خطة مثيرة للجدل لإعادة تجميد القطب الشمالي تحقق نتائج واعدة، لكن العلماء يحذرون من مخاطر كبيرة

في أعماق القطب الشمالي الكندي، يتحدى العلماء ورجال الأعمال درجات الحرارة دون الصفر والرياح العاصفة والعواصف الثلجية لحفر ثقوب في جليد البحر لضخ مياه البحر في الأسفل وتجميدها على السطح.

وتتواجد مجموعة من شركة Real Ice الناشئة في المملكة المتحدة في خليج كامبريدج، وهي قرية ساحلية صغيرة في نونافوت، في محاولة لإثبات قدرتهم على تنمية واستعادة الجليد البحري في القطب الشمالي.

وتتمثل خطتهم النهائية في زيادة سماكة الجليد على مساحة تزيد عن 386,000 ميل مربع من القطب الشمالي - وهي مساحة تزيد عن ضعف مساحة كاليفورنيا - بهدف إبطاء أو حتى عكس فقدان الجليد الصيفي، وبذلك يساعدون في معالجة أزمة المناخ التي تسبب فيها الإنسان.

إنها خطة جريئة، وهي واحدة من بين العديد من المقترحات الهندسية الجيولوجية المثيرة للجدل لإنقاذ المناطق القطبية الضعيفة على كوكب الأرض والتي تتراوح بين تركيب ستارة عملاقة تحت الماء لحماية الصفائح الجليدية، إلى رش حبات زجاجية صغيرة لعكس أشعة الشمس بعيدًا.

وقد انتقد بعض العلماء والخبراء في القطب الشمالي أساليب "ريل آيس" باعتبارها غير مثبتة على نطاق واسع، ومحفوفة بالمخاطر من الناحية البيئية، وتشكل إلهاءً عن معالجة السبب الجذري لتغير المناخ: الوقود الأحفوري.

لكن الشركة تقول إن مشروعها مستوحى من العمليات الطبيعية ويوفر فرصة أخيرة لحماية النظام البيئي الآخذ في الاختفاء مع فشل العالم في التصرف بسرعة بشأن تغير المناخ.

يتقلص الجليد البحري في القطب الشمالي مع استمرار البشر في تسخين العالم بحرق الوقود الأحفوري. فمنذ منتصف الثمانينيات، تقلصت كمية الجليد السميك متعدد السنوات بنسبة 95% الجليد المتبقي صغير السن ورقيق. ويتوقع بعض العلماء أن القطب الشمالي قد يشهد صيفًا خاليًا من الجليد في وقت مبكر من ثلاثينيات القرن العشرين.

إن فقدان الجليد البحري مشكلة عالمية. فسطحه الأبيض الناصع يعكس طاقة الشمس إلى الفضاء، مما يؤدي إلى تبريد الكوكب. وعندما يذوب، يصبح المحيط الداكن المكشوف تحته قادرًا على امتصاص المزيد من أشعة الشمس. إنها حلقة هلاك - فالاحتباس الحراري يذيب الجليد وذوبان الجليد يزيد من الاحتباس الحراري.

تتضمن خطة Real Ice لحماية هذا المشهد الجليدي في المحيط إدخال مضخات غاطسة تعمل بالطاقة الكهربائية تحت الجليد البحري لضخ مياه البحر إلى السطح. يتجمد الماء عندما يتجمع عبر الجليد مثل بركة ضخمة من الجليد، مما يخلق طبقة إضافية من الجليد.

وقال أندريا سيكوليني، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة Real Ice، إن هذه العملية تزيل أيضاً الثلج من أعلى الجليد، مما يؤدي إلى تجريده من طبقة عازلة ويؤدي إلى نمو إضافي على الجانب السفلي من الجليد البحري.

تجري الشركة الناشئة اختبارات ميدانية في القطب الشمالي منذ عامين تقريباً. وكانت أولى هذه الاختبارات في ألاسكا العام الماضي، وكانت في الغالب للتحقق من عمل المعدات وقدرتها على تحمل البرد القارس.

وبدأت المجموعة الاختبارات في خليج كامبريدج في كندا في يناير من هذا العام. وقال سيكوليني إنهم غطوا حوالي 44,000 قدم مربع من الجليد وأضافوا ما معدله 20 بوصة إضافية من السماكة بين يناير ومايو مقارنة بمنطقة التحكم.

بدأت جولة جديدة من الاختبارات في خليج كامبريدج في نوفمبر/تشرين الثاني وغطت حتى الآن 430,000 قدم مربع. قال سيكوليني إنه في الأيام العشرة الأولى من التجربة، كان الجليد أكثر سمكًا بالفعل بمقدار 4 بوصات في الأماكن التي كانوا يختبرونها.

سيعودون في العام الجديد ومرة أخرى في مايو لقياس مقدار الجليد الذي تم إنشاؤه. واستناداً إلى النتائج السابقة، فإنهم يتوقعون اكتساب ما بين 16 إلى 31 بوصة من الجليد، كما قال سيكوليني.

وقال شون فيتزجيرالد، مدير مركز إصلاح المناخ في جامعة كامبريدج، الذي يعمل مع شركة Real Ice على التجارب: "لا يزال الوقت مبكرًا". لكن النتائج المبكرة كانت مشجعة، كما قال لشبكة CNN. "أنا متفائل، لكننا بحاجة إلى المزيد من التجارب والمزيد من البيانات."

وتتمثل الخطة النهائية في أتمتة العملية باستخدام طائرات بدون طيار تحت الماء، يبلغ طول كل منها حوالي 6.5 أقدام وتعمل بالهيدروجين الأخضر. وستعمل هذه الطائرات على إذابة الثقوب في الجليد من الأسفل باستخدام مثاقيب ساخنة.

ويقدر سيكوليني أنه سيتم استخدام حوالي 500,000 طائرة بدون طيار على نطاق واسع، وسيتم نشرها بعناية لتجنب مسارات هجرة الحيوانات أو ممرات الشحن، على حد قوله.

وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فإنه يتوقع أن يتم توسيع نطاقها في غضون ثماني إلى 10 سنوات.

لن يكون الأمر رخيصًا. وتقدر "ريل آيس" التكلفة بما يتراوح بين 5 و6 مليارات دولار سنويًا لتكثيف الجليد على مساحة 386 ألف ميل مربع، وهي مساحة تعتقد أنها كبيرة بما يكفي "لتكون فعالة في إبطاء وحتى عكس مسار الخسائر في الجليد البحري الصيفي في القطب الشمالي"، كما قال سيكوليني.

يتم تمويل Real Ice في الغالب بتمويل ذاتي مع بعض الأموال من المستثمرين. وفي نهاية المطاف، يرون أن صندوقاً عالمياً أو حكومات تتدخل في الدفع. كما أنهم يتصورون أيضاً بيع "أرصدة التبريد"، حيث يدفع الملوثون مقابل إعادة تجميد الجليد من أجل "تعويض" تلوثهم.

إنها رؤية مقنعة ولكن لا يزال العديد من العلماء يشككون في إمكانية نجاحها على نطاق واسع.

"مشكوك فيها للغاية"

قالت جينيفر فرانسيس، وهي عالمة بارزة في مركز وودويل لأبحاث المناخ، إن العلم سليم، "سيصبح الجليد أكثر سمكاً وإشراقاً بشكل ملموس في المناطق المحلية المحيطة بالمضخات". لكن السؤال الكبير، كما قالت لـCNN، هو ما إذا كان من الممكن أن ينمو ما يكفي من الجليد البحري على مدى فترة طويلة بما يكفي لإحداث أي فرق في أزمة المناخ. وقالت: "لدي شكوك جدية".

قالت ليز باغشو، الأستاذة المساعدة في التغير البيئي القطبي في جامعة بريستول، إن قابلية الحل الذي توصلت إليه "ريل آيس" للتوسع "مشكوك فيها للغاية". وحذرت أيضًا من التأثيرات البيئية واسعة النطاق المحتملة على منطقة ضعيفة. وقالت لشبكة سي إن إن: "مثل هذه التدخلات مشكوك فيها أخلاقياً في أحسن الأحوال، وفي أسوأ الأحوال، غير مسؤولة أخلاقياً".

أعرب العشرات من العلماء في تقرير صدر مؤخرًا عن مخاوفهم بشأن مشاريع الهندسة الجيولوجية القطبية، بما في ذلك زيادة سماكة الجليد. وحذروا من "إمكانية حدوث عواقب وخيمة غير متوقعة"، بما في ذلك التأثير البيئي "لمستوى غير مسبوق من الوجود البشري" في القطب الشمالي.

لا ينكر سيكوليني أن المشروع يمكن أن يسبب تغيرات في البيئة البحرية - على سبيل المثال، يبحثون في نمو الطحالب التي يمكن أن تتأثر بسماكة الجليد - لكنهم يعتقدون أن التأثيرات الإجمالية ستكون محدودة.

وقال إن مستقبل المشروع يعتمد على ما إذا كان بإمكانهم إثبات أن سماكة الجليد فعالة وأنه لا يخلق أي آثار جانبية كبيرة.

وقال سيكوليني: "كل ما نقوم به له تأثير". "المشكلة هي أن هناك تأثيراً أكبر بكثير في ترك الأمور على هذا النحو."