مايا مرهج تتحدى قناديل البحر في سباحتها الماراثونية

توقفت مايا مرهج في نهاية المطاف عن عد لسعات قناديل البحر التي كانت تلدغها بسبب كثرة تواتر لسعاتها على جلدها.

عند هذه النقطة، كانت "ميرهيج" قد قطعت بالفعل عدة ساعات من السباحة لمسافة 27 ميلًا عبر مضيق كوك في نيوزيلندا، وأصبحت ببطء محصنة ضد الأحاسيس الصغيرة الحارقة التي غطت جسدها. وبحلول النهاية، حتى وجهها - أنفها وأذنيها وشفتيها - كان قد غطته تلك الحروق.

"باستمرار، حوالي 25 مرة في الدقيقة الواحدة - مرارًا وتكرارًا"، هذا هو عدد المرات التي كانت تلسعها فيها الفتاة البالغة من العمر 17 عامًا من كاليفورنيا. وهذا يساوي تقريبًا مرة واحدة كل ثلاث مرات - وهو شكل قوي من أشكال العلاج بالتعرض للسع قناديل البحر بالنسبة لشخص يدعي أنه مرعوب من قناديل البحر.

"حتى عندما كنت أنزل إلى الماء، كنت بالفعل مثل: "أنا خائف جداً. لا أريد أن أرى قناديل البحر"، يضيف مرهيج. "لذا طوال الوقت كنت أحارب نفسي عقلياً للتغلب على هذا الخوف."

إن مواجهة أكبر مخاوفها هو أمر قامت به مراراً وتكراراً أثناء سباحتها في بعض أكثر مياه العالم تحدياً وقسوة.

كان عبور مضيق كوك، الذي يفصل بين الجزر الشمالية والجنوبية لنيوزيلندا، الشهر الماضي خطوة أخرى نحو هدفها في أن تصبح أصغر شخص يكمل "المحيطات السبعة" - وهي سلسلة من السباحة القاسية في المياه المفتوحة حول العالم.

نجحت مرهيج الآن في اجتياز مضيق كوك وقناة مولوكاي في هاواي وقناة كاتالينا قبالة ساحل لوس أنجلوس والقناة الإنجليزية بين إنجلترا وفرنسا كل ذلك قبل التخرج من المدرسة الثانوية.

ولا يزال على قائمة مهامها قناة الشمال بين أيرلندا واسكتلندا، ومضيق جبل طارق بين إسبانيا والمغرب، ومضيق تسوغارو في اليابان.

تقول مرهيج: "آمل أن أكون الأصغر سناً، مما يعني أنه يجب أن أقوم بها بحلول يناير من عام 2028". "آمل أن أنهيهم جميعاً. أنا متحمس جداً لما تبقى لي منها."

Loading image...

تماشيًا مع إرشادات اتحاد سباحي الماراثون، يمكن استخدام ملابس السباحة فقط وليس ملابس الغوص من قبل أولئك الذين يقومون بالسباحة الفردية في المياه المفتوحة دون مساعدة.

تسترشد مرهيج بقارب دعم وتتوقف لتلقي الطعام من طاقمها كل نصف ساعة. وتقول إن عبور مضيق كوك كان أصعب سباحة لها حتى الآن وهو ما اتضح في اليوم التالي عندما كافحت لرفع ذراعيها فوق ارتفاع الكتفين.

وقد تضاعفت الأضرار البدنية الناجمة عن القيام بجلطة تلو الأخرى لأكثر من نصف يوم بسبب الأمواج المتلاطمة والتيارات القوية، مما يعني أن مرهيج سبحت 27 ميلاً بدلاً من 13.7 ميلاً وقضت أكثر من 14 ساعة في الماء بدلاً من السبع ساعات المقررة.

ولكن كانت عزيمتها الذهنية هي أكثر ما اختُبرت به خاصةً عندما لم يكن يبدو أن توربينات الرياح الكبيرة التي تشير إلى نهاية السباحة تقترب من نهاية السباق. فكرت مرحيج أن أفضل حل هو التوقف عن القلق بشأن المسافة ومواصلة السباحة.

وهذا هو أحد الأسباب التي جعلتها تفضل خوض سباحتها الماراثونية ليلاً دون أن تقلق بشأن المسافة التي يجب أن تقطعها أو المخلوقات البحرية التي قد تكون كامنة في المحيط في الأسفل.

تقول "مرهيج": "إذا لم أستطع رؤيتها، أقول لنفسي: "إذا لم أستطع رؤيتها، أقول لنفسي: بعيدًا عن الأنظار، بعيدًا عن العقل" - في إشارة بالطبع إلى قناديل البحر التي تخشاها كثيرًا. "إنها ليست موجودة إذا لم تتمكن من رؤيتها، لذلك أتظاهر بأنها لا تحدث، وهو ما يساعدني على إبعاد عقلي قليلاً".

ومن المزايا الأخرى لعبور مضيق كوك ليلاً وهو ما فعلته ميرهيج طوال فترة السباحة تقريبًا هو مشاهدة النجوم وتجنب حرارة شمس الظهيرة القاسية في نيوزيلندا.

وعدم التعرض لأشعة الشمس يعني عدم وجود خطر الإصابة بحروق الشمس. ويشير مرهيج إلى أن هذا الأمر مفيد إذا كان لديك حفل تخرجك من المدرسة الثانوية في غضون أيام قليلة وتريد تجنب الوصول بقبعة سباحة سمراء على جبهتك.

Loading image...

مع وجود العوائق، فإن خط السمرة في غير وقته المناسب هو أمر بسيط نسبيًا عندما يتعلق الأمر بالسباحة في بعض أخطر المياه في العالم.

عندما كانت تسبح بطول بحيرة تاهو في عام 2022، عانت مرهيج كثيراً لدرجة أنها بدأت تصاب بالهلوسة - تقول: "اعتقدت أنني اختطفت في جزء من السباحة، واعتقدت أنني كنت أسبح مع حيوانات محنطة بحجم الإنسان"، وكان عليها أن تتفاوض مع أسماك القرش والفقمة والحيتان والدلافين أثناء عبورها قناة مولوكاي في العام التالي.

ولكن على الرغم من كل التحديات الكثيرة التي واجهتها أثناء سباحتها، لا تزال "مرهيج" تصر على أنها تشعر بالسعادة في الماء أكثر من أي مكان آخر. وتفسر ذلك بأنه "مكان آمن" ترى فيه نفسها زائرة لبيئة ليست ولن تكون أبداً بيئتها بالكامل.

تقول "مرهيج": "لقد أصبحت هذه العلاقة رائعة". "أحب التواجد في الماء كثيرًا، وأنا بالتأكيد أحبها أكثر فأكثر؛ فأنا أحترم المحيط والماء أكثر بكثير مما كنت عليه عندما بدأت السباحة.

"لقد قمت بالكثير من التمارين الذهنية في الماء لدرجة أنني أستطيع تكييف نفسي للتعامل مع أي موقف يحدث. حتى لو كنت خائفة، أعلم أنني أستطيع تجاوز هذا الخوف. وهذا ما يبقيني في أمان، وهذا ما يجعلني أشعر بالأمان."

أكملت مرهيج حتى الآن 10 سباقات ماراثونية للسباحة، والتي يبلغ طولها 6.2 ميل (10 كيلومترات) على الأقل.

وقد تمكنت من خلال منظمة السباحة عبر أمريكا غير الربحية من جمع أكثر من 130,000 دولار أمريكي لأبحاث سرطان الأطفال، وهي قضية يحفزها عليها بعض أصدقاء عائلتها المقربين الذين أصيبوا بالمرض.

Loading image...

إن التفكير في هؤلاء المصابين بالسرطان هو ما يحفز "مرهيج" خلال بعض من أحلك ساعاتها المرهقة في الماء.

تقول: "هناك أطفال في المستشفى، حرفيًا الآن، يمرون بالعلاج الكيميائي ويخضعون للعلاج الإشعاعي، وإذا تمكنوا من تجاوز ذلك، فيمكنني الاستمرار في السباحة، وهذا لا شيء".

"أقول لنفسي ذلك مراراً وتكراراً وأفكر: "هذا أكبر مني. هناك أناس يشجعونني، وهناك أشخاص يمرون بالسرطان وأنا أفعل ذلك من أجلهم... أعلم أن هذا الأمر يحدث تأثيراً أكبر مني أنا فقط، وهذا أمر مهم حقاً."

واجهت مرهيج أيضًا تحدياتها الصحية الأخيرة. ففي مارس 2023، أصيبت بورم حميد في البنكرياس خلال حادث تزلج أثناء التزلج، مما تسبب في ألم شديد وتطلب إجراء عملية جراحية.

وقد عادت إلى الماء بعد أسبوعين من الجراحة، ثم في العام الماضي، بعد شهرين من دخولها المستشفى وخروجها منها لتلقي المزيد من العلاج، أكملت مرهيج عبورها للقناة الإنجليزية.

تلوح في الأفق عملية جراحية أخرى هذا الصيف، مما يعني أن سباحة أخرى في المحيطات السبعة ليست في الحسبان هذا العام. سيتعين عليها الانتظار حتى عام 2026، حيث تأمل مرهيج أن تكمل سباحة اثنتين، وربما ثلاث من السباحات المتبقية خلال عامها الأول في الكلية.

وهي تدرس حاليًا في مرحلة ما قبل الطب وتأمل أن تكون في مدرسة على الساحل الشرقي في الجانب الآخر من البلاد من مسقط رأسها في بيركلي.

"تقول مرهيج: "لا أعتقد أن أياً من أفضل جامعاتي قريبة من المياه عن بُعد، لكنني سأبحث عن بحيرات، سأبحث عن أنهار. سأنجح في ذلك."

تضيف مرهيج أن الماء هو المكان الذي تشعر فيه "بأقصى درجات نفسيتها"، ولا تنوي أن تودع هذا الجزء من هويتها أثناء دراستها الجامعية. لكن إحدى مزايا وجودها على الساحل الشرقي؟ ستكون قناديل البحر بعيدة جداً.