوست، تأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس للرئاسة في الساعة الحادية عشرة. ومنذ فوز ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني، لم يتوانَ بيزوس عن التملق للرئيس، حيث حصلت أمازون مؤخرًا على حقوق بث مسلسل "The Apprentice".

ليست صحيفة واشنطن بوست الصحيفة الوحيدة التي تواجه مشاكل. ففي الخامس من مارس/آذار، تم تقديم أداة جديدة للذكاء الاصطناعي في صحيفة لوس أنجلوس تايمز بناء على طلب المالك الملياردير باتريك سون شيونغ الذي تعاطف مع جماعة كو كلوكس كلان في مقال رأي. إنه مثال آخر على صحيفة عريقة تكافح من أجل كيفية إدارة قسم الرأي في الوقت الذي تتصارع فيه صناعة الأخبار مع التغيرات في التكنولوجيا ووسائل الإعلام والمشهد السياسي.

بالنسبة للصحيفة بوست، أصبح كسب المشتركين من جديد أمرًا صعبًا على نحو متزايد. وفي حين تبقى غرفة الأخبار متميزة عن قسم الرأي، سيتعين على الصحيفة أن تحافظ على اقتناع القراء بذلك.