مايك ليندل يدخل سباق حاكم مينيسوتا بجرأة

دخل مايك ليندل، المؤيد المتحمس للرئيس دونالد ترامب والمعروف لدى مشاهدي التلفاز باسم "رجل الوسادة"، السباق الانتخابي لمنصب حاكم ولاية مينيسوتا رسميًا يوم الخميس على أمل الفوز بترشيح الحزب الجمهوري لمنافسة الحاكم الديمقراطي تيم والز.

وقال ليندل في مقابلة قبل مؤتمر صحفي من المقرر عقده يوم الخميس: "لن أترك مدينة إلا وسأتنافس فيها في مينيسوتا.

وقال إن لديه سجل في حل المشاكل والخبرات الشخصية التي ستساعد الشركات ومكافحة الإدمان والتشرد وكذلك الاحتيال في البرامج الحكومية. وقد عانت قضية الاحتيال بشكل خاص من مشكلة الاحتيال التي أزعجت فالز، الذي أعلن في سبتمبر/أيلول أنه يسعى لولاية ثالثة في انتخابات 2026.

أسس ليندل (64 عامًا) شركته للوسائد في مينيسوتا في عام 2009، وأصبح وجهه العام من خلال الإعلانات التلفزيونية التي أصبحت منتشرة في كل مكان على شاشات التلفزيون في وقت متأخر من الليل. لكنه واجه هو وشركته سلسلة من الانتكاسات القانونية والمالية بعد أن أصبح من أبرز المضخمين لاتهامات ترامب الكاذبة بأن انتخابات 2020 قد سُرقت. وقال إنه تجاوز تلك الانتكاسات.

وقال ليندل بأسلوبه السريع المعتاد: "لم أكتفِ ببناء الأعمال التجارية، بل أنظر إلى حل المشاكل". "لقد تمكنت من تجاوز أكبر هجوم على شركة، وشخص، ربما بخلاف دونالد ترامب، في تاريخ إعلامنا... حرب القوانين وكل شيء."

في حين لم يفز أي جمهوري بمنصب على مستوى الولاية في مينيسوتا منذ عام 2006، إلا أن ناخبي الولاية لديهم تاريخ في اتخاذ خيارات غير تقليدية. فقد صدموا العالم بانتخابهم المصارع المحترف السابق جيسي فينتورا حاكماً في عام 1998. واختاروا مروجًا تلفزيونيًا مخضرمًا في عام 1978 عندما انتخبوا مالك شركة تحسين المنازل رودي بوشويتز عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي.

وقد تحدث ليندل مراراً عن كيفية تغلبه على إدمان الكوكايين بالتحول الديني في عام 2009 عندما كانت شركة MyPillow في طريقها إلى الانطلاق. واتخذت حياته منعطفاً آخر في عام 2016 عندما التقى بالرئيس المستقبلي خلال حملة ترامب الأولى. وقد عمل كمتحدث إحماء في عشرات التجمعات الانتخابية لترامب وشارك في رئاسة حملة ترامب في مينيسوتا.

قد يكون تأييد ترامب هو المفتاح لأي من المرشحين العديدين سيفوز بترشيح الحزب الجمهوري لمنافسة والز. لكن ليندل قال إنه لا يعرف ما الذي سيفعله ترامب، على الرغم من أنهما صديقان، وقال إن حملته لا تتوقف على دعم الرئيس.

كانت منصة البث التلفزيوني التي يملكها ليندل في الأخبار في نوفمبر عندما أصبحت واحدة من عدة منافذ إخبارية محافظة أصبحت معتمدة لتغطية البنتاغون بعد الموافقة على سياسة صحفية جديدة مقيدة رفضتها جميع المؤسسات الإعلامية القديمة تقريبًا.

{{MEDIA}}

أدى دعم ليندل الصريح لاتهامات ترامب الكاذبة بأن انتخابات 2020 قد سُرقت إلى رد فعل عنيف حيث أوقف كبار تجار التجزئة منتجات MyPillow. وباعترافه هو نفسه، تراجعت الإيرادات وجفت خطوط الائتمان، مما كلفه الملايين. رفع العديد من البائعين دعاوى قضائية ضد MyPillow بسبب نزاعات حول الفواتير. توقفت قناة فوكس نيوز عن عرض إعلاناته التجارية. وتوقف المحامون عن العمل معه.

تمت مقاضاة ليندل مرتين بتهمة التشهير بسبب اتهاماته بأن آلات التصويت تم التلاعب بها لحرمان ترامب من الفوز.

وقد حكم قاضٍ فيدرالي في مينيسوتا في سبتمبر بأن ليندل قام بالتشهير بـ 51 تصريحًا كاذبًا ضد سمارت ماتيك. لكن القاضي أرجأ البت في مسألة ما إذا كان ليندل قد تصرف بـ"سوء نية فعلي" الذي يجب على سمارت ماتيك إثباته لتحصيل المبلغ. تقول Smartmatic إنها تسعى للحصول على "تعويضات من تسعة أرقام".

وقد وجدت هيئة محلفين في كولورادو في يونيو أن ليندل قام بالتشهير بمسؤول تنفيذي سابق في شركة دومينيون لأنظمة التصويت من خلال وصفه بالخائن، ومنحت 2.3 مليون دولار كتعويضات.

لكن ليندل حقق انتصارًا في يوليو عندما ألغت محكمة استئناف فيدرالية قرار القاضي الذي أكد قرار التحكيم الذي صدر في يوليو الماضي والذي قضى بمنح مبلغ 5 ملايين دولار لمهندس برمجيات اعترض على البيانات التي قال ليندل أنها تثبت التدخل الصيني في انتخابات 2020. كان المهندس قد قبل "تحدي ليندل "إثبات خطأ مايك" الذي أطلقه كجزء من "ندوة الإنترنت" لعام 2021 في ساوث داكوتا حيث وعد بفضح التزوير في الانتخابات.

قال ليندل إن حملته ضد آلات التصويت الإلكترونية ستكون مجرد جزء من برنامجه الانتخابي. في حين أن مينيسوتا تستخدم بطاقات الاقتراع الورقية، إلا أنها تستخدم أيضًا أجهزة جدولة إلكترونية لفرزها. يريد ليندل أن يتم فرزها يدوياً، على الرغم من أن العديد من مسؤولي الانتخابات يقولون إن العد الآلي أكثر دقة.

ومن بين الجمهوريين في السباق الانتخابي رئيسة مجلس النواب في مينيسوتا ليزا ديموث، من كولد سبرينغ؛ والدكتور سكوت جنسن، وهو عضو سابق في مجلس الشيوخ عن ولاية تشاسكا، والذي كان مرشح الحزب لعام 2022؛ ونائبة الولاية كريستين روبنز، من مابل غروف؛ ومحامي الدفاع والمدعي الفيدرالي السابق كريس ماديل؛ والمدير التنفيذي السابق كيندال كوالز.

قال ليندل: "هؤلاء الرجال لم يعيشوا ما أعيشه".

لن يلتزم ليندل بالالتزام بتأييد الحزب الجمهوري في مينيسوتا والتخلي عن الانتخابات التمهيدية إذا خسرها، معربًا عن ثقته في أنه سيفوز. وقال أيضاً إنه سيعتمد على مؤيديه لتمويل حملته الانتخابية لأن موارده المالية الخاصة مستنزفة. واعترف قائلاً: "لا أملك المال".

لكنه أضاف أنه منذ أن انتشر خبر تقديمه لأوراق ترشحه الأسبوع الماضي، "تلقيت الآلاف من الأشخاص الذين أرسلوا لي رسائل نصية واتصلوا بي من جميع أنحاء البلاد... 'مرحباً، سأتبرع'".