أكبر قرش عاش على الإطلاق أصبح أكبر، حسبما يقول العلماء

كان عالم الحفريات الدكتور كينشو شيمادا مفتونًا بأسماك القرش الأحفورية، بما في ذلك القرش العملاق أوتودوس ميغالودون، منذ طفولته - فقد عثر على أول سن من أسنان ميغالودون وهو في الثالثة عشرة من عمره. لذلك عندما شاهد فيلم "The Meg" الذي حقق نجاحاً كبيراً في عام 2018، اعتقد أن هناك شيئاً مريباً. لم يقتصر الأمر على تصوير الفيلم لميغالودون المنقرض منذ فترة طويلة على قيد الحياة في العصر الحديث، ولكن نسخة هوليوود من هذا الحيوان المفترس التي يبلغ طولها 75 قدمًا (23 مترًا) بدت كبيرة جدًا.

يعد حجم ميغالودون بالضبط كم كان حجمه في الحياة الواقعية لغزًا طويل الأمد - لم يتم اكتشاف أي حفريات كاملة على الإطلاق. ولكن الآن، ولدهشة شيمادا نفسه، تشير أحدث أبحاثه إلى أن ميغالودون كان من الممكن أن يصل طوله إلى 80 قدمًا (24 مترًا).

والأكثر من ذلك، يفترض شيمادا وزملاؤه أن ميجالودون كان أنحف مما كان يُعتقد سابقًا، وأقرب في بنيته إلى قرش الليمون الأنيق من القرش الأبيض الكبير المكتنز، وفقًا للدراسة التي نُشرت يوم الأحد في مجلة Palaeontologia Electronica.

"ميجالودون ليس نسخة بسيطة وعملاقة من القرش الأبيض الكبير. أعتقد أن علينا حقًا أن نبتعد عن هذا المفهوم." قال شيمادا، أستاذ العلوم البيولوجية والبيئية في جامعة ديبول في شيكاغو والذي عمل كمؤلف رئيسي للدراسة.

وقد تساعد هذه النتائج في إعادة تشكيل الكيفية التي يصور بها العلماء والخيال العلمي الشعبي هذا المخلوق الضخم - وربما سلطت الضوء على الأسباب التي تجعل بعض الفقاريات البحرية تتطور بأحجام ضخمة للغاية، وفقًا لشيمادا.

سجل أحافير ميجالودون: الكثير من الأسنان ولكن ليس الكثير من الأشياء الأخرى

على عكس ما ورد في فيلم "الميج"، لم يتعايش الميجالودون في عصور ما قبل التاريخ مع البشر، ولكن بين 15 مليون و3.6 مليون سنة مضت، سيطر هذا الحيوان المفترس الضخم على المحيطات في جميع أنحاء العالم، وفقًا للعديد من حفريات الميجالودون التي اكتشفها العلماء.

وباعتباره سمكة قرش، تنتمي أسماك الميجالودون إلى عائلة الأسماك الغضروفية. "لديها هيكل عظمي معدني ضعيف للغاية. لا توجد عظام حقيقية تجعل الهيكل العظمي صلباً". "من ناحية أخرى، الأسنان صلبة للغاية، لذا فهي متينة." أنتج ميغالودون أسنانًا جديدة طوال حياته، مما ساعد على جعل هذه الحفريات اكتشافًا شائعًا إلى حد ما.

إلى جانب الأسنان، يتضمن السجل الأحفوري الحالي أجزاء من الهياكل العظمية لأسماك القرش العملاقة من نفس الفترة، بما في ذلك جزء بطول 36 قدمًا (11 مترًا) من عمود فقري متحجر من بلجيكا، حسبما جاء في بيان صحفي. ويصل قطر فقرات هذا القرش إلى 6 بوصات (15 سنتيمترًا)؛ وهناك عينة أخرى من سمكة قرش أحفورية من الدنمارك تحتوي على فقرات يصل عرضها إلى 9 بوصات (23 سنتيمترًا). بالنسبة للسياق، يبلغ قطر الفقرات البشرية البالغة حوالي 1 بوصة.& text=%20%20endplate%2020s%20s%20s%20composed%20of%20of%20cortical%20bone%20and%20s%20s قليلاً%20concave) (2.5 سنتيمتر).

لم يتم العثور على أي من عينات العمود الفقري لسمك القرش مع الأسنان الضخمة المسننة المرتبطة بالميغالودون، لكن العلماء افترضوا أنها تنتمي إلى نفس النوع.

تشبه أسنان ميجالودون أسنان القرش الأبيض الكبير الحديث، لذا استنتج بعض العلماء في السابق أن سمكتي القرش كانتا متشابهتين في شكل جسم القرش الأبيض الكبير. وقد اتبع شيمادا هذه الفرضية عندما نشر ورقة بحثية في سبتمبر 2019، حيث قال إن الحجم الأقصى لسمك ميجالودون كان طوله "فقط" 50 قدمًا (15.3 مترًا).

Loading image...

ومع ذلك، قبل عدة سنوات، بدأ شيمادا وبعض زملائه في التشكيك في الافتراض الأساسي بأن ميغالودون يشبه القرش الأبيض الضخم. عند مراجعة ورقة بحثية أغسطس 2022، والتي قام فيها العلماء ببناء نموذج رقمي ثلاثي الأبعاد لسمكة ميغالودون، وجد شيمادا أن بعض الحسابات الرياضية وراء نسب القرش لا تبدو منطقية.

قال شيمادا: "لقد أدركنا نوعًا ما - بنقرة واحدة - أن القرش الأبيض الكبير ليس نموذجًا جيدًا". لذا، بدأ في البحث عن نظير أفضل لميجالودون الحديث.

ربما كان لميجالودون جسم طويل وأنيق

قام شيمادا وفريقه بمقارنة 145 نوعاً من أسماك القرش الحية و20 نوعاً من أسماك القرش المنقرضة وبناء قاعدة بيانات لنسب رؤوسها وأجسامها وذيولها. ثم قارن الباحثون هذه النسب مع أجزاء جسم ميغالودون التي تم العثور عليها.

"لدينا عمود فقري معروف، وإذا افترضنا أن هذا هو طول الجذع الكامل، فلماذا لا يمكننا تقدير طول الرأس وطول الذيل بناءً على الطول الحديث". قال شيمادا.

حسب الباحثون أن المخطط الجسمي الأكثر ترجيحًا لسمكة ميغالودون لم يكن ليكون جسم سمكة القرش الأبيض الكبير الشبيهة بالدبابات، بل سمكة أكثر انسيابية، مثل سمكة قرش الليمون. وقال شيمادا إن فريقه عثر في هذا الاكتشاف على نمط أكبر في علم الأحياء البحرية.

Loading image...

Loading image...

"قال شيمادا: "لقد اكتشفنا عن غير قصد اللغز الذي يجعل بعض الفقاريات كبيرة الحجم، بينما لا يستطيع البعض الآخر ذلك. يبدو أن أسماك القرش البيضاء العظيمة، بأجسامها السميكة التي تنمو إلى حوالي 20 قدمًا (6 أمتار)، تبدو أكبر ما يمكن أن يكون عليه حيوان ممتلئ الجسم ومع ذلك تتحرك بكفاءة في الماء. وفي الوقت نفسه، يمكن للحيوانات الأكثر رشاقة مثل الحيتان الزرقاء، التي يمكن أن يصل طولها إلى حوالي 100 قدم (30 مترًا)، أن تصل إلى أطوال هائلة مع الاستمرار في السباحة بشكل جيد.

قال شيمادا: "إذا بقيت في جسم أكثر نحافة، فهناك فرصة أفضل للقدرة على النمو بشكل أكبر". وينطبق هذا المبدأ على حيوان الميجالودون، الذي كان من الممكن أن يصل طوله إلى 80 قدمًا (24 مترًا) وفقًا لدراسة شيمادا الجديدة، ولكنه كان أرفع من النماذج السابقة.

وقال الدكتور ستيفن غودفري، أمين علم الحفريات في متحف كالفيرت مارين في سولومونز بولاية ماريلاند، الذي لم يشارك في الدراسة، إنه فوجئ بكل من التشابه المقترح بين ميغالودون وسمك القرش الليموني والحجم الضخم الذي اقترحه شيمادا وفريقه.

"وأضاف قائلاً: "إن الحجة التي يقدمونها، وهي أن حيواناً طويلاً ونحيفاً بهذا الحجم يكون أكثر كفاءة من الناحية الهيدروديناميكية مما لو كان سميكاً ومكتنزاً نوعاً ما، كما لو كنت تقوم بتضخيم حجم قرش أبيض كبير حي - هذه الحجة جيدة. "لكن مع ذلك، لا أقول أن هذا الأمر يزعجني، لكن عجبًا. أعني، هذا ضعف الحجم"، قال غودفري في إشارة إلى زيادة طول الميجالودون المقدر من 50 إلى 80 قدمًا.

في نهاية المطاف، هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة طول ميجالودون على وجه اليقين وكيف كان شكله. قال شيمادا: "ما نحتاجه حقًا هو اكتشاف الهيكل العظمي الكامل". "سيأتي الاختبار الحقيقي عندما يكون لدينا بالفعل الهيكل العظمي الكامل، وعندها سيدعم أو يدحض ما إذا كان نحيفًا أو ممتلئًا حقًا."