مع وجود RFK Jr. على رأس القيادة، شركات المكملات ترى فرصة لتحقيق الأرباح

في الخريف الماضي، قبل أن يتم تعيينه في منصب كبير مسؤولي الصحة الأمريكية، قال روبرت كينيدي جونيور إن إدارة ترامب ستحرر الأمريكيين من "القمع العدواني" الذي تمارسه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على الفيتامينات والمكملات الغذائية وغيرها من المواد - منهية بذلك "الحرب التي تشنها الوكالة الفيدرالية على الصحة العامة"، على حد تعبيره.

في الواقع، لا تستطيع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية حتى أن تشترط أن تكون المكملات الغذائية فعالة قبل بيعها. عندما نظر الكونغرس، بإلحاح من الوكالة، في آخر مرة في تشريع يطلب من صانعي الفيتامينات والعلاجات العشبية وغيرها من الحبوب والجرعات أن يثبتوا سلامتها وجدواها قبل تسويق المنتجات، تلقى الكونغرس، حسب بعض الروايات، رسائل بريدية ومكالمات هاتفية وبرقيات سلبية أكثر من أي وقت مضى منذ حرب فيتنام. وأدى رد الفعل العنيف إلى قانون عام 1994 الذي مكّن صناعة المكملات الغذائية من طرح منتجاتها في السوق دون اختبارها والترويج لفوائدها غير المثبتة، طالما أن الترويج لا يتضمن ادعاءات بعلاج أو شفاء مرض ما. نمت إيرادات الصناعة السنوية من 4 مليارات دولار إلى 70 مليار دولار منذ ذلك الحين.

ومع وجود كينيدي الآن في مقعد القيادة، من المرجح أن تتوقع الصناعة المزيد: فهي تهدف إلى تقديم مطالبات صحية أكثر جرأة لمنتجاتها وحتى جعل الحكومة وشركات التأمين الخاصة وحسابات الإنفاق المرنة تدفع مقابل المكملات الغذائية، مما يضعها بشكل أساسي على قدم المساواة مع الأدوية المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء.

في 13 فبراير، وهو اليوم الذي أقسم فيه كينيدي اليمين الدستورية كوزير للصحة والخدمات الإنسانية، أصدر الرئيس دونالد ترامب أجندة "اجعلوا أمريكا صحية مرة أخرى" تستهدف الفساد المزعوم في الوكالات التنظيمية الصحية وتوعز إليهم "بضمان توافر خيارات علاج موسعة ومرونة تغطية التأمين الصحي لتوفير مزايا تدعم التغييرات المفيدة في نمط الحياة والوقاية من الأمراض".

قال كينيدي إن التمارين الرياضية والمكملات الغذائية والتغذية، بدلاً من المنتجات الصيدلانية، هي مفتاح الصحة الجيدة. يريد صانعو المكملات الغذائية أن يكون المستهلكون قادرين على استخدام برامج مثل حسابات التوفير الصحية والرعاية الطبية وحتى مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية أو SNAP، لدفع ثمن مواد مثل الفيتامينات وزيت السمك ومساحيق البروتين والبروبيوتيك.

يقول بيتر كوهين، وهو طبيب من جامعة هارفارد يدرس المكملات الغذائية: "إنهم يسعون في الأساس إلى الحصول على دعم حكومي".

بينما كانت اللجنة المالية في مجلس الشيوخ تستجوب كينيدي خلال جلسة استماع لتأكيد تعيينه في 29 يناير، تناول المؤيدون في التحالف من أجل الصحة الطبيعية سلطة الكينوا في مركز زوار الكابيتول الأمريكي وصاحوا بأن اللحظة قد حانت أخيرًا لـ حركة الحرية الصحية، التي جمعت بين الرأسمالية التحررية وعدم الثقة في المؤسسة الطبية لمناصرة المركبات غير المنظمة منذ القرن التاسع عشر.

قال جوناثان إيمورد، المستشار العام للمجموعة، الذي رفع العديد من الدعاوى القضائية الناجحة ضد القيود التي تفرضها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على الادعاءات الصحية غير المثبتة: "إن أعظم فرصة في حياتنا أمامنا". وأضاف إيمورد: "لقد كرس آر إف كيه حياته كلها لمعارضة التأثير غير المبرر" لصناعة الأدوية و"ضمان انتصار مصالحنا".

في خطابات وفي كتيب بعنوان "تفويض ماها"، قال إيمورد ومؤسس التحالف روبرت فيركيرك إن كينيدي سيحرر الشركات من تقديم ادعاءات أكبر لفوائد منتجاتها المزعومة. وقال إيمورد إن مجموعته تستعد لمقاضاة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لمنعها من تقييد إنتاج مواد غير دوائية مثل الببتيدات الحيوية - وهي جزيئات معقدة مرتبطة بالعقاقير مثل أوزيمبيك.

لم يرد المتحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية أندرو نيكسون على طلب للتعليق على خطط الوكالة فيما يتعلق بالمكملات الغذائية.

وقال ميتش زيلر، الرئيس السابق لمركز منتجات التبغ التابع لإدارة الغذاء والدواء، إن القانون الأساسي الذي يحكم إدارة الغذاء والدواء ينص على أن المادة التي يُزعم أن لها تأثيرات علاجية هي بحكم التعريف "دواء"، وبالتالي تخضع لمتطلبات الوكالة لمعايير عالية من الأدلة العلمية، إلا أن الإدارة الجديدة يمكن أن تعيد تخصيص الأموال بعيدًا عن الإنفاذ.

وبصفته مساعدًا في مجلس الشيوخ في بداية حياته المهنية، حقق زيلر في مكمل غذائي ملوث يحتوي على مادة التريبتوفان التي تسببت في مقتل 30 شخصًا على الأقل وإصابة الآلاف بالمرض في الولايات المتحدة في عام 1989. دفعت هذه الفضيحة إدارة الغذاء والدواء إلى السعي إلى تشديد الرقابة على المكملات الغذائية، لكن رد الفعل القوي أدى إلى قانون المكملات الغذائية الضعيف نسبيًا لعام 1994.

وقال زيلر إنه حتى تطبيق هذا القانون يمكن تقويضه بجرة قلم من شأنها أن تبقي مفتشي إدارة الغذاء والدواء خارج هذا المجال.

لا يمكن أن تأتي التغييرات الشاملة في وقت قريب جدًا بالنسبة لناثان جونز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Xlear، وهي شركة تصنع منتجات تحتوي على إكسيليتول، وهو مُحلي صناعي. وقد رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية ضد شركة Xlear في عام 2021 لتقديمها ما وصفته بادعاءات كاذبة بأن رذاذ الأنف الخاص بها يمكن أن يقي من كوفيد وعلاجه، وهو ما لم يحدث.

يشير جونز إلى عدد قليل من الدراسات التي تقيّم ما إذا كان إكسيليتول يمنع تسوس الأسنان والالتهابات، قائلاً إن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ستطلب دراسات مكلفة للغاية للحصول على الموافقة على إكسيليتول كدواء. وفي الوقت نفسه، كما قال، تم شراء أطباء الأسنان من قبل "معجون الأسنان الكبير".

وقال إنه بالكاد يمكن للمرء أن يجد أي منتجات "بدون فلورايد لصحة الفم". وقال: "لا تريد كريست وكولجيت أن يحدث ذلك".

وقال إن رغبة كينيدي في تخليص إمدادات المياه من الفلورايد بسبب تأثيره المزعوم على معدل ذكاء الأطفال هي أخبار مرحب بها، وليس فقط لأنها قد تسلط الضوء على قيمة منتجاته. يشدد جونز، كما يفعل العديد من المدافعين عن حرية الصحة، على أن الهواء والماء النظيفين والطعام غير المغشوش يفعلان أكثر من اللقاحات والأدوية للوقاية من الأمراض وعلاجها. على سبيل المثال، يدعي هو وغيره من المدافعين عن الصحة، خطأً، أن الولايات المتحدة قضت على مرض شلل الأطفال المعوق من خلال تحسين الصرف الصحي وليس التطعيم.

قال فيركيرك إن التحالف من أجل الصحة الطبيعية يأمل في أن يمكّن كينيدي الشركات من تقديم ادعاءات تسويقية موسعة استنادًا إلى أدلة من مصادر غير تابعة لإدارة الغذاء والدواء، مثل موقع المعلومات الغذائية التابع للمعاهد الوطنية للصحة، الذي يصف إيجابيات وسلبيات المكملات الغذائية المختلفة.

كما دعا كينيدي أيضًا إلى تخفيف القيود المفروضة على العقاقير المخدرة، والتي تثير اهتمام بعض المحاربين القدامى كعلاجات محتملة لحالات مثل اضطراب ما بعد الصدمة. وقد دفعت منظمة VETS، وهي منظمة مقرها سان دييغو، تكاليف علاج 1000 من قدامى المحاربين في عيادات في المكسيك وبلدان أخرى بعقار الإيبوجين المهلوس القوي، حسبما قالت أمبر كابوني، المؤسسة المشاركة للمجموعة.

وقد انخرطت في هذا الأمر بعد أن خرج زوجها، وهو جندي متقاعد من البحرية الأمريكية، من دوامة الانتحار بعد أن أمضى أسبوعًا في عيادة إيبوجين بالقرب من تيخوانا بالمكسيك في عام 2017. إنها تريد من المعاهد الوطنية للصحة ووزارة الدفاع ووزارة شؤون المحاربين القدامى تمويل الأبحاث حول هذه المادة غير القانونية - التي يمكن أن تسبب مضاعفات قلبية ومدرجة في الجدول الأول للمخدرات، على قدم المساواة مع الهيروين وعقار الهلوسة - حتى يمكن إتاحتها بشكل قانوني عند الاقتضاء.

ومن قبيل المصادفة، فإن الضغط من أجل معايير أقل صرامة على المكملات الغذائية والمخدرات سيأتي في الوقت الذي يطالب فيه كينيدي بـ "علم المعايير الذهبية" لمراجعة المواد الحافظة والمواد المضافة الغذائية الأخرى التي قال إنها يمكن أن تلعب دورًا في ارتفاع معدل الأمراض المزمنة في البلاد.

وقال ستيوارت بابي، وهو محامٍ سابق في مركز الأغذية والعقاقير: حقيقة أن هناك القليل من الأدلة الثمينة التي تدعم" هذه الفكرة. "لم يكن هناك ما يشير إلى أنهم يريدون نفس الصرامة بالنسبة للمكملات الغذائية والمغذيات."

وعلى الرغم من أن معظم هذه المنتجات لا تنطوي على مخاوف كبيرة تتعلق بالسلامة، "ليس لدينا أي فكرة عن المنتجات الفعالة، لذا في أفضل الأحوال فإن الناس يضيعون الكثير من المال"، كما قال زيلر. "والسيناريو الأسوأ هو أنهم يعتمدون على منتجات غير مثبتة لعلاج الحالات المرضية الكامنة، ويضيع في الوقت الذي كان بإمكانهم فيه استخدام منتجات أكثر فعالية معتمدة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لعلاج الأمراض."

صانعو المكملات الغذائية ليسوا متحدين تماماً. فقد دعت مجموعات مثل جمعية منتجات الرعاية الصحية للمستهلكين ومجلس التغذية المسؤولة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد المنتجات غير الآمنة أو التي يتم تقديمها بشكل خاطئ. وفي الوقت نفسه، يريد التحالف من أجل الصحة الطبيعية وجمعية المنتجات الطبيعية إلى حد كبير أن تبتعد الحكومة عن الطريق.

"لقد حان الوقت لتبني تحول جذري - من إدارة الأمراض التفاعلية إلى الزراعة الصحية الاستباقية، ومن إملاءات الصحة العامة من أعلى إلى أسفل إلى الرعاية الشخصية التي تركز على الفرد"، كما يقول إيمورد وفيركركيرك في "تفويض ماها".