عودة رائدي الفضاء بعد مهمة طويلة ومثيرة

تتوجه أخيرًا سوني ويليامز وبوتش ويلمور التابعان لوكالة ناسا - اللذان اكتسبا اهتمامًا دوليًا بعد أن امتدت فترة إقامتهما القصيرة المخطط لها في الفضاء إلى مهمة مشحونة سياسيًا استمرت تسعة أشهر - إلى الوطن.

وقد صعد رائدا الفضاء على متن كبسولة سبيس إكس كرو دراغون إلى جانب اثنين من زملائهما وهما نيك هيغ من ناسا ورائد الفضاء ألكسندر غوربونوف من وكالة الفضاء الروسية روسكوسموس، ومن المقرر أن يغادروا محطة الفضاء الدولية حوالي الساعة 1:05 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين قبل العودة المتوقعة بعد ظهر يوم الثلاثاء.

ويليامز وويلمور وهيغ وغوربونوف هم جزء من مهمة Crew-9، وهي مهمة تناوب روتينية مشتركة بين ناسا وسبيس إكس. وانطلقت كبسولة Crew-9 إلى محطة الفضاء في سبتمبر مع هيغ وغوربونوف إلى جانب مقعدين فارغين مخصصين لويليامز وويلمور اللذين كانا على متن المختبر المداري منذ يونيو الماضي، عندما تعطلت مركبتهما الأصلية - مركبة فضائية من طراز بوينغ ستارلاينر.

سيختتم ويليامز وويلمور بوصولهما إلى الأرض بأمان رحلة حظيت باهتمام واسع النطاق بسبب الطبيعة غير المتوقعة لإقامتهما الطويلة في المدار والتحول الدراماتيكي للأحداث التي منعتهما من العودة إلى الوطن على متن مركبة بوينج ستارلاينر.

لكن مدة بقاء الثنائي في الفضاء لم تحطم الرقم القياسي. ومن المتوقع أن تنتهي مهمة ويليامز وويلمور الممتدة بعد 286 يوماً، وهو ما يزال أقصر بكثير من الرقم القياسي العالمي البالغ 437 يوماً في المدار الذي يحمله رائد الفضاء الروسي الراحل فاليري بولياكوف.

من المتوقع أن يقضي ويليامز وويلمور وهيغ وغوربونوف صباح وبعد ظهر يوم الثلاثاء في المدار في مركبة الفضاء سبيس إكس كرو دراغون التي يبلغ عرضها 13 قدماً (4 أمتار) على شكل قطرة علكة. ستنقل الكبسولة رواد الفضاء تدريجياً من محطة الفضاء، التي تدور حول الأرض على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق الأرض، نحو الطبقة الداخلية السميكة من الغلاف الجوي لكوكبنا.

Loading image...

من المتوقع أن تطلق كبسولة كرو دراغون محركاتها في حوالي الساعة الخامسة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة لتبدأ المرحلة الأخيرة من الرحلة: العودة إلى الأرض. تعتبر هذه المرحلة من الرحلة الأخطر في أي رحلة من الفضاء. وتؤدي فيزياء الارتطام بالغلاف الجوي أثناء السفر بسرعة تفوق سرعة الصوت بأكثر من 22 مرة إلى ارتفاع حرارة السطح الخارجي للمركبة الفضائية العائدة إلى أكثر من 3500 درجة فهرنهايت (1926 درجة مئوية) ويمكن أن تؤدي إلى انقطاع الاتصالات.

بعد الهبوط نحو الوطن، ستقوم المركبة الفضائية "كرو دراغون" بعد ذلك بنشر مجموعتين من المظلات في تتابع سريع لزيادة إبطاء هبوطها. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، ستتباطأ الكبسولة من سرعة مدارية تزيد عن 17,000 ميل في الساعة (27,359 كيلومتر في الساعة) إلى أقل من 20 ميلاً في الساعة (32 كيلومتر في الساعة) عندما تصل المركبة إلى المحيط.

من المقرر أن يهبط ويليامز وويلمور وهايغ وغوربونوف قبالة ساحل فلوريدا في الساعة 5:57 مساء الثلاثاء بتوقيت شرق الولايات المتحدة - على الرغم من أن الوقت والموقع الدقيقين عرضة للتغيير حيث يراقب مراقبو المهمة حالة الطقس وتقدم رحلة عودة الطاقم.

بعد أن تصل المركبة إلى المحيط، ستقوم سفينة إنقاذ تابعة لسبيس إكس تنتظر في مكان قريب بسحب المركبة الفضائية من الماء، وسيخرج ويليامز وويلمور من مركبة دراغون ويلتقطان أول أنفاسهما من الهواء الأرضي منذ تسعة أشهر.

في الصيف الماضي، قررت وكالة ناسا أن إعادة رائدي الفضاء إلى الوطن على متن كبسولتهما من طراز بوينغ ستارلاينر سيكون محفوفاً بالمخاطر، واختارت وكالة الفضاء أن يتم ضم ويليامز وويلمور إلى طاقم محطة الفضاء الدولية في التناوب المنتظم للطاقم. وهذا القرار هو السبب في عودة الرائدان إلى الوطن مع هيغ وغوربونوف على متن كبسولة Crew-9 التابعة لشركة سبيس إكس.

وستقوم الفرق الطبية بتقييم الحالة الصحية للطاقم، كما هو معتاد بعد عودة رواد الفضاء، قبل اتخاذ قرار بشأن الخطوات التالية. وفي نهاية المطاف، سيعود أفراد طاقم ناسا إلى قاعدتهم الرئيسية في مركز جونسون للفضاء في هيوستن.

دراما سياسية تتكشف

يعود فريق كرو-9 إلى الوطن هذا الأسبوع لأن ناسا وسبيس إكس أطلقتا بنجاح مهمة كرو-10 إلى المدار يوم الجمعة.

وقد التحم رواد الفضاء الأربعة Crew-10 - الذين سيتولون العمليات على متن المختبر المداري - بمحطة الفضاء بعد منتصف الليل مباشرة بالتوقيت الشرقي يوم الأحد.

وقد أكدت وكالة ناسا منذ الصيف الماضي، عندما أعلنت أن ويليامز وويلمور سينضمان إلى فريق Crew-9، أن Crew-10 يجب أن يكونا في مكانهما قبل أن يتمكن رواد فضاء Starliner من مغادرة المدار. وقد سمح هذا التخطيط لناسا بالحفاظ على الجزء الذي تسيطر عليه الولايات المتحدة من محطة الفضاء بكامل طواقمه دون الحاجة إلى إرسال بعثة عودة منفصلة بملايين الدولارات لويليامز وويلمور. وتدير الولايات المتحدة المحطة الفضائية بالاشتراك مع روسيا واليابان وكندا والدول المشاركة في وكالة الفضاء الأوروبية.

ومع ذلك، كان هذا القرار موضع انتقاد واضح من الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك والرئيس دونالد ترامب، اللذين زعما أن إدارة بايدن تخلت عن ويليامز وويلمور.

في منشورات حول هذه المسألة على موقع X، قال ماسك إنه كان بإمكان سبيس إكس إعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن منذ أشهر، ولكن تم رفض العرض "لأسباب سياسية".

ليس من الواضح ما الذي تضمنه هذا العرض أو لمن تم تقديمه.

وقال مسؤول كبير في عهد بايدن في وكالة ناسا إن سبيس إكس لم تنقل مثل هذا العرض إلى قيادة الوكالة - ومن المرجح أن وكالة الفضاء لم تكن لتقبل الفكرة بغض النظر عن ذلك.

وأشار المصدر إلى أنه إذا كان ماسك قد قدم العرض لشخص من خارج قيادة ناسا، "أنا متأكد من أنهم كانوا سيردون ويقولون: حسنًا، سيكلفنا ذلك 100 مليون دولار إضافية لا نملكها لكبسولة دراغون جديدة وفالكون 9".

وقد قال ماسك منذ ذلك الحين إن العرض لم يُقدم إلى ناسا ولكن تم نقله مباشرة إلى البيت الأبيض في عهد بايدن، الذي "رفض السماح بذلك"، وفقًا لمنشور شاركه على X.

ومن غير الواضح لماذا نوقشت مثل هذه الصفقة مع البيت الأبيض، الذي لا يشارك عادةً في تعيينات طاقم ناسا أو مسائل التوظيف في محطة الفضاء.

لم يستجب موظف سابق في البيت الأبيض لطلب التعليق.

وعندما سُئل ويلمور عن الأمر خلال مؤتمر صحفي في 4 مارس، قال ويلمور إنه لم يكن على دراية بالعرض الذي قد يكون تم تقديمه، لكنه قال عن تصريحات ماسك: "أنا أصدقه".

وعندما سُئلت سارة ووكر، مديرة إدارة مهمة دراغون في سبيس إكس، عن الأمر يوم الجمعة، قالت أيضًا إنها لم تشارك في المحادثات المشار إليها في منشورات ماسك على وسائل التواصل الاجتماعي.

وقالت ووكر: "ما أعرفه من خلال ما يقرب من 15 عامًا من العمل مع هذا الفريق بالتحديد، مع الطاقم التجاري ومحطة الفضاء الدولية، هو أن ناسا تبحث دائمًا في خيارات متعددة - كل الخيارات المتاحة لأي عملية قد يقومون بها - ثم العديد من خيارات الطوارئ عندما يحدث ما هو غير متوقع حتمًا".

تاريخ من الإقامات الممتدة في الفضاء

كانت مهمة ويليامز وويلمور موضوع تكهنات وتدقيق مستمر تقريباً.

وقد سعى رائدا الفضاء مرارًا وتكرارًا إلى دحض الروايات التي تقول إنهما "مهجوران" أو "عالقان".

وقال ويلمور لمقدم برنامج أندرسون كوبر في فبراير : "كانت هذه هي الرواية منذ اليوم الأول: تقطعت بهم السبل، أو تم التخلي عنهم، أو علقوا - وأنا أفهم ذلك، وكلانا يفهم ذلك". "ساعدنا في تغيير السرد، دعونا نغيره إلى: مستعدون وملتزمون على الرغم مما سمعتموه. هذا ما نفضله."

واجهت ويليامز أيضًا سيلًا من تكهنات الصحف الشعبية حول مظهرها - على الرغم من تصريحات ناسا المتكررة بأنها بصحة جيدة ولم تفقد وزنها.

ولكن على الرغم من الاهتمام الكبير بمهمة ويليامز وويلمور، فقد تم تمديد إقامة عدد من رواد الفضاء في الفضاء دون سابق إنذار.

Loading image...

والجدير بالذكر أن رائد الفضاء فرانك روبيو التابع لوكالة ناسا كان من المقرر أن يقضي مهمة مدتها ستة أشهر في محطة الفضاء الدولية بعد وصوله على متن مركبة فضاء روسية من طراز سويوز في سبتمبر 2022. إلا أنه بدلاً من ذلك سجل ما مجموعه 371 يوماً في الفضاء بعد اكتشاف تسرب سائل التبريد في مركبته الفضائية. أطلقت وكالة الفضاء الروسية مركبة فضائية بديلة من طراز سويوز لروبيو وزملائه من رواد الفضاء بعد عدة أشهر.

ولدى عودته إلى الأرض في سبتمبر 2023، سجلت إقامة روبيو رقماً قياسياً جديداً لأطول فترة قضاها رائد فضاء أمريكي في الجاذبية الصغرى. كما أصبح أول أمريكي يقضي سنة تقويمية كاملة في المدار.

وقد سعت دينا كونتيلا، نائبة مدير برنامج محطة الفضاء الدولية في ناسا، إلى وضع إقامة ويليامز وويلمور الممتدة في منظور البعثات الأخرى خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة.

وقالت كونتيلا: "لقد كان هناك العديد من أفراد الطاقم الذين بقوا في المدار لفترة أطول من (إقامة ويليامز وويلمور)، ولذلك لا نرى أي حاجة لأي احتياطات خاصة" بعد الهبوط. " هناك فترة تأقلم مثل أي رائد فضاء عائد، وبالتالي سيختلف ذلك باختلاف أفراد الطاقم."

يخرج رواد الفضاء العائدون من الإقامات الطويلة في الفضاء بشكل روتيني من مركباتهم الفضائية على نقالات حيث تحتاج أجسادهم إلى وقت للتكيف مع الشعور بجاذبية الأرض. ويتمتع ويليامز وويلمور بخبرة واسعة سابقة في رحلات الفضاء، لذا فهم يعلمون أنه من المتوقع أن يقضوا شهرين في إعادة التأقلم.

إذا حددت ناسا أي مخاوف طبية ملحة، يمكن لوكالة الفضاء أن تنقل أعضاء فريق Crew-9 إلى مستشفى قريب في فلوريدا بعد الهبوط، كما كان الحال بعد عودة فريق Crew-8 من إقامة دامت ثمانية أشهر تقريباً في الفضاء.

وأفاد جميع رواد الفضاء الأربعة الذين كانوا على متن تلك البعثة في وقت لاحق أنهم كانوا بصحة جيدة، وإن كانوا لا يزالون في حالة تأقلم، بعد قضاء أشهر في انعدام الوزن.

قالت رائدة الفضاء جانيت إيبس عن تجربتها في العودة إلى الأرض العام الماضي: "إن الوزن وثقل الأشياء أمر مفاجئ". "(لقد كنت) أستلقي في أي فرصة تسنح لي. لكن عليك أن تتحرك، وعليك أن تتمرن كل يوم، وإلا لن تحصل على تلك المكاسب. عليك أن تتحرك بغض النظر عن مدى شعورك بالإرهاق."

كيف كان يقضي ويليامز وويلمور أيامهما

على الرغم من الإقامة الطويلة غير المتوقعة في الفضاء، وصف ويليامز وويلمور الوقت الإضافي الذي قضياه في الفضاء بأنه مكافأة كانا مستعدين لها بشكل جيد، وذلك بفضل خبرتهما العميقة كرائدي فضاء مخضرمين.

قالت ويليامز في سبتمبر: "هذا هو مكاني السعيد". "أحب أن أكون هنا في الفضاء. إنه أمر ممتع. كما تعلم، كل يوم تقوم بعمل ما هو عمل... (لكن) يمكنك القيام به بشكل جانبي، لذا فهو يضيف منظوراً مختلفاً قليلاً.

وأضافت: "في نهاية المطاف نريد العودة إلى الوطن"، "لأننا تركنا عائلاتنا منذ فترة قصيرة، ولكن لدينا الكثير لنفعله أثناء وجودنا هنا."

قبل الإقلاع على متن كبسولة بوينغ ستارلاينر في أول رحلة تجريبية لطاقمها في يونيو الماضي، تم تدريب ويليامز وويلمور بشكل كامل للانضمام إلى طاقم المحطة الفضائية - لذا كانا مستعدين للسيناريو الذي تكشّف في النهاية عندما شرعا في مهمتهما.

Loading image...

انخرط الثنائي في المهام اليومية الروتينية منذ ذلك الحين. حتى أن ويليامز تولت منصب قائدة محطة الفضاء، وأجرى رائدا الفضاء كلاهما عمليات سير في الفضاء لإجراء صيانة محطة الفضاء الدولية.

وخلال مؤتمر صحفي عُقد في 4 مارس من الفضاء، قالت ويليامز إنها ستفتقد "كل شيء" عن وجودها في الفضاء.

وقالت: "كانت هذه رحلتي أنا وبوتش ثالث رحلة لي إلى محطة الفضاء الدولية". "أعتقد أن مجرد حقيقة أننا نعيش هنا في هذا المكان الفريد من نوعه يمنحك منظوراً مذهلاً - ليس فقط (بالمنظر) من النافذة، كما هو واضح، ولكن أيضاً بكيفية حل المشاكل، ولا أريد أن أفقد شرارة الإلهام هذه."