لوسي في الخمسين: كيف تم اكتشاف أشهر أحفورة في العالم

لوسي، وهي هيكل عظمي متحجر تم اكتشافه قبل 50 عامًا في هذا الشهر، غيرت فهم العلماء للتطور البشري.

فتح هذا الاكتشاف الذي قام به عالم الحفريات الأمريكي دون جوهانسون وطالب الدراسات العليا توم غراي في 24 نوفمبر 1974 في إثيوبيا فصلاً جديداً في قصة الإنسان، حيث قدم دليلاً على أن أشباه البشر القدماء كانوا قادرين على المشي منتصبين على قدمين قبل 3.2 مليون سنة - وهي سمة كان يُعتقد أنها تطورت في وقت قريب بالتوازي مع الأدمغة الكبيرة واستخدام الأدوات.

تنتمي لوسي إلى نوع جديد، أسترالوبيثيكوس أفارينسيس، ولكنها اشتهرت بلقبها البسيط، وكانت لوسي تتمتع بمزيج من الصفات الشبيهة بالقردة والبشرية التي تشير إلى أنها كانت تحتل فرعًا محوريًا في شجرة العائلة البشرية. وقد غذّت خمسة عقود من البحث العلمي والنقاشات العلمية، كما أشعلت فتنًا عامًا أوسع نطاقًا بالأصول البشرية.

وفي حين أن هناك الآن أحافير لأشباه البشر يبلغ عمرها ضعف عمر لوسي، إلا أنها لا تزال نجمة في علم الإنسان القديم. مكونة من 47 عظمة من نفس الشخص، وكانت أقدم هيكل عظمي معروف وأكمل هيكل عظمي لأسلاف الإنسان الأوائل عندما تم العثور عليها.

تحدثت CNN إلى جوهانسون (81 عاماً)، المدير المؤسس لمعهد الأصول البشرية في جامعة ولاية أريزونا، للاستماع إلى قصة اكتشاف لوسي وسبب استمرار أهميتها.

_ تم تعديل هذه المحادثة وتكثيفها بشكل طفيف من أجل الوضوح.

CNN: عد بنا إلى ما قبل 50 عامًا.

دون يوهانسون: كان صباح يوم الأحد، وكانت درجة الحرارة تزيد عن 100 درجة فهرنهايت. كنت في منطقة عفار في إثيوبيا، وهي واحدة من أكثر الأماكن انخفاضا على هذا الكوكب. توجد هناك طبقات جيولوجية قديمة، طبقات تعود إلى ملايين وملايين السنين.

كنت أسير على رواسب يبلغ عمرها 3.2 مليون سنة بحثًا عن البقايا المتحجرة لأنواع مختلفة من الحيوانات، وخاصة بقايا أسلافنا. وحدث أن نظرت من فوق كتفي الأيمن. ولو كنت نظرت من فوق كتفي الأيسر لفاتني ذلك.

ما رأيته كان جزءًا صغيرًا من العظم، جزء صغير من المرفق وجزء من الساعد، واستطعت أن أعرف على الفور أنه من أحد أسلاف الإنسان. لم تكن من ظباء. لم تكن من قرد البابون. لم يكن من أي نوع آخر من الحيوانات.

انحنيت أنا وتلميذي لنلقي نظرة فاحصة. نظرنا إلى أعلى المنحدر، وكانت هناك شظايا من الجمجمة وشظايا من الحوض وشظايا من عظم الذراع وعظم الساق. وأدركت في تلك اللحظة أن هنا كان حلم الطفولة. لطالما أردت أن أذهب إلى أفريقيا لأعثر على شيء ما وبكل تأكيد كان هذا شيئاً ما. ولكننا لم نكن نعلم إلى أي مدى ستصبح أيقونة في دراسة أصول الإنسان.

CNN: كم من الوقت استغرق التنقيب عن الهيكل العظمي؟

جوهانسون: (العظام) كانت هشة للغاية. لقد تم تمعدنها، وتحولت إلى حجر، وقمنا بزحف دقيق للغاية لالتقاط القطع الواضحة، ثم نزعنا الطبقة العلوية، مربعًا مربعًا، ثم وضعناها في أكياس الخيش، ثم غسلناها بالماء في مجرى النهر من خلال غربلة دقيقة للغاية. استغرقت العملية بأكملها حوالي أسبوعين ونصف.

كان من الرائع رؤيتها مجتمعة على طاولة المختبر في الحقل. كان طول عظم الفخذ هناك حوالي قدم أو 28 سنتيمترًا فقط.

ما هذا؟ فكرت. هل هذا طفل؟ حسناً، لننظر إلى الفك. أسنان العقل قد برزت لذا كانت بالغة. لكن يا إلهي، إذا كانت هذه بالغة فلا بد أن يكون طولها حوالي 3 أقدام ونصف، أي بطول متر.

CNN: كيف حصلت هذه الحفرية على اسم لوسي؟

جوهانسون: بسبب الطبيعة الرقيقة للعظام وقصر القامة، شعرنا أنها على الأرجح أنثى. (كشفت الاكتشافات اللاحقة للحفرية أن الذكور أكبر بكثير من الإناث).

في تلك الليلة في المخيم، كنا نشغل (ألبوم) البيتلز "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" وكانت أغنية "لوسي في السماء مع الألماس" تُشغل عندما قال أحد أعضاء المخيم "لماذا لا تسمونها لوسي؟

لقد كانت مجرد صدفة أن يحدث ذلك، لكنه التصق بها. لقد كان، من نواحٍ عديدة، اسمًا جذابًا. يمكن للناس أن يتعاطفوا معه. لقد جعل من تلك العظام شخصًا. لقد جذبتك وجعلتك ترغب في معرفة المزيد. وكانت هي المحك (للأصول البشرية) بالنسبة للشخص العادي.

CNN: ما هو نوع العالم الذي كانت ستعيش فيه لوسي؟

جوهانسون: لم يكن بالتأكيد ما تراه عندما تتجول في سيرينجيتي في سيارة رباعية الدفع اليوم. لم تكن سهولاً مفتوحة. لقد كانت غابات ولكن لم تكن غابات استوائية مطيرة كثيفة وأحيانًا كانت غابات مفتوحة وبالتالي كان لديك الكثير من أنواع الفواكه والمكسرات المختلفة وما إلى ذلك من أجل الطعام، وربما سرقة أعشاش الطيور وأعشاش التماسيح وأعشاش السلاحف.

يبدو حقًا أن المشي المستقيم هو شيء ظهر في بيئات غابات أكثر بكثير مما كنا نعتقد (في البداية). كان المنظر الأصلي هو أنه بمجرد اختفاء الغابة، خرجنا إلى السافانا، ووقفنا لننظر إلى العشب الطويل. ومع ذلك، هناك (هناك) حيوانات آكلة للحوم أسرع من قطك المنزلي (في السافانا)، ولن تدوم طويلاً. أعتقد أن ثنائية الأقدام، من وجهة نظر منطقية، كانت شيئًا تطور في الغابة.

CNN: ماذا كانت أهمية لوسي في الوقت الذي اكتشفت فيه؟ ماذا كانت أهمية لوسي في الوقت الذي اكتشفت فيه؟

جوهانسون: كانت أقدم وأكمل إنسان من أشباه البشر المعروف في ذلك الوقت. كانت هذه المنطقة مجهولة في أوائل السبعينيات. كان عدد قليل جدًا من الناس قد ذهبوا إلى هذه المنطقة من إثيوبيا، وبدأ الناس في إطلاق بعثاتهم الاستكشافية الخاصة بهم ووجدوا أشياء أكثر إثارة في بعض النواحي.

لكنني أعتقد أن لوسي كانت الشرارة. لقد أشعلت مرحلة جديدة في أبحاث الأصول البشرية. وأهم ما فعلته هو أنها كسرت الحاجز الزمني الذي يعود إلى 3 ملايين سنة، وموقع هدار، وهو اسم محلي، غني جدًا بالحفريات. واتضح أنها أنتجت عددًا هائلًا من الحفريات من نوعها وأعطتنا معيارًا مهمًا حقًا يمكن من خلاله الحكم على جميع الاكتشافات الأخرى التي تمت في عفار.

CNN: في مجال التطور البشري، ما هو أكثر ما أدهشك في الخمسين سنة الماضية؟

جوهانسون: أحدها هو أننا نحمل جينات إنسان النياندرتال فينا. قبل سنوات عديدة، قبل أن نعرف ذلك، كنا نعتقد أننا جنس مختلف تمامًا عن إنسان النياندرتال. لم يكن بإمكاننا تبادل الجينات.

لقد كشف العمل في علم الوراثة القديمة، بالطبع، أننا نحمل 1% إلى 4% من الحمض النووي لإنسان نياندرتال. لديّ 2.1% أي أكثر من بعض الناس من إنسان نياندرتال. وبالنسبة للامتداد الأخير للأصول البشرية، حيث لدينا إنسان نياندرتال يعيش مع الإنسان العاقل، تم اكتشاف مفاجئ من (عظام وجدت في) سيبيريا. لقد وجدوا حمضًا نوويًا، لكنه لم يكن بشريًا، ولم يكن إنسانًا نياندرتاليًا. لقد كان نوعًا آخر لا نعرف عنه سوى القليل جدًا. يسمونهم الدينيسوفان.

كيف تغيرت الآراء حول لوسي خلال الخمسين عاماً الماضية؟

في الأيام الأولى، كان هناك تساؤل، حقًا، كيف لنا أن نعرف أن عمرها أكثر من 3 ملايين سنة (عمرها)؟ وكان التأريخ بالأرغون (طريقة لتأريخ الصخور) قد حقق تقدمًا كبيرًا جدًا في أوائل السبعينيات. لذا فقد اختفى هذا (السؤال) بسرعة كبيرة.

كان هناك نقاد قالوا أن لوسي ربما كانت تمشي بمشية مثنية الورك والركبة. أحد أهم الأشياء التي تم العثور عليها فيما بعد كانت آثار الأقدام التي عثر عليها فريق ماري ليكي في شمال تنزانيا في عام 1978. من الواضح أن هؤلاء الناس لم يكونوا يرتدون أحذية، فتركهم آثار أقدامهم على الرماد الرطب كان أشبه بترك آثار أقدامهم على رمال الشاطئ. هنا كان الدليل على أنهم كانوا يسيرون بشكل مشابه لنا تقريبًا.

CNN: هل كانت لوسي سلفاً مباشراً للبشر؟

لم ينتج نوع لوسي مباشرةً الإنسان الحديث، لكن مكانها المحوري في شجرة العائلة البشرية أدى إلى جميع أنواع أشباه البشر اللاحقة، والتي انقرض معظمها. واستمرت سلالة الهومو وأدت في النهاية إلى ظهورنا نحن، الإنسان العاقل.