رحيل باحث بارز يكشف عن رقابة في الصحة العامة

عندما عين الرئيس دونالد ترامب روبرت ف. كينيدي جونيور كخيار له لقيادة وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، شعرت مجموعة من الباحثين في مجال الصحة بتفاؤل حذر بأن قضيتهم ستحظى أخيرًا ببطل على أعلى المستويات الحكومية: أولئك الذين يركزون على الغذاء والتغذية.

"هذه هي الأشياء التي كنت أقولها وأكتب عنها منذ عقود!" كتبت ماريون نستله، وهي باحثة بارزة في مجال السياسات الغذائية، كتبت في نوفمبر عن بعض أهداف كينيدي المعلنة في برنامج "اجعلوا أمريكا صحية مرة أخرى": إزالة الأطعمة فائقة المعالجة من المدارس، وتقييد شراء الصودا بمزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) وتخليص الوكالات الحكومية من تضارب المصالح.

وقد شارك الدكتور كيفن هول، وهو باحث بارز في المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة يجري بعض التجارب الوحيدة الخاضعة للرقابة على الأطعمة فائقة المعالجة في العالم، هذا التفاؤل.

كتب هول في رسالة في أواخر الشهر الماضي إلى كينيدي والمدير الجديد للمعاهد الوطنية للصحة الدكتور جاي بهاتاشاريا: "عندما رأيت حركة MAHA تكتسب دعمًا من الحزبين في العام الماضي، كان ذلك بمثابة موسيقى لأذني". "اعتقدت أنه بعد سنوات من وقف تمويل البحوث السريرية البشرية لفهم مرض التمثيل الغذائي، ربما تعطي المعاهد الوطنية للصحة الأولوية أخيرًا للدراسات اللازمة للكشف عن أسبابه الجذرية".

وبدلاً من ذلك، أعلن هول تقاعده المبكر يوم الأربعاء، بعد 21 عامًا في المعاهد الوطنية للصحة، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، مشيرًا إلى الرقابة على نشر نتائج أبحاثه.

كتب هول: "لقد جعلتني الأحداث الأخيرة أتساءل عما إذا كانت المعاهد الوطنية للصحة لا تزال مكانًا يمكنني فيه إجراء العلوم غير المتحيزة بحرية"، مشيرًا إلى أن "عمل حياته" كان "دراسة علمية لكيفية تأثير بيئتنا الغذائية على ما نأكله، وكيف يؤثر ما نأكله على فسيولوجيا جسمنا" وأنه نظرًا لاهتمام الإدارة الجديدة بهذه القضايا، كان يأمل في توسيع هذا البرنامج البحثي.

ولكن بدلاً من ذلك، تابع المنشور، "لقد واجهت رقابة في الإبلاغ عن أبحاثنا بسبب مخاوف الوكالة من أنها لا تبدو أنها تدعم بشكل كامل الروايات المسبقة لقيادة وكالتي حول إدمان الأغذية فائقة المعالجة".

قال هول إنه كان يأمل أن يكون ذلك "انحرافًا"، مما دفعه إلى الكتابة إلى قيادة وكالته طالبًا مناقشة تلك القضايا. وقال إنه لم يتلق أي رد.

لكن رسالته الموجهة إلى كينيدي وبهاتاشاريا، والتي تم تداولها داخل الحكومة وفي دوائر البحث الخارجية، تلقي مزيدًا من الضوء على الأسباب التي أدت إلى رحيل باحث التغذية الرئيسي من إدارة قالت إنها مكرسة لتحسين التغذية في البلاد.

طلب هول مناقشة الأفكار التي طرحها مع قادة الصحة لتطوير الدراسات حول كيفية مساهمة الإمدادات الغذائية في ارتفاع معدلات الأمراض المزمنة - وهو محور تركيز كينيدي وحركة "ماها" - والمخاوف الجدية من حدوث اضطرابات كبيرة في الأبحاث والرقابة على نشر النتائج التي توصل إليها.

قال لكينيدي وبهاتاشاريا في الرسالة المؤرخة 28 مارس/آذار: لقد تعثرنا في عدة مناسبات بسبب عدم قدرتنا على شراء الطعام للمشاركين في الدراسة أو الحصول على إمدادات البحث. "يبدو مستقبل دراساتنا قاتمًا نظرًا لعدم القدرة على استبدال المتدربين المنتهية ولايتهم الذين هم حصان العمل في بحثنا."

علاوة على ذلك، كتب هول: "لقد عانيت أيضًا من حالات الرقابة في قدرتي على مناقشة أبحاثنا".

وأضاف: كان أكثر ما يثير القلق هو التدخل الأخير من قبل مدير الاتصالات في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية فيما يتعلق بالتغطية الإعلامية لدراستنا حول استجابات الدماغ للأطعمة فائقة المعالجة."

وقد استخدمت الدراسة التي نُشرت في 4 مارس في مجلة Cell Metabolism، تصوير الدماغ لمعرفة ما إذا كان تناول مخفوق الحليب فائق المعالجة الغني بالدهون والسكر يسبب ردود فعل في الدوبامين مشابهة للمخدرات المسببة للإدمان.

كتب هول وفريقه في الورقة البحثية: "من المثير للدهشة"، كما كتب هول وفريقه في الورقة البحثية، أنها لم تفعل، على الأقل ليس بشكل كبير بما يكفي لالتقاطها في التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني.

قال هول في الرسالة: "رفضت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية طلب مقابلة من صحيفة نيويورك تايمز وتواصلت مع المراسل مباشرة للتقليل من أهمية نتائج دراستنا لأن بياناتنا قد يُنظر إليها على أنها قد لا تدعم روايات وزارة الصحة والخدمات الإنسانية المسبقة حول إدمان الأغذية فائقة المعالجة". "لقد تم تحرير ردودي المكتوبة على أسئلة المراسل وتقديمها دون موافقتي."

ليست هذه هي المرة الأولى التي يقال فيها إن إدارة ترامب حاولت التدخل في توصيل المعلومات الصحية من وكالاتها؛ ففي سبتمبر 2020، قال مسؤول صحي فيدرالي إن المعينين من قبل ترامب دفعوا لتغيير اللغة في التقارير الأسبوعية للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها حتى لا تقوض رسالة الرئيس السياسية خلال جائحة كوفيد-19.

لكن بهاتاشاريا، الذي أدى اليمين الدستورية كمدير للمعاهد الوطنية للصحة في الأول من أبريل/نيسان، قال إن إنهاء ما يعتبره رقابة في وكالة الأبحاث الفيدرالية أولوية رئيسية، مدعيًا خلال جلسة الاستماع الخاصة بتعيينه أن إدارة بايدن سعت إلى فرض رقابة عليه بسبب اختلاف وجهات النظر حول كيفية الاستجابة لجائحة كوفيد-19.

قال بهاتاشاريا في مقابلة على قناة فوكس نيوز: لن نستخدم هذه الوكالة أبدًا لفرض رقابة على العلماء الذين يختلفون معنا. "إذا خضع العلماء للرقابة، فلن يكون لدينا في الواقع علم ممتاز."

وكان الباحثون في مجال الغذاء والتغذية يعلقون آمالاً كبيرة على كينيدي، على الرغم من المخاوف العميقة التي تساور عالم الصحة العامة الأوسع نطاقًا بشأن تاريخه في نشر المعلومات المضللة حول اللقاحات - وهي مخاوف ازدادت مع تزايد تفشي مرض الحصبة المميت في تكساس والولايات المحيطة بها.

Loading image...

فيما يتعلق بالغذاء، بدت أولويات كينيدي أكثر انسجامًا مع أولويات معظم الباحثين الأكاديميين في مجال الصحة الأكاديمية.

"كنت آمل أن تأتي الإدارة وتقول ... 'هذه أولوية كبيرة بالنسبة لنا. نريد أن نقوم بهذا النوع من الدراسات"، قال جيرولد ماندي، الذي شغل مناصب في مجال سياسة الغذاء والتغذية في إدارات جورج بوش الأب وبيل كلينتون وباراك أوباما، وهو الآن أستاذ مساعد في التغذية في كلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة والرئيس التنفيذي لمنظمة Nourish Science غير الربحية. "لقد قالوا إنها أولوية: من أجل اتخاذ خطوات لإحداث تغيير هنا، نحن بحاجة إلى العلم."

وقال ماندي إن ما يميز عمل هول هو أنه يدير تجارب سريرية عشوائية مضبوطة - التي تعتبر المعيار الذهبي للبحث - لفهم آثار الأطعمة فائقة المعالجة على الجسم. والأطعمة فائقة المعالجة هي تلك التي تحتوي على مكونات مصنعة صناعيًا لا يمكن صنعها في المطبخ المنزلي العادي، ويقدر أنها تشكل حوالي 70% من الإمدادات الغذائية الأمريكية.

ويصعب إجراء هذه الأنواع من التجارب في مجال التغذية بشكل خاص لأن بيئة المشاركين يجب أن تكون خاضعة لرقابة صارمة حتى يمكن مراقبة طعامهم حتى الجرام؛ وفي دراسات هول، يعيش المشاركون في مركز المعهد الوطني للصحة السريرية - وهو في الأساس مستشفى - لأسابيع في كل مرة.

نُشرت نتائج هول أول تجربة من هذا النوع (19(19) 30248-7) في عام 2019 وأظهرت أن الأشخاص الذين تناولوا نظامًا غذائيًا يتكون في معظمه من الأطعمة فائقة المعالجة استهلكوا 500 سعر حراري إضافي في اليوم واكتسبوا حوالي 2 رطل، في المتوسط، على مدار أسبوعين، مقارنةً بالذين تناولوا أنظمة غذائية تتكون أساسًا من أطعمة قليلة المعالجة، ومطابقة للعناصر الغذائية.

وقال هول لكينيدي وبهاتاشاريا في رسالته إن الدراسة "ساعدت في توفير الرابط السببي في الارتباط الوبائي الثابت بين السمنة والوجبات الغذائية الغنية بالأطعمة فائقة المعالجة".

ووصفها نستله، الأستاذ الفخري في جامعة نيويورك ومؤلف كتاب "سياسات الغذاء"، بأنها واحدة من أهم دراسات التغذية التي أجريت منذ اكتشاف الفيتامينات.

وكان هول، الذي تشمل أعماله الأكثر شهرة أيضاً سلسلة من الدراسات التي تتبع نتائج المشاركين في برنامج "الخاسر الأكبر"، في خضم دراسة متابعة في المعاهد الوطنية للصحة لفهم ماهية الأطعمة فائقة المعالجة التي تجعل الناس يفرطون في تناولها. وقد كتب في رسالته أنه على الرغم من ذلك، فقد تم تخفيض 30% من الأسرّة في المركز السريري التابع للمعاهد الوطنية للصحة المتاح لإجراء التجارب.

"تثير دراسته هذا السؤال - "ماذا لو كانت المعالجة؟ " - هو الذي يدفع إلى الإفراط في تناول الأطعمة فائقة المعالجة، كما قال ماندي. "ثم تأتيك إدارة تقول نفس الشيء، ولديك قصة رائعة ترويها لهم: أن الإدارة السابقة تباطأت في هذا الأمر. لقد أجريت دراسة كيفن في عام 2019، وكان ينبغي تكرارها في العام التالي، ولم يحدث ذلك."

كتب هول أن النتائج المؤقتة من الدراسة الجارية "تشير إلى أننا نحرز تقدمًا كبيرًا في تحديد كيفية تسبب الأطعمة فائقة المعالجة في الإفراط في تناول الطعام وزيادة الوزن بالضبط"، لكنه يشير إلى أنه "لا يزال هناك الكثير لنتعلمه".

وخلال جلسات الاستماع لتعيينه، أخبر كينيدي المشرعين أن أهم إجراء يمكن أن تتخذه الحكومة الفيدرالية لتحسين التغذية في البلاد هو "نشر المعاهد الوطنية للصحة وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية لـالقيام بالبحث لفهم العلاقة بين هذه الإضافات الغذائية المختلفة والأمراض المزمنة، حتى يفهمها الأمريكيون".

قال كينيدي: "يجب أن تعرف ما هي الآثار على عائلتك وعلى صحتك".

بعد أكثر من شهرين بقليل من أداء كينيدي لليمين الدستورية، سيغادر هول - كبير باحثي التغذية في المعاهد الوطنية للصحة الذي يعمل على هذه الإجابات.

في رسالته، أشار هول في رسالته إلى "الفترة الزمنية القصيرة" للمواعيد النهائية لقبول التقاعد المبكر الطوعي، وهو جزء من حملة الحكومة الفيدرالية للتخلص من العمال؛ حيث قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إنها خفضت 25% من موظفيها من خلال مزيج من المغادرة الطوعية مثل هول والتخفيض الجماعي في القوة هذا الشهر.

في منشور له على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء، قال هول إنه "شعر بأنه مضطر لقبول التقاعد المبكر للحفاظ على التأمين الصحي لعائلتي"، مشيرًا إلى أنه سيفقد هذه الميزة إذا استقال لاحقًا "احتجاجًا على أي تدخل أو رقابة مستقبلية".

وقال إنه ليس لديه خطط للخطوات التالية في حياته المهنية، نظراً للسرعة التي اضطر فيها إلى اتخاذ القرار. لكنه أكد في كل من منشوره ورسالته إلى كينيدي وبهاتاشاريا أنه يأمل في العودة.

كتب هول الشهر الماضي: "ربما يمكنني العودة قريبًا إلى الخدمة الحكومية وقيادة جهد للتوسع في أبحاثنا لتحديد أهم العوامل في بيئتنا الغذائية السامة التي تصيب الأمريكيين بأمراض مزمنة".

وقال إن تجاربه في الوقت الحالي "قادتني تجاربه إلى الاعتقاد بأن المعاهد الوطنية للصحة قد تكون مكانًا صعبًا لمواصلة العلم غير المتحيز ذي المعايير الذهبية المطلوب لإبلاغ التحول المطلوب في إمداداتنا الغذائية لجعل الأمريكيين أصحاء."